Kapitel 4

Das Schloss der Tür klickte leise, und James stieß die Tür auf, wobei er Emily auf dem Bett in ihrem Cartoon-Pyjama sitzen sah. „Du hast heute bei der Hochzeit die Show gestohlen.“

Emily, bereits wütend, fuhr ihn in scharfem Ton an: „Warum bist du heute nicht zur Hochzeit erschienen?“

James hob eine Augenbraue, seine Stimme triefte vor Spott. „Was spielst du da vor, Emily? Tu nicht so, als wärst du das Opfer. Du hast dich in die Smith-Familie hineingeschlichen, und jetzt, wo du dein Ziel erreicht hast, ist es dir egal, ob ich da war oder nicht?“

„Es ist wichtig!“ Emily sprang abrupt auf, ihr Brustkorb hob und senkte sich vor Emotionen. „Diese Ehe wurde mir von deiner Smith-Familie aufgezwungen, und heute hast du mich vor ganz Emerald City zum Narren gemacht! Was hältst du mich für? Ein Requisit, das nach Belieben gedemütigt werden kann?“

„Was sonst?“ James machte einen Schritt auf sie zu und sah mit eiskalten Augen auf sie herab. „Glaubst du, ich wollte dich heiraten? Wenn es nicht wegen meines Vaters gewesen wäre, denkst du, du hättest das Recht, dieses Haus zu betreten?“

Emily war von seiner Präsenz eingeschüchtert, weigerte sich aber, nachzugeben. „Es ist mir egal, ob du wolltest oder nicht. Jetzt, wo wir verheiratet sind, schuldest du mir den Respekt, den ich verdiene! James, deine Taten heute haben nicht nur mich gedemütigt, sondern auch deinen Vater entehrt!“

„Benutze meinen Vater nicht, um mich unter Druck zu setzen.“ James schnaubte, wollte noch mehr sagen, als sein Telefon dringend klingelte.

Er warf einen Blick auf die Anrufer-ID, ignorierte Emily und nahm den Anruf an, während er hinausging. „Ich bin bald da.“

Nachdem er aufgelegt hatte, ging er zur Tür, offensichtlich in der Absicht, zu gehen.

Emily blockierte schnell seinen Weg. „Heute ist unsere Hochzeitsnacht. Wohin willst du?“

Sie hatte vage eine Frauenstimme am Telefon gehört. Ein Mann wie James hatte wahrscheinlich zahllose Geliebte draußen, und es war ihr egal. Schließlich war ihre Ehe nur ein Geschäft.

Aber heute Nacht konnte er nicht gehen. Er hatte sie und die Johnson-Familie bereits durch sein Fernbleiben bei der Hochzeit blamiert. Wenn er sie in ihrer Hochzeitsnacht allein ließ, um eine andere Frau zu sehen, würde die Johnson-Familie zur Lachnummer von Emerald City werden.

„Geht dich nichts an.“ James runzelte die Stirn und schob sie ungeduldig zur Seite. „Geh aus dem Weg.“

Emily stolperte, fing sich aber wieder und hielt seinem Blick weiterhin trotzig stand. „Wenn du heute Nacht gehst, wird morgen in den Schlagzeilen stehen, dass ich in meiner Hochzeitsnacht verlassen wurde.“

„Na und? Was hat das mit mir zu tun?“ James hob eine Augenbraue, seine Worte kalt und spöttisch, ohne jegliche Sorge um Emilys Situation.

„Also, du kannst nicht gehen. Du musst heute Nacht bleiben.“

Die heutige Hochzeit hatte Hayden und Sophia bereits das Gesicht verlieren lassen. Wenn James sie in ihrer Hochzeitsnacht verließ, wie sollte die Johnson-Familie in Emerald City jemals wieder den Kopf hochhalten können?

James blickte auf sie herab, ihr unschuldiges Gesicht, das nun versuchte, stark zu wirken, erinnerte ihn an die andere Nacht.

Seine Augen verdunkelten sich, als er sich dicht an Emilys Gesicht lehnte, seine Stimme heiser: „Was, du willst so dringend, dass ich bleibe? Willst du, dass ich mit dir schlafe? Bist du so verzweifelt nach einem Mann?“

Wäre da nicht die Enge und das Hindernis gewesen, das er beim ersten Mal gespürt hatte, als er in sie eindrang, hätte er an ihrer Keuschheit gezweifelt.

Bei diesen Worten griff Emily nervös nach dem Saum ihres Nachthemdes, ihr Gesicht errötete.

Gerade als sie sprechen wollte, richtete sich James auf, und sein Tonfall wurde wieder kalt. „Emily, ich habe dich geheiratet, aber alles, was du bekommst, ist der Titel Mrs. Smith. Erwarte nichts anderes.“

Wenn Aiden nicht Ava benutzt hätte, um mit ihm zu verhandeln, hätte er dieser Ehe niemals zugestimmt.

Emily atmete tief durch und unterdrückte ihre Frustration, versuchte ihre Stimme ruhig zu halten. „James, keiner von uns wollte diese Ehe, aber jetzt, da wir verheiratet sind, hoffe ich, dass wir uns wenigstens gegenseitig respektieren können.“

James verzog verächtlich die Lippen und beugte sich näher zu ihr, sein Atem heiß an ihrem Hals. „Du wolltest das nicht, und doch hast du es eingefädelt, mich zu heiraten?“

„James, komm klar. Es war deine Familie, die Smiths, die mich dazu gezwungen hat. Wenn ihr die Johnson-Familie nicht bedroht hättet, wäre mir der Titel Mrs. Smith völlig egal!“

James verengte die Augen, ein Zornesblitz in seinem dunklen Blick. Er packte grob ihr Kinn. „Du solltest besser wissen, wo dein Platz ist. Wenn du nicht willst, dass ich die Johnson-Familie ins Visier nehme, benimm dich!“

In Emilys Augen blitzte eine Mischung aus Groll und Wut auf, aber angesichts von James' Drohung konnte sie nur ihre Empörung hinunterschlucken.

James ließ sie los, ohne ihr einen weiteren Blick zu schenken, und wandte sich zum Gehen.

Die Tür schlug mit solcher Wucht zu, dass die Wände zu beben schienen.

Emily setzte sich abrupt auf, griff nach ihrem Morgenmantel und wickelte ihn um sich. Barfuß auf dem kalten Boden wurde ihr anfänglicher Groll schnell durch eine Welle trotzigen Mutes ersetzt.

Warum sollte sie, Emily, sich selbst in einer Zweckehe so behandeln lassen?

Ohne sich die Mühe zu machen, Schuhe anzuziehen, stürmte sie aus dem Schlafzimmer, durch das leere Wohnzimmer und direkt auf Aidens Arbeitszimmer zu.

Das Licht in Aidens Arbeitszimmer brannte noch, ein warmer Schein, der durch das kunstvolle Fenster fiel.

Als der Butler sie kommen sah, stellte er sich ihr sofort in den Weg. „Herr Smith übt gerade Kalligraphie.“

Voller aufgestauter Frustration schob Emily den Butler zur Seite und klopfte energisch an die Tür des Arbeitszimmers.

„Vater! Ich muss mit dir reden!“ Ihre Stimme war von Emotionen erstickt, aber entschlossen. „Du musst mir eine Erklärung für das geben, was heute passiert ist!“

Aidens ruhige Stimme kam von drinnen. „Komm rein.“

Als er ihren zerzausten Auftritt sah, runzelte Aiden die Stirn, sein Ton war ungeduldig. „Es ist deine Hochzeitsnacht. Warum bist du nicht in deinem Zimmer? Was machst du hier?“

Das Arbeitszimmer war von einem feinen Duft erfüllt.

Vor dem Schreibtisch stehend, sprach Emily klar, obwohl ihre Stimme leise war. „Vater, unsere Familienheirat hat viel Aufmerksamkeit erregt. Aber in unserer Hochzeitsnacht hat James mich verlassen. Wenn das herauskommt, werde nicht nur ich gedemütigt, sondern auch die Smith-Familie wird zum Gespött.“

Aiden umklammerte seinen Stift fester, seine Stirn legte sich in Falten. „Wo ist er hingegangen?“

Emily begegnete Aidens Blick. „Er ist gegangen, nachdem er einen Anruf von einer Frau erhalten hat. Ich konnte ihn nicht aufhalten. Diese Ehe war dein Werk, aber jetzt behandelt James mich so. Du musst mir eine Erklärung geben!“

„Dieser Bastard!“ Aiden warf seinen Stift auf den Tisch, Tinte spritzte auf das Papier. „Los! Finde James und bring ihn zurück! Notfalls zieh ihn hierher!“

„Ja, sofort!“

Der Butler wagte nicht zu zögern und machte sich sofort auf die Suche nach James.