Bauerntochter

„In einer Zeit von Alt und Neu,

wenn niemand von dir weiß,

wird die Zukunft die Vergangenheit der Geschichte sein,

und ich werde endlich erscheinen.“

Was bin ich?"

DAPHNE

Ich bin umgeben von blumigem Parfüm und gierigen Blicken, als ich auf den Thron zutrete. Meine Glieder fühlen sich schwer und träge an, als ob ich durch Treibsand oder Schlamm gewatet wäre. Und wenn man das Mosaik aus Kieselsteinen und Kletten in meinen zarten Fersen nicht zählt, sind meine Füße nackt. Die Schritte hinter mir sind in einem Schatten aus Blut markiert. Die Luft summt vor bösartiger Energie, und es fällt mir schwer, Luft zu holen.

Du schaffst das, Daphne... Du musst das schaffen, Daphne...

Die Adligen unseres Königreichs umringen mich in einem Halbkreis, als wäre ich ihr Opfer. König Hadimere blickt mit kalten blauen Augen auf mich herab, die Irisen fast schwarz, als seine Aufmerksamkeit auf mein Dekolleté fällt.

Er grinst, als ich auf die Knie sinke, und leckt sich kaum merklich die Lippen, wahrscheinlich um nicht aufzufallen. Im Hinterkopf nehme ich wahr, wie mein langes braunes Haar die staubigen Steine der Burg berührt, und ich unterdrücke den Drang, die weichen Strähnen vom Boden zu heben. In diesem Moment wird mir klar, dass es nach heute egal sein wird, wie schmutzig mein Haar ist. Nach heute wird das Bedürfnis, es zu waschen, der Vergangenheit angehören.

Schließlich werde ich tot sein.

„Du bist die Tochter des Bauern Myrh, richtig?“ fragt Hadimere, und die Menge um mich herum verstummt. Der Hof hat begonnen und da meine Bitte die aufregendste war, wurde mir zuerst Gehör gewährt.

„Ja, Eure Majestät,“ antworte ich so stolz ich kann, ohne in Tränen auszubrechen.

Ein ersticktes Schweigen fällt über den Raum, als ein Schritt den Boden hinter dem König erzittern lässt. Dann ein Flüstern. Ich blicke nur leicht nach oben, um nicht respektlos zu erscheinen, und sehe Kronprinz Hayden, der sich vorlehnt, um mit seinem Vater zu sprechen.

Der Prinz ist zweifellos gutaussehend, aber ich habe Geschichten über seine Bosheit gehört, seit ich klein war, bis gestern. Man sagt, er sei ein verwöhnter, lärmender Rüpel. Ein Mann, der es liebt, andere außerhalb der Palastmauern zu quälen. Die Armen zu überbesteuern und die Schwachen zu bedrängen. Aber was auch immer er über mich zu sagen hat, spielt keine Rolle. Denn ich habe nicht vor, diesen Tag zu überleben.

Der König sieht nachdenklich aus, als sein Erbe wieder in die Schatten tritt, und mein Blick fällt auf einen anderen Mann an der Seite des Prinzen. Der Mann fixiert mich so intensiv, dass ich vor Angst zu zittern beginne. Ich kann seine Augen fühlen, scharf und grau wie der Stahl eines Messers. Dunkle schwarze Strähnen fallen über seine Stirn, während er mich ansieht, sein voller Mund zu einer grimmigen Linie verzogen.

Er ist übermenschlich schön und gleichzeitig zutiefst beängstigend.

Starr ihn nicht an, Daphne. Du bist hier, um den König zu sehen.

„Warum bist du hier, Mädchen? Suchst du Gnade für deinen Vater?“ Der König ruft laut lachend mit der Menge. „Er schuldet mir seinen Kopf. Verschwende nicht deine Zeit.“

Das ist es. Ich kann die Angst meiner Schwestern fast zwei Meilen entfernt spüren. Ich schließe die Augen und sehe Isabel, wie sie mich anfleht, so wie letzte Nacht, als ich ihr sagte, was ich vorhatte. Sie wollte nicht schlafen gehen, bis ich sie anlog. Ich sagte, dass ich verzweifelt und ängstlich sei. Ich überzeugte sie, dass ich wohl einen Moment der Verrücktheit hatte, als ich meinen Vorschlag machte.

Doch in Wahrheit fürchte ich nur, dass mein Antrag abgelehnt wird und das Leben meiner Schwestern ebenso dem Untergang geweiht ist wie das meines Vaters.

Also spreche ich. Laut und so klar, wie ich es vom Boden aus kann. „Nein, Euer Majestät. Ich bin gekommen, um seinen Platz einzunehmen.“

Die Menge um mich herum beginnt zu murmeln. Ein Ausdruck des Schocks fällt auf das Gesicht des dunkelhaarigen Fremden und ist nur halb beunruhigend, da ich keinen Platz mehr für fleischliche Wunder habe. Würde ich leben? Vielleicht würde ich das Gesicht dieses Fremden in meinen Träumen halten, so gut sieht er aus. Aber da ich mich selbst zum Tode verurteile, sind Fantasien nicht in meiner Zukunft.

Ein Moment der vollständigen Bewunderung überkommt den König, als ob er von meinem Opfer berührt wäre, aber dann ist er ebenso schnell wieder verschwunden. „Ich verstehe. Du würdest also wollen, dass ich dich anstelle deines Vaters enthaupte?“ Er kichert. „Du? Ein einfaches Mädchen? Eine Magd, die noch nicht zur Frau geworden ist?“

Seine Frage verwirrt mich, da ich vor fünf Sommern mein erstes Blut hatte.

„Ich bin achtzehn Jahre alt, Majestät. Ich bin bereits eine Frau,“ sage ich.

Er lacht, „Ha! Aber du bist noch nicht von einem Mann zur Frau gemacht worden.“ Dann, neugierig, fragt er, „Oder doch? Bist du verdorben, mein Liebes?“

Ich schnappe nach Luft, „Verdorben? Nein, mein Herr! Ich bin noch eine Magd!“ Ich bestehe darauf und setze mich für einen kurzen Moment auf meine Fersen zurück.

Er starrt mich an. „Und, was glaubst du, wird dein Vater sagen, sollte ich deine Bedingungen akzeptieren? Sein Kopf für deinen?“

Ich schlucke und denke an den Mann, den ich zu lieben versuchte. Es ist nicht für ihn, dass ich dies tue. Er war mir gegenüber in all meinen Jahren nichts als grausam. Er gab mir die Schuld am Tod meiner Mutter. Denn ich bin die Jüngste und das letzte ihrer Kinder.

„Ich glaube, er wird es als eine angemessene Strafe sehen, weil er meine Mutter getötet hat,“ sage ich, und wieder gibt es mehr erschrockene Ausrufe.

Der Prinz tritt vor und mustert mich. „Du? Du siehst nicht aus, als könntest du eine Maus töten. Wie hast du deine Mutter getötet?“

Ich blicke zum König, um die Erlaubnis zu antworten, und erhalte ein kaum wahrnehmbares Nicken. „Ich wurde geboren, Hoheit. Sie starb im Kindbett.“

Meine Augen finden die des Fremden und was ich dort sehe, sieht aus wie Mitleid. Mein Blick verengt sich und er grinst mich an. Flüsternd ins Ohr des Prinzen, hebt er sein Kinn in meine Richtung. Der Prinz scheint dem übermittelten Geheimnis zuzustimmen und tritt erneut zum Thron. Diesmal, als er mit seinem Vater spricht, bricht das Gesicht des Königs in ein Grinsen aus.

„Ich bin geneigt, dein Angebot anzunehmen, süße Dame,“ erklärt er, und eine Welle der Erleichterung erfasst mich und vertreibt die Tränen, die aus meinen Augen fließen. „Aber ich werde nicht deinen Kopf nehmen.“