Landwirt Myrh

DAPHNE

Enttäuschung flammt durch die Menge auf, als sie zu protestieren beginnt, doch sie verstummen, als der König nur seine königliche Hand hebt.

„Macht keinen Fehler, dein Leben wird anstelle deines Vaters gegeben, jedoch-“ er hält inne und deutet mir, aufzustehen, was ich auch tue. „Ein Leben in Knechtschaft für dich, mein Liebes. Dein Urteil? Jeden verbleibenden Tag in diesem Palast als meine Sklavin zu leben, deinen Vater nie wiederzusehen, da du für ihn tot sein wirst, sollte er zustimmen. Bist du einverstanden?“

Ein Leben als Sklavin? Was? Warum? Was wird von mir erwartet?

Ist das wichtig, Daphne? Dies ist der einzige Weg, deine Schwestern zu retten. Sie werden die Chance haben, glücklich zu sein. Sie werden wissen, dass du noch lebst.

Das ist ein Geschenk!

Es ist der einzige Weg!!!

„Ich akzeptiere, mein Herr“, würge ich hervor und die Adligen um mich herum beginnen zu lachen.

Der König lächelt und erlaubt seinem hungrigen Blick, mich vollständig zu entweihen. „Wachen, bringt mir den Bauern Myrh.“

ASH

Meine Muskeln sind angespannt, während ich den dummen Wachen zuhöre, die darüber murmeln, welches Schicksal der schwarzhaarigen Schönheit zu Füßen des Königs bevorsteht. Sie würde benutzt und dann unter den Männern herumgereicht werden. Zumindest hoffen sie das.

Wenig wissen sie, dass ich das Ohr des Prinzen habe. Es war mein Vorschlag, der sie vom Leichnam zur Sklavin machte, und sie würde der Schlüssel zum Königreich sein. Unwissentlich wird sie der Untergang eines großen Volkes. Oder so sagt man, aber ich schätze sie nicht so hoch wie sie sich selbst. Sie sind nicht groß in den Augen meines Volkes.

Sie sind Menschen. Sie sind sorglose Mörder. Bauern in meinem Spiel. Für sie bin ich Ash, Freund des Thrones. Spielkamerad des Kronprinzen seit dem Alter von fünf Jahren, als ich „jenseits der Palastmauern auf der Wiese gefunden“ wurde.

Lächerlich eigentlich. Denn ich bin nicht einmal menschlich. Ich bin ein Fae. Vor zwanzig Jahren in ein Waisenkind verwandelt. Wenn sie das nur wüssten...

Ich arbeite seit über fünfzig Sommern an ihrem Untergang. Allerdings beinhaltete mein Plan nie diese Bauerntochter. Diese Gelegenheit hat sich mir aufgedrängt. Ich hatte Hoffnungen auf eine Prinzessin, aber keine ist so schön wie dieses Bauernmädchen. Nein, keine einzige. Der König würde nicht riskieren, seinen Thron für eine der königlichen Frauen, die ich getroffen habe, aufs Spiel zu setzen. Dieses Mädchen wird perfekt sein. So schade, dass sie mit dem Rest sterben muss.

Die Maid ist absolut reizend und ich werde sie sicherlich kosten, bevor ihre Zeit um ist. Zuerst jedoch bin ich sicher, dass der König einen Vorgeschmack haben wird. Welch eine Schande, dass eine Unschuldige die Aufmerksamkeit des alten menschlichen Königs ertragen muss.

Andererseits war sie bereit zu sterben, als sie hierher kam. Also bin ich frei von jeglicher Schuld, die ich vielleicht oder vielleicht auch nicht habe. Ich lächle in mich hinein, als ich an ihre selbstlose Tat denke, ihren elenden Vater zu retten. Ihr Geist ist stark. Sie wird ein hervorragendes Opfer abgeben. Besonders, wenn sie schwanger mit dem Bastardkind des Königs ist, wenn die Zeit kommt.

Ihre Augen treffen meine, als die Wachen ihren Vater hinauszwingen. Funkelnde und glitzernde Smaragde, die vor Feuchtigkeit glänzen. Ich schüttle kaum merklich den Kopf und versuche ihr zu sagen, dass der Halbling, der sie gezeugt hat, keine Träne wert ist. Sie presst ihre vollen, runden Lippen missbilligend zusammen, doch ich sehe, wie sie blinzelt, während sie stolz ihren Rücken aufrichtet.

Gutes Mädchen. Verschwende deine Gefühle nicht an einen Narren, der dich auf dem Silbertablett servierte, bevor du dich selbst angeboten hast.

Bauer Myrh war vorgestern Nacht verhaftet worden. Bei seiner Ankunft hatte er den König angefleht, eine seiner Töchter als Bezahlung seiner Schulden zu nehmen. Der König hatte natürlich abgelehnt, selbst nachdem der Bauer mit der Schönheit und den Talenten seiner jüngsten Tochter geprahlt hatte. Er sagte, sie könne jeden Mann mit fleischlichen Versuchungen in die Knie zwingen. Niemand hatte dem Idioten geglaubt. Denn Bauer Myrh ist so verdammt hässlich, dass man ihn fast schlagen möchte, nur damit seine Hässlichkeit einen Sinn ergibt.

Aber wie man so schön sagt, sehen heißt glauben.

Es sei denn, man ist ein Fae.

„Daphne!?“ Der alte Bauer sprach und streckte die Arme nach ihr aus, obwohl sie noch in Ketten lagen. „Du bist gekommen, um mich zu retten?“

Zu meiner Überraschung ist in ihren Augen keine Liebe zu sehen, als sie ihn ansieht, nur Ekel.

„Nein“, sagt sie und löst ein Keuchen in der Menge aus. „Um meine Schwestern zu retten. Isabel und Diana. Um ihre Zukunft zu retten. Sorge einfach dafür, dass sie versorgt werden und sag ihnen, dass ich sie liebe, bitte.“

Bauer Myrh ist fassungslos. Er hebt den Arm, als wolle er sie schlagen, und sie zuckt zusammen, ihr Kopf schnellt zurück.

„Halt!“ ruft Hayden. „Berührst du das Eigentum des Königs mit dieser Hand, wirst du sie verlieren, Bauer. Nimm das Geschenk an, das dir gegeben wurde, und geh.“

Ein Schauer geht durch den alten Mann, und er spuckt auf den Boden zu den Füßen des Mädchens. Tränen füllen ihre Augen erneut, und ich finde mich selbst die Zähne zusammenbeißen. „Und meine Schuld, Hoheit?“ sagt der alte Bauer.

„Es heißt Eure Majestät, Idiot“, zischt Hayden.

„Bezahlt“, erklärt König Hadimere und ignoriert die Unwissenheit des Bauern. „Des Weiteren, sollte deine Tochter mir gefallen und mich gut gefallen, werde ich für eine Heirat für beide deiner verbleibenden Töchter sorgen. Damit sie ein Leben jenseits deiner bescheidenen Anfänge sehen können.“

Daphne fällt sofort auf die Knie, um zu danken, und der König lächelt zustimmend. Schon jetzt bearbeitet sie ihn.

Warum ärgert mich das so?

Ah, ja, weil ich den Bastard hasse.

Der Bauer ist empört. „Aber Eure Majestät!? Wer wird sich um meine Mahlzeiten und meinen Komfort kümmern? Nein, nein. Ich danke Euch freundlich, aber sie müssen auf dem Hof bleiben.“

„Sie WERDEN Männer meiner Wahl heiraten, und solltest du noch einmal in irgendeiner Weise in diesem Gericht sprechen, werde ich dir die faule Zunge herausschneiden. Ist das klar?“ schreit Hadimere. „Wachen, entfernt seine Ketten.“

Der Bauer starrt Daphne an, Mord in seinen Augen, und für einen Moment denke ich, er könnte tatsächlich etwas Verrücktes tun, wie sie trotz der Warnung zu schlagen. Aber ... er tut es nicht. Stattdessen spuckt er sie noch einmal an und humpelt dann aus dem Palast.

Ich kann mir nicht vorstellen, was die Mutter des Mädchens dachte, als sie sich mit diesem Geschöpf paarte.

Vielleicht war die Frau besessen. Oder verzaubert von irgendeinem Wirtshausbier.

„Du, Mädchen“, grinst Hadimere. „Daphne, nicht wahr?“

„Ja, Herr“, sagt sie.

„Erhebe dich“, befiehlt er, und sie tut es. „Wachen, bringt diese junge Magd in den Westflügel. In das Turmzimmer.“

„Wenn ich mich entschuldigen darf, Vater, werde ich mich um ihr Wohl kümmern“, informiert Prinz Hayden den König.

Haydens Augen sind auf die Brüste des Mädchens geheftet, und ich balle die Hände über meiner Tunika.

„Nein“, warnt der König. „Ash wird sie an deiner Stelle begleiten, da er besser weiß, als meine Dinge anzufassen.“

Innerlich lächle ich und lache laut, als Hayden mir einen niedergeschlagenen Blick zuwirft.

„Es ist deine Schuld“, flüstere ich ihm zu, während die Wachen sich um die Tochter des Bauern scharen. „Du hättest niemals mit seiner Geliebten schlafen sollen.“

Er starrt mich an, und ich zwinkere ihm zu.

„Mach dir keine Sorgen“, kichere ich. „Ich werde dafür sorgen, dass sie gebadet und bereit für dich ist.“

Dann, mich dem Mädchen zuwendend, führe ich den Weg zum Westturm.