Ein Sklave zum Vergnügen

DAPHNE

Er geht schweigend, aber mit Zuversicht vor mir her. Ich habe einen detaillierten Blick auf den Hinterkopf, während ich auf Zehenspitzen neben den Palastwachen hergehe. Mitternachtsschwarzes Haar, das in einer losen Spule von seinem Gesicht zurückgebunden ist, ruht am Ansatz seiner Schultern. Seine Haut hat die Farbe von warmem, gebuttertem Zucker, eine hellbraune Schicht über dem Fleisch. Es schimmert fast, seltsamerweise, und ich versuche immer wieder, es im Licht glitzern zu sehen. Starke Muskeln betonen seinen Hals und ich beobachte sie in harmonischer Vollkommenheit bei jeder leichten Drehung des Kopfes. Eine gerade, perfekt zarte Nase kontrastiert mit dem kantigen Meißel seines Kieferknochens, wo der Hauch eines Stoppels bleibt. Kunstvoll herzförmige Lippen sitzen über einem leicht gespaltenen Kinn, was sein Aussehen irgendwie stärker, männlicher erscheinen lässt. Lange, schwarz gefiederte Wimpern wölben sich über rauchgraue Augen und jedes Mal, wenn er mich ansieht, stolpere ich fast. Er ist so schön, dass ich es ihm fast sagen möchte.

Tatsächlich finde ich es fast unmöglich, wegzuschauen.

„Musst du mich so schamlos anstarren?“ flüstert er, während er eine Tür am Ende eines langen, schattenlosen Flurs aufschließt. Die Fenster auf jeder Seite dieses privaten Korridors lassen direktes und ununterbrochenes Sonnenlicht herein. Wärme umgibt mich aus jedem Winkel auf dem Weg nach oben, aber der Turm, der so weit von den Haupträumen entfernt ist, stellt sicher, dass alle Schreie, die ich machen könnte, auf taube Ohren stoßen würden.

Denk nicht solche Dinge, Daphne.

Warum solltest du schreien müssen?

„Entschuldigung,“ sage ich, während ich ihm die Sandsteintreppe hinauf folge. Meine Augen nach unten gerichtet, wage ich es nicht, ihn erneut anzusehen. Stattdessen konzentriere ich mich auf meinen langsamen Gang, während wir nach oben steigen.

„Das soll dein Zimmer sein,“ informiert mich der Fremde, Ash, und entriegelt eine große Holztür, bevor er über die Schwelle tritt. „Zumindest vorerst.“

Als ich ihm ins Innere folge, stockt mir der Atem. Licht filtert durch sechs polierte Glasscheiben. Ein riesiges Bett, dick mit einer Federkernmatratze und in weißem Samt gekleidet, krönt den Raum. Dunkle Samtvorhänge sind mit Bändern an jedem Bettpfosten offen gebunden. Neben der Tür steht ein hoher Schrank aus poliertem Kastanienholz, fast so breit wie eine der Wände. In der Ecke, zwischen zwei blauen Satin-Stühlen, befindet sich eine steinerne Wanne, ausgekleidet mit Kupfer und verziert mit Gold, sowie ein passender Nachttopf. Ein flauschiger persischer Teppich bedeckt den größten Teil des Raums, durchzogen von Orangetönen, königsblau, Silber und goldenen Quasten.

Ich drehe mich langsam im Kreis und nehme alles in mich auf. „Ich soll hier schlafen?“ frage ich, meine Augen tanzen durch den Raum.

Er studiert mich sorgfältig, betrachtet meinen fleckigen braunen Rock und das dazu passende Tunika mit Neugier. „Ja,“ sagt er. „Die meiste Zeit.“

„Und die restliche Zeit?“ frage ich leise.

Er ignoriert meine Frage, sagt aber: „Du solltest etwas aus dem Kleiderschrank wählen und dich so schnell wie möglich umziehen. Der König erwartet deine Gesellschaft beim Abendessen.“

„Oh,“ antworte ich leise und streiche mit der Hand über die Vorderseite meiner Kleidung. Ich trug mein Sonntagskleid. Ich dachte, ich sei präsentabel. Bevor ich an diesem Morgen das Häuschen verließ, nahm ich sogar ein Bad im flachen Wasser des Baches neben unserer Farm und kämmte mein Haar mit Dianas Kamm aus Knochen. Es war eisig kalt gewesen, aber notwendig. „Was, wenn nichts davon mir passt?“ frage ich.

Er lacht, was mich erschreckt. Sein Lachen ist fast so bezaubernd wie seine Augen. Er tritt so nah an mich heran, dass er den Kopf neigen muss, um auf meine Füße zu schauen, und beginnt eine langsame Musterung.

„Du bist nicht sehr groß und hast zierliche kleine Füße. Zum Glück haben in diesem Raum in den letzten drei Wintern sieben verschiedene Mätressen des Königs gewohnt. Etwas wird passen. Darauf kannst du zählen.“ Dann lächelt er und streicht eine Haarsträhne hinter mein Ohr. „Und wenn nicht? Dann sorge ich dafür, dass es passt.“

Seine rauchgrauen Augen verdunkeln sich, als er mich zittern sieht, die leichte Berührung seiner Hand verursacht Gänsehaut auf meinen Armen. Ich beiße mir auf die Lippe, um das nervöse Flattern in meinem Bauch zu unterdrücken. Er riecht köstlich. Wie ein warmer Herbstfeuer im Wald nach dem Regen.

„Du hast Sommersprossen,“ bemerkt er und mustert mich mit einem Blick, der vor elektrischer Energie vibriert, unsichtbare Adern von Feuer, die über meine Haut funkeln. „Nur ein paar, über deine Nase.“

„Dein Name ist Ash?“ flüstere ich und meine Wangen werden heiß.

Er nickt und hebt eine scharf gezogene Augenbraue.

„Bist du auch ein Sklave?“

Ich erwarte weder das Lächeln, das er mir schenkt, noch die Antwort, die ich bekomme. „Nicht in dieser Welt,“ sagt er, bevor er mir den Rücken zuwendet und zum Ausgang schreitet.

„Warte! Ash?“

Seine Schultern versteifen sich und er bleibt mitten im Schritt stehen, dreht sich aber nicht um. „Ja, Daphne?“

„Was für ein Sklave kleidet sich in Pracht und speist mit dem König?“

Ich höre die Tiefe seines Seufzers, als er flüstert: „Der, der zur Freude gekauft wurde.“ Dann, als er geht, sagt er: „Ich werde Wasser für ein Bad und eine Magd schicken, die dir beim Anziehen hilft. Du solltest dich ausziehen.“

Die schwere Tür schließt sich mit einem endgültigen Echo, und ich blicke mich in dem Raum um, der nun mein neues Leben ist.

„Ich frage mich, was passieren wird, wenn ich den König nicht zufriedenstelle.“

Etwas sagte mir, dass ich das nicht herausfinden wollte.

Ich kam hierher in der Erwartung zu sterben, und stattdessen soll ich die Mätresse des Königs werden. Eine Hure.

„Hör auf, Daphne! Deine Schwestern werden bald frei sein! Der König hat versprochen, sie zu verheiraten.“

Ich sollte dankbar sein. Wirklich. Nicht nur würde ich am Leben bleiben, sondern ich wäre auch weg von meinem Vater und seiner Grausamkeit.

Hätte ich das getan, wenn ich gewusst hätte, dass der Preis meine Jungfräulichkeit wäre?

Ja. Ja, das hätte ich.

Also... begann ich mich auszuziehen.