Funkelt

ASH

Es war fast Zeit für das Abendessen, und hier saß ich im Garten und wartete auf Klyesque. Sie war spät dran, und ich begann, mir Sorgen zu machen. Wir treffen uns jede Woche zur gleichen Zeit hier, wie wir es seit den letzten zehn Sommern getan haben. Sie ist nie zu spät.

Ich könnte losgehen und sie suchen. Könnte das Abendessen und den Anblick der Schönheit, die mich sicher erwartet, verpassen, aber das will ich nicht. Ich will sie wiedersehen.

Daphne.

Gerade als ich aufgeben will, spüre ich das schimmernde Summen einer Feenpräsenz.

„Ash“, sagt Klyesque atemlos.

Sie tritt aus der Richtung des Waldes in den Garten, und meine Augen verengen sich fragend. Sie ist als menschliche Bürgerin getarnt und hätte aus dem Süden, nicht aus dem Norden kommen sollen, aber ein schneller Blick umher verrät mir, dass sonst niemand anwesend ist. Ihr Gang ist schmerzhaft, sie hinkt deutlich.

„Was ist passiert?“ zische ich. Ich weiß genau, dass zu Hause ein Krieg tobt, und dränge sie auf Antworten. „Wurden unsere Grenzen durchbrochen?“

Sie schüttelt den Kopf, schluckt aber hörbar. „Nicht unsere Grenzen.“

Meine Augen leuchten vor Zorn. „Wessen?“

„Es war ein Dracuum im Wald. Direkt vor dem Tor. Es hat mich angegriffen. Es trug ihr Wappen.“

Ein Dracuum. Eine riesige Waldspinne, heimisch im Feenreich. Sie sind schreckliche, unersättliche Kreaturen, die es lieben, ihre Beute zu sammeln und sie langsam, einen Pint nach dem anderen, auszutrinken. Ihre Beine sind rasiermesserscharfe Obsidian-Klingen, und alle acht ihrer Augen können meilenweit sehen. Sie sind besessen vom Blut der Waldnymphen und verlassen das Feenreich nur, wenn ihre Nahrung knapp wird. Ich weiß zufällig, dass das nicht der Fall ist.

„Sie überschreiten nie die Grenze. Sie späht aus und kommt näher.“ Ich stöhne. „Hast du die Leiche entsorgt?“

„Natürlich habe ich das. Was denkst du, warum es so lange gedauert hat?“ Sie lacht und wirft ihr glamourisiertes Haar über eine Schulter. Klyesque ist eine Selkie. Eine wunderschöne Wasserfee mit schimmernden blauen Locken und fast durchscheinend blauer Haut. Gerade jetzt hat sie das Aussehen einer alten, zerlumpten Dorfbewohnerin, mit stumpfem blondem Haar und einem schmutzbedeckten Gesicht. Klyesque ist eine erfahrene Kriegerin, die sich von Geburt an selbst verteidigen musste, sie kämpft ihr ganzes Leben lang. Sie ist seit Jahrzehnten meine Freundin.

„Du musst mehr an deinem Akzent arbeiten, Klye. Du klingst fremd.“

„Ich bin fremd. Ich habe noch nicht gelernt, meine Zunge zu glamourisieren. Nicht so wie du.“

Ich lache sanft. „Meine Zunge hat viele Talente“, sage ich.

„Vielleicht solltest du sie bei der Winterkönigin einsetzen und diesem Krieg ein Ende bereiten.“

Seufzend fühle ich mich plötzlich sehr müde. „Ich werde dich heute Nacht vielleicht um einen schrecklichen Gefallen bitten. Wenn ich dich brauche, werde ich drei Steine senden.“

Sie nickt ohne zu zögern. „Ich stehe zu deinen Diensten.“

Ich strecke die Hand aus und wische einen Hauch von blauem Blut von ihrem Mund. „Geh nach Hause und heile. Lass Dionie Wache halten, bis du wieder bei voller Stärke bist. Wir treffen uns nächste Woche wieder, es sei denn, ich rufe dich heute Nacht.“

„Da ist etwas im Gange. Deine Augen funkeln.“

Ich lächle breiter als in zwanzig Zyklen. „Gut. Mädchen lieben Glitzer.“ Dann ziehe ich mich zum Palast zurück. Es ist Zeit, mit der menschlichen Sklavin zu spielen.

Daphne.

DAPHNE

„Bist du sicher, dass ich das tragen soll?“ frage ich Petra.

„Oh, ja.“ Sie lächelt verschmitzt. „Du siehst aus wie eine Zauberin.“

Ich grinse zurück und seufze. Es fällt mir schwer, meine Nerven zu beruhigen. Es fühlt sich alles so seltsam an. Nicht einen Funken dieses Luxus verdient zu haben, macht es schwer, ihn anzunehmen. Meine Schwestern und ich haben jahrelang Kleidung geteilt. Jede von uns durfte nur ein Tunika für den täglichen Gebrauch und einen Rock für Sonntage haben. Meine Schwester Isabel hat sie aus alten Laken gemacht, die hinter dem Palast gefunden wurden, nachdem die von meiner Mutter gefertigten zu klein wurden.

Der Schrank im Turmzimmer ist vollgestopft mit verschiedenen Kleidern, und die schwere Eichentruhe am Fußende des Bettes ist mit Stoffen gefüllt. Alle in verschiedenen Farben. Einige davon habe ich nur in Gärten mit Wildblumen und Rosen gesehen. Oh, was Isabel aus einigen der Stoffe in der Truhe machen könnte. Wie ich wünschte, ich könnte ihr etwas davon zukommen lassen.

Die junge Magd Petra kam kurz nach Ash zu mir. Mit einem Korb voller Wäsche und einem Stück Lavendelseife stellte sie sich als meine persönliche Dienerin vor.

Seit wann haben Sklaven Diener?

Ein kurzer Marsch kräftiger Frauen war hinter ihr eingetreten. Jede von ihnen schleppte hohe Eimer mit heißem Wasser, das sie in die große Wanne in der Ecke des Raumes gossen. Erst als wir allein waren, stieg ich in das Becken.

Ich konnte kaum glauben, wie schön es sich anfühlte. Mein Körper schien zu schmelzen. Ich wäre fast eingeschlafen, während Petra mein Haar einseifte. Es war mein erstes heißes Bad, aber laut Petra würde es nicht mein letztes sein. Petra schien in meinem Alter zu sein, und da sie im Palast aufgewachsen war, wusste sie alles über jeden. Einschließlich des berüchtigten Prinzen Hayden. Zumindest behauptete sie das.

Nun war ich angezogen und saß in einem der blauen Satinstühle. Petra sollte mein Haar in einer beliebten Frisur flechten, die ich bei vielen adligen Damen gesehen hatte. Als sie mir zuerst von ihrer Absicht erzählte, lehnte ich ab und sagte, ich wollte es lang tragen, aber sie schüttelte nur den Kopf. Der Befehl des Königs, informierte sie mich.

Ich trug ein langes Kleid aus reichhaltigem roten Samt, das vorne tief ausgeschnitten war und sich skandalös an der Taille zusammenzog. Weiche, neue Lederschuhe zierten meine Füße, und ich hatte Angst, dass ich komisch gehen würde. Denn ich war es gewohnt, barfuß zu reisen oder die alten, abgenutzten Stiefel meines Vaters zu tragen. Diese Schuhe waren brandneu. Das ist Wahnsinn.

„Ich fühle mich lächerlich“, sage ich, während ich aufstehe und Petra eine kleine Drehung zeige. Der Rock des Kleides ist schwer und schwingt mit der Bewegung auf.

„Du bist atemberaubend“, sagt sie errötend. „Komm, ich werde dich begleiten.“

Kaum haben wir den langen Flur verlassen, schließen sich uns zwei Palastwachen an. Einer von ihnen, der größere, mustert mich ziemlich offen. Ich ignoriere ihn und folge Petra weiter, bis wir einen weitläufigen Speisesaal betreten. Er ist teuer eingerichtet und hell erleuchtet, mit zehn großen Laternen, die an jeder der vier Wände hängen. Zwei Kamine lodern an den gegenüberliegenden Seiten des Raumes, und ich werde zum ersten von fünf langen Tischen geführt, der auf einem steinernen Podest steht. Die übrigen vier Tische sind auf niedrigerem Boden angeordnet und gleichmäßig verteilt, fast wie eine nachträgliche Überlegung. Es ist klar, dass ich neben dem König sitzen soll.

Oh mein Gott.

Alle starren mich an.

Ich wende mich an Petra. „Ich werde dich nach dem Abendessen sehen. Ich muss in die Küchen zurückkehren, um beim Servieren der Mahlzeit zu helfen.“

„W-Warte!“ protestiere ich, aber sie hört mich nicht und ich stehe da wie ein seltenes Tier. Gejagt und dann zur Schau gestellt.

Ich atme tief ein und schließe die Augen.

Du schaffst das! Du schaffst das! Es wird alles gut werden.

Bevor ich die Augen öffnen kann, spüre ich eine Hand auf meinem Rücken und die Kribbeln, die sich ausbreiten, lassen mich erschaudern. Sanfte Lippen berühren mein Ohr, der Duft eines Kiefernwaldes dringt in meine Nase.

Ash.

„Es ist okay“, flüstert er beruhigend. Fast wie Magie fühle ich, wie sich mein Körper entspannt. „Setz dich“, sagt er, und ich öffne die Augen.

Er hält einen Stuhl für mich zurück, und es ist, als wäre ich in Trance, während ich ihn anstarre. Ich bewege mich nicht.

„Der König wird uns heute Abend doch nicht beehren.“ Seine Augen verdunkeln sich und sein silberner Blick fällt auf meinen tiefen Ausschnitt. „Er ist plötzlich erkrankt.“

Das schockiert mich, und ich setze mich endlich. „Erkrankt?“ frage ich, während er sich zu meiner Linken setzt.

„Ja, krank. Es ist wirklich das Verrückteste. Vielleicht hat ihm sein Mittagessen nicht bekommen.“ Er lächelt dann, und seine Augen scheinen zu funkeln. Sein seidiges Haar wirkt feucht und frisch gewaschen. Ich atme seinen Duft tief ein, als er sich zu mir lehnt. „Du solltest wirklich an diesem kleinen Starren arbeiten, das du hast. Der König wird es nicht mögen, mich als Objekt deiner Begierde zu sehen.“

Oh Scheiße.

„Entschuldigung,“ sage ich. „Das Objekt meiner was?“

Er seufzt, seine Augen tanzen über mein Gesicht. Plötzlich fühle ich eine warme Hand, die über meinen Oberschenkel gleitet, versteckt unter dem Tisch, und ich springe fast aus meinem Sitz. „Du hast mich nicht aus den Augen gelassen, seit ich den Raum betreten habe.“

Sofort schließe ich meine Augen und wende meinen Blick ab. „Es tut mir leid,“ flüstere ich, doch seine Hand bleibt auf meinem Bein. Die Hitze seines Griffes brennt durch den Samt meines Kleides.

„Ah, die liebliche Daphne,“ mischt sich Prinz Hayden ein, und der ganze Raum erhebt sich, als er seinen Platz zu meiner Rechten einnimmt. Auf dem Stuhl des Königs. „Mein Vater lässt sich entschuldigen. Er ruht sich aus. Er wird dich heute Abend nicht besuchen.“

„Komische Sache, das.“ Ash kichert zu meiner Linken.

„Ich bin sicher, Daphne wird darüber hinwegkommen,“ grinst der Prinz und wirft mir ein Augenzwinkern zu. „Obwohl ich ein schlechter Ersatz für meinen Vater bin, werde ich vielleicht stattdessen heute Abend deine Gesellschaft genießen.“

Ashs Hand spannt sich auf meinem Oberschenkel an und ich schlucke schwer. Ich beginne mich zu fühlen, als wäre ich unter Wasser, und konzentriere mich darauf, einen langsamen Atemzug nach dem anderen zu nehmen.

„Das wäre eine schreckliche Idee,“ sagt Ash und greift mit seiner freien Hand nach seinem Weinkelch.

„Unsinn,“ zischt Hayden. „Er wird es nie erfahren. Wer wird es ihm sagen? Du?“

Ash nimmt einen tiefen Schluck Wein und bietet ihn mir dann an. Dankbar nehme ich ihn und trinke den Inhalt in einem Zug. Die bittersüße Flüssigkeit wärmt meine Kehle und beruhigt meine Nerven so sehr, dass ich nach meinem eigenen Kelch rechts von meinem leeren Teller greife.

„Nein!“ schnauzt Ash, und ich ziehe meine Hand sofort zurück und starre ihn an. „Du hast genug.“

Ich öffne den Mund, um zu protestieren, werde aber unterbrochen.

„Lass sie trinken,“ wirft Hayden ein.

Ashs Augen bohren sich tief in meine, als er antwortet: „Sie braucht nicht mehr. Sieh sie dir doch an. Sie ist schon ganz rot. Hast du jemals Wein getrunken, süße Daphne?“

Ich schüttle den Kopf, meine Augen immer noch in seinen.

„Sie hat genug,“ sagt Ash schlicht, seine Augen lösen sich endlich von meinen und blicken über mich hinweg.

Ich höre den Prinzen schnauben.

Was passiert hier?

Was bin ich? Ein neues Spielzeug für diese beiden?

Ja Daphne, genau das bist du.

Ein Sklave zum Vergnügen.

Oh, lieber Gott.

Was kommt als Nächstes?