Kapitel 3

"Der Boss will dich sehen."

Casey zuckte zusammen und ließ ihren Concealer-Stick fallen. Er klapperte auf die Oberfläche ihres Schminktisches, rollte von der glatten Glasfläche und landete auf dem Teppichboden. Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen, bevor sie sich leicht auf ihrem Stuhl drehte und sich bückte, um ihn aufzuheben. Ihre langen, blassblonden Wellen schwangen um ihre Schultern, als sie nach der Tube griff und sie aufhob. Sie stellte sie zurück auf ihren Schminktisch und warf dann einen Blick über ihre Schulter auf den robusten, stämmigen Leibwächter, der in ihrer Tür stand. Er hatte nicht geklopft, um seine Anwesenheit anzukündigen. Sie hätte es gehört und sich auf das Eindringen in ihr privates Heiligtum vorbereiten können.

Sie klopften nie. Es war, als ob sie absichtlich Freude daran hatten, jederzeit in ihr Zimmer zu platzen und ihre privaten Momente zu unterbrechen. Also sorgte sie dafür, dass diese Momente selten und kurz waren. Sie schloss die Badezimmertür ab, wenn sie dort war, und zog sich immer im Schrank um. Seit Ignacios Respekt vor ihr gesunken war, schien er seinen Männern freie Hand in ihrem respektlosen Verhalten gegenüber seiner Frau gegeben zu haben. Vielleicht hatte es sie früher gestört, aber sie erinnerte sich nicht mehr daran, wie sich das anfühlte. Jetzt waren ihre Gefühle mehr auf das Überleben ausgerichtet. Sie mochte nicht, wie seine Männer sie ansahen. Wie ein Rudel hungriger Hunde, die auf den Befehl ihres Meisters warteten. Bisher war der Befehl nicht gekommen; sie durften nicht einmal ein Haar auf ihrem Kopf berühren. Er schien ihren Trophäenstatus immer noch zu schätzen.

Der Leibwächter, der in ihrer Tür stand, war nicht ihr üblicher Vollzeitmann. Das war einer der Ablösemänner, die von Zeit zu Zeit einsprangen. Sie nickte leicht und sagte leise: "Ich komme in fünf Minuten."

Er stand weiterhin angespannt da und sah sie an, als hätte er nicht vor zu gehen. Sie drehte den Kopf, gab ihr bestes arrogantes Gesicht und wiederholte mit mehr Nachdruck in der Stimme: "Fünf Minuten. Du kannst jetzt gehen."

Seine Augen verengten sich und seine Schultern versteiften sich, aber er ging und schloss die Tür mit etwas Kraft. Casey seufzte erleichtert und lehnte sich einen Moment gegen ihren Schminktisch. Sie hatte jetzt fünf Minuten Zeit, um sich auf ein Treffen mit dem Teufel vorzubereiten. Und sie hatte einen weiteren Leibwächter verärgert.

Sie fuhr schnell mit einer Bürste durch ihr Haar und fügte ihren blassen Wimpern etwas Mascara hinzu, dann stand sie von ihrem Schminktisch auf. Sie verbrachte nicht viel Zeit im Schrank, um ein Outfit auszuwählen, weil sie wusste, dass der Leibwächter pünktlich zurück sein würde, um sie zum Treffen mit Ignacio abzuholen. Sie hatte Glück, dass sie überhaupt die fünf Minuten bekommen hatte, auf die sie bestanden hatte. Sie schnappte sich eine zerrissene Skinny-Jeans vom Regal und zog sie unter ihrem Bademantel an. Sie wählte einen schwarzen BH mit kleinen gestickten Rosen, ihren Lieblings-BH, und zog dann einen weichen schwarzen Strickpullover von einem Bügel. Sie fügte ein Paar schwarze Stiefel mit drei Zoll hohen Absätzen hinzu, um das Outfit zu vervollständigen. Ignacio hasste es, wenn sie größer war als er. Nicht allzu schwer, da sie mit 1,73 m bereits genauso groß war wie er.

Sie eilte aus dem Schrank, gerade als ihre Schlafzimmertür aufgestoßen wurde. Sie hob ihr Kinn in kühler Trotz und ging zur Tür. Der Leibwächter, dessen Namen sie nicht kannte, packte ihren Arm in einem schmerzhaften Griff, der ihr zeigte, dass er mit ihrer aktuellen Haltung nicht zufrieden war, und führte sie zur Tür hinaus.

"Etwas langsamer, bitte," murmelte sie, als sie stolperte, um mit ihm Schritt zu halten, ihre Absätze rutschten auf den Marmorboden. Seine Hand drückte ihren Arm noch fester, bis sie zusammenzuckte. Er würde ihr blaue Flecken hinterlassen. Der Mann musste wohl lebensmüde sein. Ein Wort zu Ignacio und er wäre erledigt. Sie seufzte und versuchte, ihn abzuschütteln. Schade, dass sie ein besserer Mensch war als das.

Er warf sie praktisch die Treppe hinunter zu ihrem regulären Leibwächter Alonzo, der schnell einen Schritt zurücktrat, um sie nicht versehentlich zu berühren. Er warf einen Blick auf den Griff, den der temporäre Leibwächter an ihr hatte, und trat bedrohlich auf das Paar zu. Casey senkte die Augen und drehte den Kopf weg, um das männliche Imponiergehabe in ihrem eigenen Foyer nicht mit ansehen zu müssen.

Alonzo warf dem Mann einen finsteren Blick zu und knurrte: "Hände weg von der Frau!" Er stieß ihm einen Finger in die Brust und griff dann schnell nach einem Finger der Hand, die Caseys Arm brutal festhielt. Alonzo brach ihn so heftig, dass sie gegen die Wand stolperte, sobald sie losgelassen wurde. Sie hörte ein scharfes Knacken und ein schmerzerfülltes Keuchen. Sie unterdrückte das Geräusch, das ihr aus der Kehle zu entweichen drohte, und versetzte ihren Geist an einen besseren Ort. Es war nicht das erste Mal, dass sie etwas Schreckliches vor sich sah oder hörte, und es würde nicht das letzte Mal sein. "Fass die Frau nie wieder an. Verstanden?"

"Ja, Mann!" keuchte der Typ und tat alles, um nicht vor dem größeren, wütenderen Leibwächter auf die Knie zu fallen.

"Alonzo," murmelte sie.

"Was?" grunzte er, ohne sie anzusehen.

"Ich... ich bin auf der Treppe gefallen und er hat mir geholfen. Das ist der einzige Grund, warum er mich berührt hat. Bitte sag es Ignacio nicht," flüsterte sie und hielt ihren Blick von dem brutalen Schauspiel abgewandt. Sie schlich sich an der Wand entlang in Richtung von Ignacios Arbeitszimmer. Obwohl er der Meister dieser schrecklichen Männer war, bewahrte er normalerweise eine gewisse Ruhe in ihrer Gegenwart. Hielt die Wilden in Schach. Manchmal, wie jetzt, gerieten sie außer Kontrolle, wenn sie von der Leine gelassen wurden. Wenn er jedoch herausfand, dass einer von ihnen sie berührt hatte... die Konsequenzen wären viel schlimmer. Sie schauderte bei der Erinnerung an das letzte Mal, als einer von ihnen sie berührt hatte.

"Stimmt das?" verlangte Alonzo von dem Mann, dessen Hand er gnadenlos zerquetschte.

Sie konnte den Blick des Mannes auf sich spüren, aber sie weigerte sich, ihn anzusehen. Sie hatte getan, was sie konnte. Sie mochte ihn nicht, wollte ihm eigentlich nicht helfen. Aber sie fand auch, dass ein paar blaue Flecken nicht die Brutalität wert waren, die Alonzo jetzt ausübte, oder die Strafe, die er später vielleicht verhängen würde, wenn sie die Situation nicht entschärfte. Ihr Leibwächter war äußerst effizient darin, die Befehle des Bosses auszuführen.

"Ja, Mann," keuchte der Typ. "Ich hab' ihr nur geholfen. Werde sie nie wieder anfassen. Versprochen, Mann."

Sie richtete sich an der Wand auf, warf ihr Haar zurück und zwang sich, der Szene direkt ins Auge zu sehen. Sie begegnete Alonzos Blick mit einem eisigen Ausdruck, der ihre Langeweile und Verachtung vermitteln sollte. Sie wusste, dass ihr regulärer Leibwächter sie besser verstand als jeder andere im Anwesen, einschließlich ihres eigenen Mannes, aber Schauspielerei war alles, worauf sie sich verlassen konnte. Sie wusste es. Er wusste es. Und überall waren Kameras.

"Können wir das später klären, Alonzo?" forderte sie und warf einen genervten Blick in Richtung von Ignacios Büro. "Ich habe heute noch Dinge zu erledigen."

Alonzo starrte sie einen Moment lang an, ihre Blicke trafen sich in einem gemeinsamen Moment des Verständnisses. Alonzo ließ den Mann, der es gewagt hatte, die Herrin des Hauses zu berühren, noch weitere dreißig Sekunden schwitzen, bevor er ihn mit einem Schubser losließ, der ihn über das Marmorfoyer stolpern ließ. Casey hielt stand und beobachtete die Szene mit kühler Gleichgültigkeit, obwohl sie sich am liebsten angewidert abgewandt hätte.

"Wenn Frau Hernandez sagt, dass du ihr nur geholfen hast," zog Alonzo gedehnt, "dann hast du ihr nur geholfen." Er neigte den Kopf zur Seite, seine dunklen Augen nahmen den toten Ausdruck an, den sie leider schon so oft gesehen hatte. Casey senkte die Augen, in der Hoffnung, dass sie keine Hinrichtung miterleben musste. Verdammt, sie hatte schon genug Probleme, nachts zu schlafen. Alonzo zeigte mit einem dicken Finger auf den Mann, sein goldener Ring, ein Geschenk von Ignacio für seine jahrelangen Dienste, funkelte im Licht. "Berühr sie aber noch einmal, und du bist tot."