Kapitel 4

Casey schauderte und wandte sich ab, zufrieden, dass sie fertig waren. Sie schritt zur Tür des Arbeitszimmers und wartete darauf, dass Alonzo sie für sie öffnete. Er gesellte sich zu ihr und griff an ihr vorbei, seine Hand streifte dabei leicht die blauen Flecken an ihren Armen. Schnell trat sie zur Seite und warf einen flüchtigen Blick unter ihren Wimpern auf den Mann, der seit fast einem Jahrzehnt an ihrer Seite stand. Sie verstand ihn nicht. Manchmal dachte sie, er hasste sie aus tiefstem Herzen, und manchmal... dachte sie, dass er sie überhaupt nicht hasste.

Alonzo klopfte und wartete auf Ignacios Aufforderung, bevor er sie hineinführte. Casey betrat den großen, opulenten Raum und setzte sich gegenüber dem Ehemann, den sie seit einer Woche nicht gesehen hatte, nicht einmal flüchtig. Teilweise, weil sie ihn mied, als hätte er Herpes, Tollwut und Vogelgrippe in einem. Außerdem unterschieden sich ihre Zeitpläne erheblich, und Casey lebte zurückgezogen, nahm die meisten ihrer Mahlzeiten in ihrem Zimmer ein. Leider bestand Ignacio auf diesen Treffen, bei denen sie keine andere Wahl hatte, als ihn zu sehen. Er telefonierte gerade, also wartete sie geduldig, bis er fertig war, schlug die Beine übereinander und faltete die Hände über ihren Knien.

Sie ließ ihren Blick über die teuren, maskulinen Einrichtungsgegenstände schweifen, die sein Büro ausstatteten und ihn als Mafia-Royalität unter den Männern erklärten, die das Glück hatten, in seine erhabene Gegenwart einzutreten. Sie wusste besser, als dass er den Hass in ihren Augen sehen durfte, während ihr Blick verächtlich über die Gegenstände glitt. Sie hatte als Ehefrau keinen Einfluss auf die Einrichtung gehabt. Sie kümmerte sich wenig um die Dinge, mit denen er sich umgab. Er kümmerte sich noch weniger um die Dinge, die ihr gefallen könnten.

Ignacio beendete sein Gespräch und Casey spürte die physische Verschiebung seines Fokus auf ihren Körper wie eine tatsächliche Berührung, obwohl sie die unantastbare Prinzessin in seinem elitären Turm war. Ihr Blick war auf eine Statue gerichtet, die er auf einem Podest ein paar Meter von seinem Schreibtisch entfernt aufbewahrte. Es war die schreckliche Darstellung eines Cherubs mit Bogen und Pfeil. Casey wusste, dass sie wahnsinnig teuer gewesen sein musste, aber sie verstand nicht, was sonst noch für sie sprechen könnte.

Ignacio ließ seine offene Hand schwer auf den Schreibtisch fallen, was ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihn lenkte. Es hatte Jahre der Übung gebraucht, aber ihr Herz beschleunigte sich nicht mehr vor Angst bei seinem kalten, verdrehten Antlitz. Dieses Gesicht. Dasjenige, das am Rande ihrer Albträume entlangschwebte, ohne jemals zu nah in den Vordergrund zu treten. Meistens, weil sie nicht genug Respekt übrig hatte, um wirklich Angst vor ihm zu haben. Anders als dieser Clown aus ES. Der war es wert, in einem oder zwei Albträumen aufzutauchen.

Ignacio war dreiundzwanzig Jahre älter als Casey, und sie fand, dass er gerade jetzt jedes einzelne dieser Jahre zeigte. Nicht wegen Stress oder Sorgen, sondern wegen selbstzufriedener Übermaß. Sein dunkles, mit Silberfäden durchzogenes Haar war mit chirurgischen Implantaten aufgefüllt und in einem scharfen Witwenscheitel nach hinten geglättet. Sein hellgrauer Anzug wurde nicht gut durch das schreckliche, breitkragige, blumenmusterige Hemd darunter ergänzt. Das gesamte Ensemble hätte so viel gekostet wie der protzige Schreibtisch, an dem sie gezwungen war, Platz zu nehmen. Sie dachte, er hätte zumindest in einen Spiegel schauen sollen, bevor er sein Schlafzimmer verließ. Er versuchte so sehr, wie die alte Mafia auszusehen. Sie verstand nicht, wie all seine Geschäftspartner ihm nicht einfach ins Gesicht lachten, bevor sie eine Waffe auf ihn richteten. Gott, wie sie diesen Mann mit jeder Faser ihres Seins hasste.

Seine Lippen verzogen sich zu einem kühlen Lächeln des Willkommens. Als ob er sich freute, sie zu sehen. Natürlich erreichte das Lächeln nie seine Augen. Es hatte seine Augen nie erreicht, nicht einmal in den frühen Tagen ihrer Ehe. "Casey, meine Liebe. Danke, dass du so kurzfristig gekommen bist."

Sie nickte, ohne das Lächeln zu erwidern. "Natürlich," sagte sie leise, ihre Hand zuckte unwillkürlich. Sie verschränkte ihre Hände, um das Zittern zu stoppen, bevor seine Augen auf ihren Schoß fielen. Als ob sie eine Wahl hätte. Wenn Ignacio verlangte, dass seine Frau ihn trifft, dann machte sie Zeit für ihn, egal was sie gerade tat.

"Was sind deine Pläne für die Woche?" verlangte er zu wissen.

Seine kalten Augen wanderten über sie. Sein Blick war besitzergreifend, aber nicht im leidenschaftlichen, fürsorglichen Sinne. Nein, er zerlegte sie Stück für Stück. Er suchte nach Fehlern oder Mängeln. Er wollte sicherstellen, dass die Ware ihn nicht blamieren würde. Sie widerstand dem Drang, sich auf ihrem Sitz zu winden, wie ein Kind unter Inspektion. Sie wusste genau, was er sehen würde; ihr Aussehen war makellos. Sie würde es nicht anders haben. Wenn er keine Beschwerden hatte, hätte er keinen Grund, sie zu befragen.

Sie wusste auch, dass es ihm eigentlich egal war, was ihre Pläne für die Woche waren. Er erhielt jeden Sonntag einen Zeitplan ihres Kalenders und dieser wich nie ab. Mittagessen am Dienstag, Einkaufen am Freitag. Den Rest der Zeit klammerte sie sich mit sturer Hartnäckigkeit an die Villa, als wäre sie eine Art Ersatzfamilie. Sie würde sich nicht einmal die Mühe machen, zum Mittagessen oder Einkaufen zu gehen, außer dass es erwartet wurde.

Sie zwang sich, seinem dunklen, leeren Blick erneut zu begegnen und sagte mit fester Stimme: "Ich habe am Dienstag ein Mittagessen mit Maya Steel, Elvira Montana und den anderen und dann Einkaufspläne am Freitag."

"Hm," grunzte er, seine Augen verengten sich.

Was genau wollte er von ihr? Das waren ihre genauen Pläne. Sie wich nie davon ab. Die einzige Zeit, in der sich ihr Zeitplan änderte, war, wenn Ignacio ihn selbst änderte. Dennoch sah er sie an, als ob er dachte, sie könnte ihn anlügen. Sie versuchte, ihr eingefrorenes Gehirn zu bewegen, um darüber nachzudenken, was seine Beweggründe für dieses Treffen sein könnten. Es war keine leichte Aufgabe. Sie hatte aus ihren Jahren mit ihm gelernt, dass es am einfachsten... oder am besten war, ihre Gedanken einfach abzuschalten und mit roboterhafter Leichtigkeit in und um sein Leben zu fließen. So schenkte er ihr weniger Aufmerksamkeit.

Außerdem halfen die Medikamente, die ihr Arzt ihr gegen ihre Kopfschmerzen verschrieben hatte, ihr, dieses Gefühl der Benommenheit aufrechtzuerhalten. Sie schienen jedoch nicht viel gegen die Schmerzen zu helfen, und sie hatte versucht, sie abzusetzen, als sie jünger und kämpferischer war, was bei Ignacio nicht gut angekommen war. Jetzt waren die Medikamente wie ein Verbündeter in ihrem Streben nach Unsichtbarkeit.

Er legte seine Ellbogen auf den schwarzen Marmorschreibtisch und zog seinen Stuhl heran. Er verschränkte die Finger so, dass das Licht von seinen Ringen reflektierte und Erinnerungen an seine privilegierte und mächtige Position in alle Richtungen warf. Ignacio starrte sie mit einer Mischung aus unverhohlener Sehnsucht und Hass an, die leicht ihrer eigenen gleichkommen konnte. Dieser Blick hätte sie fast in ihrem Stuhl zurückgeworfen. Er bemühte sich normalerweise, jede seiner Ausdrücke zu verbergen, was wahrscheinlich der Grund war, warum er trotz seiner ungezügelten Gier einem grausigen Tod durch seine vielen Feinde entgangen war. Ignacio war nicht völlig dumm, so sehr sie sich auch wünschte, es wäre anders.

Casey war überzeugt, dass der einzige Grund, warum sie noch nicht auf Befehl ihres Mannes tot war, darin lag, dass er sie immer noch wollte, trotz mehrerer Jahre wachsender Impotenz seinerseits. Das und sie hatte immer noch Wert für ihn als eine Figur der Schönheit. Etwas, das er seinen Freunden und Leibwächtern vorführen konnte. Sie mochte es nicht, sich wie eine Trophäe an seinem Arm zu fühlen, eine hübsche Puppe, die andere Männer beobachten, aber nie berühren konnten. Sie durfte nicht sprechen, wenn sie zusammen in der Öffentlichkeit waren, weil sie ihre Worte nicht ausreichend kontrollieren konnte. Vielleicht ein Nebenprodukt ihres Unfalls, oder vielleicht war es einfach nur, wer sie war; Casey hatte nicht genug Erinnerungen übrig, um es sicher zu wissen, aber sie kontrollierte selten die Worte, bevor sie aus ihrem Mund kamen, und entschied sich daher oft für Schweigen. Oder das Schweigen wurde ihr von Ignacio auferlegt. So war sie eine Art kaputte Puppe, stumm und gefroren an seiner Seite.

"Es gibt einen Mann," begann er, seine Stimme zog die Worte in die Länge, während seine Augen jede Mikroexpression in ihrem Gesicht aufnahmen.

Panik drohte, ihre sorgfältig kontrollierte Fassade zu zerstören. Wenn es eine Sache gab, die sie bis ins Mark wusste, dann war es, dass Ignacio Treue erwartete. Sie schüttelte den Kopf und leugnete schnell: "Du kennst jede meiner Bewegungen, Ignacio. Es gibt keinen Mann."

Er schüttelte den Kopf und winkte ungeduldig mit der Hand über seinen Schreibtisch, was bedeutete, dass sie sofort den Mund halten sollte. Sie schloss den Mund, presste die Lippen zusammen und senkte das Kinn. Er hatte seit Jahren keine körperliche Korrektur mehr folgen lassen müssen. Sie hatte von klein auf gelernt, was von ihr erwartet wurde.

Nach ein paar Sekunden der Stille fuhr er fort. "Dieser Mann ist wichtig... sehr wichtig, Casey. Er kommt hierher, in unser Land, um meine Operationen zu inspizieren und sicherzustellen, dass unsere Verbindung reibungslos läuft. Mein Geschäft hier hängt von seiner fortgesetzten Wohlwollen ab." Sie kämpfte darum, nicht auf ihren Schoß zu starren, um ihren Gesichtsausdruck glatt zu halten. Es war sehr untypisch für Ignacio, zuzugeben, dass sein Geschäft von einer anderen Person abhängen könnte. Und seit wann besprach er Geschäfte mit ihr? Vor ihr, ja, weil sie für ihn unsichtbar war, aber nie mit ihr. "Er scheint Gefallen an dir gefunden zu haben, meine Liebe. Meine Quellen sagen mir, dass er sogar diskret nach dir gesucht hat, versucht hat, etwas über deine Vergangenheit herauszufinden. Natürlich hat er nichts gefunden, aber ich bin geneigt, diese Information zu meinem Vorteil zu nutzen."

Casey biss sich auf die Lippe, um den gefährlichen Atemzug zu stoppen, der eine Emotion verraten könnte. Langsam, stetig straffte sie ihre Schultern und hob den Kopf, um ihren Mann anzusehen. Sie zwang sich, die Frage zu stellen, von der sie wusste, dass sie sie töten könnte, entweder durch Ignacio selbst oder durch diesen mysteriösen Mann, der ihrem Mann ebenbürtig oder schlimmer sein würde. "Und was willst du, dass ich wegen dieses Mannes tue, Ignacio?"

Er lächelte kalt über den Schreibtisch hinweg zu ihr. "Du wirst nett zu diesem Mann sein, Casey, und ihn glücklich machen, während er in Miami ist."