Kapitel 6

Casey hatte seit über sechs Monaten nicht mehr an den Mann gedacht. Es dauerte einen Moment, bis sie erkannte, wer er war, als er plötzlich neben ihr im strömenden Regen auf dem Pooldeck auftauchte, das Wasser tropfte von seinem gebräunten Gesicht und lief in seinen Kragen. Sie selbst war auch etwas feucht, saß aber bequem unter ihrem Terrassen-Sonnenschirm. Ihr ängstlicher Blick wanderte zu Alonzo, der unter dem Vordach der Handtuchhütte stand. Er bewegte sich nicht und gab auch sonst kein Zeichen, dass sie in Gefahr sein könnte durch den Mann, der so arrogant neben ihr stand, als hätte er jedes Recht, ihren Raum zu betreten. Also nahm sie an, dass sie sicher genug war.

Sie sah wieder hoch und zwang sich, sich an ihn zu erinnern. Ihr Gedächtnis war nicht immer das Beste, nicht seit dem Autounfall vor zehn Jahren, bei dem ihr Schädel aufgebrochen war. Manchmal hatte sie Schwierigkeiten, sich an Dinge zu erinnern, was die Leute oft zu nerven schien. Ihr schlechtes Gedächtnis, gepaart mit ihren manchmal impulsiven Worten und anderen kleinen Eigenheiten, brachte sie oft in Schwierigkeiten.

"Du bist ein Bekannter von Ignacio," brachte sie schließlich heraus. "Wir haben uns vor einigen Monaten in diesem Club getroffen."

Er nickte kurz und setzte sich ihr gegenüber an den kleinen Tisch, ohne den Blick von ihrem Gesicht abzuwenden. Sie fand es etwas unhöflich von ihm, sich ohne Einladung zu setzen, aber in ihrer Welt waren Typen wie er es gewohnt, zu tun, was sie wollten. Dazu gehörte auch, den Raum von Frauen zu betreten. Leider war sie das inzwischen gewohnt. Der Mann starrte sie weiterhin an, als wäre sie verfügbar oder so, obwohl er inzwischen wissen sollte, dass sie verheiratet war.

Jetzt erinnerte sie sich definitiv an ihn, erinnerte sich daran, wie seine Augen über sie wanderten, während die Männer im Club Geschäfte machten. Wie sie jeden Moment dieses Treffens gehasst hatte. Ignacio hatte sie gezwungen, als Strafe mitzugehen, weil sie ihm am Morgen frech gekommen war und gesagt hatte, sie würde das Haus nicht verlassen. Er wusste, dass sie es hasste, die Sicherheit ihres Schlafzimmers zu verlassen.

Casey nahm ihren Mimosa und trank einen langen Schluck, zwang das Zittern in ihrer Hand, sich zu beruhigen, bevor sie das Glas wieder auf den Tisch stellte. Sie sah, wie sein dunkler Blick einen Moment lang zu ihrem Getränk wanderte und dann mit hochgezogener Augenbraue wieder zu ihrem Gesicht zurückkehrte, sah das Urteil darin. Er berechnete wahrscheinlich die Zeit, 9:30 Uhr. Ihre eigenen Augen verengten sich und sie wagte es, dass er etwas sagte. Er lebte nicht mit Ignacio Hernandez, konnte unmöglich verstehen, wie ihr Leben war. Was zum Teufel machte er überhaupt so früh am Morgen in ihrem Haus für ein Treffen?

"Ein bisschen früh, oder nena?" fragte er, seine tiefe, akzentuierte Stimme umschmeichelte jede Silbe.

Sie starrte ihn an, entschlossen, dem Drang nicht nachzugeben, den Mann anzufahren. Seltsam, sie erlaubte sich selten, etwas anderes als kalte Leidenschaftslosigkeit zu empfinden. Besonders gegenüber Ignacios Geschäftspartnern. Doch irgendetwas daran, dass dieser Mann annahm, sie sei eine morgendliche Trinkerin, störte sie gewaltig. Weckte etwas in ihr auf. Und sie nena zu nennen? Sie kannte ihr Spanisch gut genug, um zu wissen, dass er sie eine Mischung aus Baby und Partygirl nannte. Eine Liebkosung, wenn sie sich gekannt hätten, aber ansonsten eine Beleidigung. Sie musterte ihn, nahm ihn zum ersten Mal vollständig in sich auf.

Er trug sein dickes, schwarzes Haar kurz und aufgestellt, an den Seiten um die Ohren und den Kragen bis auf die Kopfhaut rasiert. Fast militärisch, nur ein bisschen zu lang oben. Seine Gesichtszüge waren breit mit tiefen, vernarbten Narben, die genug von seinem Gesicht entstellten, um ihr Herz zum Stolpern zu bringen. Wie hatte sie das vorher nicht bemerkt? Die Narbe neben ihrer Augenbraue zuckte mitfühlend, und sie widerstand dem Drang, sie mit einer Fingerspitze zu berühren. Sie hatte sich dieses verräterische Zeichen vor Jahren abgewöhnt. Sie zwang ihre Augen, auf seinem Gesicht zu verweilen, so wie sein unnachgiebiger Blick auf ihrem. Seine hohen Wangenknochen, die markante Stirn und die geformten Lippen hätten ihn ziemlich attraktiv gemacht, aber die Narben und sein Auftreten gaben ihm einen fast wilden Ausdruck. Sie wusste ohne Zweifel, dass die Annahme, die sie vor sechs Monaten über diesen Mann gemacht hatte, falsch war. Er war kein Untergebener oder Leibwächter, er war der Boss. Und er war nicht leichtfertig abzutun.

Schließlich senkte sie die Augen und griff wieder nach ihrem Getränk. Seine Hand griff über den Tisch und landete auf ihrem Handgelenk, hielt sie auf. Sie zuckte überrascht zusammen und verschüttete fast das Getränk. Seine Haut war warm gegen ihre. Ihr Herz pochte gegen ihre Brust, als sie das Gefühl einer anderen Berührung auf ihrer Haut aufnahm. Sie war seit über einem Jahr von niemandem berührt worden, außer der Frau, die ihr Haar und ihre Nägel machte. Und dem unglücklichen Leibwächter mit den jetzt gebrochenen Fingern. Sie blickte unsicher zu den Fenstern des Hauses, aber der strömende Regen verdeckte alles, was weiter als ein paar Meter entfernt war. Selbst ihr Leibwächter konnte nicht genau sehen, was auf dem Tisch vor sich ging, so wie sie saßen. Sein Griff war nicht fest, und sie wusste, dass sie ihre Hand wegziehen konnte, wenn sie wollte. Stattdessen hob sie fragend eine Augenbraue und sah ihn wieder voll an. Anstelle von Urteil sah sie nun Mitleid. Ihre zweitwenigste Lieblingsemotion.

"Warum?" verlangte er zu wissen.

Sie holte schnell Luft, genoss die flüchtige Berührung und zog dann ihre Hand weg. Absichtlich nahm sie ihr Champagnerglas, setzte es an ihre Lippen und leerte es. Der Mann ihr gegenüber machte ein verärgertes Grunzen. Ihr Herz reagierte mit einem unregelmäßigen Schlag. Sie stellte das Glas zurück und drückte ihre Hand gegen ihre Brust, rieb ein wenig. Sie war überrascht, wie schnell und bereitwillig ihr Körper auf die Anwesenheit dieses Mannes reagierte.

Dann war es vielleicht gar nicht so überraschend. Sie verbrachte so viel Zeit allein, dass sie vielleicht wie ein Schwamm war, bereit, jede Art von Aufmerksamkeit aufzusaugen. Sie wandte sich ihm zu und neigte den Kopf, studierte seine breiten Schultern unter dem dunklen Hemd, das oben aufgeknöpft war, und die Art, wie er seine Beine ausstreckte, als wäre er in ihrer Gegenwart entspannt. Nur vermutete sie, dass er nicht wirklich entspannt war. Er schien alles an ihr aufzusaugen. Und er war hyperbewusst ihres Leibwächters. Sie konnte es an der Spannung in seinem Körper erkennen, an der Platzierung seiner Hand neben seiner Hüfte, nahe seinem Rücken, und der Art, wie er sich so positionierte, dass er sowohl sie als auch den Mann über seine Schulter sehen konnte.

"Ich benutze es, um wach zu werden," sagte sie ihm schließlich, ihre sanfte Stimme trug nur zu seinen Ohren. Sie schämte sich für ihren Substanzgebrauch, obwohl ihr Leibwächter alles über sie wusste, bis hin zu ihrer Unterwäschegröße. Es war nicht so, als hätte sie irgendwelche Geheimnisse vor Alonzo. Er war derjenige, der Geheimnisse vor ihr hatte.

"Was meinst du?" fragte er, seine dunklen Augen schnitten zu ihrem Gesicht und verlangten nach einer genaueren Erklärung.

Casey errötete. "Ich… bekomme manchmal schlimme Kopfschmerzen. Ich hatte einen Autounfall, als ich achtzehn war, und es gab Kopfverletzungen. Ich hatte Operationen, aber die Ärzte konnten nur so viel tun… es gab einige Hirnschäden… nicht viel! Schau mich nicht so an. Aber jetzt bekomme ich Migräne und nehme verschreibungspflichtige Medikamente für meinen Kopf, nur wirken sie nicht immer und der Schmerz wird einfach zu viel, mehr als ich ertragen kann. Ich kann wegen der Schmerzen nicht schlafen, aber ich will einfach den Schmerz wegschlafen." Sie wusste, dass sie zu viel redete… das tat sie manchmal, wenn sie nervös war. Sie begann zu plappern und konnte nicht aufhören. Deshalb entschied sie sich oft, nicht zu reden, damit die Leute diese Seite von ihr nicht kennenlernten. Aber er hatte die Frage gestellt. "Nun… manchmal nehme ich auch Sachen, um mir beim Schlafen zu helfen, Pillen und… und Alkohol zusammen. Es hilft meinem Kopf. Aber wenn ich morgens aufwache, fühle ich mich benommen. Ich denke, ich muss einfach die Benommenheit loswerden."

"Verdammt…" murmelte er, sein Blick verdunkelte sich. Er war einen Moment lang still, bevor er sagte: "Das ist gefährlicher Scheiß, Casey. Machst du das oft?"

Sie wollte es leugnen. Es lag ihr auf der Zunge, ihm zu sagen, dass sie es kaum jemals so machte, wie sie es gerade beschrieben hatte. Tatsächlich hatte sie noch nie laut zugegeben, dass sie diese gefährliche Kombination nahm. Natürlich wusste Alonzo es, was bedeutete, dass Ignacio es auch wusste. Und keiner der Männer hatte ihren Drogenkonsum gestoppt, also nahm sie an, dass es ihnen recht war. Sie wusste nicht, was sie sonst tun sollte. Sie hatte fast jeden Tag schreckliche Kopfschmerzen, die Medikamente kaum kontrollierten, und Ignacio ließ sie nur seinen persönlichen Arzt sehen. Einen Mann, der kein Neurologe war und sich nicht einmal annähernd auf Migränetherapien spezialisiert hatte. Sie war gezwungen, den Schmerz so gut wie möglich zu bewältigen. Und dann waren da noch die Rezepte, die Ignacio und sein Arzt sie zwangen zu nehmen, für ihre Gesundheit.

Sie biss sich auf die Lippe und nickte.

"Wie oft?" verlangte er mit einem Knurren.

"Ich weiß es nicht," flüsterte sie, rutschte auf ihrem Stuhl und setzte sich aufrechter hin. "Warum interessiert es dich?" fragte sie plötzlich und durchbohrte ihn mit ihren Augen.

Er drehte sich vollständig zu ihr, legte seine Arme auf den Tisch und verringerte den Abstand zwischen ihnen, bis der kleine Tisch wie keine Barriere mehr wirkte. Sie wusste, dass es bedeutend war, dass sein Rücken zu ihrem Leibwächter gewandt war, was ihn für einen möglichen Angriff öffnete. In der dunklen Welt der Mafia taten Männer seines Standes so etwas einfach nicht. Sie blickte nervös um sich, aber sie saßen in einem privaten Kokon aus Regen und Terrassenmöbeln. Seine dicken Augenbrauen zogen sich in einem Stirnrunzeln zusammen, als er ihre Gesichtszüge studierte, ihre Verletzlichkeit wahrnahm, die Seite von ihr, die sie so sehr vor der Welt zu verbergen versuchte.

"Verdammt, wenn ich es wüsste," sagte er ihr. "Aber ich will dein Versprechen, dass du es nie wieder tust. Selbst wenn dein verdammter Kopf sich anfühlt, als würde er aus deinem Schädel explodieren. Du rufst stattdessen um Hilfe. Verstanden, nena?"

Tränen füllten plötzlich ihre Augen und sie schaute weg, damit er es nicht sehen konnte. Es war so viele Jahre her, dass sich jemand genug um sie gekümmert hatte, um eine solche Forderung zu stellen. Jeder, der sich genug gekümmert hatte, war bei einem feurigen Unfall am Straßenrand gestorben. Nur ferne, verschwommene Erinnerungen. Menschen, die sie liebte, aber sich nicht ganz erinnern konnte.

Er griff nach ihrer Hand und drückte sie fest zwischen seinen langen, braunen Fingern. Sie zuckte bei der Intensität seiner Berührung zusammen und sah, wie ihr Leibwächter sich unbehaglich aus ihrem Augenwinkel bewegte. Sie drehte ihr Handgelenk und winkte Alonzo zurück, in der Hoffnung, dass er bleiben würde. Er war schließlich der Mann ihres Mannes. Sie wusste nicht, was seine tatsächlichen Befehle waren. Er beruhigte sich jedoch und starrte weiterhin ins Leere.

"Mein Name ist Reyes. Schwöre mir, dass du dir nicht mehr selbst schadest, nena. Keine Schlafmittel mehr, keine Mischung aus Pillen und Getränken."

Ein Schauer lief ihr von Kopf bis Fuß. Sie zwang sich, seine dunklen Augen zu treffen, wissend, dass er das von ihr verlangte. Sie runzelte leicht die Stirn. Obwohl er sehr überzeugend war, wollte sie einem Mann, den sie kaum kannte und dem sie definitiv nicht vertraute, kein Versprechen geben. "Ich werde es versuchen… Reyes," flüsterte sie, sein Name fühlte sich fremd, aber gut auf ihrer Zunge an.

Er ließ sie los, befreite ihre Hand aus seinem warmen Griff, offenbar zufrieden mit ihrer Antwort. Um Abstand zwischen ihnen zu schaffen, stand sie auf und trat aus dem Schutz des Schirms in den Regen. Ohne zurückzublicken, zog sie ihre Schuhe und den Bademantel aus und tauchte in den Pool. Das Wasser umhüllte ihren Körper in einer kühlen Umarmung und erinnerte sie erneut daran, wie es sich anfühlte, lebendig zu sein. Deshalb liebte sie das Schwimmen so sehr. Sie brauchte die Erinnerungen, damit sie nicht zu weit in die Schatten abrutschte. Sie sah nicht zu, wie er von ihr wegging, aber sie hatte das Gefühl, als würde er ein Stück von ihr mitnehmen. Sie wusste nicht, wie das möglich war. Es war, als würde sie nach einem lebenslangen Schlummer aufwachen.