Kapitel 2

Perspektive von Ella

Ich stürmte in das geräumige Büro, und sofort umfing mich der Duft von alten Büchern, Mahagoni und Leder. Aber da waren noch zwei andere Gerüche: Bourbon und Kaminrauch, der Duft von Alexander, meinem Gefährten und Ehemann – vorerst jedenfalls. Und etwas Süßeres, Blumiges.

Sophia.

Ich sah zuerst die Strähne brünetten Haares, bevor ich ihr hübsches, fuchsähnliches Gesicht erblickte. Sophia Oxford, Tochter des Alphas vom Mondglanz-Rudel, das direkt über Sturmtal und Aschenklaue lag.

Ironisch, dass die drei Rudel ein Dreieck bildeten, denn Sophia war während meiner gesamten Ehe immer die andere Frau gewesen, die ich einfach nicht loswurde. Oder war es vielleicht umgekehrt?

Sie und Alexander waren schon lange befreundet gewesen, bevor ich überhaupt auf der Bildfläche erschien. Da sie aus benachbarten Rudeln stammten, hatten sie dieselbe Schule besucht, und Sophia und Alexander waren anscheinend schon länger enge Freunde, als sich irgendjemand erinnern konnte.

Es gab sogar eine Zeit, in der spekuliert wurde, Sophia könnte Alexanders schicksalsbestimmte Gefährtin sein.

Bis ich auftauchte und jedermanns Träume zerstörte. Auch Sophias.

Obwohl Alexander und ich heirateten, behandelte er Sophia immer gut – er lud sie zu Banketten und Bällen ein, kaufte ihr Geburtstagsgeschenke und aß sogar mit ihr zu Abend, wenn er sich nicht die Mühe machen konnte, dasselbe für mich zu tun.

Lange Zeit ertrug ich seine Sanftheit ihr gegenüber; ich redete mir ein, dass sie Kindheitsfreunde waren, dass er jedes Recht hatte, freundlich zu ihr zu sein, selbst wenn sie es nicht verdiente. Vielleicht glaubte sogar ein kleiner Teil von mir, dass Alexander mir gegenüber endlich weicher werden würde, wenn ich mich nicht darüber beschwerte.

Aber das tat er nie. Selbst als ich die perfekte, gehorsame Luna war, von der jeder Alpha träumen würde, selbst als sie sich grausam und unverzeihlich verhielt, entschied er sich immer für sie.

Sophia drehte sich langsam um und sah mich von dem weichen Sessel aus an, auf dem sie saß. Sie balancierte eine winzige Teetasse mit Untertasse zierlich in ihren manikürten Händen und trug etwas, das wie ein brandneues Kleid in dem schönsten Rosa aussah, das ich je gesehen hatte.

Ich blickte an ihr vorbei zu Alexander, der hinter seinem Schreibtisch saß, sein rotes Haar von der Sonne hinter ihm wie ein Heiligenschein umrahmt. Er starrte mich ausdruckslos an, als ich abrupt in der Mitte des Raumes stehen blieb, seine grünen Augen musterten mich, als wäre ich eine streunende Katze, die sich gerade hierher verirrt hatte.

„Ella“, sagte er langsam und gab sich nicht einmal die Mühe, den Hauch von Verachtung in seiner Stimme zu verbergen. „Was machst du hier? Ich bin mitten in einer Besprechung.“

Die Verärgerung in seinem Ton entging mir nicht. Früher hätte sie mich vielleicht dazu gebracht, mich zusammenzukauern und mit eingezogenem Schwanz davonzuschleichen. Aber nicht mehr. Nicht jetzt, wo ich im Sterben lag und nur noch wenig Zeit für solche Dinge hatte.

„Ich muss etwas Dringendes mit dir besprechen.“

„Das wird warten müssen. Ich bin beschäftigt.“

Ich schnaubte verächtlich und deutete auf Sophia. „Sie wohnt praktisch hier. Ich bin sicher, ihr zwei könnt euer Kaffeekränzchen auf später verschieben.“

Sophia schnappte nach Luft. Alexanders Augenbrauen schossen in die Höhe. Offensichtlich hatte keiner von beiden erwartet, dass ich so unverblümt sprechen würde – ehrlich gesagt, hatte ich es selbst auch nicht erwartet. Ich hatte erst vor ein paar Stunden erfahren, dass ich unheilbar krank war, und schon benahm ich mich wie ein völlig anderer Mensch.

Sophia sagte mit heller Stimme: „Ella, Liebes, was musst du denn sagen, das du nicht vor mir sagen kannst? Wir sind doch alle Freunde.“

Freunde? Freunde? Das war dieselbe Frau, die jedes Mal die Nase über mich rümpfte, wenn ich versuchte, freundlich zu ihr zu sein. Wir hätten nicht weiter von Freunden entfernt sein können – eher wie Fremde.

Langsam drehte ich den Kopf, um sie anzusehen. Meine Oberlippe kräuselte sich, obwohl keine Reißzähne zum Vorschein kamen – nicht ohne meine Wölfin. Aber ich versuchte, jede einzelne Faser meines Widerwillens in diesen Blick zu legen.

„Manche Dinge, Liebes, bespricht man besser zwischen Ehemann und Ehefrau. Es sei denn, du deutest damit an, dass du eine dritte Partei in unserer Beziehung bist?“

Sophia keuchte erneut auf. Eine ihrer zarten Hände – sie war schon immer so hellhäutig, schlank und verdammt perfekt gewesen, wie eine kleine Taube – fuhr nach oben und umklammerte die Perlen an ihrem Hals. Tränen stiegen ihr sofort in die großen blauen Augen, obwohl ich sicher war, dass sie nur gespielt waren. „Also, so was aber auch …“

„Sie ist verrückt geworden, Sir“, sagte Beta Gabriel plötzlich von hinten. Offenbar hatte er die ganze Zeit im Türrahmen gestanden, ohne dass ich es bemerkt hatte. „Soll ich Luna Ella hinausbegleiten?“

Ich biss die Zähne zusammen und weigerte mich, irgendjemanden außer Alexander anzusehen. Er saß vollkommen regungslos da und blinzelte mich nur an, als wäre er überrascht.

Dann glitten seine grünen Augen erneut über mich – aber diesmal auf eine andere Art. Sein Blick hatte etwas … Prüfendes an sich, als würde er mich zum ersten Mal sehen.

Ich war mir nicht sicher, ob er mich jemals zuvor so angesehen hatte.

Schließlich sagte er: „Gabriel, bring bitte Sophia hinaus.“

Meine Überraschung darüber konnte ich nicht verbergen. Sogar Gabriel murmelte: „Sir?“

Sophia sprang auf. „Alex …“

„Meine … Frau muss mit mir sprechen“, sagte Alexander, während sein Beta auf Sophia zuging. „Wir setzen unsere Unterhaltung später fort, Sophia.“

Sophia sah unzufrieden aus, widersprach aber nicht weiter, als Gabriel sie sanft am Ellbogen fasste. „Hier entlang, Miss“, sagte er mit einer freundlichen Stimme, die er mir gegenüber noch nie benutzt hatte. Er führte sie hinaus, und als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, stieß ich den Atem aus, den ich unbewusst angehalten hatte.

Aber meine Atempause war nur von kurzer Dauer, denn Alexander bellte: „Du gibst heute wohl nicht mehr vor, die sanfte Luna zu sein, was? Du weißt, dass Sophia wie eine kleine Schwester für mich ist, und ich werde nicht dulden, dass du so schroff mit ihr sprichst. Genauso wenig werde ich zulassen, dass du Untreuevorwürfe erhebst.“

Sein Ton ließ mich innerlich aufstacheln, aber ich bewahrte einen neutralen Gesichtsausdruck. Ich hatte nicht die Absicht, meine Gründe für die Worte an Sophia zu erklären, und ich hatte auch nicht vor, mich dafür zu entschuldigen. Ich war die Entschuldigungen leid, leid, still und süß zu sein und niemals für mich selbst einzustehen.

„Meine Wölfin ist in einen Ruhezustand getreten“, sagte ich unverblümt und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. „Du musst mich markieren, damit sie zurückkehrt. Wenn du es nicht tust, werde ich innerhalb eines Jahres sterben.“

Alexander schnaubte verächtlich.

„Ah. Noch einer deiner Tricks, genau wie die Nummer mit der ‚süßen, sanften Luna‘. Lass mich raten – du willst deine Position als meine Luna sichern, meinen Erben zur Welt bringen, indem du irgendeine erfundene Krankheit vortäuschst, die mich zwingt, dich zu markieren und intim mit dir zu werden.“

Natürlich. Nach all den Jahren harter Arbeit, Fleiß und Perfektion war er so misstrauisch mir gegenüber, dass er mich beschuldigte, meine Krankheit vorzutäuschen, um ihm ein Kind unterzuschieben. Etwas anderes hatte ich auch nicht erwartet.

„Es gibt noch einen anderen Weg“, sagte ich und hob das Kinn. „Lass dich von mir scheiden, verstoße mich, und meine Wölfin wird dann zurückkehren.“

„Nein.“

Das überraschte mich nun doch. Alexander hasste mich – daran bestand kein Zweifel. Ich hatte erwartet, dass er jede Gelegenheit zur Scheidung ergreifen würde. Aber er hatte sofort abgelehnt.

Es musste daran liegen, dass ein Alpha seine Gefährtin nicht ohne Grund verstoßen konnte. Es könnte seinem Ruf als Alpha schaden, ihn übermäßig emotional und illoyal erscheinen lassen.

Und ich hatte ihm technisch gesehen keinen Grund für eine Scheidung gegeben – ich war weder fremdgegangen noch hatte ich mich mit ihm gestritten oder irgendetwas anderes getan, als krank und leicht irritierend zu werden.

„Ich werde es öffentlich bekannt geben“, sagte ich. „Ich nehme die Schuld auf mich. Es wird deinem Ruf nicht schaden.“

„Nein“, wiederholte er und erhob sich von seinem Stuhl.

In seiner vollen Größe überragte er mich praktisch, seine breiten Schultern verdeckten die Sonne, die durch das Fenster hinter ihm fiel. Er strich die Vorderseite seiner dunklen Weste glatt, die dezent mit hauchdünnen schwarzen Fäden bestickt war, und verengte gefährlich die Augen.

„Wir lassen uns nicht scheiden.“