Kapitel 3

Perspektive von Kaelen

Sie ging hinaus, ohne sich noch einmal umzusehen.

Ich stand neben Virella und sah ihr aus dem Augenwinkel nach. Die Worte, um sie aufzuhalten, wollten mir nicht über die Lippen kommen.

Ich redete mir ein, das Engegefühl in meiner Brust sei nichts als Ärger. Reiner Ärger. Nichts Komplizierteres als das.

„Du weißt ganz genau, was es ist“, sagte Shade.

Mein Wolf war unruhig gewesen, seit Rowena diesen Raum betreten hatte – tief in meinem Kopf geduckt, auf und ab gehend mit einer Gereiztheit, die ich nur selten bei ihm spürte. Wie ein Krieger, der sich auf eine Schlacht vorbereitet, die er nicht schlagen will.

Mehrmals hatte er versucht, die Kontrolle zu übernehmen. Ich hielt ihn zurück. Ich wusste, dass er seine lächerliche Loyalität gegenüber unserer Luna nicht aufgegeben hatte. Auch wenn Rowena sie nicht verdiente.

„Du hast ihr Unrecht getan.“

„Sie hätte meine Autorität nicht vor dem Rudel infrage stellen dürfen.“

„Du würdest ohne sie nicht auf diesem Stuhl sitzen.“

„Genug!“

Ich drängte Shade hinunter. Er wurde still, aber er beruhigte sich nicht. Tat er nie, wenn er glaubte, ich hätte einen Fehler gemacht – und in letzter Zeit schien er zu glauben, ich machte nichts als Fehler.

Die Anspannung im Raum ließ nach, als der Rudelheiler bestätigte, dass Virella und das Kind unversehrt waren. Großmutter Maelis ließ sich wieder auf ihren Platz sinken. Elvira löste sich vom Arm des Sofas, als hätte sie sich erst jetzt daran erinnert, dass sie dort gelehnt hatte.

Meine Mutter durchquerte den Raum und blieb neben mir stehen.

„Geh und sprich mit ihr“, sagte sie leise. Es war kein Vorschlag. Von meiner sanftmütigen Mutter war es das Nächste an einem Befehl, wozu sie je fähig war. „Sie braucht Zeit, um sich zu beruhigen.“

„Sie ist nicht bloß wütend, Kaelen.“ In der Stimme meiner Mutter lag eine vorsichtige Bedachtsamkeit. „Sie ist entschlossen. Das sind zwei sehr verschiedene Dinge. Und bevor du das einfach abtust …“ Sie hielt inne und wählte ihre Worte mit Sorgfalt. „Du solltest bedenken, dass sie dieser Familie in drei Jahren nicht ein einziges Mal einen Grund gegeben hat, an ihr zu zweifeln. Nicht ein einziges Mal.“

Auf der anderen Seite des Raumes stieß Elvira ein leises Lachen aus. „Sie ist einfach bequem geworden. Das ist das Problem. Drei Jahre lang einen Haushalt zu führen, und jetzt bildet sie sich ein, sie hätte in dieser Familie mehr mitzureden, als sie tatsächlich hat.“

Sie betrachtete ihre Nägel mit demonstrativer Gleichgültigkeit. „Dieses Gerede von Scheidung ist nichts als Getue. Sie geht nirgendwohin. Welcher Alpha würde eine Frau nehmen, ohne Familie, ohne Rudel und ohne einen Wolf, von dem man überhaupt sprechen könnte?“

Ich wollte ihr zustimmen. Sie hatte recht – Rowena hatte keine bessere Wahl. Ihre Mutter hatte das vor drei Jahren selbst bestätigt.

Aber der Blick in Rowenas Augen, als sie Scheidung sagte, tauchte immer wieder in meinem Kopf auf. Ein Teil von mir wusste, dass sie nicht bluffte.

„Kaelen.“ Virellas Stimme kam von neben mir, noch immer weich von ihrer früheren Erschütterung. „Mach dir meinetwegen keine Umstände. Ich kann gehen. Ich habe dir von Anfang an gesagt – ich werde niemals der Grund sein, weshalb du alles verlierst.“

Ich sah sie an.

Sie hielt meinem Blick stand, Traurigkeit glättete ihre Züge. Ich wusste, dass sie jedes Wort so meinte.

So war Virella. Sie verlangte nie mehr, als ich geben konnte. Sie hatte an meiner Seite gekämpft, unter Bedingungen, die die meisten Menschen gebrochen hätten. Sie hatte unter Druck Entscheidungen getroffen, die Leben gerettet hatten – auch meines. Sie klagte nicht. Sie forderte nicht. Sie blieb einfach und vertraute darauf, dass ich das Richtige für sie tun würde.

Ich streckte die Hand aus und legte meine über ihre. „Du trägst mein Kind. Du gehst nirgendwohin.“

Das Glänzen der Tränen in ihren Augen löste etwas in meiner Brust. Virella war nie jemand gewesen, der leicht weinte – die Schwangerschaft hatte sie empfindsamer gemacht, das war alles. Sie und das Kind zu schützen, war meine Verantwortung.

Ich drückte ihre Hand beruhigend.

„Ich werde sie dazu bringen, zuzustimmen“, sagte ich, und die Worte klangen entschlossener, als ich mich fühlte.

„Ich werde sie dazu bringen, es zu begreifen. Sie kann sich ihrem Alpha nicht widersetzen.“

**

Der Flur zwischen dem Hauptflügel und Rowenas Suite war länger, als er sein musste.

Ich war ihn nur ein einziges Mal zuvor gegangen.

In unserer Hochzeitsnacht. Damals waren wir ihn gemeinsam entlanggegangen, Nervosität und Erwartung ineinander verstrickt. Ich hatte es ernst gemeint, als ich ihrer Mutter versprach, mich um sie zu kümmern. Ich hatte es ernst gemeint, als ich Rowena bat, auf mich zu warten.

Aber am Ende war Rowena nie wirklich meine gewesen.

Der Krieg war brutal gewesen, doch ich hatte meine Frau, die zu Hause wartete, nicht vergessen. Ich hatte ihn schnell beenden wollen, um zu ihr zurückzukehren. Dann erfuhr ich die Wahrheit über ihre Vergangenheit.

Sie hatte mich gewählt, weil sie keine andere Wahl gehabt hatte. Ihr vorherbestimmter Gefährte hatte sie verlassen, als ihre Familie fiel. Sie hatte nur zugestimmt, mich zu heiraten, weil ihre Mutter es wünschte. Ich hätte all das übersehen können. Aber als ich erfuhr, dass sie noch immer an dem Mann hing, der sie zurückgewiesen hatte – dass sie Pläne gemacht hatte, mit ihm durchzubrennen, während sie den Titel meiner Luna trug –, verdorrte jede Zärtlichkeit, die ich für sie empfunden hatte.

Der einzige Grund, weshalb sie noch hier war, war, dass ich siegreich zurückgekehrt war. Weil sie noch genug Verstand besaß, sich darum zu scheren, was von dem Ruf ihrer Familie übrig geblieben war.

Ohne den Namen meiner Luna hatte sie nichts. Sie wagte nicht, mich zu verlassen.

„Selbstsicher, was?“ Shades Stimme tropfte irgendwo in meinem Kopf vor Spott.

Ich antwortete nicht.

Ich stand im Korridor und starrte auf die Tür vor mir. Auf der anderen Seite spürte ich etwas – kein Gefährtenband, nichts so Klares oder Endgültiges, sondern etwas, für das ich nie die richtigen Worte gefunden hatte. In unserer Hochzeitsnacht war es da gewesen. Drei Jahre Schweigen und Distanz hatten es nicht ganz ausgelöscht.

Ich hob die Hand, um anzuklopfen.

Und dann hörte ich Rowenas Stimme von irgendwo drinnen.

„Und besorg mir einen Anwalt für Familienrecht. Jemanden außerhalb des Rudels. Jemanden, der Kaelen nichts schuldet.“

Die kalte Wut, die ich jahrelang genährt hatte, schoss in mir hoch.

Ich stieß die Tür auf.

„Du bist ja so eifrig, nicht wahr, Rowena?“

Ich ließ meine Alpha-Präsenz den Raum füllen. Ihre Zofen zuckten unter dem Gewicht zusammen, brachten aber trotzdem ihre Verbeugungen zustande – kaum.

Rowena saß auf der Bettkante, die Wirbelsäule steif. Das einzige Zeichen von Schwäche waren ihre Finger, weiß vor Anspannung, wo sie das Laken umklammerten. Eine Frau eben.

Ich nahm den Druck meiner Präsenz zurück. Velvet, ihre Zofe, trat sofort vor.

„Alpha“, sagte sie, die Stimme zitternd, die Worte jedoch kühn, „Ihr solltet nicht eintreten, ohne anzuklopfen.“

Ich stieß ein kaltes Lachen aus. „Seit wann brauche ich Erlaubnis, um in den Gemächern meiner Frau in meinem eigenen Rudel zu erscheinen?“ Ich ließ den Blick auf Rowena ruhen. „Bringst du ihnen bei, so mit ihrem Alpha zu sprechen?“

Rowenas Stirn zuckte, doch sie wies ihre Zofe nicht zurecht. Sie erhob sich und stellte sich mir geradewegs entgegen.

„Was führt Euch her, Alpha Kaelen?“

Die Distanz in ihrer Stimme ließ etwas in meiner Brust verkrampfen. Diese Frau hatte mich nie wirklich zu Hause haben wollen. Und jetzt dieses Gerede von Scheidung – es war nichts als ein Vorwand. Sie wollte mich beiseiteschieben und zu dem Mann zurücklaufen, der sie verlassen hatte.

Der Gedanke fasste in dem Moment Wurzeln, in dem er auftauchte, und je länger ich ihn wendete, desto mehr erklärte er alles.

Ich senkte die Stimme. „Alle raus. Ich will mit meiner Luna allein sprechen.“

Keine der Zofen rührte sich. Ihre Blicke blieben auf Rowena geheftet, wartend – wartend auf ihre Erlaubnis. Wut kringelte sich in meinem Bauch zusammen. Drei Jahre fort, und sie hatten vergessen, wer in diesem Rudel die Autorität hatte.

Bevor ich handeln konnte, sprach Rowena. „Grace. Velvet. Lasst uns. Ich komme damit zurecht.“

Endlich zogen sie sich zurück, doch ich hörte, wie sie direkt vor der Tür stehen blieben. Als wäre ich eine Gefahr für meine eigene Frau.

„Sag, was du zu sagen gekommen bist, Alpha Kaelen.“ Rowena ging zum Tisch und goss sich eine Tasse Tee ein.

„Virella bleibt.“ Ich machte meine Stimme hart. „Sie hat keine Familie. Sie hat mir das Leben gerettet und das Leben meiner Soldaten. Dieses Rudel steht bei ihr in der Schuld, und ich habe ihr ein Zuhause versprochen.“

Rowena nahm einen Schluck Tee. Ich wappnete mich für ihren Protest.

Stattdessen lächelte sie – kalt, dünn. „Habe ich gesagt, dass ich Einwände habe?“

Ich blinzelte. „Du … stimmst zu?“

„Habe ich das Recht, Einwände zu haben?“ Sie legte den Kopf schief. „Sie trägt dein Kind. Hast du wirklich erwartet, ich würde verlangen, dass du sie fortjagst?“

Ein Teil der Anspannung in meiner Brust löste sich. „Ich bin froh, dass du Vernunft annimmst.“

„Da ich dir gebe, was du willst.“ Sie lächelte noch immer, doch ihre Augen waren stumpf geworden. „Erwarte ich dieselbe Höflichkeit. Gib mir eine Scheidung. Dann schulden wir einander nichts.“

„Einander nichts schulden?“ Wiederholte ich die Worte langsam, als würde ich sie zum ersten Mal schmecken.

Ich überquerte den Raum mit zwei Schritten und schloss meine Hand um ihren Hals. Nicht fest genug, um ihr wehzutun – aber fest genug, dass sie es verstand.

„Ich habe dir ein Zuhause gegeben, als du nichts hattest. Und so dankst du es mir?“

„Du hast ihr ein Zuhause versprochen.“ Sie wehrte sich nicht gegen meinen Griff. Ihre Hände blieben an ihren Seiten, doch ihre Stimme kam gepresst, angespannt heraus. „Was soll ich denn tun? Neben ihr sitzen und so tun, als wäre ich zufrieden? Du kannst nicht zwei Frauen haben, Kaelen.“

„Und warum nicht?“ Ich zog die Finger an – nur ein wenig. Gerade genug, um ihren Puls gegen meine Handfläche hämmern zu spüren. „Ich bin der Alpha. Ich mache die Gesetze in diesem Rudel.“

Sie riss sich los, bevor ich reagieren konnte, stolperte einen Schritt zurück, die Hand an die Kehle gepresst. Ihre Fassung war endlich gebrochen.

„Hast du den Verstand verloren?“ Ihre Stimme stieg, rau und erschüttert. „Du willst mich zum Gespött machen? Uns beide zum Gespött machen?“

Sie holte zitternd Luft und zwang sich zurück zur Ruhe.

„Du liebst mich nicht. Wir haben diese Ehe nie vollzogen. Nach allem, was zählt, sind wir nicht Mann und Frau. Also sag mir – warum kostet es dich überhaupt irgendetwas, mich gehen zu lassen?“

Nie vollzogen.

Die Worte trafen mich wie ein Funke, der in trockenes Zunderholz fällt.

Ich überbrückte die Distanz zwischen uns, bevor sie sich bewegen konnte. Mein Arm schlang sich um ihre Taille und zog sie an mich. Sie keuchte, hob die Hände, um gegen meine Brust zu drücken, doch ich ließ sie nicht los.

„Nie vollzogen“, murmelte ich, die Stimme tief. „Geht es darum wirklich? Darum, nicht wirklich verheiratet zu sein?“

Ich sah zu ihr hinab – auf die Röte, die sich über ihre Wangen ausbreitete, auf die Art, wie ihr Atem flach geworden war. „Vielleicht sollte ich das ändern.“

Ihre Augen weiteten sich.

Ich küsste sie.