Kapitel 4

Perspektive von Rowena

Als Kaelens Lippen gegen meine krachten, hatte ich nur einen einzigen Gedanken: Er hat den Verstand verloren.

Vor drei Jahren, in unserer Hochzeitsnacht, hätte mich ein Kuss wie dieser atemlos gemacht. Ich wäre rot geworden. Ich hätte ihn geküsst – meinen Mann, den Mann, für den ich mich entschieden hatte.

Doch nach allem, was heute Nacht geschehen war, empfand ich nur Abscheu.

Glaubte er wirklich, das sei es, was ich wollte? Dass meine Forderung nach einer Scheidung nichts weiter als eine Vorstellung war? Dass ich mich nur zierte, verzweifelt nach seiner Aufmerksamkeit?

Er hatte keine Ahnung, mit wem er es zu tun hatte. Ich hätte niemals zulassen dürfen, dass meine Mutter mich dazu überredete, meine Macht zu versiegeln.

Ich wehrte mich mit allem, was ich hatte. Er antwortete mit roher Gewalt und drückte mich an sich, als wäre ich etwas, das man erobern musste.

„Rowena“, murmelte er an meinem Mund. Seine Stimme war weich – beinahe zärtlich. Ein Ehemann, der seine widerstrebende Frau beruhigt. Es hätte überzeugend wirken können, wenn er nicht mit einer Hand meine Handgelenke in eisernem Griff festgehalten hätte, während die andere an den Verschlüssen meines Kleides riss.

Sein Körper presste sich gegen meinen, seine Wärme sickerte durch den dünnen Stoff meines Unterkleids. Ich spürte, was das mit ihm machte. Jeder Nerv in meinem Körper schrie – nicht vor Verlangen, sondern vor Abscheu.

Als sein Mund versuchte, meine Lippen zu öffnen, biss ich zu. Hart.

Er fuhr mit einem Knurren zurück, Blut perlte auf seiner Unterlippe. „Du Miststück.“

In dem Moment, als sein Griff nachließ, stieß ich ihn mit aller Kraft von mir. Er taumelte rückwärts gegen das Regal hinter sich. Eine Vase zerschellte auf dem Boden.

Die Tür flog auf.

„Meine Luna!“ Grace und Velvet stürmten hinein, die Gesichter bleich vor Alarm.

Kaelen richtete sich langsam auf, der Kiefer angespannt, das Gesicht dunkel wie eine Gewitterwolke. Noch immer quoll Blut aus dem Schnitt an seiner Lippe.

„Raus“, befahl er. In seiner Stimme lag das volle Gewicht des Alphas – dazu bestimmt, jeden Widerstand zu zermalmen.

„Bleibt.“ Ich presste die zerrissenen Ränder meines Kleides zusammen, meine Brust hob und senkte sich heftig, und ich erwiderte seinen Blick mit jeder Spur Trotz, die mir noch geblieben war.

Seine Hände ballten sich zu Fäusten. Er machte einen Schritt auf mich zu.

Grace bewegte sich, bevor ich etwas sagen konnte. Sie stellte sich zwischen uns, ihr schmaler Körper zitterte, doch ihr Kinn war erhoben.

„Alpha, bitte.“ Ihre Stimme bebte, aber sie wich nicht zur Seite. „Tut ihr nicht weh.“

Velvet blieb wie erstarrt im Türrahmen stehen, das Gesicht fahl. Doch als sich ihre Augen mit meinen trafen, verhärtete sich etwas in ihrem Ausdruck. Sie straffte die Schultern.

„Alpha“, sagte sie laut genug, dass es den Flur hinuntertragen musste, „wenn du weitermachst, bleibt mir keine Wahl, als die Ältesten zu rufen. Und deine Großmutter.“

Die Drohung hing zwischen ihnen in der Luft.

Kaelen blieb stehen. Einen langen Moment bewegte sich niemand. Seine Brust hob und senkte sich mit jedem mühsamen Atemzug, die Hände noch immer an den Seiten geballt. Die Stille dehnte sich, bis ich glaubte, sie müsse gleich zerreißen.

Dann entspannte er die Fäuste.

„Du wirst dich nicht von mir scheiden lassen, Rowena.“ Seine Stimme war leise, beherrscht, jedes Wort eine Klinge, in Seide gewickelt. „Diese Ehe zu beenden wird für dich nicht so einfach.“

Er drehte sich auf dem Absatz um und schritt zur Tür. Als er an Velvet vorbeiging, warf er ihr einen Blick zu, der sie zusammenzucken ließ – scharf genug, um Blut zu ziehen.

Die Tür schlug hinter ihm zu.

Der Raum versank in Stille. Grace stieß einen zittrigen Atem aus und trat zurück, die Hände noch erhoben, als wäre sie bereit, mich erneut abzuschirmen. Velvet presste sich an den Türrahmen und lauschte, wie seine Schritte im Korridor verklangen.

Keine von beiden sagte etwas. Doch sie mussten es auch nicht.

Ich ließ die Hände von meinem zerrissenen Kleid sinken und blickte auf die zerbrochene Vase am Boden. Die verstreuten Blumen lagen wie zerbrochene Dinge in einer Pfütze aus Wasser und Porzellan.

Ich hatte ihn heute Abend aufgehalten. Aber ich wusste mit kalter Gewissheit, dass es nicht vorbei war.

Wenn ich nicht bald ging, würde es wieder geschehen. Ich durfte nicht zulassen, dass es dazu kam.

Velvet kehrte an meine Seite zurück, die Augen feucht glänzend. „Wie konnte er dir das antun?“, flüsterte sie. „Als dein Vater und deine Brüder noch lebten, hast du so etwas nie ertragen müssen. Deine Mutter hätte dich niemals mit ihm verheiraten dürfen.“

Ich drückte ihre Hand zur Beruhigung und nahm das Tuch entgegen, das Grace mir hinhielt, zog es fest um meine Schultern. Mein Körper zitterte noch, doch mein Entschluss war nie klarer gewesen.

„Hol die Kartei aus der verschlossenen Schublade meines Schreibtischs. Die unterste.“

Grace bewegte sich ohne Zögern. Velvet führte mich zum Sofa, und ich sank hinein, während ich zusah, wie Grace die Schublade aufschloss und das kleine, ledergebundene Etui herausnahm, das ich seit Jahren nicht geöffnet hatte.

Meine Mutter hatte es mir in der Nacht gegeben, in der sie starb.

„Nur, wenn du keine andere Wahl hast“, hatte sie gesagt. „Versprich es mir, Rowena. Versprich mir, dass du nicht nach diesen greifst, solange es nicht wirklich keinen anderen Weg gibt.“

Der Tod meines Vaters und meiner Brüder hatte etwas Tiefes in ihr herausgeschnitten. Alles, was sie wollte, war, dass ich still lebte. Sicher. Dass ich im Hintergrund verblasste, wo niemand auf den Gedanken käme, mir wehzutun.

Aber zu überleben um den Preis meiner eigenen Würde war überhaupt kein Überleben. Es war etwas ganz anderes. Etwas, zu dem ich mich nicht machen lassen würde.

Selbst wenn es bedeutete, meiner Mutter das Herz zu brechen. Selbst wenn es bedeutete, ihrem letzten Wunsch zuwiderzuhandeln.

Ich holte Luft. Ich nahm den Hörer ab. Ich wählte die Nummer, die ich mir vor Jahren eingeprägt hatte.

Es meldete sich noch vor dem dritten Klingeln.

„Rowena.“ Die Stimme am anderen Ende war warm, verblüfft und mehr als nur ein wenig gereizt. „Gütiger Himmel. Du hast dich tatsächlich endlich entschlossen anzurufen.“

Ich schloss für einen Moment die Augen und schöpfte Kraft aus dem vertrauten Klang.

„Celeste“, sagte ich. „Ich brauche deine Hilfe.“