Kapitel 6

Perspektive von Rowena

Der Alpha-König arbeitete nicht von einem riesigen, traditionell wirkenden Rudelhaus aus.

Das hatte mich überrascht, als ich es zum ersten Mal erfuhr.

Alaric leitete das mächtigste Büro der Region aus einer Eck-Suite im vierzehnten Stock eines Gebäudes, das aussah wie jedes andere im Finanzviertel: eine saubere Glasfront, eine stille Lobby und Angestellte, die sich bewegten, ohne aufzufallen.

Celeste hatte uns innerhalb von achtzehn Stunden hineingebracht. Sie hatte mir nicht gesagt, was sie gesagt hatte, um das zu arrangieren, und ich hatte nicht gefragt.

Eine Frau führte uns einen Korridor entlang; sie stellte sich nur über ihre Funktion vor und schwieg dann. Velvet war im Wagen geblieben. Das hier war kein Treffen für Zeugen.

„Ach du meine Güte, sein Wolf ist stark“, seufzte Kyra, als wir uns dem Ende des Flurs näherten. Sie war den ganzen Vormittag über still gewesen und hatte etwas geschont. „Ich spüre ihn jetzt schon.“

„Konzentrier dich.“

„Ich bin konzentriert. Ich sage dir nur: Der hier ist zu mächtig.“

Die Tür öffnete sich, noch bevor wir sie erreichten.

Alpha-König Alaric stand am Fenster, das Jackett ausgezogen, die Ärmel hochgekrempelt; hinter ihm lag die Stadt im harten Nachmittagslicht. Als wir eintraten, drehte er sich um, ohne Eile, wie ein Mann, der die Form des Gesprächs bereits festgelegt hatte, bevor es begann.

Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte. Sein Wolf lag dicht unter der Oberfläche; ich spürte ihn als Druckwechsel in der Luft, so wie man ein Gewitter spürt, bevor der Himmel die Farbe wechselt.

Sein Blick fand mich sofort. Nicht Celeste, sondern mich.

„Luna Rowena“, sagte er.

„Alpha-König.“ Ich hielt seinem Blick stand. „Danke, dass Sie mich empfangen.“

„Celeste sagte, es sei dringend.“ Ein kurzer Blick zu meiner Cousine. „Sie benutzt dieses Wort nicht leichtfertig.“

Celeste lächelte und sagte nichts. Ihr Teil war getan.

Der Rest war meiner.

Ich trat vorsichtig vor, spürte, wie mein Herzschlag mit jedem Schritt schneller wurde.

„Ich werde direkt sein“, sagte ich. „Meine Ehe mit Kaelen Varkos wurde nie vollzogen. Kein Band wurde vollendet. Kein Mal wurde gegeben. In meinen drei Jahren als seine Luna habe ich sein Rudel, seine Konten und das Wohlergehen seiner Familie vollständig allein geführt.“ Ich hielt meine Stimme ruhig. „Er hat nun eine andere Frau in den Haushalt geholt, sie zu seiner Ehefrau erklärt, und sie trägt sein Kind. Ich bitte Sie, ein formelles Auflösungsdekret zu erlassen. Das Band ist unvollständig. Die Stellung der Luna wurde in wesentlicher Weise und öffentlich kompromittiert. Die rechtlichen Grundlagen sind gegeben.“

Alaric schwieg, und ich schwöre, ich sah, wie seine Lippen zuckten – etwas, das ebenso gut Belustigung wie Verärgerung sein konnte.

„Sie haben recherchiert“, sagte er.

„Ich hatte Zeit.“

„Und Varkos – weiß er, dass Sie hier sind?“

„Nein. Und ich möchte, dass das Dekret erlassen wird, bevor er es herausfindet.“

Etwas veränderte sich in seinem Ausdruck.

Es war eindeutig keine Überraschung; er wirkte nicht wie ein Mann, den man leicht überraschen konnte. Eher, als würde ein Detail an seinen Platz klicken.

Er ging zu seinem Schreibtisch, nicht um sich zu setzen, nur um eine Hand auf die Kante zu legen, und sah mich ruhig an.

„Ein königliches Dekret, das eine Rudel-Ehe auflöst, hat Gewicht, Luna Rowena“, sagte er. „Und es hat Folgen. Für Moonreigns Ansehen. Für Ihres.“

„Das verstehe ich vollkommen, Alpha-König.“ Ich blieb in meiner Antwort ruhig, obwohl sein Blick mich so klein fühlen ließ.

„Sie würden ohne Rudel gehen.“

„Ich würde mit meinem Namen gehen“, sagte ich. „Der Name Ashthorne hat in dieser Stadt noch immer Gewicht. Ich bin nicht ohne Stellung.“

„Nein“, sagte er, fast zu sich selbst. „Sind Sie nicht.“

Er musterte mich einen Moment länger, als nötig gewesen wäre.

Lange genug, dass ich spürte, wie Kyra sich in etwas Kompliziertem regte.

„Rowena“, sagte sie leise.

„Ich weiß. Bitte hör auf.“

„Da ist außerdem die Frage“, fügte Alaric plötzlich hinzu, „was das Moonreign-Rudel verliert, wenn dieses Dekret durchgeht.“

„Das ist Alpha Kaelens Problem.“

„Finanziell gesehen“, fuhr er fort, als hätte ich nicht gesprochen, „wurde mir gesagt, dass die Ashthorne-Übertragung einen erheblichen Teil von Moonreigns operativer Basis ausmacht. Wenn Sie diese Vermögenswerte im Zuge der Auflösung abziehen …“

Ich unterbrach ihn so höflich, wie es nur ging. „Das Rudel würde es innerhalb eines Monats spüren“, sagte ich. „Ja. Ich weiß.“

Er hielt inne. „Du hast bereits veranlasst, die Konten einzufrieren.“

Es war keine Frage.

„Ich habe gehandelt, um das Vermögen meiner Familie zu schützen“, sagte ich. „Was Kaelen mit der Zeit anfängt, die ihm das verschafft, ist seine Angelegenheit.“

Zum ersten Mal verzog sich Alarics Mundwinkel ganz. Nicht ganz ein Lächeln, etwas Zurückhaltenderes, aber echt.

„Setz dich, Rowena“, sagte er. Den Titel benutzte er nicht noch einmal. Was mich ein wenig entspannen ließ.

Ich gehorchte.

Er zog seinen Stuhl herum und setzte sich mir gegenüber, nicht hinter den Schreibtisch, was mir auffiel. Celeste war mit der besonderen Diskretion von jemandem, der ganz genau wusste, wann er zum Möbelstück werden musste, auf die andere Seite des Raumes hinübergedriftet.

„Erzähl mir von den drei Jahren“, sagte Alaric plötzlich.

Ich sah ihn an, offenbar verwirrt. „Das ist für den rechtlichen Antrag nicht relevant, Alpha-König.“

„Nein“, stimmte er zu. „Aber für mich ist es relevant.“

Der Raum wurde still.

Einen Moment zögerte ich, aber ich wusste, dass ich mich öffnen musste, wenn ich seine Hilfe wollte.

Ohne weiter nachzudenken, erzählte ich es ihm. Nicht alles. Nicht den Teil mit dem zerrissenen Kleid, oder wie Kaelen mir die Kehle zugepackt hatte. Aber die Konturen davon.

Drei Jahre verwalteter Konten und gepflegter Bündnisse, beschaffter Medikamente und bezahlter Schulgebühren. Drei Jahre, in der Praxis eine Luna zu sein und doch in allem unsichtbar, was zählte.

Alaric hörte zu, ohne mich zu unterbrechen. Das war auf seine Art seltsam. Ich hatte mich an Räume gewöhnt, in denen ich sprach und entweder übergangen oder umgelenkt wurde.

Als ich fertig war, schwieg er einen Moment.

„Er ist in eurer Hochzeitsnacht gegangen“, sagte Alaric.

„Stunden nach der Zeremonie.“ Ich nickte.

„Und hat die Bindung nie vollzogen.“

„Nein.“

„Und als er zurückkam, brachte er eine andere Frau und ihr Kind in das Haus, das du mit deinem eigenen Geld und unter dem Namen deiner Familie aufgebaut hast.“ Seine Stimme hatte sich nicht verändert, aber etwas darunter war ganz flach geworden. „Und dann hat er dir gesagt, du hättest nichts zu melden.“

„Er sagte, er sei der Alpha“, sagte ich. „Dass er die Gesetze in seinem Rudel macht.“

„Das tut er“, sagte Alaric. „Nur innerhalb seines Rudels.“ Er lehnte sich leicht zurück. „Über ein königliches Dekret hat er keine Autorität.“

Ich hielt seinem Blick stand. „Dann wirst du es erlassen?“

Er sah mich einen Moment lang an, diesen Tick zu lange, den ich von früher kannte und an den ich seit Jahren mit beträchtlichem Aufwand nicht gedacht hatte.

„Bring mir heute Abend deine Unterlagen“, sagte er. „Den vollständigen Nachweis der Ashthorne-Übertragung, den Ehevertrag und eine schriftliche Bestätigung, dass die Bindung nie vollzogen wurde.“ Er machte eine Pause. „Ich lasse das Dekret bis morgen früh ausarbeiten.“

In meiner Brust löste sich etwas. Leise. Wie eine Tür, die aufgeschlossen wird, statt einzubrechen.

„Danke, Alpha-König“, sagte ich.

Ich stand auf. Er ebenfalls.

„Rowena.“ Wieder mein Name, ohne Titel. Er sagte ihn so wie beim letzten Mal, als hätte er ihn auf Abstand gehalten und sich gerade jetzt entschieden, die Lücke zu schließen.

„Wenn das erledigt ist“, sagte er, „und du nicht mehr irgendjemandes Luna bist …“ eine Pause, kurz und präzise … „möchte ich, dass du zurückkommst.“

Ich sah ihn ruhig an. „Zu welchem Zweck?“

„Ein Gespräch“, sagte er. „Ohne den Antrag. Ohne Celeste in der Ecke, die so tut, als würde sie auf ihr Handy schauen.“

Von der anderen Seite des Raumes sagte Celeste, ohne aufzusehen: „Ich tue nicht so.“

Alarics Mund verzog sich, diesmal ganz. Es veränderte sein Gesicht beträchtlich.

Ich sagte nichts. Aber ich sagte auch nicht nein.

Ich drehte mich um und ging vor Celeste hinaus und erlaubte mir nicht, an die Art zu denken, wie Kyra auf und ab ging, bis wir sicher im Aufzug waren und die Türen sich geschlossen hatten.

„Ich hab’s dir gesagt“, sagte sie. „Anders.“

„Still“, sagte ich.

Aber selbst ich konnte ihr diesmal nicht widersprechen.