Kapitel 2

Perspektive von Eileen

Ich dachte nicht nach. Konnte nicht nachdenken. Meine Beine waren schon in Bewegung, bevor mein Gehirn hinterherkam, trugen mich am verdutzten Fahrer vorbei und durch diese gewaltigen schmiedeeisernen Tore.

„Miss Goode! Warten Sie – Ihr Gepäck –“

Seine Stimme verklang hinter mir, während ich rannte. Der Kies knirschte unter meinen Füßen – echt, fest, hier. Mein Herz hämmerte gegen die Rippen, und ich spürte, wie mir Tränen über das Gesicht liefen, heiß und unordentlich. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, sie wegzuwischen.

Silas lebte. Er lebte. Das war der einzige Gedanke, den mein Gehirn überhaupt fassen konnte.

Die Auffahrt zog sich vor mir hin, gesäumt von jenen uralten Eichen, an die ich mich so gut erinnerte. In meinem ersten Leben hatte ich ihnen kaum einen Blick gegönnt. Viel zu beschäftigt mit Derek, damit, wie unfair es war, dass ich irgendeinen verkrüppelten Alpha heiraten sollte, den ich nie zuvor gesehen hatte.

Gott, ich war so ein Idiot gewesen.

Das Herrenhaus kam in Sicht – dieser gewaltige viktorianische Bau, am Rand der Klippe thronend, aus dunklem Stein und mit hoch aufragenden Fenstern. Es sah genau gleich aus. Natürlich tat es das. Das war derselbe Tag. Derselbe Morgen.

Meine Beine brannten. Meine Lungen schrien. Ich wurde nicht langsamer.

Die Flügeltüren standen offen – jemand musste mich haben kommen hören – und ich stürmte hindurch, ohne anzuhalten, mein weißes Kleid bauschte sich um meine Beine.

„Miss, Sie können nicht einfach –“

Die erschrockene Stimme eines Dienstmädchens. Ich ignorierte sie, meine Augen suchten die riesige Eingangshalle fieberhaft ab. Wo war er? Wo—

Da.

Mir blieb der Atem so hart im Hals stecken, dass es wehtat.

Silas saß in seinem Rollstuhl in der Nähe des Kamins und sprach leise mit einem großen Mann, den ich als Gavin wiedererkannte, seinen Beta. Das Morgenlicht, das durch die Fenster strömte, fing sich in seinem dunklen Haar und ließ es fast blauschwarz wirken. Er trug ein schlichtes schwarzes Hemd, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, und selbst von der anderen Seite des Raumes sah ich die sehnigen Muskeln seiner Unterarme.

Ein Schluchzen riss sich mir aus der Kehle, bevor ich es verhindern konnte.

Beide Köpfe fuhren zu mir herum. Gavins Hand ging an seine Seite – vermutlich zu einer Waffe –, aber es war mir egal. Ich war schon in Bewegung, rannte über den polierten Marmorboden, meine Absätze klackten hektisch.

„Du lebst“, würgte ich hervor, Tränen verschleierten mir die Sicht. „Oh Gott, du lebst, du—“

Ich prallte gegen ihn, bevor irgendjemand mich aufhalten konnte, und hob die Hände, um sein Gesicht zu umfassen. Seine Haut war warm unter meinen Handflächen. Warm. Echt. Hier.

„Gott sei Dank“, flüsterte ich, meine Stimme brach. „Gott sei Dank, Gott sei Dank, du lebst—“

Sein ganzer Körper war unter meiner Berührung starr geworden. Ich spürte die Spannung in seinem Kiefer, sah den Schock in diesen sturmgrauen Augen, als sie zu mir aufblickten.

Dann sprach er, seine Stimme tief und beherrscht und vollkommen, restlos ruhig:

„Wer sind Sie?“

Die Worte trafen mich wie Eiswasser.

Die ganze Halle war verstummt. Ich spürte, wie alle starrten – Gavin, die Dienstmädchen, vermutlich die halbe Belegschaft des Anwesens. Aber ich sah nur Silas’ Gesicht, diese wunderschönen grauen Augen, die mich ansahen, als wäre ich eine Fremde.

„Ich—“ Meine Stimme kam nur als Krächzen heraus. Ich versuchte zu schlucken, aber mein Hals hatte sich zugeschnürt. „Ich bin—“

„Treten Sie bitte zurück.“ Gavins Hand schloss sich um meinen Arm, fest, aber nicht grob. „Miss, ich muss Sie—“

„Nein!“ Das Wort brach aus mir hervor, scharf und verzweifelt. Ich riss mich von Gavin los und stolperte rückwärts. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich sie ineinanderkrallen musste. „Es tut mir leid, ich habe nur— ich war nur—“

Alle starrten mich an. Die Dienstmädchen hatten aufgehört, so zu tun, als würden sie arbeiten. Sogar Silas hatte sich nicht bewegt; seine Hände umklammerten noch immer die Armlehnen seines Rollstuhls, sein Ausdruck war unlesbar.

Ich sah aus wie eine Irre. Wie eine komplette Psycho, die in das Haus eines Fremden gerannt kam und weinend davon redete, wie froh sie sei, dass er am Leben war.

Aber ich konnte es nicht erklären. Konnte ihm nicht sagen, dass es ein anderes Leben gab, in dem ich ihn verraten hatte und gestorben war.

„Es tut mir leid“, brachte ich hervor und zwang die Worte an dem Kloß in meinem Hals vorbei. „Ich bin nur… ich bin nur so froh, dass du lebst. Dass du hier bist. Dass du—“

Ich brach ab. Das half nicht. Wenn überhaupt, sahen nun alle noch besorgter aus.

Tief durchatmen. Komm schon, Eileen. Reiß dich zusammen.

„Ich heiße Eileen Goode“, sagte ich, meine Stimme noch immer wacklig, aber jetzt klarer. „Aus der Familie Nightveil. Ich bin hier, um… um den Ehevertrag zu erfüllen.“

In dem Moment, in dem mir die Worte über die Lippen kamen, veränderte sich etwas in Silas’ Gesichtsausdruck. Nicht viel – nur ein kaum merkliches Anspannen um seine Augen, ein fast unauffälliges Geraderwerden seiner Schultern.

Dann wurde sein Gesicht völlig leer.

„Ich verstehe.“ Seine Stimme war flach, ohne Regung. „Wenn du das nicht durchziehen willst, kannst du jetzt gehen. Wir können deine Familie jemand anderen schicken lassen.“

Die Worte waren fast genau die, die er in meinem ersten Leben gesagt hatte. Wort für Wort. Und ich erinnerte mich – Gott, ich erinnerte mich – wie ich reagiert hatte. Wie ich dagestanden und an Derek gedacht hatte, daran, wie unfair das alles war, daran, dass man mich zwang, diesen kalten, verkrüppelten Alpha zu heiraten, den ich nicht einmal kannte.

Wie ich zwischen den Zähnen gemurmelt hatte, gerade laut genug, dass die nächststehende Zofe es hören konnte: „Warum muss ausgerechnet ich?“

Die Erinnerung ließ mich würgen.

„Nein.“ Das Wort kam stärker heraus, als ich erwartet hatte. „Ich bin hergekommen, um dir zu helfen. Um … um zu tun, was immer du brauchst. Was immer du erreichen willst. Ich gehe nicht.“

Zum ersten Mal, seit ich in den Raum geplatzt war, sah Silas mich wirklich an. Sah mich an. Diese grauen Augen glitten über mein Gesicht, nahmen die Tränen wahr, das Elend, in das ich mich verwandelt hatte, vermutlich versuchte er herauszufinden, ob ich wahnsinnig war oder einfach nur unglaublich dumm.

Ich sah den exakten Augenblick, in dem er beschloss, ich sei wahrscheinlich beides.

„Bringen Sie Miss Goode in ihr Zimmer“, sagte er, noch immer mit dem Blick auf mir.

Eine streng aussehende Frau in den Fünfzigern trat aus dem Schatten, in dem sie nahe der Tür gewartet hatte, einen Schritt vor.

Mrs. Martha.

Ich kannte dieses Gesicht. Ich kannte es sehr, sehr gut.

„Selbstverständlich, Alpha Keaton.“ Mrs. Marthas Stimme war knapp und professionell. Sie wandte sich mir zu, und ihr Ausdruck verschob sich zu etwas, das höflich hätte sein können, wenn man die Augen zusammenkniff. „Hier entlang, Miss Goode.“

Ich wollte nicht gehen. Jeder Instinkt in meinem Körper schrie mich an, bei Silas zu bleiben, nahe bei ihm, mich zu vergewissern, dass er echt war, dass das kein grausamer Traum war, aus dem ich gleich aufwachen würde.

Aber ich wusste auch, dass ich bereits genug Aufsehen erregt hatte. Also nickte ich, wischte mir ein weiteres Mal über das Gesicht und drehte mich um, um Mrs. Martha zu folgen.

Nach drei Schritten konnte ich nicht anders. Ich blickte zurück.

Silas beobachtete mich. Sein Gesicht blieb unlesbar, aber er sah mir nach.

Ich lächelte ihn an. Es sah vermutlich erbärmlich aus – mein Gesicht war noch nass, meine Augen zweifellos rot und geschwollen –, aber ich lächelte trotzdem.

Dann wandte ich mich ab und folgte Mrs. Martha aus der Halle.

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Der Weg zu meinem Zimmer hätte vertraut sein müssen. In meinem ersten Leben hatte ich diese Strecke unzählige Male zurückgelegt. Doch Mrs. Martha nahm eine andere Route, führte mich durch eine Reihe von Gängen, die ich nicht wiedererkannte, bis wir am Fuß einer langen Treppe herauskamen.

Dort, wo mein Gepäck noch stand. Alle drei riesigen Koffer.

Mrs. Martha blieb stehen und drehte sich zu mir um, mit demselben professionell leeren Ausdruck.

„Ihre Sachen werden von den Dienstmädchen hierher gebracht, Miss Goode.“ Sie deutete auf die Koffer. „Aber ich fürchte, Sie werden sie selbst hinaufbringen müssen. Das Personal ist mit seinen regulären Pflichten vollständig ausgelastet.“

Ich starrte das Gepäck an. Dann Mrs. Martha. Dann wieder das Gepäck.

In meinem ersten Leben hatte sie genau dasselbe getan. Genau dieselben Worte benutzt. Und ich hatte mich mit diesen schweren Koffern zwei Treppen hinaufgequält, während sie zusah und „versehentlich“ hart genug gegen mich stieß, dass mir einer aus der Hand rutschte – um mir dann ein kaltes „Entschuldigung“ hinzuwerfen, ohne mir auch nur beim Aufheben zu helfen.

Ich war gedemütigt gewesen. Erschöpft. Ich war in mein Zimmer gegangen und hatte eine Stunde lang ins Kissen geweint.

Aber das war damals.

Ich sah Mrs. Martha an – sah sie wirklich an. Sah die Herausforderung in ihren Augen, das winzige Kräuseln von Genugtuung im Mundwinkel. Sie glaubte, mich an meinen Platz zu verweisen. Mir zu zeigen, dass ich vielleicht den Alpha heiraten würde, aber dass ich hier nicht willkommen war.

Sie hatte keine Ahnung, mit wem sie es zu tun hatte.

Diesmal wusste ich es. Ich wusste alles.

Und ich würde keinen von ihnen gewinnen lassen.

Ich würde Silas retten. Ich würde ihn vor allen schützen, die ihn tot sehen wollten.

Und ich würde jeden Einzelnen, der uns verletzt hatte, dafür bezahlen lassen.