Kapitel 4
Perspektive von Eileen
Die Stunden krochen in quälender Langsamkeit dahin.
Mrs. Martha kehrte bei Sonnenuntergang mit den zeremoniellen Gewändern zurück – einem fließenden weißen Kleid, das eher aussah wie aus einem griechischen Tempel als von einer modernen Hochzeit. Ohne ein Wort legte sie es aufs Bett, dann reichte sie mir eine kleine Karte mit handgeschriebenen Anweisungen.
Das Reinigungsritual. Klar.
Das Bad war tatsächlich ganz angenehm – die Kräuter ließen das Wasser nach Wald riechen, wie nach einem Regen, und für ein paar Minuten konnte ich mir fast einreden, das hier sei einfach nur ein normaler Abend. Einfach nur ein normales Bad.
Nur dass meine Hände nicht aufhören wollten zu zittern.
Ich dachte die ganze Zeit an Silas. Daran, wie er heute Morgen ausgesehen hatte – lebendig, echt, hier. Daran, dass ich in nur ein paar Stunden wieder vor ihm stehen würde. Daran, wie seine Zähne meine Haut aufbrechen würden und ich sein Mal tragen würde.
Das Mal, das ich in meinem ersten Leben zurückgewiesen hatte. Das Mal, das ich unter Schals und hochgeschlossenen Krägen versteckt hatte, weil ich mich dafür geschämt hatte.
Ich beendete das Bad, trocknete mich ab und stellte mich vor den Spiegel, um die Familiengelübde aufzusagen. Die Worte fühlten sich fremd in meinem Mund an – ich hatte mich nie besonders für die Geschichte meiner Familie interessiert, zu sehr mit meinem eigenen Drama beschäftigt, um mich um die zu kümmern, die vor mir gekommen waren.
Aber jetzt, als ich mein Spiegelbild ansah – die grünen Augen meiner Mutter, ihr dunkles Haar –, spürte ich das Gewicht dieser Worte anders.
Ich bin die Tochter von Heilern und Sehern. Ich trage das Blut derer, die zwischen den Welten wandelten. Ich verpflichte meine Kraft dem Schutz derer, die ich liebe, und ich werde im Angesicht der Dunkelheit nicht wanken.
Bei der letzten Zeile brach meine Stimme.
Ich versuchte es noch einmal.
Ich werde im Angesicht der Dunkelheit nicht wanken.
Dieses Mal meinte ich es.
Die Gärten bei Nacht waren wunderschön.
Jemand hatte Lichter in die Bäume gehängt – keine grellen elektrischen, sondern sanft leuchtende Kugeln, die fast aussahen wie eingefangenes Mondlicht. Sie erhellten einen Pfad durch Rosen und Lavendel und führten tiefer in den Garten, zu einer Lichtung, die ich durch die Bäume gerade eben erkennen konnte.
Mein Begleiter war ein junger Wolf, den ich nicht kannte – vermutlich einer der Wachleute des Rudels. Er ging drei Schritte vor mir, schweigsam und professionell, ohne sich umzudrehen, um zu sehen, ob ich folgte.
Ich folgte. Natürlich folgte ich.
Mein Herz schlug so heftig, dass ich es im Hals spürte.
Die zeremoniellen Gewänder flüsterten um meine Knöchel, während ich ging, der Stoff so leicht, als trüge ich Luft. Keine Schuhe – das gehörte ebenfalls zur Tradition. Meine nackten Füße waren kalt auf dem Steinweg, dann weich im Gras, als wir die formalen Gärten hinter uns ließen.
Die Lichtung öffnete sich vor uns wie etwas aus einem Märchen.
Sie war kreisrund, umstanden von uralten Eichen, deren Äste hoch über uns ein natürliches Dach bildeten. In der Mitte stand ein flacher steinerner Altar, glattgeschliffen von Jahrhunderten der Nutzung. Und dahinter –
Silas.
Mir blieb der Atem weg.
Er saß in seinem Rollstuhl dem Altar zugewandt, hatte sich jedoch so positioniert, dass er den Weg sehen konnte. Dass er mich kommen sah.
Das Mondlicht liebte ihn. Es fing sich in seinem schwarzen Haar, machte seine grauen Augen zu Silber, malte seine scharfen Züge in Schatten und Licht. Er trug schlichte schwarze Kleidung – Hemd und Hose –, aber irgendwie wirkte er königlicher als jeder König in zeremoniellen Gewändern.
Wunderschön. Er war so verdammt wunderschön, dass es wehtat, hinzusehen.
Und er beobachtete mich. Diese silbergrauen Augen verfolgten jeden meiner Schritte, als ich die Lichtung betrat, und ich konnte seinen Ausdruck überhaupt nicht lesen. Konnte nicht sagen, was er dachte.
Der Begleiter verneigte sich einmal vor Silas und löste sich dann in den Schatten auf, ließ uns allein.
Nur ich und Silas und der Mond.
„Miss Goode.“ Seine Stimme war tief, beherrscht. Sie verriet nichts.
„Alpha Keaton.“ Meine Stimme klang fester, als ich erwartet hatte. „Danke, dass Sie … dass Sie das tun.“
Etwas zuckte über sein Gesicht – zu schnell, als dass ich es hätte fassen können. „Es ist ein Vertrag. Ich halte meine Verträge immer.“
Klar. Natürlich. Für ihn war das nur Geschäft. Eine politische Vereinbarung zwischen Familien. Nichts weiter.
Nur dass es so viel mehr war. Zumindest für mich.
Eine ältere Frau trat zwischen den Bäumen hervor – ich erkannte sie als Elder Sarah, eine der zeremoniellen Anführerinnen des Rudels. In den Händen trug sie eine Schale, die im Mondlicht schimmerte.
„Wir beginnen“, sagte sie schlicht.
Die Zeremonie war genau so, wie ich sie in Erinnerung hatte. Die Worte waren dieselben. Die Rituale waren dieselben. Elder Sarahs Stimme hob und senkte sich in der uralten Kadenz des Rudelrechts, sprach von Banden und Blut und dem Segen des Mondes.
Ich hörte kaum etwas davon.
Alles, worauf ich mich konzentrieren konnte, war Silas. Darauf, wie das Mondlicht sich in seinen Augen fing. Auf die Spannung in seinem Kiefer. Auf seine Hände, die die Armlehnen seines Rollstuhls umklammerten.
„Tretet vor“, sagte Elder Sarah.
Ich trat auf zitternden Beinen nach vorn, bis ich direkt vor Silas’ Rollstuhl stand. Nah genug, um seinen Duft zu riechen – Zedernholz und Leder und etwas, das unverkennbar er war.
„Knie nieder“, wies Elder Sarah mich an.
Ich kniete.
Nun waren wir auf Augenhöhe. Nun sah ich jedes Detail seines Gesichts – die scharfe Linie seines Kiefers, die leichten Schatten unter seinen Augen, die Art, wie seine Pupillen sich geweitet hatten, bis seine Augen mehr schwarz als grau waren.
„Eileen Goode“, intonierte Elder Sarah, „nehmt ihr dieses Band aus freiem Willen an? Gelobt ihr, euch Silas Keaton zu verbinden, Alpha des Keaton-Rudels, in diesem Leben und allen Leben, die noch kommen?“
„Ja.“ Die Worte kamen kaum mehr als ein Flüstern über meine Lippen.
„Silas Keaton“, fuhr Elder Sarah fort, „nehmt ihr dieses Band aus freiem Willen an? Gelobt ihr, euch Eileen Goode zu verbinden, Tochter der Nightveil-Linie, in diesem Leben und allen Leben, die noch kommen?“
Es entstand eine Pause. Nur ein Herzschlag. Gerade lang genug, damit der Zweifel sich einschleichen konnte.
Dann: „Ja.“
Seine Stimme war rau. Ungefiltert. Als hätten ihn die Worte etwas gekostet.
„Dann bezeuge ich, im Licht des Mondes und nach dem Gesetz des Rudels“, sagte Elder Sarah, „dieses Band. Es soll im Blut versiegelt und im Fleisch gezeichnet werden.“
Sie trat zurück und nahm die Schale mit sich.
Und ließ nur mich und Silas zurück.
Langsam beugte er sich vor. Ich sah, wie seine Hände leicht zitterten, dort, wo sie die Armlehnen des Rollstuhls umklammerten.
„Bist du sicher?“ fragte er leise. So leise, dass ich es beinahe nicht gehört hätte. „Letzte Chance, es dir anders zu überlegen.“
In meinem ersten Leben war ich in diesem Moment erstarrt. Ich hatte die Augen geschlossen und den Kopf weggedreht, unfähig, ihn auch nur anzusehen. Unfähig, meinen Ekel zu verbergen.
„Ich bin sicher“, sagte ich. Und dann, weil ich wollte, dass er es verstand: „Ich will das. Ich will dich.“
Etwas flackerte in seinen Augen auf – vielleicht Schock, vielleicht Unglaube. Als könnte er nicht ganz begreifen, was ich gerade gesagt hatte.
Dann bewegte er sich.
Seine Hand hob sich, um den Nacken zu umfassen, die Finger glitten durch mein Haar. Seine Berührung war sanft – so viel sanfter, als ich erwartet hatte – und ich spürte, wie mir die Augenlider zuzuflattern begannen.
„Sieh mich an“, sagte er weich.
Ich öffnete die Augen.
„Das wird wehtun“, warnte er.
„Ich weiß.“
Seine Augen suchten noch einen Moment lang in meinen nach etwas. Dann beugte er sich näher, und ich spürte seinen Atem an meinem Hals, warm und ein wenig unruhig.
„Vergib mir“, flüsterte er.
Dann sanken seine Zähne in meine Haut.
Der Schmerz war scharf und grell und augenblicklich – als hätte mich ein Blitz getroffen. Ich keuchte auf, meine Hände schossen hoch und packten seine Schultern, die Finger gruben sich in den Stoff seines Hemdes.
Aber unter dem Schmerz war noch etwas anderes. Etwas, das sich nach Richtigkeit anfühlte. Als würde ein Puzzleteil endlich einrasten.
Silas’ Arme schlossen sich um mich und hielten mich fest, während seine Markierung tiefer einsank. Ich spürte seinen Herzschlag an meiner Brust – schnell und hart, im Takt mit meinem eigenen.
Als er sich schließlich zurückzog, waren seine Lippen rot verschmiert.
„Eileen“, hauchte er. Nur mein Name. Doch wie er ihn sagte – wie ein Gebet, wie ein Versprechen – ließ mein Herz stolpern.
Ich wollte etwas sagen. Wollte ihm sagen, dass ich es jetzt verstand. Dass es mir leid tat wegen meines ersten Lebens. Dass ich dieses ganze Leben damit verbringen würde, es ihm wiedergutzumachen.
Seine Hand verweilte noch einen Augenblick auf meiner Schulter, bevor er sich ganz zurückzog und Gavin aus den Schatten auftauchte, um ihm zu helfen, über den unebenen Boden zu kommen.
Ich sah ihnen nach, die Hand gegen die frische Markierung an meinem Hals gepresst. Zwischen uns summte das Band, golden und lebendig, und ich spürte, wie es sich dehnte, als er sich entfernte—
„Ihre persönlichen Gegenstände, Miss Goode.“ Der junge Wolf, der mich zuvor begleitet hatte, trat vor und bot mir ein kleines Samtsäckchen an.
Eine scharfe Vibration schnitt durch die Stille.
Violet.
Natürlich. Natürlich würde sie mir ausgerechnet jetzt schreiben. Genau in diesem Moment.
