Kapitel 5

Ich stand nun schon über eine Stunde draußen, nachdem ich schnell vor Atticus geflohen war.

Mein Geburtstag fühlte sich nicht mehr so glücklich an, nachdem ich kurzzeitig gehofft hatte, dass sich die Dinge besser entwickeln würden, als nur jemandes hübsche Luna zu werden, die an seinem Arm hängt.

Es waren nun über zwei Stunden seit Beginn des Balls vergangen, was bedeutete, dass ich noch knapp vier Stunden Zeit hatte, mir einen geeigneten Alpha-Junggesellen meiner Wahl zu finden oder mich zu fügen, um Lucian zu besänftigen und mein Schicksal mit Atticus zu besiegeln.

Plötzlich fühlte ich mich unwohl und ein Schauer durchfuhr meinen Körper, als ob mich jemand beobachtete.

Ich blickte mich um und versuchte, entweder meinen Vater, seine Wachen oder sogar Atticus zu entdecken - meine scharfen Augen erblickten jedoch niemanden.

Ich beschloss, diese Gelegenheit zu nutzen, um denjenigen abzuschütteln, der sich im Schatten verbarg, und ging zurück hinein, um mit dem Sozialisieren zu beginnen, in dem Wissen, dass die Leute inzwischen bemerkt haben würden, dass ich auf meiner eigenen Party fehlte.

Ich schlenderte zurück hinein, sammelte so viel Selbstvertrauen wie möglich und nahm ein weiteres Champagnerglas von einem Kellner - dankbar, dass meine Eltern mir erlaubten, heute Abend zu trinken, da es meine 18. Geburtstagsparty war und unsere übernatürlichen Körper den Alkohol viel schneller verarbeiteten.

Ich sah Ezra, der sich mit ein paar seiner Freunde unterhielt, und machte mich schnell auf den Weg zu ihnen.

„Aurelia!“ rief er aus, als er mich näher kommen sah.

„Ezra, Cyrus, Levi, Enid, Peggy, Nettie,“ sagte ich, während ich sie nacheinander begrüßte.

Ich hatte nie wirklich Zeit für Freunde gehabt, da ich entweder immer trainierte oder an der Seite meines Vaters war, aber diese hier waren die engsten, die ich zu Freunden hatte, und ich war so dankbar, dass sie heute Abend hier waren.

„Aurelia! Alles Gute zum Geburtstag und oh mein Gott, du siehst umwerfend aus!“ quietschte Nettie, als sie meine Hand nahm und mich herumwirbelte.

Die Mädchen brachen alle in Gekicher aus und ich stimmte sofort mit ein, als Nettie über mich schwärmte.

Sie war ein wunderschönes Mädchen, blondes Haar, ein wenig auf der kleineren Seite, aber ihre laute, temperamentvolle Persönlichkeit machte den Mangel an Größe wett und ich liebte sie absolut.

„Ich bin so froh, dass ihr es geschafft habt!“ sagte ich, während die Mädchen den Jungs zum Abschied zunickten und mich zu einem nahegelegenen Tisch führten.

Wir setzten uns alle und Peggy begann das Gespräch.

„Also, hast du heute Abend irgendwelche geeigneten Junggesellen getroffen? Ich habe gesehen, wie du mit Atticus gesprochen hast und verdammt, dieser Junge ist heiß.“

Wir brachen alle wieder in Gelächter aus.

„Ich wünschte, ich könnte sagen, dass er das komplette Paket wäre, Mädchen, und ich wäre von den Füßen gerissen worden, aber sobald er sprach - konnte ich nur die sorgfältig einstudierten Worte meines Vaters aus seinem Mund hören.“ sagte ich ehrlich, während sie enttäuscht seufzten.

Ich konnte ehrlich zu ihnen sein. Ich kannte sie ihr ganzes Leben lang, seit sie mit Ezra zusammen waren, als sie alle Kleinkinder waren, und obwohl wir alle gerne zusammen klatschten - wusste ich, dass es diesen Kreis nicht verlassen würde.

Sie wussten, wie mein Leben war und welchen Weg ich für mich selbst zu ebnen versucht hatte, und ich konnte nicht über diese Dinge mit Ezra sprechen, also war es schön, es von der Seele zu bekommen.

„Hast du schon mit jemand anderem gesprochen? Da ist ein blonder Hingucker mit den traumhaftesten Augen, die ich je gesehen habe, den ich nicht erkenne, aber ich habe ihn nach deinem Auftritt aus den Augen verloren.“ sagte Enid verträumt, während mein Herz in meiner Brust stockte.

Blond, verträumte Augen... Ich bin sicher, dass es viele Männer gibt, die dieser einfachen Beschreibung entsprechen, aber mein Herz sehnte sich nur nach einem Mann, oder Jungen, da ich ihn seit unserer Kindheit nicht mehr gesehen hatte.

Ich schüttelte den Gedanken ab und wir begannen eine Unterhaltung darüber, welcher geeignete Alpha mein perfekter Partner sein könnte.

Eine sanfte Hand auf meiner Schulter unterbrach unser Gespräch, und die Mädchen verstummten schnell. Das Glitzern in ihren Augen verriet mir, dass ich mich zu mindestens jemandem Hübschen umdrehen würde.

Die Hand verschwand und ich drehte meinen Kopf, um Sawyer zu entdecken.

Ich hatte ihn im Laufe der Jahre ein paar Mal getroffen, als ich meinen Vater auf Geschäftsreisen und zu Treffen im Leeside-Rudel begleitete.

Er war definitiv ein Augenschmaus mit seinem strubbeligen braunen Haar und seiner rauen Statur, und wie ich aus der Gerüchteküche gehört hatte - ein absoluter Frauenheld, was ich bei diesen Treffen aus erster Hand in den lockeren, flirtenden Gesprächen, die er mit mir führte, miterlebte.

Er war 21 Jahre alt und stand kurz davor, die Rolle seines Vaters als Alpha zu übernehmen.

„Ich hoffe, ich störe nicht, meine Damen. Ich wollte nur Aurelia fragen, ob sie mir die absolute Freude bereiten würde, mich zu einem Tanz zu begleiten?“ fragte er und zwinkerte den dreien frech zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf mich richtete.

„Lass uns gehen, Herzensbrecher.“ antwortete ich schlagfertig und stand von meinem Platz auf, während die Mädchen in ein weiteres Gekicher ausbrachen.

Ich nahm den Arm, den er mir anbot, und er führte mich mühelos zur Tanzfläche.

Wieder einmal fühlte ich alle Blicke auf mir und gedämpfte Flüstereien folgten erneut.

Wir glitten mühelos über die Tanzfläche und ich entspannte mich sofort.

„Freust du dich darauf, morgen deinen Wolf zu treffen?“ fragte er und begann ein lockeres Gespräch.

„Ich kann es kaum erwarten!“ antwortete ich begeistert, während meine Augen vor Aufregung funkelten.

„Ich frage mich, wie sie wohl aussehen wird?“ dachte ich laut nach.

„Anmutig, elegant, stark und ebenso tödlich.“ stellte Sawyer fest, als wäre es bereits eine Tatsache.

Ich hörte auf zu tanzen und boxte ihm leicht auf die Schulter, was ihn zum Lachen brachte, bevor er einen Arm um meine Taille legte und seine Hand wieder in meine schob, da das Tempo der klassischen Musik nun langsamer wurde.

„Aber im Ernst, du hast nichts zu befürchten und jeder Wolf wäre glücklich, deine Seele mit seiner zu verbinden. Ich habe dich in Aktion gesehen und egal, was in der Zukunft passiert, ich weiß, dass du absolut großartig sein wirst.“ beendete er, seine Worte aufrichtig.

„Danke, Sawyer. Ich schätze das wirklich.“ sagte ich, während mein Herz sich mit Wärme füllte, in dem Wissen, dass seine Worte wahr waren.

Unsere Blicke trafen sich und für einen Moment überlegte ich, wie mein Leben mit ihm aussehen würde.

Er war gutaussehend und hatte eine natürliche Rauheit um sich, die durch eine weiche Seite ergänzt wurde. Ich wusste, dass er sich um mich kümmern würde und er hatte immer meinen Rücken, wenn wir uns begegneten, aber ich wusste, dass der Funke einfach nicht da war und er sich mehr wie ein Bruder als ein zukünftiger Gefährte anfühlte.

Er schaute über meine Schulter und lachte leise.

„Wir haben ein Paar völlig unglücklicher Augen auf uns.“ stellte er fest, mit einem schelmischen Glitzern in seinen eigenen Augen.

Ich begann meinen Kopf zu drehen, aber er zog mich näher, als ob er eine Show daraus machen würde.

„Sei nicht offensichtlich. Ich drehe dich langsam herum. 2 Uhr.“ flüsterte er in mein Ohr, und ich bekam automatisch Gänsehaut, so nah war er.

Getreu seinem Wort drehte er mich im nächsten Moment herum, als wäre es ein natürlicher Teil unseres Tanzes, und ich erhaschte einen Blick auf einen schmollenden Atticus, der neben unseren beiden Vätern stand und Sawyer böse Blicke zuwarf.

Sawyer zog mich wieder nah an sich heran und wir setzten unseren Tanz fort, während ich der Mondgöttin dankte, dass mein Rücken dem stillen Wutanfall zugewandt war.

„Was ist da die Geschichte?“ fragte Sawyer neugierig.

„Mein Vater versucht, mich mit ihm zu verkuppeln, und sagen wir mal so, unsere erste Begegnung verlief nicht so, wie sie es geplant hatten.“ Ich seufzte, ohne wirklich näher darauf eingehen zu wollen.

Sawyer lachte über meine Abneigung.

„Ich glaube, das ist mein Stichwort, um sicherzustellen, dass du ein weiteres Getränk in der Hand hast.“ sagte er immer noch lachend, während er mich von der Tanzfläche zu einem Tisch in der Mitte des Raumes führte.

Ich begann stillschweigend zu vergleichen, wie ein Leben mit Sawyer und Atticus aussehen würde. Atticus schien wirklich nett sein zu können, aber unsere Väter hatten ihn schön verpackt und mit einer Schleife versehen, die sie in ihren Taschen behielten, was definitiv zu Spannungen in der Zukunft führen würde.

Sawyer ging seinen eigenen Weg und pflasterte seinen eigenen Pfad mit der Unterstützung seines Vaters, was ich auch aus erster Hand miterlebt hatte. Obwohl er den Ruf eines Frauenhelden hatte, war er aufmerksam, ehrlich in seinen Gesprächen und spielerische Neckereien kamen uns beiden natürlich, ohne jemals eine Grenze zu überschreiten. Er war respektvoll, ein großartiger Tänzer, wie ich gerade festgestellt hatte, und rücksichtsvoll – sobald er erkannte, was die Situation war, half er mir sofort, die Bühne rechts zu verlassen.

Ich konnte definitiv verstehen, warum Frauen ihm zu Füßen fielen.

Ich blickte zurück zu ihm, als er mir ein Glas anbot, und sah ihn mich geduldig mustern.

„Geht es dir gut da drin?“ fragte er mit einem Hauch von Besorgnis, und ich wusste, dass er wahrscheinlich gesehen hatte, wie ich innerhalb einer Minute durch tausend Emotionen gegangen war, während ich versuchte, meine Gedanken zu ordnen.

„Ich komme dahin.“ sagte ich mit einem Lächeln und hob mein Glas zu ihm.

„Danke, dass du heute Abend ein Freund bist, das habe ich wirklich gebraucht.“ Ich stieß an.

„Ich bin nur einen Anruf entfernt, wenn du etwas brauchst. Ich meine es ernst, Kleine.“ antwortete er und hob sein Glas, um den Toast zu erwidern.

„Aurelia, Vater hat mich geschickt, um dich zu holen, damit er mit den Reden beginnen kann.“ unterbrach Ezra plötzlich, als er aus dem Nichts auftauchte.

Ich sah mich um, bis ich eine Uhr entdeckte, und mein Gesicht wurde sofort blass. Sawyer legte eine Hand auf meine Schulter, um mich auf meinem Sitz zu stabilisieren, und Ezra sah mich an, sein Gesicht voller Mitgefühl.

„Es ist erst 22:30 Uhr.“ flüsterte ich kaum hörbar.

Mein Herz sank, als ich wusste, dass mein Vater seine wohlüberlegten Pläne ändern und meine Verlobung früher als Mitternacht bekannt geben würde. Ich hatte sie komplett aus dem Konzept gebracht, indem ich nicht aus Atticus' Hand gefressen hatte, wie er wahrscheinlich angenommen hatte, und es hätte so ausgesehen, als würden seine Pläne komplett scheitern, so nah wie ich in den letzten halben Stunde bei Sawyer gewesen war. Die 'Verhandlung', die er mit Mutter geführt haben würde, wäre nur ein völliger Schwindel gewesen, wurde mir klar.

„Sag Vater, dass ich im Moment etwas beschäftigt bin, aber ich werde ihn in einer halben Stunde wie ursprünglich geplant treffen.“

Nun war es Ezra, dessen Gesicht blass wurde.

„Aurelia...“ begann er, als ich die Hand hob, um ihn zum Schweigen zu bringen, und meine volle Aufmerksamkeit wieder auf Sawyer richtete.

Ich hörte Ezra resigniert seufzen und fühlte mich ein wenig schlecht für ihn, da ich wusste, dass ich ihn gerade allein in die Höhle des Löwen geschickt hatte.

Zwei können dieses Spiel spielen, Lucian.

Ich wusste, dass ich mir nur ein paar Momente erkauft hatte, bevor er kam und mich selbst wegholte. Er würde definitiv besorgt sein, dass ich seinen Bluff durchschaut hatte und stattdessen ein Leben mit Sawyer ankündigen würde.

„Ich muss an die frische Luft“, platzte ich heraus, während ich aufstand. Sawyer folgte meinem Beispiel, aber ich hob die Hand, um ihn zu stoppen.

„Es geht mir gut. Ich brauche nur ein paar Minuten für mich“, sagte ich, während Panik in meine Stimme sickerte, als er mich besorgt ansah.

Bevor er noch etwas sagen konnte, drehte ich mich um und ging zur nächstgelegenen Tür. Dabei sah ich einen flüchtigen Blick auf Atticus, gefolgt von unseren Familien, die auf mich zukamen, als wären sie auf einer Mission. Wenn ich nicht zu ihnen gehen würde, dann würden sie zu mir kommen.

Ich fing den Blick meiner Mutter auf und sie sah... besiegt aus.

Ich wandte meinen Blick ab und er blieb sofort an Atticus' Hand und der glänzenden Samtschachtel hängen... die perfekt die Größe eines Rings hatte.

Ohne eine Sekunde zu verschwenden, drehte ich mich um und suchte nach einem anderen Fluchtweg - der sich als perfekt gemeißelte Brust und die wärmsten Arme herausstellte, in die ich bequem gefallen war und die sich anfühlten, als wären sie perfekt für mich geformt.

„Entschuldigung“, murmelte ich schnell, mein Gedanke immer noch darauf gerichtet, einfach nur hier rauszukommen.

Ich blickte auf und sah in diese unglaublichen, verdammt, hellgrünen Augen, die ich überall erkennen würde.

Ich hatte von ihnen geträumt und sie verflucht, und in diesem Moment schien sowohl die Zeit als auch mein Herz stehen zu bleiben.

Meine Jugendliebe. Meine erste Liebe. Mein Gefährte... ich hasste ihn.

„Ich weiß, dass du es fühlst. Sag kein Wort. Spiel mit“, flüsterte ich wütend und mit Dringlichkeit, da mich ein Gefühl des Unheils überkam, wissend, dass dieser wunderschöne Mistkerl vor mir mein Ticket aus dem aktuellen Schlamassel war.

Ich würde mich später mit diesem neuen Schlamassel auseinandersetzen müssen, in den ich mich gerade gebracht hatte.

Ich sammelte all meinen Mut und unterdrückte das Gefühl, bei der Situation kotzen zu müssen, und zog den Bastard zu meinen Lippen.

Seine Lippen schmeckten nach der Wärme des Sonnenscheins und waren weich wie Butter. Seine Hand hielt sanft mein Gesicht, als er den Kuss vertiefte, und ich nahm ihn hungrig an. Mein Verstand schrie mich an, aber mein Körper hatte die Kontrolle übernommen und wollte mehr, ohne sich darum zu kümmern, wer diesen scheinbar intimen Moment beobachtete.

Er zog sich sanft zurück und strich mit seinen Lippen entlang meines Halses. Meine Haut fühlte sich an, als würde sie durch die Menge an Elektrizität, die durch den Kontakt floss, in Flammen aufgehen, bis er mein Ohr erreichte.

„Showtime?“ flüsterte er selbstgefällig.

„Arschloch“, entgegnete ich.

Ich begann, mich aus seiner Umarmung zu lösen, alles in mir sagte mir, ihn nicht loszulassen, aber er hatte andere Pläne und hielt mich irgendwie territorial um die Taille, als ich mich dem bevorstehenden Sturm zuwandte.

Mein Vater hatte ein tiefes Stirnrunzeln im Gesicht, Ezra war vor Schock erstarrt, Atticus sah aus, als würde er gleich weinen, und seine Eltern warfen mir einen enttäuschten Blick zu. Nur meine Mutter hatte einen Hauch eines wissenden Lächelns im Gesicht.

„Mutter, Vater... Ihr erinnert euch doch an Malachi, oder?“