Kapitel 2

Als sie das Schloss verließ, ging Volencia in die Gärten. Es war Hochsommer, und die Blumen standen in voller Blüte. Die Luft war duftend und süß. Ihre Hand berührte eine wunderschöne rote Rose. Ihre Mutter war der ganze Busch gewesen. Schön und gefährlich. Volencia pflückte ein Blütenblatt, zerdrückte es, bis es nur noch ein Klumpen in ihren Fingern war, und hielt dann den Ball in ihrer Hand. „Ein Busch gegen ein Blütenblatt getauscht. Du hättest gewusst, was zu tun ist. Du hättest sie einfach mich nehmen lassen sollen, damit du das tun kannst. Ich werde niemals so sein wie du. Zumindest hättest du gewusst, wie man unser Volk schützt. Du warst der Held, den sie brauchten. Nicht ich. Du hast dich geirrt.“ Sie ließ das zerdrückte Blütenblatt fallen und blickte in Richtung des Friedhofs.

Es war der letzte Tag, den sie hier haben würde, frei von ihren Regeln und Gesetzen. Sie beschloss, das Beste daraus zu machen. Sie entschied sich, das Obelisk ihrer Mutter zu besuchen, ein wunderschöner weißer Marmor mit hellblauen Adern. Aber sie hatte nie die Anwesenheit ihrer Mutter an diesem Ort gespürt. Also sprach sie ein paar Worte und ließ ihre Finger die eingravierten Worte nachzeichnen. Geliebte Königin. Geliebte Ehefrau und Mutter. Von allen geliebt.

Als sie den Friedhof verließ, dachte sie an glücklichere Zeiten. Rosen blühten über den Grabsteinen. Immer die Lieblingsblume ihrer Mutter. Sie stellte sich vor, wie ihre Mutter vorbeiging und jeden Stein berührte. „Unsere Vorfahren. Es ist interessant zu sehen, wie weit sie zurückreichen.“ Sie ging, ließ ihre Finger über die moosigen Grabsteine gleiten. „Wenn du sie fragst, glaube ich, dass sie versuchen werden, dir zu helfen.“ Aber sie wusste, dass die Toten nicht auferstehen würden, um sie zu retten. Sie war bereits auf solche schwärmerischen Hoffnungen reduziert worden. Die Toten antworteten nie.

Zu ihrer eigenen Überraschung trugen ihre Füße sie vom Schlossgelände weg, in Richtung Stadt. Das hatte sie nicht mehr getan, seit ihre Mutter gestorben war. Es wäre eine gute Möglichkeit, ihre letzten Stunden als Prinzessin von Thambair zu verbringen. Ihr Volk aus erster Hand zu sehen. Die Tore, die vom Schloss in die Stadt führten, waren groß und den ganzen Tag und die ganze Nacht geöffnet. Es war so lange her, dass jemand, der ihnen feindlich gesinnt war, versucht hatte, einzudringen. Die Augen der Wachen folgten ihr, als sie durch den breiten Bogen ging und dem Kopfsteinpflasterweg folgte. Gregron, der Hauptmann der Wache und General der Armee, würde innerhalb von Minuten von ihrem Aufbruch erfahren. Der Bogen selbst war dreißig Fuß hoch, und die Türen waren riesig, aus dicken Holzplatten und kunstvoll mit Messing verziert, das regelmäßig poliert wurde, um es vor dem Grünwerden zu bewahren.

Die Stadt war nicht weit entfernt, der Platz stieß direkt an die Schlossmauer, nahe genug am Schloss, dass sie erkennen konnte, dass jemand auf dem Balkon des Arbeitszimmers ihres Vaters stand und auf den Platz hinunterblickte. Sie vermutete, dass es ihr Vater, König Venron, war, an den vom Wind zerzausten schwarzen Haaren. Händlerstände und hohe Gebäude bildeten einen Hufeisenbogen. Ein großer Brunnen, in dem Ephira hoch aufragte, das Haar im Wind erstarrt und umgeben von einer Anzahl der Tiere, die ihr zugeschrieben wurden. Eine Hand streckte sich in die Luft, wo ihre Finger den ausgestreckten Flügel einer Eule berührten, um ihre Füße herum sahen steinerne Fische aus, als würden sie ins Wasser tauchen und wieder auftauchen. Hirsche, Chiropi und Einhörner drängten sich um sie. Die meisten Bereiche waren offen. Leute versammelten sich um den Brunnen oder trafen sich hier, um auf den Bänken oder vor den wenigen Restaurants im Halbkreis zu sitzen. Es gab auch ein Gasthaus, eine beliebte Apotheke und eine Taverne. Eine kleine Gruppe schöner Frauen drängte sich um den Laden des Schneiders und der Näherin und hielt Stoffproben aneinander. Volencia fragte sich, ob das Ereignis, das sie planten, tatsächlich stattfinden würde.

Als sie den Platz betrat, fühlte sie sich verletzlich. Als ob die Leute merken würden, dass sie nicht dazugehörte. Doch niemand schien sie überhaupt zu bemerken. Auch sie waren alle gut gekleidet, sodass sie nicht so auffiel, wie sie angenommen hatte. Diese Einrichtungen richteten sich an wohlhabende Leute, daher hatten die meisten Besucher Geld. Die Mehrheit der Leute, die an ihr vorbeigingen, waren entweder Elfen oder Menschen, aber gelegentlich zog eine Gruppe von Zwergen vorbei, die in einer Sprache sprachen, die sie nicht verstand.

Es war schmerzhaft, wie normal die Welt schien. Der Abgrund, auf dem sie balancierte, würde sie verschlingen, und doch gingen alle um sie herum ihrem normalen Alltag nach.

Sie saß eine Weile auf dem Rand des Brunnens und beobachtete die Leute, die vorbeigingen. Ein junger Elf setzte sich nicht weit von ihr entfernt. Aus dem Augenwinkel beobachtete sie ihn; er schien aufgeregt, als ob er alles zum ersten Mal sah. Er war viel größer als andere Elfen, fast einen Kopf größer als jeder andere auf dem Platz. Sein Haar war lang genug, um die Oberseite seiner Schultern zu erreichen, die Farbe von Kastanien, und seine Ohren waren fast doppelt so lang wie die eines normalen Elfen. Ihre Blicke trafen sich. Seine Augen waren glänzende Smaragde, ein breites, träges Lächeln ließ ihn zugänglich und freundlich erscheinen. Volencia schaute verlegen weg, als sie merkte, dass sie ihn anstarrte. Er war sehr gutaussehend. Sie wusste, dass sie ihn noch nie zuvor getroffen hatte, und doch kam er ihr irgendwie bekannt vor.

„Entschuldigung? Ich bin neu in der Gegend. Könnten Sie mir vielleicht sagen, wo ich Bücher durchstöbern könnte, wie in einer Bibliothek oder einem Buchladen?“ Volencias Herz machte einen Freudentanz in ihrer Brust. Seine Stimme war tief und reich, ihr Klang so attraktiv wie sein Aussehen. Sie bemerkte auch, dass er seltsamerweise wie eine jüngere Version von Gregron aussah, der immer wie ein Fremdkörper gewirkt hatte. Er stammte aus einem fernen Land, über das er nicht gerne sprach. Vielleicht kam er ihr deshalb so bekannt vor?

„Es tut mir leid,“ sie musste ihre Hände festhalten, um das Zittern zu unterdrücken, als er näher kam. „Ich kenne die Stadt nicht gut genug, um Ihnen zu helfen.“

„Ich nehme an, Sie sind auch nicht von hier, oder?“ Ein Grübchen zeigte sich auf seiner rechten Wange. Als sein Lächeln breiter wurde, wurde es schief. Das machte ihn noch charmanter.

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. „Nun…“ Sie errötete und zuckte mit den Schultern. Was würde er denken, wenn sie ihm sagte, dass sie die Prinzessin des Reiches war, die seit ihrer Geburt hier lebte und ihre eigene Stadt nicht kannte?

„Hey, keine Sorge. Ich verstehe. Nur damit Sie wissen, Sie sind nicht allein.“ Er zwinkerte.

Volencia schloss die Augen und drückte ihre hellblauen Röcke. „Sie sollten wirklich nicht mit mir sprechen.“ Ihre Kehle drohte sich zuzuschnüren, und die Worte kamen als Flüstern heraus.

Der Elf beobachtete sie einen langen Moment, sein Lächeln verblasste gerade so weit, dass das Grübchen verschwand. „Wenn Sie lieber allein sein möchten, können Sie das sagen. Falls das nicht der Fall ist, darf ich fragen, warum?“

Als sie wieder zu ihm aufschaute, zeigten seine grünen Augen keine Bosheit. Nur einfache Neugier. Sie biss sich auf die Lippe, irgendetwas an seiner Anwesenheit ließ sie sich besser fühlen. Sie schenkte ihm ein trauriges Lächeln. „Sie sollten es einfach nicht. Und ich möchte nicht unhöflich sein, aber ich bin hierhergekommen, um nachzudenken, und würde lieber nicht darüber sprechen.“ Sie zupfte an ihren Röcken und schaute weg, fühlte sich schlecht. Es war lange her, dass sie ein einfaches, freundliches Gespräch geführt hatte.