Kapitel 2: Der arrogante Alpha

10 Jahre später

Ich wachte auf, als es laut an meine Zimmertür klopfte.

„Lily! Ich brauche deine Hilfe, um das Frühstück für den Beta vorzubereiten und einige andere Aufgaben im Haus zu erledigen. Trina ist nicht aufgetaucht und sie ist auch nicht in ihrem Zimmer. Der Alpha ist auch hier und hat ein Treffen mit ihm, also komm schnell runter, wir wollen ihn nicht warten lassen.“ Ich hörte die Haushälterin, Mary, laut durch die Tür rufen.

„Ich komme!“

Mein Herz begann zu rasen und ich sprang sofort aus dem Bett bei dem Gedanken, den Alpha aus nächster Nähe zu sehen. Ich hatte ihn in den letzten Jahren nur flüchtig gesehen, wenn ich Zeit hatte, in die Stadt zur Bibliothek zu gehen, um jede Information über Kampfstrategien und Kampftechniken aufzusaugen, immer mit meiner wahren Mission im Hinterkopf. Ich machte mir kurz Sorgen um meine einzige Freundin im Rudel, Trina. Sie kann sehr unzuverlässig sein, aber sie verpasst nie ihre Aufgaben. Ich werde sie später finden, wenn ich die Gelegenheit dazu habe.

Ich rannte durch mein spärlich eingerichtetes Zimmer, zog Jeans und ein weiches blaues T-Shirt an, bürstete mein hüftlanges kastanienbraunes Haar zu einem Pferdeschwanz und überprüfte mein Gesicht im Spiegel, kniff mir in die Wangen für etwas Farbe und starrte meine eisblauen Augen fest an. Mein Vater sagte immer, ich hätte die Augen meiner Mutter. Ein schwacher Anflug von Traurigkeit überkam mich, den ich dann tief unter meiner neuen Identität, Lily, vergrub.

Als ich vor so vielen Jahren im Sumpf aufwachte, hatte ich höllische Kopfschmerzen, war aber im Allgemeinen unversehrt. Es war Morgen, und ich ging ein Stück weiter und stand plötzlich in einem wunderschönen Innenhof. Mary fand mich, wie ich einige Flieder anstarrte und ihren Duft einatmete, einfach glücklich, am Leben zu sein.

„Was machst du hier, Mädchen?“ fragte sie misstrauisch. Ich konnte den Wolf in ihr riechen. Ich hatte ein neues Rudel gefunden.

Ich musste schnell denken. Ich erinnerte mich an die Worte meiner Großmutter. Du darfst niemals zulassen, dass sie dich finden.

„Bitte, ich brauche Hilfe. Meine Eltern waren Einzelgänger und wir lebten in einer Hütte im nahegelegenen Wald. Beide wurden krank und bevor sie starben, sagten sie mir, ich solle ein Rudel finden, das mich aufnimmt. Ich habe keine andere Familie, zu der ich gehen könnte.“

Ich sah sie flehend an.

„Wir mögen hier keine Fremden, Mädchen.“

„Bitte.“ Meine Augen füllten sich mit Tränen, echt durch den Verlust meiner Familie und die schreckliche Nacht, die ich gerade hinter mir hatte. Ein Hauch von Mitgefühl blitzte in ihren Augen auf, dann verhärteten sie sich und sie betrachtete mich kalt.

„Wenn ich es mir recht überlege, könnte ich noch ein Mädchen gebrauchen, das mir bei der Hausarbeit hilft. Hast du Angst vor harter Arbeit, Mädchen?“

„Nein, Ma’am.“

„Na gut, wenn du hart arbeiten und den Kopf unten halten kannst, werden wir gut miteinander auskommen. Wir brauchen den Beta damit nicht zu belästigen, er hat wichtigere Dinge zu tun. Verstehst du mich, Mädchen?“

„Ja, Ma’am.“

Sie nannte mich die ersten drei Monate, in denen ich im großen Haus arbeitete, nur Mädchen. Offensichtlich war der Beta des Rudels wohlhabend und lebte in einem traditionellen und prächtigen Herrenhaus, das in seinen früheren Glanz renoviert worden war. Ich bekam ein Zimmer in einer umgebauten Scheune auf dem Grundstück, wo ich mit Mary und zwei anderen Mädchen lebte, die ihr bei der Hausarbeit halfen, Trina und Sammy. Die beiden Mädchen sprachen kaum mit mir, bis zu dem Tag, an dem sie mich nach meinem Namen fragte.

„Wie heißt du, Mädchen?“

„Lily.“ Nach der Warnung meiner Großmutter wollte ich nicht einmal meinen richtigen Namen nennen, aber ich hatte Angst, dass ich zögern würde zu antworten, wenn er zu sehr von meinem ursprünglichen Namen abweichen würde.

Von da an begannen Trina und ich eine Freundschaft, aber Sammy ignorierte mich die meiste Zeit weiterhin. Tatsächlich schenkte mir jeder, dem ich im Rudel begegnete, wenig Beachtung, egal wie viel Zeit vergangen war. Ich war nur ein Dienstmädchen, ein unbedeutendes Mädchen im Hintergrund wichtigerer Mitglieder. Später erfuhr ich von Trina, dass ich zumindest genauso viel bezahlt wurde wie sie, also stellte ich fest, dass Mary streng, aber fair war. Ich war glücklich, im Hintergrund zu bleiben, glücklich, mich im Verborgenen zu verstecken. Ich konnte niemandem vertrauen, nicht einmal Trina vollständig, nicht mit den Warnungen meiner Großmutter und meinem Endziel, meine Familie zu rächen.

Ich schüttelte den Kopf, um die Erinnerungen loszuwerden, und rannte zur Hintertür des großen Hauses und weiter in die Küche, schnappte mir eine Schürze und band sie um. Mary sah mich mit strengen Augen an.

„Der Alpha mag seine Eier sonnig, also hilf Sammy, alles andere in den Wärmern auf dem Sideboard bereitzustellen, damit ich sie nicht überkocht serviere.“

Normalerweise war ich für die Reinigung zuständig, und Sammy und Trina halfen in der Küche, also betete ich, keinen Fehler zu machen.

Das Erste, was ich hörte, als ich das Esszimmer betrat, war eine tiefe Stimme, viel tiefer als die des Betas, die ich schon einmal gehört hatte, die Mary wegen irgendetwas anschrie. Irgendetwas an ihm stimmte mich misstrauisch.

„Das Geschäft läuft gut, aber unser Rudel könnte stärker sein. Ich weiß, dass die Tradition besagt, Außenseitern nicht zu vertrauen, aber benachbarte Rudel könnten unsere geringe Zahl als Schwäche sehen. Ich mag den Gedanken nicht, schwach zu erscheinen.“

Ich warf ihm einen verstohlenen Blick zu, konnte aber nur den Hinterkopf sehen, da er dem Beta am anderen Ende des Tisches zugewandt war. Der Beta sah genervt aus von dieser Diskussion, verbarg es aber hinter einem falschen Lächeln.

„Tradition ist wichtig. Sie hält die Blutlinie rein und hält unzuverlässige Wölfe fern.“

„Raphael, das ist die altmodische Denkweise. Dies ist das einundzwanzigste Jahrhundert, wir müssen uns mit der Zeit ändern und unsere Zahl stärken, neue Wölfe willkommen heißen und den anderen Rudeln zeigen, dass wir offen für Allianzen sind. Diese Regeln wurden aufgestellt, als unsere Großväter regelmäßig mit Angriffen von abtrünnigen Wölfen zu tun hatten und versuchten, diese albernen Prophezeiungsgerüchte zu widerlegen. Es gab seit mindestens 30 Jahren keinen Angriff von Abtrünnigen mehr.“

Mir gefiel seine Idee, neue Wölfe willkommen zu heißen, aber ich brannte darauf, ihn wegen der Angriffe der Abtrünnigen zu korrigieren. Er hat keine Ahnung, wie real die Bedrohung immer noch ist, aber ich würde meine Identität nicht preisgeben, um ihn zu widerlegen. Aber von welcher Prophezeiung spricht er?

Ich warf einen weiteren verstohlenen Blick und bemerkte, dass Raphael immer unruhiger wurde.

„Wie dem auch sei, Derek, es gibt einen guten Grund für diese Tradition, wir brauchen keine Außenseiter, die die Reinheit unseres Rudels stören.“ Raphaels Ton war fast respektlos, und ich sah, wie sich die Schultern des Alphas bei der Erwähnung von „unserem Rudel“ versteiften.

„Nun, da ich der Alpha bin und es mein Rudel ist, ist meine Entscheidung endgültig und ich werde sie heute Abend beim Rudeltreffen bekannt geben.“

Mary kam durch die Seitentür mit den Eiern, und im selben Moment stand der Alpha auf und drehte sich um, um sein Frühstück zu holen.

Mein Magen machte einen Satz, als ich zu ihm aufsah. Er überragte mich, war weit über sechs Fuß groß, hatte dunkles Haar mit grauen Strähnen und dunkelbraune Augen. Seine Muskeln zeichneten sich unter seinem engen Hemd ab, und meine Finger juckten, sie zu berühren. Er sah mir in die Augen, und sein ganzer Körper schien für einen Moment zu zucken.

„Was ist das für ein unglaublicher Duft“, sagte er, ohne den Blick von mir abzuwenden.

„Ich habe die Eier genau so gemacht, wie Sie sie mögen, Sir“, antwortete Mary, die dachte, er spreche mit ihr, und fast über sein Kompliment dahinschmolz.

„Nein, nicht die Eier.“ Er ging auf mich zu wie ein Raubtier, das seine Beute gefunden hat. Ich schluckte nervös, als er vor mir stand, aber ich hielt seinem Blick stand, um ihm zu zeigen, dass ich ihm gewachsen war.

„Wie heißt du?“

„Das ist nur eines meiner Hausmädchen, Lily.“ Mary schien verärgert, dass er nicht über ihr Frühstück sprach.

„Ich habe mit ihr gesprochen.“

Kein Wunder, dass er der Alpha ist, dachte ich, er ist arrogant und dominant.

Gerade als ich antworten wollte, stürmte ein anderes Rudelmitglied durch die Tür und sah aufgebracht aus.

„Alpha, Sir, ich brauche Sie sofort.“

Derek brach seinen Blickkontakt mit mir nicht. Stattdessen schnüffelte er in meiner Nähe und starrte noch intensiver.

„Was ist los?“

„Sir, wir haben eine Leiche am Rand des Grundstücks gefunden. Wir glauben, dass es sich um ein Rudelmitglied handelt. Es ist ein junges Mädchen.“

Ich ließ die Kelle in meiner Hand fallen, und sie krachte laut auf den Boden.

Oh nein, Trina.

Der Alpha bückte sich, um sie aufzuheben, und reichte sie mir, unsere Finger berührten sich, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. Er hielt meinen Blick mit einer Frage in seinen Augen.