Kapitel 3 Das Howard Manor

Olivia wurde von Damon zum Howard-Anwesen gebracht.

Das Howard-Anwesen war riesig; es dauerte mehrere Minuten, um vom Haupttor bis zu dem Herrenhaus zu fahren, in dem die Familie lebte.

Als das Auto endlich anhielt, stieg Olivia aus dem Beifahrersitz, immer noch in ihrem Hochzeitskleid.

'Kein einziger Mensch hier, um mich zu begrüßen. Ist Matthew derjenige ohne Status in dieser Familie, oder bin ich es?'

Olivia grummelte innerlich, als plötzlich eine elegante Frau aus dem Herrenhaus trat, einen kleinen Hund im Arm, gefolgt von mehreren Dienstmädchen.

Die Frau trug einen lila Seidenmantel und strahlte eine Aura von Adel aus, während sie auf den vorderen Stufen stand und sanft den Kopf des Chihuahuas streichelte. Sie sah Olivia mit dem prüfenden Blick an, den man auf ein Objekt werfen würde.

„Madam, Frau Olivia Howard ist angekommen.“

'Also das ist Matthews Mutter, Celeste Howard? Sie hat sich bemerkenswert gut gehalten. Wie konnte eine so schöne Frau einen so unattraktiven Sohn zur Welt bringen? Wie hässlich muss ihr Ehemann sein?'

Olivia dachte sarkastisch, während sie vortrat, um einen Knicks zu machen.

„Mutter, hallo. Ich bin Olivia.“

Celestes Chihuahua bellte zweimal in Olivias Richtung und stieß ein bedrohliches Knurren aus.

Celeste musterte Olivia von oben bis unten und lehnte sich leicht zurück. „Kann sich deine Familie keine ordentliche Kleidung leisten? Du siehst aus wie eine Vagabundin.“

Olivia warf einen Blick auf sich selbst. Ihr Hochzeitskleid war von dem früheren Gerangel in der Kathedrale zerrissen und ihre Haare waren zerzaust, was ihr ein ziemlich heruntergekommenes Aussehen verlieh.

„Ich hatte einen Abschiedsmoment mit meiner Familie. Alle waren sehr emotional und sie haben eine Abschiedszeremonie für mich vorbereitet.“

Celeste warf Olivia einen Blick zu, aus dem Ekel praktisch strahlte. Sie begann, den Hund heftiger zu streicheln, was das kleine Tier verwirrt zu ihr aufblicken ließ.

„Es ist mir egal, wie du in deiner Familie warst, aber hier wirst du unseren Regeln folgen. Regel Nummer eins: Keine schmutzige Kleidung im Herrenhaus.“

Celeste warf einem der Dienstmädchen hinter sich einen Blick zu.

„Mira, hol ihr etwas zum Anziehen. Sie kann sich im Auto umziehen, bevor sie zurückkommt.“

Das etwas ältere Dienstmädchen Mira Parker nickte und ging nach oben.

'Es sieht so aus, als würden meine Tage in dieser Familie nicht angenehm werden. Sogar der Hund verachtet mich.'

Olivia spürte Celestes Arroganz und hatte sich mental darauf vorbereitet. Welche normale Mutter würde die Hochzeit ihres eigenen Sohnes überspringen?

Während sie innerlich grummelte, stieß Celeste plötzlich einen durchdringenden Schrei aus.

„Oh Gott, es bringt mich um! Lass los, lass sofort los!“

Der Chihuahua hatte sich mit beträchtlicher Kraft in Celestes Finger verbissen und weigerte sich, seinen Griff zu lösen.

Celeste schlug dem Hund immer wieder auf den Kopf, aber je mehr sie ihn schlug, desto fester biss er zu, ohne Anzeichen, loszulassen.

„Bitte tun Sie das nicht – Sie werden Ihren Finger dauerhaft beschädigen.“

Olivia eilte herbei, bedeckte die Augen des Chihuahuas mit einer Hand und drückte ihm mit der anderen die Nase zu.

Der Chihuahua ließ schnell los, und Celeste zog endlich ihre Hand aus seinem Maul. Als sie die Zahnabdrücke und das Blut sah, standen ihr vor Schmerz fast die Tränen in den Augen.

„Damon, bitte hol schnell den Erste-Hilfe-Kasten.“

Olivia wandte sich an den Butler.

Damon eilte davon und kehrte schnell mit dem medizinischen Kasten zurück.

„Madam, sollen wir Sie ins Krankenhaus bringen, um eine Tollwutimpfung zu bekommen?“

„Wenn dieser Chihuahua seit seiner Geburt gut gepflegt wurde, ist das Risiko einer Tollwutinfektion sehr gering. Eine Impfung sollte nicht notwendig sein.“

Olivia streichelte sanft den Kopf des Chihuahuas.

Während jemand die Wunde an Celestes Finger versorgte, runzelte sie die Stirn und beobachtete Olivia, die den Chihuahua hielt.

„Was ist mit ihr los? Warum beißt sie mich, aber nicht dich?“

„Wahrscheinlich wegen einer Hauterkrankung.“

Olivia zeigte auf einen hellroten Fleck am Bein des Chihuahuas.

„Die Flecken sehen frisch aus – wahrscheinlich erst kürzlich entstanden. Es ist wahrscheinlich hitzebedingt. Weniger Sonneneinstrahlung und etwas Salbe sollten es beheben.“

Celeste beobachtete Olivia weiter, wie sie den Chihuahua streichelte, und ihre Stirn legte sich noch tiefer in Falten.

Sie warf einem weiteren Dienstmädchen hinter sich einen Blick zu.

Das Dienstmädchen nickte und ging hinüber, um den Hund aus Olivias Armen zu nehmen.

Erst als der Chihuahua von Olivia entfernt wurde, entspannte sich Celestes Gesichtsausdruck.

„Bist du Tierärztin?“

Celeste hob leicht das Kinn und studierte Olivia.

Olivia nickte.

„Ja, meine Mutter liebte Tiere, und ich auch. Deshalb bin ich Tierärztin geworden. Ich habe noch nicht abgeschlossen, aber ich habe bereits mit meinem Praktikum begonnen...“

„Ich habe kein Interesse an deiner Arbeit. Wenn Außenstehende wüssten, dass die Frau meines Sohnes Tierärztin ist, würde das unsere Familie beschämen.“

Celeste unterbrach Olivias Worte.

„Was ist so schlimm daran, Tierärztin zu sein? Ich verdiene meinen Lebensunterhalt mit ehrlicher Arbeit. Welches Recht hast du, auf mich herabzusehen?“

Olivia knirschte vor Wut mit den Zähnen, konnte jedoch keine Unzufriedenheit in ihrem Gesicht zeigen.

„Damon, geh und finde einen richtigen Tierarzt, um Sweetie zu untersuchen.“

Celeste gab den Befehl, und Damon nickte, bevor er sich entfernte.

„Verdammt, diese Frau vertraut mir überhaupt nicht. Arrogante Hexe – geschieht dir recht, dass du gebissen wurdest.“

Olivia fluchte leise, während sie sich Sorgen um ihr zukünftiges Eheleben machte.

Sie fragte sich, ob der Sohn, der von einer so stolzen Frau erzogen wurde, genauso unerträglich sein würde.

„Madam, ich habe die Kleidung gebracht.“

Die ältere Dienerin Mira näherte sich mit einem Kleiderset.

Celeste sah Olivia an.

„Geh und zieh dich um. Mira wird dich danach in dein Zimmer bringen und dir die Regeln dieses Anwesens beibringen.“

„Natürlich, ich gehe sofort.“

Olivia zwang sich zu einem höflichen Lächeln, nahm die Kleidung und stieg ins Auto.

Nachdem Olivia sich umgezogen und das Auto verlassen hatte, waren Celeste und die anderen Dienerinnen verschwunden, offenbar ins Herrenhaus zurückgekehrt, um der Hitze zu entkommen. Glücklicherweise stand Mira immer noch am Eingang.

„Frau Howard, bitte folgen Sie mir. Jemand wird sich um Ihr Hochzeitskleid kümmern. Ich zeige Ihnen jetzt Ihr Zimmer.“

Mira hob leicht das Kinn, ihr Ton war völlig gleichgültig und ihr Gesicht ausdruckslos. Nachdem sie gesprochen hatte, wandte sie sich dem Herrenhaus zu.

Olivia folgte Mira und betrachtete die Umgebung. Die Einrichtung war unglaublich luxuriös und strahlte eine Aura von Adel aus. Selbst die Vorhänge waren reichlich violett, was das Gefühl vermittelte, in einen aristokratischen Palast einzutreten.

„Das ist Ihr Zimmer.“

Mira führte Olivia zu einem Zimmer im dritten Stock. Als sie die Tür öffnete, stürmten zwei Dienerinnen in Panik heraus.

„Mira, wir haben Frau Howards Zimmer gereinigt.“

Die beiden Dienerinnen hatten offensichtlich Angst vor Mira und hielten ihre Köpfe gesenkt, während sie sprachen.

„Gut, ihr könnt gehen.“

Miras Ton war gleichgültig, und die beiden Dienerinnen eilten davon.

Olivia schenkte den beiden Dienerinnen wenig Beachtung, doch gerade als sie das Zimmer betreten wollte, hörte sie deren geflüstertes Gespräch.

„Also ist das Mr. Howards Frau. Sie ist ziemlich hübsch, aber sie sieht ziemlich unglücklich aus.“

„Ja, sie hat Alice Unglück gebracht. Wer weiß, welche Strafe sie erwartet.“

Olivia runzelte die Stirn und sah zu Mira.

„Wer ist Alice?“

„Sie ist die Dienerin, die für die Pflege des Hundes der Madam verantwortlich ist.“

Olivia konnte sich schließlich nicht zurückhalten und sagte wütend:

„Was meinten diese Dienerinnen? Habe ich Unglück gebracht? Es ist eindeutig Alice, die sich nicht richtig um den Hund gekümmert hat. Was hat das mit mir zu tun?“

„Bitte nennen Sie Madams geliebtes Haustier in Zukunft Sweetie. Madam mag es nicht, wenn man sie einfach ‚den Hund‘ nennt.“

Mira betrachtete Olivia ruhig.

Olivia ballte die Fäuste.

„Diese Dienerinnen haben hinter meinem Rücken über mich getratscht. Werden Sie nichts dagegen unternehmen?“

„Ich habe nichts gehört. Außerdem, bitte erheben Sie nicht die Stimme in diesem Haus. Madam schätzt das nicht.“

Olivia starrte in Miras Augen und spürte die gleiche unterschwellige Verachtung, die sie auch bei Celeste gesehen hatte.

„Ich verstehe. Ich werde vorsichtiger sein.“

Olivia senkte ihre Stimme und zwang sich zu einem Lächeln, als sie das Zimmer betrat.

Das Zimmer war immer noch luxuriös eingerichtet, mit einem opulenten Stil, aber Olivias Stimmung war gründlich verdorben und sie hatte keine Lust, es zu schätzen.

„Es ist fast Zeit für Madams Nachmittagstee. Ich muss ihre Erfrischungen vorbereiten. Nach dem Tee werde ich Ihnen die Hausregeln erklären.“

Mira ging, ohne sich die Mühe zu machen, Olivias Tür zu schließen.

Olivia wollte die Tür zuknallen, aber als sie an die strengen Regeln hier und ihren im Krankenhaus liegenden Bruder dachte, zwang sie sich, es zu ertragen und schloss sie leise.

Der Schminktisch war mit hochwertigen Kosmetika bedeckt – verlockend für jede Frau.

Olivias Stimmung besserte sich leicht, aber bald runzelte sie die Stirn, als sie bemerkte, dass alle Kosmetika geöffnet und benutzt worden waren.

Als sie an die panischen Dienerinnen dachte, schien es, als hätten sie ihre Kosmetika benutzt.

„Mein Status in dieser Familie ist wirklich niedriger als der des Hundes.“

Olivia lachte bitter in sich hinein. Sie hatte nicht die Absicht, sich zu beschweren – niemand würde ihr ohnehin zuhören.

Plötzlich summte Olivias Telefon mit einer Nachricht von ihrer besten Freundin Esme, die sie zu einem abendlichen Treffen einlud. Auch Lucas Williams würde dort sein.

Als sie Lucas' Namen sah, huschte ein seltsamer Ausdruck über Olivias Gesicht.