Erstes Kapitel

Prolog

Ich grub meine Fingernägel in die Erde unter meinem leblosen Körper. Versuchte, mich von der Frau mit dem Messer wegzuschleppen. Die Frau, die ich für harmlos gehalten hatte. Die Frau, die versucht, mich zu töten.

Kelly kam wie ein Dieb in der Nacht, klein, schwach und verängstigt. Sie hat sich in mein Leben, in meine Gang und in das Bett meines Mannes eingeschlichen.

Als sie merkte, dass ich nicht so einfach verschwinden würde, schmiedete sie einen Plan, um mich vollständig aus dem Weg zu räumen.

„Grey gehört mir. Dieses Kind ist unseres. Du bist im Weg, Evelyn, immer im Weg.“

Das sagte die Frau, während sie erneut auf mich einstach.

Ich spürte nicht mehr, wie das Messer eindrang. Das Blut schmeckte metallisch auf meiner Zunge. Ich flehte sie an, mich nicht zu töten, und sie lachte. Alles wurde schwarz, während die Frau weiterredete.

„Grey wird für immer mir gehören. Wir werden dieses Kind gemeinsam aufziehen. Ich werde an seiner Seite als seine Frau unsere Gang anführen. Du und diese nervtötende Freundin von dir könnt mich jetzt nicht mehr aufhalten.“

Ihre Stimme klang, als käme sie durch einen Tunnel. Ich sah etwas Silbernes, einen Blitz, und dann wurde alles still und dunkel.

Perspektive von Evelyn

Schweißgebadet wachte ich auf. Die Erinnerungen an früher überfluteten meinen Verstand. Kelly, das arme Waisenmädchen, das mit einem Lächeln auf dem Gesicht meine Haut aufschnitt. Der Geruch des Waldes kitzelte in meiner Nase, während der metallische Geschmack von Blut ihn überdeckte.

Ich atmete tief durch. Obwohl ich mir der Vergangenheit bewusst war, konnte ich die unglaubliche Wahrheit darin nicht abschütteln.

Ich kannte Grey, seit wir Kinder waren. Mein Vater hatte ihm die Zukunft dessen anvertraut, wofür er mit Blut und Schweiß bezahlt hatte.

Ein großer Teil seines Lebens, den er nie zurückbekommen würde. Er legte seine ganze Welt in Greys Hände: sein Geschäft, seine Familie und seine Tochter.

Ich weiß, ich war nicht in der Lage, dieser Familie das zu geben, was sie wollte: einen Erben. Ein Kind, das so aufgezogen werden sollte, wie wir es wurden. Ausgebildet, um eine Mafia zu leiten, die so mächtig war, dass sie über diesen Teil der Welt herrschte.

Ich ging ins Badezimmer und spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht. Mein Handy klingelte im anderen Zimmer, wahrscheinlich Sana. Sie ist normalerweise die Erste, von der ich morgens höre.

Zu wissen, dass sie am Leben war, um mir heute Morgen eine Nachricht zu schicken, trieb mir die Tränen in die Augen. Sie würde es nicht verstehen. Ich habe ihr nichts von den Erinnerungen an das Leben erzählt, das wir zuvor geführt hatten. Ich hatte es niemandem erzählt.

Nur wenige Monate zuvor lag auch sie kalt und tot da, gestorben an den Wunden, die ihr diese Psychopathin Kelly zugefügt hatte. Sana war seit vielen Jahren meine beste Freundin gewesen. Sie war meine Vertraute und einer der wenigen Menschen, denen ich jetzt auf der Welt vertraute.

Ich spritzte mir noch mehr kaltes Wasser ins Gesicht, diesmal mit etwas Seife. Manchmal sah ich die Schatten der blauen Flecken, die dort zurückgeblieben waren, bevor ich erwachte. Mir wurde eine Chance gegeben, die Ereignisse zu ändern, und das werde ich tun.

Nachdem ich mir die Zähne geputzt hatte, ging ich hinaus, um ein Outfit für den Tag zu suchen. Eine schicke schwarze Strumpfhose, ein kurzer schwarzer Rock und ein zugeknöpftes rotes Oberteil wären genau das Richtige für heute. Ich muss an dem Tag, an dem wir die neue Mätresse adoptieren, mein Bestes geben.

Ihr armer Vater und dieser schreckliche Unfall, den er erlitten haben muss. Nur dass er ihn nicht hatte, und das weiß ich jetzt. Ich schaute aus dem Fenster und sah den kleinen schwarzen Vogel auf dem Ast sitzen. Derselbe kleine Vogel, den ich an dem Morgen sah, als sie das letzte Mal kam. Ich hörte die Uhr im Flur schlagen und wurde in genau diesen Tag zurückgeworfen.

Ich wusste, dass Greta, eine meiner persönlichen Dienerinnen, gleich um die Ecke kommen und mich anlächeln würde, sobald ich die Tür öffnete. Ich weiß, dass ich den Duft von frisch gebrühtem Kaffee aus der Küche riechen werde. Dies ist der erste Tag all der Fehler, die ich beim letzten Mal gemacht habe.

Der Tag, an dem ich Kelly traf. Der Tag, an dem ich meiner Mörderin begegnete. Dies wird der Tag sein, an dem ich die Zukunft verändere, von der ich weiß, dass sie kommen wird – die Zukunft, die zu korrigieren mir die Chance gegeben wurde.

Ich schlüpfte in ein paar einfache Ballerinas und entschied mich für eine Hochsteckfrisur. Ein kräftiger schwarzer Lidstrich und roter Lippenstift, passend zur Bluse. Ich schnappte mir mein Handy, antwortete Sana mit einem „Guten Morgen, Hübsche“ und steckte es in meinen BH. Inzwischen trug ich es immer näher bei mir.

Als ich aus der Schlafzimmertür trat, lächelte ich die Wachen freundlich an. Das Schloss, das Grey und ich erbaut hatten, war immer von Wachen umgeben. Er tut gerne so, als hätte er das alles allein geschafft.

Hat er nicht. Mein Vater hat uns beiden die Schlüssel zum Schloss übergeben. Ich habe genauso viel Zeit und Mühe in dieses Geschäft hier investiert wie er, wenn nicht sogar mehr.

Die Gang würde auf mich hören, wenn ich mich nur mit einigen der Männer von seiner Seite der Fusion gut stellen könnte. Ihren Respekt habe ich, sicher, aber ich brauche ihre Unterstützung und ihr Vertrauen.

Als ich den Essbereich betrat, setzte ich mich wie immer an das Ende des Tisches. Das Ende, das der Königin gehörte. Ich blickte auf und sah, wie Grey mich anstarrte. Überrascht, denke ich, von meiner Erscheinung an einem so gewöhnlichen Tag.

Es war nur für ihn ein gewöhnlicher Tag. Er weiß nichts von dem Wissen, mit dem ich aufgewacht bin. Ich dachte, mein Leben sei zu Ende, aber es hat gerade erst begonnen.

Nicht länger in der Fessel einer lebenslangen Verpflichtung gegenüber einem Mann, den ich seit Ewigkeiten kannte. Grey Hunter, der Anführer der Mafia, die wir beide aufgebaut haben.

Der junge Mann, der das Auto seines Vaters zu Schrott fuhr und mich anrief, um ihn auszulösen. Der Mann, der tagelang am Bett meines Vaters saß, um seinen Platz im Königreich zu sichern.

Der Mann, von dem ich glaubte, er würde mich lieben, bis ich ihm nicht mehr das Leben geben konnte, das er wollte. Er sah mich lange an, bevor er sprach.

„Hallo, Evelyn.“

Er sagte es mit einem Lächeln, das mich am liebsten vor ihm hätte würgen lassen. Ich entschied mich, zurückzulächeln. Das hier wird nicht funktionieren, wenn ich ihm meine Karten offenlege.

„Hallo, Ehemann. Wie war dein Morgen?“

Ich fragte zuckersüß. Er wartete, bevor er antwortete, und wählte seine Worte sorgfältig.

„Einer der Männer in der Stadt wurde schwer verletzt. Er hat es nicht geschafft. Er hat eine Tochter. Ihr Name ist Kelly Russo. Sie ist noch jung. Sie braucht unsere Hilfe. Ich dachte, vielleicht könnten wir sie aufnehmen. Wir haben viele Zimmer in diesem Haus und genug zu essen. Ich dachte, wir könnten der Gemeinschaft etwas zurückgeben, indem wir diese junge Frau bei uns aufnehmen. Sie braucht unsere Hilfe.“

Die Worte kamen ihm geschmeidig über die Lippen, als hätte er sie viele Male in seinem Kopf geübt.

Kelly Russo.

Den Namen der Prostituierten, die mich in meinem früheren Leben getötet hatte, erneut zu hören, versetzte meinem Herzen einen Stich.

Ich biss die Zähne zusammen, meine Pupillen zogen sich scharf zusammen.

Du kleines Miststück, dieses Mal lasse ich mich nicht wieder von dir umbringen. Ich werde dich umbringen