Kapitel 1

Perspektive von Scarlett

Regungslos stand ich vor dem großen Spiegel in der Boutique und sah zu, wie die Verkäuferin mein Haar frisierte. Ihre flinken Finger lockten ein paar Strähnen meines kastanienbraunen Haares, während eine andere Assistentin die letzten Anpassungen an meinem Kleid vornahm.

„Luna, Sie sehen absolut umwerfend aus“, schwärmte die Verkäuferin und trat einen Schritt zurück, um ihre Arbeit zu bewundern. „Morgen Abend werden Sie definitiv die sexieste Königin auf dem Bankett sein“, fügte sie voller Überzeugung hinzu.

„…Übrigens hat jemand im Gruppenchat erwähnt, dass heute Abend eine große Feier im Schloss stattfinden soll. Ich frage mich, ob das eine Art Vorverlegung ist.“

Die Verkäuferin murmelte geistesabwesend vor sich hin, während sie weiter die Kleider sortierte.

Ich hielt einen Moment inne und lachte dann selbstironisch auf. Das musste ein Fehler sein – in meiner Notiz stand eindeutig, dass es für morgen Abend geplant war.

Das Kleid war wirklich exquisit – aus weißer Seide, mit kunstvoll in den Ausschnitt und die Manschetten eingenähten Diamanten, die bei jeder noch so kleinen Bewegung das Licht reflektierten. Es schmiegte sich perfekt an meine Figur. Ich hatte es zusammen mit dem Designer entworfen, obwohl ich selbst keine Designerin war. All das für das große Rudelbankett morgen Abend.

Um den Aufstieg unseres Rudels in der Rangliste zu feiern, waren wir endlich vom zehnten auf den zweiten Platz geklettert. Ich hatte viel geopfert, um uns dorthin zu bringen.

„Das ist es“, nickte ich zufrieden und wies die Verkäuferin an, es einzupacken. Ich verließ den Laden mit der wunderschön verpackten Schachtel.

Als ich zum Rudelhaus zurückkehrte, sah mich das Dienstmädchen Ruby schockiert an. „Luna … ich dachte, Sie würden heute Abend am Bankett teilnehmen.“

Bankett? Welches Bankett?

„Luna? Haben Sie es vergessen? Der Alpha hat mir gesagt, dass ich heute Abend kein Abendessen vorbereiten muss, weil es eine riesige Feier für den Aufstieg des Rudels gibt“, sagte Ruby sichtlich überrascht.

Unmöglich. Ich biss mir auf die Lippe und zog schnell mein Handy hervor. In meiner Notiz stand eindeutig morgen. Eilig zog ich das Kleid an und eilte zum Hotel. Als ich durch die große Halle ging, achtete ich darauf, dass meine Absätze laut auf dem Marmorboden klackerten. Die Rudelmitglieder wichen mir schnell aus, da sie die kaum unterdrückte Wut spürten, die von mir ausging.

Als ich näher kam, sprang Alexanders Beta vor mich. „Luna … ich dachte, Sie wären krank.“ Ich warf ihm einen kalten Blick zu.

„Zur Seite.“ Er erstarrte auf der Stelle und benachrichtigte dann schnell Alexander über die Gedankenverbindung.

Dann sah ich meinen Ehemann – Alexander –, wie er seinen starken Arm um diese Schlampe gelegt hatte. Oh nein, ich sollte nicht so gemein sein – nennen wir sie das, was sie wirklich ist – seine einzig wahre Liebe, Faye.

Wann war sie zum Rudel zurückgekehrt? Niemand durfte ohne die Zustimmung der Luna ins Rudel zurückkehren. Ich könnte sie nach den Rudelregeln bestrafen, aber Alexander würde sie definitiv beschützen, und niemand würde es wagen, sich ihm zu widersetzen. Wut übertönte meinen Schmerz. Wie konnte Alexander es wagen? Wusste er nicht, wie viel ich für ihn und sein Rudel aufgegeben hatte?

Ich war die Tochter des Alphas des Winterrudels. Seit meiner Kindheit war ich in Alexander, den Erben des Halbmondrudels, verliebt. Er war derjenige, den ich zu meinem Gefährten auserwählt hatte. Nach dem Tod meines Vaters wurden unsere Rudel während der Gedenkzeremonie zusammengelegt. Wir wurden eins – das Halbmondrudel – und ich wurde zur Luna.

Ehrlich gesagt war der einzige Grund, warum Alexander zugestimmt hatte, mich zu zeichnen, der, dass seine geliebte Faye ihn gerade verlassen hatte.

Ich sah es als ein Zeichen des Schicksals und tanzte nach seiner Melodie. Ich begann, hart daran zu arbeiten, sein Herz zu gewinnen, und überschüttete ihn über die Jahre mit all meiner Liebe. Ich erinnerte mich, wie sehr das Winterrudel ihn anfangs gehasst hatte. Ich musste sie davon überzeugen, dass er es wert war, mein Mann zu sein. Besonders nachdem er mir einen Antrag gemacht hatte, verschwanden all meine Zweifel.

Ich arbeitete unermüdlich daran, das Gleichgewicht zwischen ihm und meinem Volk wiederherzustellen, und tat sogar so, als hätte er die ganze Zeit die Kontrolle gehabt. Und jetzt, als unser Rudel den Höhepunkt seines Ruhms erreicht hatte, entschied sich Alexander, mich beiseitezustoßen. Aber ich war nicht mehr das Mädchen, das auf seine Anerkennung wartete. Die Mitglieder des Winterrudels würden Verrat nicht dulden.

Ich ging auf sie zu. Alle hielten inne und sahen zu, wie ich näherkam – Fayes Augen füllten sich mit Angst. Doch als Alexanders Hand auf ihrem Rücken landete, kräuselte sich ein triumphierendes Lächeln auf ihren Lippen.

Schlampe.

Ich hielt den Kopf hoch und schritt auf Faye zu, aber Alexander stellte sich sofort vor mich und bellte: „Scarlett, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für dieses Gespräch.“ Seine Stimme trug eine strenge Warnung in sich.

„Ich denke, jetzt ist genau der richtige Zeitpunkt“, sagte ich, warf einen Blick auf die nervöse Faye und sprach dann bestimmt weiter. „Wenn du vorhast, mich öffentlich zu demütigen, dann werde ich meine Würde auch öffentlich verteidigen.“

Dieser Bastard – er wagte es, mich so zu entehren? Die Feier des Rudels mit seiner Geliebten zu besuchen, vor allen Leuten? Meine Fäuste zitterten erneut. Er wollte, dass das ganze Rudel wusste, dass nur Faye seine wahre Luna war.

„Dieser Hurensohn. Ich sollte ihm auf der Stelle die Augen auskratzen – er kann offensichtlich nicht erkennen, wer der wahre Juwel ist“, knurrte meine Wölfin Kara wütend.

Als ich mich Alexander entgegenstellte, trat Faye nervös vor. „Scarlett …“

Sie versuchte erneut zu sprechen, aber ich unterbrach sie. „Nenn mich Luna. Oder entscheidest du dich dafür, die Regeln des Rudels zu ignorieren?“

Fayes Gesicht wurde blass. Sie kannte die Regeln. Jeder Wolf, der dem Alpha und der Luna keinen Respekt zollte, würde aus dem Rudel verbannt werden.

„Scarlett! Das reicht.“ Alexander knurrte wieder leise. Sein Wolf erschien auf seiner Schulter, und ich zuckte leicht zusammen. Ich erhaschte ein weiteres selbstgefälliges Lächeln von Faye.

Ich wandte mich Alexander zu. Sein Blick war eisig, als hätte er vergessen, dass er kurz davorstand, entthront zu werden, weil er sein Rudel nicht in den Wohlstand geführt hatte, bevor ich kam. Meine Ankunft hatte geholfen, seine Position als Alpha zu festigen.

Jetzt sah er mich an, als wäre ich ein ausgetretener Kaugummi auf dem Boden. Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich würde vor diesen beiden Giftschlangen keine Schwäche zeigen. Die Worte meines Vaters hallten in meinem Kopf wider: „Kürbisköpfchen, denk daran – nur du selbst kannst dich besiegen. Ich werde immer über dich wachen.“

Ich kämpfte gegen den überwältigenden Drang an, Alexander und Faye ins Gesicht zu schlagen, und zwang mich, ruhig zu sprechen. „Also, Faye, warum bist du plötzlich zum Rudel zurückgekehrt? Ich erinnere mich, dass du Alexander als deinen Gefährten zurückgewiesen hast. Oder nicht?“

Ich warf einen Blick auf die neugierigen Blicke um uns herum, und eine Welle rachsüchtiger Genugtuung stieg in meiner Brust auf.

„Luna … versteh mich nicht falsch. Ich bin nur hier, um zu helfen“, sagte Faye zögerlich.

„Wobei helfen?“, fragte ich und sah ihr direkt in die Augen, wobei ich meine Stimme gerade so weit erhob, dass jeder es hören konnte. „Wenn du mit ‚helfen‘ meinst, dich zwischen mich und meinen Mann zu drängen, dann sollte ich dir wohl danken.“

Die Luft erstarrte augenblicklich. Jedes einzelne Augenpaar war auf uns gerichtet.

Die Menge wurde unruhig. Geflüster verbreitete sich wie ein Lauffeuer:

„Oh, Göttin, ich dachte, Luna Scarlett wäre krank und deshalb nicht gekommen.“

„Offensichtlich haben sie sie angelogen … Und sieh nur, sie hält sogar die Hand des Alphas.“

„Sie ist schamloser als eine Ehebrecherin.“

„Ich kann nicht fassen, dass unsere Luna durch so jemanden ersetzt wurde.“

Fayes Gesicht wurde totenblass. Ihre Augen füllten sich mit Tränen und sie stieß ein zitterndes Schluchzen hervor. „Alpha Alexander, ich … ich merke jetzt, dass es ein Fehler war, hierherzukommen. Ich sollte gehen …“ Sie drehte sich um und versuchte wegzulaufen.

Aber Alexander packte sie am Arm, zog sie in seine Arme und hielt sie fest, als wolle er seinen Anspruch geltend machen.

Er funkelte mich an und sagte kalt: „Das reicht, Scarlett. Du weißt, wie wichtig diese Feier für unsere Familie ist. Ich will, dass alles perfekt ist.“ Seine Stimme wurde leiser, tief und bedrohlich. „Wenn du weiter eine Szene machst, werden der Ruf unserer Familie und die Parfümbestellungen darunter leiden.“

Er hatte nicht unrecht. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, die Beherrschung zu verlieren – besonders da mein Parfümgeschäft auf der Kippe stand.

„Du hast recht, mein Gatte“, sagte ich laut genug, damit es jeder hören konnte. „Wenn du also fertig bist, dich um deine Ex zu kümmern, hoffe ich, du erinnerst dich daran, wo deine Frau schläft.“

Er drehte sich um, hielt Faye immer noch fest und ging davon.

Und die Menge? Sie teilte sich vor ihm, als wäre er Moses auf Marmor. Aber ihr Schweigen war nun schwer. Verurteilend. Beobachtend.

Ich blieb einen langen Moment stehen und ließ ihre Blicke wie Asche auf meiner Haut haften. Dann drehte ich mich um und ging hinaus. Ich kehrte zur Verpackungsanlage zurück –

Die Nacht draußen war dicht und atemlos. Sterne ertranken in Wolken. Ich lag auf meinem Bett und starrte an die Decke, als ob sie mir Antworten schuldig wäre.

Die Nacht hing wie dicke Tinte schwer über dem Dach. Ich lag im Bett, wälzte mich hin und her und konnte nicht schlafen.

Ich wartete darauf, dass er nach Hause kam.

In der Dunkelheit wurde mein Schmerz nur noch größer. Mein Verstand spielte immer wieder dieses eine Bild ab – Alexander, wie er Faye hielt und mich wütend anstarrte. Was taten sie jetzt? Faye hatte Alexander zurückgewiesen. Das würde er ihr nicht verzeihen. Oder doch?

In meiner Seele tobte ein Krieg. Ich fand nicht eine Sekunde lang Frieden.

Ich wollte in Alexanders Büro stürmen, sie herausschleifen und sie dorthin zurückstoßen, wo sie hingehörte. Doch bevor ich mich bewegen konnte, schoss ein scharfer, reißender Schmerz durch meinen Nacken. Ich krümmte mich sofort zusammen, kalter Schweiß lief mir den Rücken hinunter.

Ich taumelte ins Badezimmer, umklammerte meinen Bauch und erbrach mich, bis nur noch Galle übrig war.

Das war kein gewöhnlicher Schmerz. Es war nicht nur eine Stressreaktion.

Ich wusste es – das war die Strafe der Mondgöttin. Wenn ein Alpha, der dich markiert hat, mit einer anderen Frau schläft, trägt dein Körper die volle Konsequenz.

Alexander hatte mit Faye geschlafen.

Mein Körper wusste es. Meine Seele wusste es.

Ich kniete auf den kalten Fliesen, die Hände auf das Waschbecken gestützt, mein ganzer Körper zitterte. Als ich endlich die Kraft hatte, aufzustehen und meinen Mund auszuspülen, blickte ich in mein Spiegelbild.

Mein Make-up war verschmolzen. Tränenspuren zerschnitten meine Wangen wie Messerstiche. Meine Augen waren rot und geschwollen, meine Lippen blass. Ich sah aus, als hätte ich mich aus der Hölle herausgekämpft.

Dann brach ich zusammen.

Ich kauerte mich auf dem Badezimmerboden zusammen und schluchzte – nicht aus Herzschmerz, nicht aus Traurigkeit, sondern aus der Demütigung, bloßgestellt worden zu sein.

„Warum tut er das?“, wimmerte ich. „Ich habe geholfen, die Stärke seines Rudels aufzubauen. Ich bin seine Luna …“

Ich hasste die Mondgöttin dafür, dass sie die Treuen bestrafte, während die Untreuen ungeschoren davonkamen. Ich hasste Fayes unschuldiges, siegreiches Gesicht. Aber am allermeisten hasste ich, dass Alexander mir nicht einmal einen Blick zugeworfen hatte.

Er kam die ganze Nacht nicht nach Hause.

Und ich? Ich war schlaflos vor Schmerz – und wartete immer noch.

Aber ich würde mich nicht zerstören lassen.

Ich nahm eine heiße Dusche, richtete meine Haare und mein Make-up. Ich zog dieses aquamarinblaue Seidenkleid an – Alexanders Lieblingsfarbe. Ich band mein goldenes Haar hoch, tuschte meine Wimpern, um meine smaragdgrünen Augen funkeln zu lassen.

Faye mochte hübsch sein. Aber ich war es nicht weniger.

Ich war die Gefährtin, die er öffentlich anerkannt hatte. Ich war die wahre Luna dieses Rudels.

Ich öffnete die Tür.

Und da stand er, genau wie ich es erwartet hatte.

Aber seine ersten Worte ließen mein Herz verkrampfen und meinen ganzen Körper erstarren –