Eine Braut

[Denalis Perspektive]

Ich warte, während der Mann, der mit meiner Stiefmutter steht, von mir zu meinem Vater schaut.

„Da die Braut feststeht, werde ich draußen warten.“ Der Mann, der gekommen ist, um mich abzuholen, kündigt dies an, bevor er geht.

Erst als er außer Hörweite ist, greift mein Vater schmerzhaft nach mir.

„Wage es ja nicht, das für mich zu ruinieren.“ zischt er und beginnt, mich die Treppe hinauf in mein Zimmer zu zerren. „Es hängt viel von dieser Verlobung ab.“

Es hängt viel davon ab. Also benutzte er mich als Geschäftstransaktion für seine Gier. Ehrlich gesagt, sollte mich das alles nicht überraschen. Ich wusste nicht, warum ich immer noch etwas von jemandem erwartete, der sich nie ändern würde.

„Pack jetzt deine Sachen.“ kündigt er an und stößt mich in mein Zimmer. „Und wage es ja nicht, zu fliehen.“

„Als ob ich das könnte.“ murmele ich, was meinen Vater dazu bringt, ins Zimmer zu stürmen und mir eine Ohrfeige zu verpassen.

„Pass auf deinen Ton auf.“ knurrt er und kniet sich hin, sodass sein Blick sich mit meinem verbindet. „Der Mann, den du heiraten wirst, ist der zukünftige Alpha von Crystal Fang. Weißt du, was mit dir passiert, wenn du versuchst, vor dieser Hochzeit wegzulaufen?“

Zitternd fühle ich, wie mein Blut zu Eis wird, als ich endlich die Chance bekomme, zu verarbeiten, wer mein zukünftiger Ehemann sein wird.

Der zukünftige Alpha von Crystal Fang, Rosco Torres. Er war ein gnadenloser Mann, der niemandem Gnade zeigte, nicht einmal seiner eigenen Familie. Von dem, was ich über ihn gehört habe, würde er jeden, der sich auch nur einen Fehltritt erlaubte, kaltblütig töten.

Neben seiner Gnadenlosigkeit war er auch ein mächtiger Alpha, der mächtigste, der seit Hunderten von Jahren existierte. Die Leute sagen, das sei der Grund, warum er so gefährlich ist, weil er ständig daran arbeitet, seine wahre Macht im Zaum zu halten. Ein einziger Ausrutscher würde genügen, und jeder in Reichweite würde brutal abgeschlachtet werden.

Kein Wunder, dass mein Vater nicht wollte, dass Anastasia ihn heiratet, obwohl er ein erstklassiger Ehemann war. Er machte deutlich, dass sie die einzige Tochter war, die ihm wirklich etwas bedeutete.

„Sitz nicht einfach da.“ schnauzt mein Vater jetzt und reißt mich aus meinen Gedanken zurück in die Gegenwart. „Steh auf und pack deine Sachen.“

Nickend stehe ich langsam auf und versuche, die Kichergeräusche aus Anastasias Zimmer zu ignorieren. Ich war mir sicher, dass sie jetzt in ausgezeichneter Stimmung war, da ich im Grunde in den Tod geschickt wurde.

„Jetzt!“ knurrt mein Vater, als ich mich nicht bewege. „Sag mir nicht, dass du tatsächlich widerspenstig sein willst, nachdem wir so weit gekommen sind.“

Widerspenstig sein. Vielleicht war das etwas, das ich tun wollte. Verdammt, was machte es für einen Unterschied, wenn ich genau in diesem Moment versuchte wegzulaufen? Es wäre so einfach, mich aus dem Fenster zu werfen und auf den Boden darunter zu stürzen. Wenn der Sturz mich nicht schwer verletzte, würde es die Prügel danach tun.

Vielleicht, wenn Rosco seine Braut in einem solchen Zustand sähe, würde er angewidert sein und...

„Wage es ja nicht, daran zu denken.“ warnt mein Vater und lässt mich zusammenzucken.

„Ich mache nichts.“ sage ich langsam. „Ich habe nur überlegt, was ich mitnehmen soll.“

„Du denkst daran, zu fliehen. Ich sehe das Bedürfnis zu rennen in diesen verdammten Augen.“ fährt er fort. „Aber wisse dies, wenn du auch nur versuchst, vor dieser Ehe wegzulaufen, dann werde ich das hier loswerden.“

Während er spricht, bewegt er sich zu meiner Kommode und reißt die oberste Schublade auf.

„Nein!“ keuche ich und stürze vor, um ihn aufzuhalten. „Fass das nicht an!“

„Hör mir zu.“ knurrt mein Vater, stößt mich zurück und greift nach der Urne, die ich so sorgfältig versteckt hatte. „Du wirst diese Ehe eingehen, hörst du mich? Und wenn du irgendetwas versuchst, bevor du legal verheiratet bist, werde ich das hier zerstören!“

Zerstöre das... Er nannte die Urne und die Asche meiner Mutter „das“. Er erkannte nicht einmal an, dass die Frau, die er einst liebte, dort war. Für ihn war sie nichts weiter als ein Mittel, um mich zu erpressen.

„Ich habe verstanden.“ sage ich langsam, begreifend, dass er mich in der Falle hat. „Ich werde gehorsam zu Crystal Fang gehen und Rosco heiraten, also bitte...“

„Ich werde das vorerst behalten.“ entgegnet mein Vater. „Sobald du verheiratet bist, werde ich darüber nachdenken, es dir zurückzugeben.“

Nachdem er gesprochen hat, dreht sich mein Vater auf dem Absatz um und verlässt das Zimmer, während ich seine sich entfernende Gestalt benommen beobachte.

Wie war es möglich, dass ein Tag, der so perfekt begann, mit so viel Elend endete? Hatte ich in meinem früheren Leben etwas getan, um all das zu verdienen, oder war das schon lange geplant und deshalb lief alles so perfekt synchron ab?

„Ich muss aufstehen.“ flüstere ich, wissend, dass mein Vater mich holen würde, wenn ich zu lange brauche.

Langsam erhebe ich mich und gehe zur Kommode. Erst nachdem ich einen Blick in den Flur hinter mir geworfen habe, ziehe ich an einem losen Stück Holz am hinteren Ende der Schublade, in der mein Vater gerade war, bis ich finde, wonach ich suche.

„Es tut mir leid, Mama.“ flüstere ich und greife nach dem kleinen Beutel, den ich an mein Herz drücke. „Ich konnte dich nicht beschützen, aber zumindest habe ich das hier geschützt.“

Ich öffne den Beutel vorsichtig und schütte den Inhalt in meine Hand, um sicherzustellen, dass alles noch an seinem Platz ist.

Diese Taschenuhr war das Einzige, was ich nach dem Tod meiner Mutter behalten konnte, und weil ich niemandem traute, dass er nichts damit anstellen würde, hielt ich sie versteckt. Jetzt war sie alles, was mir von der Frau, die mich geboren hatte, geblieben war.

Ich lege sie zurück in den Beutel und packe nur die Dinge, die ich brauchen würde. Als ich fertig bin, verlasse ich mein Zimmer, halte aber inne, als eine Hand nach mir greift.

Mit weit aufgerissenen Augen versuche ich, die vertraute Energie hinter mir zu ignorieren, während alles in mir schreit, ihn zu bitten, mich zu halten.

„Brauchst du etwas?“ frage ich leise, nicht so gefunden werden wollend. „Oder willst du das Messer noch tiefer in mein Herz stoßen?“

„Denali,“ sagt Alexander langsam. „Es tut mir leid, ich...“

Was? War zu sehr von dem Gedanken verführt, mit Anastasia zusammen zu sein? Wurde er erpresst? Oder... Benutzte er mich die ganze Zeit, um Anastasia näher zu kommen?

„Sie ist meine Gefährtin.“ fährt er elend fort. „Und ich...“

„Hör auf.“ zische ich, spürend, wie meine letzten Fetzen Fassung zerbröckeln. „Sag einfach nichts mehr.“

Seine Gefährtin. Anastasia war seine Gefährtin, und ich war nur jemand, um die Zeit zu vertreiben. All die schönen Dinge, die er mir sagte, waren Lügen, damit er mich benutzen konnte, bis er seine Bestimmung fand.

„Mach dir keine Sorgen.“ sage ich und schüttle seine Hand von mir ab. „Wir wussten, dass so etwas passieren könnte.“

Während ich spreche, drehe ich mich um und achte darauf, meinen Ausdruck sanft zu halten.

„Ich denke, Glückwünsche sind für uns beide angebracht.“ fahre ich fort und treffe seinen Blick. „Du hast deine Gefährtin gefunden, und ich werde heiraten. Es sieht so aus, als hätte das Schicksal am Ende dafür gesorgt, dass wir beide glücklich sind.“

Inzwischen strömen Tränen über mein Gesicht, und obwohl ich weiß, dass ich versuchen sollte, sie zu stoppen, kann ich es nicht.

„Es tut mir leid.“ wiederholt Alexander und sieht mich elend an.

„Ja, mir auch.“

Damit drehe ich mich um und gehe die Treppe hinunter, wo mein Vater sicher auf mich wartet, und als ich ihn finde, wirft er mir nur einen flüchtigen Blick zu.

„Bist du bereit?“ fragt er und richtet seinen Blick auf meine Tasche. „Ist das alles?“

„Ja.“ antworte ich benommen. „Ich bin bereit; bitte führe den Weg.“