04: Rache Teil 01
Wenn ich Gabriel schon betrügen würde, dann müsste der andere Mann … nun ja, besser sein. Nicht nur ein bisschen besser, nicht nur anders. Er müsste ein himmlisches Wesen sein im Vergleich zu Gabriels bloßer Sterblichkeit. Attraktiver, unbestreitbar sexier, größer, erfolgreicher, mit einer Aura, die Gabriel neben einer Supernova wie eine flackernde Kerze aussehen ließe. Es war ein absurder, fast unmöglicher Maßstab. Und doch, als ich die lauwarmen Reste meines Weins im Glas schwenkte, hallte ein Name in meinem Kopf wider, ein Name, der irgendwie, auf unmögliche Weise, jedes einzelne dieser lächerlichen Kriterien erfüllte: Tony Stark. Natürlich war es ungefähr so wahrscheinlich, mit Tony Stark zu schlafen, wie im Lotto zu gewinnen und gleichzeitig vom Blitz getroffen zu werden. Aber genau das war das Niveau des … Upgrades, von dem ich sprach. Alles darunter fühlte sich wie ein Rückschritt an, bestenfalls wie ein Seitwärtsschritt. Und nach dem, was Gabriel getan hatte, war ein Seitwärtsschritt inakzeptabel.
Der Verrat schmerzte immer noch, eine rohe, pochende Wunde unter der Oberfläche meiner sorgfältig aufgebauten Fassung. Ich brauchte Unterstützung, einen Rat – jemanden zum Reden. Ich griff nach meinem Handy und scrollte durch meine Kontakte, bis ich den vertrauten Namen fand: Emma. Ich tippte auf das Symbol und hielt mir das Telefon ans Ohr.
„Emma, hallo, hier ist Ava.“
„Hey, Süße, ich bin gerade bei einer Klientin. Kann ich dich in … zurückrufen?“
„Nein, Emma, das musst du hören“, unterbrach ich sie, meine Stimme zitterte leicht. „Gabriel hat mich betrogen.“
Ein Moment der Stille. Dann: „Oh mein Gott, Ava. Ich bin auf dem Weg. Sei in fünfzehn Minuten bei mir.“
Emmas Reaktion war nicht überraschend. Unsere Verbindung ging über eine typische Freundschaft hinaus. Emmas Vater war mein Vormund gewesen, seit ich dreizehn war. Sie hatten mich nicht im traditionellen Sinne aus dem Waisenhaus adoptiert. Sie hatten mich einfach … bei sich aufgenommen. Mir ein Leben geboten, von dem ich nicht zu träumen gewagt hatte. Und Emma, nun ja, Emma war mehr als eine beste Freundin; sie war Familie.
Fünfzehn Minuten später stand ich vor Emmas Haus. „Haus“ fühlte sich wie eine Untertreibung an. Es war eine weitläufige Villa im exklusivsten Teil der Nachbarschaft, ein Zeugnis für Emmas Erfolg als hochkarätige Architektin. Das schlichte, moderne Design, ganz aus Glas und poliertem Beton, schien Reichtum und Kultiviertheit auszustrahlen. Im Inneren setzte sich der Prunk fort. Hohe Decken, Designermöbel und Originalkunstwerke schmückten die geräumigen Zimmer. Emma, die angesichts meines Herzschmerzes offensichtlich alle Register gezogen hatte, hatte das Wohnzimmer in einen Schrein zur seelischen Genesung verwandelt. Berge von Junkfood türmten sich auf dem Couchtisch, Tüten mit Süßigkeiten quollen aus Schalen, und Weinflaschen standen bereit, entkorkt zu werden.
„Ernsthaft, Ava“, rief Emma aus und schloss mich in eine feste Umarmung. „Warum hast du mir nichts früher gesagt? Ich hätte … ich weiß nicht einmal, was ich getan hätte, aber ich hätte etwas getan.“
Ich zuckte mit den Schultern und ließ mich auf das weiche Sofa sinken. „Ich weiß nicht. Ich war dabei, es zu … verarbeiten, schätze ich. Oder habe es versucht.“
Während der Wein floss und das Junkfood verschwand, redeten wir beide. Emma war schockiert, dann wütend, dann unterstützend. Nach ein paar Gläsern drehte sich das Gespräch unweigerlich um Rache. Und da fiel der Name Liam Moran.
„Liam Moran?“, Emmas Augenbrauen schossen in die Höhe. „Im Ernst? Dieser Liam Moran?“ Emma hatte einmal versucht, und war dabei grandios gescheitert, ein Date mit dem schwer fassbaren Mr. Moran zu ergattern. Er war Gabriels „bester Freund“, obwohl die Anführungszeichen stark mitschwangen. Gabriel war immer seltsam eifersüchtig auf Liam gewesen und hatte mich gewarnt, mich von ihm fernzuhalten.
„Er ist perfekt“, erklärte ich mit einem boshaften Funkeln in den Augen. „Er ist alles, was Gabriel nicht ist. Und er ist … nun ja, er ist Liam Moran.“
„Aber er ist praktisch unantastbar“, protestierte Emma. „Er hat einen Ruf. Den Ruf eines Playboys.“
„Genau“, sagte ich, während ein gefährliches Lächeln auf meinen Lippen spielte. „Das ist es, was ihn so perfekt macht.“
Die Idee, so aberwitzig sie auch war, begann Gestalt anzunehmen. Liam war die ultimative Rachefantasie. Aber konnte ich das wirklich durchziehen? Konnte ich mich auf Gabriels Niveau herablassen?
Gestärkt durch einen weiteren Schluck flüssigen Muts zog ich mein Handy hervor und schrieb Liam eine Nachricht. Zu meiner Überraschung antwortete er fast sofort. Ermutigt durch die schnelle Antwort tippte ich zurück: „Willst du heute Nacht ein Hotelzimmer nehmen?“
Ein paar quälende Minuten verstrichen, in denen mein Herz gegen meine Brust hämmerte. Endlich eine Antwort: „Ich schlafe nicht mit den Freundinnen meiner Freunde.“
Ein verschmitztes Lächeln breitete sich auf meinen Lippen aus, während meine Finger über die Tastatur flogen. „Er wird nicht mehr lange mein Freund sein.“
Stille. Liam antwortete nicht.
Ich gab den Liam-Plan vorerst auf, schrieb Gabriel, dass ich bei Emma übernachten würde, und warf mein Handy zur Seite, ohne mich darum zu kümmern, ob er antwortete. Emma und ich blieben lange wach, sahen uns schlechte Filme an, verschlangen das restliche Junkfood und sezierten die männliche Bevölkerung.
Drei lange, qualvolle Tage vergingen. Drei Tage voller Lügen, Verrat und dem ständigen, nagenden Schmerz der Verletzung, bevor ich eine unerwartete Textnachricht erhielt. Es war Liam. Er wollte, dass ich ihn treffe. Bei ihm zu Hause.
Ich starrte auf die Nachricht und mein Herz sank. Die Realität dessen, was ich in Erwägung zog, traf mich wie ein Schlag. So etwas hatte ich noch nie getan. Es fühlte sich … schmutzig an. Hinterhältig. Aber andererseits war das, was Gabriel getan hatte, dasselbe. Und hatte er das nicht schon wer weiß wie lange getan?
Mit neuer Entschlossenheit schrieb ich Gabriel eine Nachricht und heuchelte Gleichgültigkeit. „Was hast du heute Abend vor?“
„Arbeite lange“, antwortete er, und die Lüge war so durchschaubar, dass es fast komisch war. Er würde bei ihr sein. Seiner Geliebten.
Meine Entschlossenheit verhärtete sich, als ich Liam zurückschrieb. „Ich bin um acht da.“
Bevor ich zu Liam fuhr, machte ich einen Abstecher zu Emma. Emma, die stets unterstützende Freundin, begrüßte mich mit einem spitzbübischen Grinsen und einer Tasche voller „intimer“ Kleidung. Dann wirkte sie ihre Magie an meinem kastanienbraunen Haar und meinem Make-up und verwandelte mich in eine Vision von verführerischem Selbstbewusstsein. Als ich mein Spiegelbild betrachtete, konnte ich nicht umhin, mich zu fragen, ob das alles nicht ein bisschen zu viel war. War das wirklich nötig? Musste ich so weit gehen? Alles, was ich wollte, war, die Sache hinter mich zu bringen und weiterzumachen. Das sollte nicht mehr als ein One-Night-Stand sein. Was dachte Emma eigentlich, was das hier war? Doch als ich mein Spiegelbild ansah, entzündete sich ein Funke von etwas anderem in mir. Etwas, das über einfache Rache hinausging. Etwas … Berauschendes.
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, ein wilder Trommelschlag in der Stille der vornehmen Nachbarschaft. Liams Haus ragte vor mir auf, noch imposanter und … luxuriöser als das von Emma. Es war ein Monument des Reichtums, ein schlichtes, modernes Gebäude, das von Exklusivität und Geheimnissen flüsterte. Ich atmete tief durch und drückte auf die Türklingel.
