Kapitel 1 Schicksalhafte Nacht

In der luxuriösen Präsidentensuite lag Elena Reed unter einem großen, muskulösen Mann mit perfekten Bauchmuskeln, ihre Körper in leidenschaftlicher Umarmung verschlungen. Das ungewohnte Gefühl der intimen Stöße ließ sie schwindelig und desorientiert zurück.

Elena kämpfte darum, ihre Augen zu öffnen, verzweifelt darauf bedacht, das Gesicht des Mannes zu sehen, doch jede Welle der Empfindung zog sie weiter in die Tiefen des Vergnügens, wie ein kleines Boot, das in einem stürmischen Meer hin und her geworfen wird.

Stunden später, völlig erschöpft, brach Elena auf dem riesigen Bett zusammen. In ihrem halbbewussten Zustand spürte sie etwas Kühles an ihrem Hals – ein Rubinanhänger, den der Mann sorgfältig um ihren Hals legte, bevor er verschwand.

Vor lauter Erschöpfung schlief Elena bis zum Mittag des nächsten Tages. Als sie schließlich erwachte, fand sie ihre Stiefschwester Mandy Reed mit verschränkten Armen neben dem Bett stehen, ihr Blick voller Verachtung.

Elena zog schnell die Laken um ihren Körper, verzweifelt bemüht, die blauen Flecken zu bedecken, die ihre Haut zeichneten. Als ihre verängstigten Augen Mandys Blick trafen, wandte Mandy sich ab, griff nach ihrer Handtasche auf dem Nachttisch und zog einen Scheck heraus, den sie achtlos neben Elena auf das Bett warf.

„Deine Arbeit ist erledigt. Hier sind 800.000 Dollar. Nimm das Geld und verlasse Pinewood City, ab heute“, sagte Mandy kalt.

„Und was letzte Nacht passiert ist, behältst du besser für dich und tust so, als wäre es nie geschehen“, fuhr sie fort. „Andernfalls habe ich Mittel und Wege, dich verschwinden zu lassen, und ich kann alles, was deine Mutter dir hinterlassen hat, zu Asche verwandeln. Elena, du benimmst dich besser.“

Nach dieser Drohung warf Mandy Elena einen letzten verächtlichen Blick zu, bevor sie ging. Als sie sich umdrehte, fiel ihr Blick unwillkürlich auf den roten Blutfleck auf den Laken.

Wenn sie ihre Jungfräulichkeit nicht bereits verloren hätte, warum hätte sie dann 800.000 Dollar ausgegeben, um Elena mit diesem Mann schlafen zu lassen?

Glücklicherweise hatte sie Elena am Vorabend betäubt, sodass Elena vermutlich nicht die Identität des Mannes erkennen würde. Sie würde nie erfahren, dass der Mann, mit dem sie geschlafen hatte, Harrison Frost war, der Geschäftstitan, dessen Name ganz Pinewood City erzittern ließ.

Nachdem Mandy gegangen war, saß Elena auf dem Bett und starrte leer auf den dünnen Scheck in ihrer Hand.

Das war der Preis für ihre Würde und Jungfräulichkeit – 800.000 Dollar. Genug, um ins Ausland zu gehen und ihre medizinischen Fähigkeiten zu verbessern.

Wenn ihre Mutter nicht früh gestorben wäre, wenn ihr Vater Robert Reed nicht Christine Hayes geheiratet hätte, wie hätte sie, eine einsame Tochter, so tief sinken können? Ihren Körper verkaufen müssen, um ihre Ausbildung zu finanzieren?

Elena lächelte bitter. Aber das war auf eine Weise gut – zumindest schuldete sie der Familie Reed nichts mehr.

Nachdem sie den Scheck gesichert hatte, zog sie ihre leicht zerknitterten Kleider vom Vorabend an und verließ das Hotel.

Zwei Tage später bestieg Elena ein Flugzeug ins Ausland.

Einen Monat später, in einem fremden Land, war Elena fassungslos, als sie vom Arzt ihre Schwangerschaftsergebnisse erhielt.

Sie hätte nie gedacht, dass eine einzige Nacht der Leidenschaft zu einer Schwangerschaft führen würde. Sie wusste nicht einmal, wer der Vater ihres Kindes war – der Mann, der sie in jener Nacht genommen hatte, hinterließ kaum einen Eindruck außer den körperlichen Empfindungen. Ihre stärkste Erinnerung war, dass er nicht zu geizig gewesen war – der Rubinanhänger, den er ihr um den Hals gelegt hatte, schien etwas wert zu sein.

Nach neun Monaten Schwangerschaft lag Elena auf dem OP-Tisch und brachte drei identische Babys zur Welt. Leider wurde ihr, als sie sich genug erholt hatte, um ihre Babys zu besuchen, von den Ärzten mitgeteilt, dass eines ihrer Kinder auf mysteriöse Weise verschwunden war.

Fünf Jahre später, am Pinewood International Airport, ging Elena durch das Ankunftstor und hielt die Hände von zwei fast identischen Zwillingen – einem Jungen und einem Mädchen – und trug kaum Gepäck.

Die Rückkehr an diesen vertrauten Ort erfüllte Elena mit gemischten Gefühlen.

Ihr Sohn Connor schaute zu ihr auf und fragte: „Mama, ist das die Stadt, in der du aufgewachsen bist?“

Elena streichelte sanft Connors Kopf und antwortete liebevoll: „Ja, Connor, das ist die Stadt, in der ich einmal gelebt habe.“

„Aber Mama, bist du sicher, dass wir unsere verschwundene Schwester in dieser Stadt finden können?“ fragte ihre Tochter Mia neugierig.

Elena seufzte leise, ihre Augen blickten in die Ferne. Nach einem Moment sagte sie: „Deine Patentante hat einige Hinweise gefunden. Wir sollten sie finden können, wenn ich vorsichtig genug bin.“

Gerade als Elena mit Mia sprach, klingelte ihr Telefon. Als sie auf das Display schaute, sah sie, dass es ihr ehemaliger Schulkollege Dr. Nathan Parker war.

„Elena, es tut mir schrecklich leid. Ich wollte dich am Flughafen abholen, als du zurückkommst, aber ich hatte eine Notoperation. Ich kam spät aus dem OP und konnte es nicht schaffen“, erklärte Nathan.

Nathan arbeitete als stellvertretender Direktor am Westland General Hospital. Sein voller Terminkalender und die zahlreichen Operationen machten es verständlich, dass er keine Zeit gefunden hatte, Elena zu treffen, was sie als ebenfalls medizinische Fachkraft vollkommen verstand.

„Mach dir keine Sorgen. Die Kinder und ich nehmen ein Taxi. Wir sehen uns im Krankenhaus“, antwortete sie.

„Gut. Danke für dein Verständnis, Elena. Die schwierige Operation von Zanders Vater wartet darauf, dass du die Leitung übernimmst.“

Nachdem sie das Gespräch mit Nathan beendet hatte, nahm Elena mit ihren beiden Kindern schnell ein Taxi vom Flughafen.

Zur gleichen Zeit hielt ein Konvoi aus Luxusfahrzeugen am Eingang des Flughafens.

Mandy stieg eilig aus einem Luxuswagen mit mehreren Assistenten und eilte zum Ausgangsbereich.

Mandy wies alle an, sich mit Willkommensschildern am Flughafenausgang aufzustellen. Als sie plötzlich den Kopf drehte, erhaschte sie einen Blick auf das Taxi, das Elena und ihre Kinder vorbeifuhr.

Mandy erstarrte überrascht, ihr Herz setzte einen Schlag aus. War Elena zurückgekehrt?

Sie machte ein paar Schritte nach vorne, um besser zu sehen, als Harrison neben ihr erschien und ein blasses vierjähriges Mädchen in seinen Armen trug. Seine große, schlanke Figur und sein imposantes Auftreten machten ihn trotz des Kindes in seinen Armen zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.

Als sie Harrison näherkommen sah, ging Mandy schnell, um ihn zu begrüßen.

„Harrison“, sagte sie süß.

Harrison sah mit einem kalten Blick auf Mandy herab. Nach einem Moment bewegten sich seine dünnen Lippen leicht, als er in kühlem Ton sprach.

„Bist du sicher, dass Dr. Ella Johnson mit diesem Flug in Pinewood City angekommen ist?“ fragte er.

Mandy nickte. „Ja, ich habe mich bei meinen Kontakten erkundigt. Dr. Johnson war definitiv auf diesem Flug. Harrison, mach dir keine Sorgen. Dr. Johnson ist eine ausgezeichnete Ärztin. Sobald wir sie finden, wird Lily gerettet.“

Nach diesen Worten sah Mandy zärtlich auf das kleine Mädchen in Harrisons Armen.

Als Lily bemerkte, dass Mandy sie ansah, verspannte sie sich plötzlich vor unerklärlicher Angst und zog sich instinktiv in den schützenden Armen ihres Vaters zusammen.