Kapitel 9 Regeln und Offenbarungen

Mandy's Argument über Familientraditionen schien vernünftig und gut begründet.

Harrison unterbrach Mandys Vortrag über Familientraditionen. „Ja, die Familie Frost hat ihre Bräuche, aber Lily ist nur ein Kind. Ihr Herzleiden kann jederzeit Probleme verursachen. Die Ärzte waren eindeutig – ihr Leben hat Vorrang.“

„Sogar mein Großvater hat sie ausdrücklich davon befreit, irgendwelchen Regeln der Familie Frost zu folgen“, fuhr er fest fort. „Und schau auf die Uhr. Lily hat die ganze Zeit Hunger gehabt und nur ein Stück Fleisch gegessen. Ist es wichtiger, ihr gutes Benehmen beizubringen, als sich um ihre Gesundheit zu kümmern?“

Mandy schwieg, unfähig, Harrisons Argumente zu entkräften. Innerlich dachte sie, Harrison verwöhne seine Tochter einfach zu sehr. Wenn Lily tatsächlich ihr leibliches Kind gewesen wäre, hätte sie sich über Harrisons Hingabe gefreut. Aber das war nicht der Fall.

„Harrison, ich wollte nur—“

„Genug“, schnitt er ihr das Wort ab. „Du hast noch nicht einmal in die Familie Frost eingeheiratet. Hör auf, diese sogenannten Regeln zu benutzen, um Lily zu kritisieren.“

Ohne auf ihre Erklärung zu achten, nahm Harrison Mia auf den Arm und setzte sich an den Tisch, um mit dem Abendessen zu beginnen. Mia, die schon immer Fleisch liebte, aß mit großem Enthusiasmus. Da sie ihr ganzes junges Leben im Ausland gelebt hatte, war dies das erste Mal, dass sie authentische Westland-Küche erlebte, und sie fand es absolut wunderbar.

Nach dem Abendessen half die Haushälterin Harper Mia beim Baden und brachte sie in das kleine Schlafzimmer, um sich auszuruhen. Harrison machte sich bereit, nach oben zu gehen, um einige Arbeiten zu erledigen.

In diesem Moment trat Mandy schnell vor und als Harrison sich zum Gehen wandte, schlang sie ihre Arme von hinten um seine Taille. In dem Moment, als ihre Hände ihn umschlossen, versteifte sich Harrisons Körper merklich.

„Mandy, was machst du da?“ fragte er mit offensichtlichem Widerwillen.

Sie legte ihr Gesicht an seinen Rücken und gab sich kokett. „Harrison, ich möchte heute Nacht bleiben.“

Ihre Bedeutung war unmissverständlich – sie wollte die Nacht mit ihm verbringen, ihm nahekommen. Seit fünf Jahren hatte sie verschiedene Taktiken angewandt, um Harrison näher zu kommen und ihn wirklich für sich zu gewinnen.

Leider für sie hatte Harrison in den ersten zwei Jahren abgelehnt, sie zu berühren, und behauptet, sie erhole sich noch von der Geburt. Während sie tagsüber auf dem Anwesen der Familie Frost bleiben durfte, um sich um Lily zu kümmern, war es ihr absolut verboten, die Nacht dort zu verbringen.

Jeder in Pinewood City glaubte, sie sei Harrisons zukünftige Auserwählte, die Mutter seines Kindes. Nur Mandy selbst wusste, dass Harrison nie mit ihr geschlafen hatte.

Einmal hatte sie eine Gelegenheit geschaffen und stand nackt vor ihm, doch er blieb völlig ungerührt. Manchmal fragte sich Mandy, ob Harrison ein physiologisches Problem hatte. Aber sie erinnerte sich deutlich daran, dass sie Beweise für Elenas verlorene Jungfräulichkeit in der Hotelbett jener Nacht gesehen hatte.

Harrison, unwohl mit Mandys Umarmung, löste ihre Hände mit sichtbarer Abscheu von seiner Taille.

„Es wird spät. Du solltest nach Hause gehen“, sagte er und drehte sich zu ihr um.

Harrison konnte nicht erklären, warum, aber er verspürte eine tiefe Abneigung gegen jede intime Beziehung mit Mandy.

„Harrison, es ist schon so spät. Ich habe Angst, allein nach Hause zu gehen“, protestierte sie. „Vielleicht könnte ich heute Nacht bei Lily schlafen?“

Harrison warf ihr einen durchdringenden Blick zu. Angesichts von Mandys Einstellung gegenüber Lily würde das Kind wahrscheinlich Albträume haben, wenn sie sich ein Bett teilten. Er hatte schon immer den Verdacht, dass Mandy nicht die Frau war, mit der er diese Nacht im Hotel verbracht hatte.

„Wenn du Angst hast, lasse ich meinen Fahrer dich nach Hause bringen“, antwortete er kühl. „Harper, bitte arrangiere, dass ein Fahrer Miss Reed nach Hause begleitet.“

Sein Tonfall ließ keinen Widerspruch zu.

Mandy wollte es noch einmal versuchen, aber Harrisons eisige Haltung ließ sie zögern. Ohne eine andere Wahl zu haben, drehte sie sich um und verließ das Frost-Anwesen.

Unterdessen untersuchte Mia sorgfältig Lilys Zimmer und nahm jede Einzelheit der Einrichtung zur Kenntnis. Neben den hochwertigen Möbeln fielen ihr besonders die persönlichen Akzente auf – die rosa Dekoration und die Vielzahl von Plüschtieren, die ordentlich im Raum verteilt waren.

Mia nahm Lilys Tablet, das normalerweise zum Anschauen von Cartoons benutzt wurde, und begann, Connor über eine Social-Media-App zu kontaktieren.

Mia: [Rufe Connor an.]

Connor: [Ich bin hier. Wie geht es dir, Mia?]

Mia: [Mir geht es gut. Ich bin immer noch im Frost-Anwesen. Harrison ist nett zu mir, aber diese Mandy-Frau ist überhaupt nicht toll. Ich kann sehen, dass sie Lily regelmäßig schikaniert. Mach dir keine Sorgen, ich habe bereits ein bisschen Rache für sie genommen.]

Connor: [Ich suche bereits nach Beweisen. Ich werde bald etwas von Lilys Haar für unseren DNA-Test nehmen. Sei vorsichtig dort.]

Mia: [Drei Fragen, die wir beantworten müssen: Erstens, ist Lily unsere vermisste Schwester? Zweitens, ist Harrison unser Vater? Drittens, welche Beziehung hatte Harrison früher zu unserer Mutter?]

Connor: [Mach dir keine Sorgen, ich werde alles herausfinden.]

Nach einem kurzen Gespräch wollten sie sich gerade verabschieden, als Mia plötzlich etwas Wichtiges einfiel.

Mia: [Connor, sei vorsichtig mit Lily. Sie hat eine Herzkrankheit. Pass gut auf sie auf.]

Als Connor von Lilys Herzkrankheit erfuhr, richtete er sofort seine Aufmerksamkeit auf das schüchterne Mädchen, das still in der Nähe saß. Ihr Haar sah etwas brüchig aus, ihr Teint war blass, ihre Augen wirkten kraftlos und ihre Haltung zeigte wenig Vitalität.

Connors Augen verengten sich nachdenklich. Er legte das Tablet beiseite, ging zu Lily und nahm sanft ihr Handgelenk. Mit sorgfältiger Aufmerksamkeit zählte er ihre Herzschläge, während er auf seine Uhr schaute – eine Fähigkeit, die Elena ihm während ihrer Krankenhausbesuche beigebracht hatte.

Nachdem er unzählige Stunden mit seiner Mutter in medizinischen Einrichtungen verbracht hatte, hatte der fünfjährige Connor grundlegende Bewertungsfähigkeiten erlernt. Elena hatte immer sein Interesse gefördert und ihm beigebracht, wie man Herzschläge zählt und Krankheitssymptome erkennt. Als er seine improvisierte Untersuchung beendete, wurde sein Gesichtsausdruck zunehmend besorgter.