Kapitel 1

Perspektive von Eleanor

Als Derek Wells mich bat, ihn zu heiraten, machte er unmissverständlich klar, dass es nicht für immer sein würde.

Drei Jahre. Lang genug, um seiner Großmutter nach einem beängstigenden Krankenhausaufenthalt etwas Frieden zu schenken. Danach konnten wir still und leise getrennte Wege gehen.

Ich stimmte zu.

Ich war seit meinem dreizehnten Lebensjahr in ihn verliebt. Dass man mir drei Jahre als seine Ehefrau anbot, fühlte sich nach mehr an, als ich mir je zu hoffen erlaubt hatte.

Ich dachte, vielleicht würde sich etwas ändern, sobald wir verheiratet wären. Wir würden zusammenleben. Frühstücken. Lernen, wie man miteinander ist, ohne dass seine Familie zusieht.

Sechs Monate nach der Hochzeit zog er nach London.

Ich blieb in Boston, in einem Haus, auf dessen Papieren sein Name stand und in dessen Schränken fast nichts von ihm lag.

Jetzt rückte unser dritter Hochzeitstag näher, und ich hatte immer noch nicht herausgefunden, wie ich aufhören sollte, ihn zu wollen.

„Bitte sag mir, dass die nicht alle für meine Hochzeit sind.“

Ich hob den Blick von meinem Arbeitstisch. Mein Termin um elf stand in der Tür und starrte auf einen Eimer knallorangefarbener Lilien.

„Die sind für eine Restauranteröffnung“, versicherte ich ihr. „Deine sind hier hinten.“

„Oh, Gott sei Dank. Meine Mutter hätte mich die sonst trotzdem schleppen lassen. Sie sagt, ich stelle mich bei den Blumen an.“

Ich holte ihren Probestrauß hervor: elfenbeinfarbene Rosen, zartrosa Duftwicken, ein paar lockere Stiele Grün.

Sie stellte ihre Tasche ab und nahm ihn mit beiden Händen.

Einen Moment lang sagte sie nichts.

Dann lächelte sie.

„Das ist es.“

Ich hatte den halben Vormittag damit verbracht, die Form zu justieren. Plötzlich wirkten der steife Nacken und der winzige Schnitt an meinem Daumen lohnenswert.

Wir gingen die Tischgestecke und den Lieferplan durch. Ihre Mutter rief zweimal an. Beim zweiten Anruf trat die Braut nach draußen und ließ den Strauß auf meiner Theke liegen.

Neben der Kasse vibrierte mein Handy.

Olivia: Mittagessen steht noch?

Ich: Ja. Ich mache gerade fertig.

Olivia: Ich bestelle Pommes. Wenn du zu spät kommst, könnte das Folgen haben.

Ich: Heb mir drei auf.

Olivia: Lass uns keine Versprechen machen, die wir nicht halten können.

Als ich den Termin beendet, die Nachmittagsbestellungen geprüft und den Laden an meine Aushilfe übergeben hatte, war ich zwölf Minuten zu spät.

Olivia hatte sich im Café um die Ecke bereits eine Sitznische gesichert.

„Du siehst aus, als hättest du mit einem Busch gekämpft.“

„Ich habe gewonnen.“

Sie beugte sich über den Tisch und zog mir ein Blatt aus den Haaren.

„Gerade so.“

Ich rutschte auf den Platz ihr gegenüber und nahm die Speisekarte.

Wir hatten vor ein paar Monaten mit diesen Mittagessen angefangen, nachdem sie mich dabei erwischt hatte, wie ich über dem Spülbecken im Laden Cracker aß, und beschlossen hatte, ich bräuchte Aufsicht. Dasselbe Café, immer wenn unsere Termine es zuließen. Eine richtige Mahlzeit, weg von der Arbeit.

Heute wollte ich etwas Heißes, das ich nicht im Stehen essen musste.

Wir bestellten Sandwiches und einen Korb Pommes. Olivia war mitten dabei, mir von einer Kundin zu erzählen, die sechs Versionen desselben Entwurfs abgelehnt hatte, als sie auf ihr Handy hinuntersah.

Sie verstummte.

„Was?“

„Nichts. Moment.“

Ihr Daumen glitt über den Bildschirm. Sie las etwas und sah dann zu mir auf.

„Hat Derek dir heute geschrieben?“

Ich stellte mein Wasserglas ab.

„Nein. Wieso?“

Sie zögerte gerade lang genug, dass sich mein Magen zusammenzog.

Dann schob sie ihr Handy zwischen uns.

Ein Geschäftskonto hatte ein kurzes Video gepostet, in dem Derek das Bostoner Büro seiner Kanzlei betrat. Er trug einen dunklen Mantel über dem Anzug, das Handy ans Ohr gepresst. Jemand außerhalb des Bildes rief seinen Namen. Er drehte sich ein wenig, und das Video endete.

Die Bildunterschrift hieß ihn in Boston willkommen.

Vor vierzig Minuten gepostet.

Ich sah es mir noch einmal an.

„Du kannst weiter nach unten scrollen“, sagte Olivia sanft. „Da ist eine Stellungnahme der Firma.“

„Hab ich gesehen.“

Aber ich hatte sie nicht gelesen. Ich starrte auf sein Gesicht.

Seine Haare waren ein wenig länger als beim letzten Mal, als ich ihn gesehen hatte. Er musste sich rasieren.

Das waren die Dinge, die mir auffielen, bevor ich mich bremsen konnte.

„Vielleicht ist er nur wegen Besprechungen hier“, sagte ich.

„Vielleicht.“

„Er würde nicht unbedingt—“

Ich brach ab.

Olivia beendete den Satz nicht für mich. Das machte es schwerer.

Ich gab ihr das Telefon zurück, gerade als unser Essen kam.

Der Kellner stellte mir mein Sandwich hin und fragte, ob wir noch etwas bräuchten.

„Nein, danke“, sagte ich.

Olivia wartete, bis er weg war.

„Willst du ihn anrufen?“

Ich nahm eine Pommes aus dem Körbchen. Sie war zu heiß, und ich legte sie wieder zurück.

„Wenn er was braucht, hat er meine Nummer.“

Es klang vernünftig. Fast beiläufig.

Unter dem Tisch drückte ich meinen Daumen gegen den Schnitt an meinem Finger.

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Nach dem Mittagessen ging ich zurück in den Laden.

Ein Lieferfahrer hatte eine Bestellung am falschen Eingang abgestellt. Eine der Bräute vom Samstag wollte vier Tischgestecke dazunehmen. Mein Lieferant rief an, um mir zu sagen, dass die Rosen, die ich reserviert hatte, nicht geliefert würden, was bedeutete, dass ich bis zum Ende des Tages Ersatz finden musste.

Es gab genug zu tun.

Trotzdem schaute ich jedes Mal hin, wenn mein Telefon aufleuchtete.

Eine Kundin hatte ihre Rechnung freigegeben.

Olivia schickte mir ein Foto von dem Blatt, das sie mir aus den Haaren gezogen hatte.

Mein Telefon erinnerte mich daran, die Stromrechnung des Ladens zu bezahlen.

Nichts von Derek.

Um halb sieben schloss ich ab, prüfte die Tür, dann prüfte ich sie noch einmal, weil ich mich nicht erinnern konnte, es beim ersten Mal getan zu haben.

Auf dem Heimweg holte ich mir ein Sandwich fürs Abendessen.

Für ihn kaufte ich nichts.

Ich hatte keine Ahnung, ob er überhaupt da sein würde.

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Als ich nach Hause kam, lag das Stadthaus im Dunkeln.

Ich schaltete das Licht im Flur an und stellte meine Tasche ab. Einen Moment blieb ich an der Tür stehen und sah die Treppe hinauf.

Ich wusste nicht, warum ich erwartet hatte, dass irgendetwas anders aussehen würde.

Derek war zurück in Boston. Das hieß nicht, dass er hierherkam.

Ich räumte meine Sachen weg und ging nach oben.

Im großen Bad wusch ich mir das Gesicht und putzte mir die Zähne, dann zog ich ein Nachthemd an. Als ich ins Bett kroch, war ich müde genug, dass ich eigentlich sofort hätte einschlafen müssen.

Stattdessen starrte ich ständig auf mein Telefon.

Kein Anruf. Keine Nachricht.

Ich legte es auf den Nachttisch und ließ mich zurücksinken.

Würde er heute Nacht nach Hause kommen?

Er konnte bei seinen Eltern bleiben. Er konnte Pläne haben, von denen ich nichts wusste. Ich würde nicht herumtelefonieren und nachfragen.

Unsere Ehe hatte ein Ablaufdatum. Wir hatten beide zugestimmt. Er schuldete mir keine Erklärung für jede Nacht, die er irgendwo anders verbrachte.

Dass ich das wusste, machte die leere Hälfte des Bettes nicht leichter zu ignorieren.

Ich rollte mich auf die Seite und zog die Decke hoch.

Das letzte Mal, dass er hier gewesen war, lag Monate zurück. Ich fragte mich, ob es sich vertraut anfühlen würde, ihn wiederzusehen, oder befremdlich. Ob er nach dem Laden fragen würde. Ob wir ein Gespräch hinbekämen, das mich nicht am Ende wünschen ließ, ich hätte weniger gesagt.

Dann ertappte ich mich wieder dabei—wie ich einen Abend plante, von dem er nicht einmal gesagt hatte, dass er ihn mit mir verbringen würde.

Ich schlug die Decke zurück.

Eine Dusche. Dann schlafen.

Meine Schultern taten weh vom Arrangieren den ganzen Tag, und ich konnte den Duft von Rosen noch in meinen Haaren riechen.

Ich ging ins Bad und drehte die Dusche auf. Während das Wasser warm wurde, zog ich mein Nachthemd aus und hängte es neben mein Handtuch.

Dann trat ich unter den Strahl, schloss die Augen und ließ das heiße Wasser über meine Schultern laufen.