Kapitel 4

Perspektive von Eleanor

Ich wachte in einem leeren Bett auf, die Laken neben mir waren kalt. Meine Hand tastete nach Dereks Wärme, fand aber nur zerwühltes Bettzeug. Die Erinnerungen an die letzte Nacht überfluteten mich – sein Arm, der mich an sich zog, seine Hand auf meiner Brust, die peinliche Reaktion meines Körpers auf seine Berührung.

War das alles nur ein Traum gewesen? Nein, der schwache Duft seines Kölnischwassers, der noch auf dem Kissen lag, bestätigte, dass es real gewesen war.

Langsam setzte ich mich auf und fragte mich, ob Derek diesen intimen Moment bereut hatte. Es würde mich nicht überraschen; er hatte deutlich genug gemacht, was er von unserer Ehe hielt. Drei Jahre Verpflichtung, mehr nicht.

Da von unserem Vertrag nur noch weniger als zwei Monate übrig waren, war jede körperliche Anziehung zwischen uns irrelevant – eine rein biologische Reaktion, die nichts zu bedeuten hatte.

Ich schlug die Decke zurück, schlüpfte in meinen Morgenmantel und fuhr mir mit einer Hand durch mein zerzaustes Haar. Die Wohnung war still, aber nicht leer. Ich konnte Dereks Anwesenheit spüren, eine subtile Veränderung in der Atmosphäre, die während seiner zwei Jahre in London gefehlt hatte.

Barfuß schlich ich den Flur entlang und folgte dem leisen Geräusch von Tippen. Derek saß am Esstisch, sein Blick fest auf den Laptopbildschirm gerichtet. Der Anblick von ihm – so vertraut und doch so fremd in unserem gemeinsamen Zuhause – verursachte einen Schmerz in meiner Brust.

„Guten Morgen“, sagte ich leise.

Derek blickte kurz auf, bevor er seinen Blick wieder auf den Bildschirm richtete. „Morgen.“

„Du bist früh wach“, wagte ich zu sagen und versuchte, trotz der Anspannung zwischen uns lässig zu klingen. „Möchtest du einen Kaffee?“

„Hab schon welchen gemacht.“

Tatsächlich war die Kaffeekanne halb leer. Ich goss mir eine Tasse ein und bemerkte, dass Derek die French Press benutzt hatte, die ich während seiner Abwesenheit gekauft hatte – ein kleiner Luxus, den ich mir mit dem Geld aus meinem wachsenden Geschäft gegönnt hatte.

„Wo ist Mrs. Hughes?“, fragte Derek plötzlich. „Normalerweise hat sie um diese Zeit schon das Frühstück zubereitet.“

Ich erstarrte mitten im Schluck. „Ich habe sie entlassen“, antwortete ich und achtete darauf, meine Stimme ruhig zu halten. „Vor etwa einem Monat.“

Derek sah endlich von seinem Bildschirm auf, sein Gesichtsausdruck ungläubig. „Du hast unsere Haushälterin gefeuert? Ohne mich zu fragen?“

„Du warst nicht hier, um gefragt zu werden“, entgegnete ich und überraschte mich selbst mit meiner Direktheit. „Und ja, ich habe sie entlassen. Seitdem kümmere ich mich selbst um die Wohnung.“

Dereks Kiefer spannte sich an. „Mrs. Hughes hat jahrelang für meine Familie gearbeitet. Meine Mutter wird nicht erfreut sein.“

„Das ist mir bewusst“, sagte ich und ging zum Kühlschrank. „Möchtest du etwas frühstücken? Ich kann French Toast machen.“

Derek sah aus, als wollte er noch mehr über Mrs. Hughes sagen, nickte stattdessen aber nur kurz. „In Ordnung.“

Ich machte mich am Frühstück zu schaffen, schlug Eier in eine Schüssel und fügte Zimt und Vanille hinzu – kleine Details, die einfachen French Toast in etwas Besonderes verwandelten. Als ich die Brotscheiben in die Mischung tauchte, spürte ich Dereks Blick auf mir.

„Warum hast du Mrs. Hughes gefeuert?“, fragte er nach einem Moment.

Ich konzentrierte mich darauf, das Brot in die heiße Pfanne zu legen, und sah zu, wie es zischte. „Sie hat nicht gepasst.“

„Sie hat für zwei Generationen der Familie Wells perfekt gepasst“, konterte Derek.

Ich wendete den Toast, vielleicht mit mehr Kraft als nötig. „Tja, für mich hat sie eben nicht gepasst.“

Als ich Derek ein paar Minuten später den Teller hinstellte, runzelte er die Stirn über das einfache Frühstück. „Das ist alles? Nur French Toast?“

Etwas in mir riss. „Friss oder stirb.“

Die Worte waren heraus, bevor ich sie aufhalten konnte – sein eigener Spruch von letzter Nacht, ihm an den Kopf geworfen. Ich erstarrte, schockiert über meine eigene Dreistigkeit. Derek sah ebenso überrascht aus, seine Gabel schwebte auf halbem Weg zum Mund.

Ich wartete auf seine scharfe Erwiderung, aber sie kam nicht. Stattdessen schnitt er einfach in den Toast und nahm einen Bissen, sein Gesichtsausdruck war unleserlich.

Ein leises Rascheln hinter dem Sofa durchbrach die angespannte Stille. Dereks Kopf schnellte hoch. „Was war das?“

Bevor ich antworten konnte, kam ein kleiner Golden-Retriever-Welpe ins Blickfeld getrippelt. Seine Pfoten rutschten leicht auf dem Hartholzboden, als er mit unbändiger Begeisterung auf mich zusprang.

„Was zum Teufel?“, fragte Derek und legte seine Gabel mit einem Klirren ab. „Wo kommt der denn her?“

Ich bückte mich, um den Welpen hochzuheben, der sofort versuchte, mein Gesicht abzulecken. Ich lachte, als seine kleine rosa Zunge über meine Wange huschte. „Das ist Sunny“, sagte ich und konnte den verteidigenden Unterton in meiner Stimme nicht verbergen. „Ich habe ihn letzte Woche gefunden.“

Ich setzte mich auf den Boden und ließ Sunny auf meinen Schoß klettern. Er rollte sich auf den Rücken, streckte mir seinen Bauch zum Kraulen entgegen und sein Schwanz schlug vor purer Freude auf den Hartholzboden. Ich musste lächeln, als ich sein weiches Fell kraulte und seine kleinen Pfoten spielerisch nach meinen Händen schlugen.

Dereks Miene verfinsterte sich, als er unsere Interaktion beobachtete. „Wo genau hast du ihn gefunden?“

„Vor meinem Blumenladen in der Newbury Street“, erklärte ich, während ich den aufgeregten Welpen weiter streichelte. „Es hat in Strömen geregnet und er kauerte völlig durchnässt und zitternd im Eingang. Ich konnte ihn nicht einfach dort lassen.“

„Also hast du einen streunenden Hund in unser Zuhause gebracht?“, fragte Derek mit kalter Stimme. „Für solche Situationen gibt es in ganz Boston Tierheime.“

„Er ist kein Streuner mehr“, erwiderte ich bestimmt und ließ Sunny spielerisch an meinen Fingern knabbern. „Ich war schon mit ihm beim Tierarzt. Er hat alle Impfungen und einen kompletten Gesundheitscheck bekommen.“

Plötzlich nieste Derek und sein Ausdruck wandelte sich von Verärgerung zu Besorgnis. „Ich bin allergisch gegen Hunde. Das weißt du.“

„Du bist leicht allergisch“, korrigierte ich ihn. „Und du bist sowieso kaum hier.“ In dem Moment, als die Worte meinen Mund verließen, bereute ich sie. Derek an seine Abwesenheit zu erinnern, würde meiner Sache nicht helfen.

„Darum geht es nicht“, sagte er und stand vom Tisch auf. „Du kannst nicht einfach einseitige Entscheidungen darüber treffen, Tiere in unser Zuhause zu bringen.“

„Unser Zuhause?“, wiederholte ich und setzte den Welpen ab. „Das hier fühlt sich schon sehr lange nicht mehr wie unser Zuhause an, Derek. Es ist mein Zuhause, in dem ich allein lebe, während du in London tust, was – oder wen auch immer – du willst.“

Dereks Augen blitzten auf. „Werd nicht vulgär, Eleanor. Das steht dir nicht.“

„Und tu nicht so, als würde es dich interessieren, was in dieser Wohnung passiert, wenn du seit zwei Jahren weg bist“, schoss ich zurück. „Sunny bleibt. Solange ich hier lebe, bleibt er auch.“

Derek trat näher, seine Größe zwang mich, den Kopf in den Nacken zu legen, um den Augenkontakt zu halten. „Stellst du jetzt Ultimaten? Das ist neu.“

„Nein“, sagte ich leise. „Ich setze lediglich Grenzen. Etwas, das ich schon vor langer Zeit hätte tun sollen.“

Einen Moment lang sprach keiner von uns. Sunny wimmerte leise zu meinen Füßen, als er die Spannung spürte. Schließlich trat Derek einen Schritt zurück und richtete seine Krawatte.

„Ich muss zu meinem Meeting“, sagte er mit beherrschter Stimme. „Wir besprechen das später.“

„Es gibt nichts zu besprechen“, erwiderte ich und bückte mich, um Sunny wieder aufzuheben.

Derek sammelte seinen Laptop und seine Aktentasche ein. „Während ich in London war, hast du dich ziemlich verändert, Eleanor. Ich bin nicht sicher, ob mir das gefällt.“

Ich richtete mich auf. „Und glaubst du, es interessiert mich, ob es dir gefällt oder nicht?“, fragte ich und zog eine Augenbraue herausfordernd hoch.

Derek starrte mich einen Moment lang mit undurchdringlicher Miene an, bevor er sich ohne eine Antwort zur Tür umdrehte.

Ich folgte ihm mit Sunny im Arm, um nach Dereks Aufbruch mit ihm einen Morgenspaziergang zu machen. Ich setzte den Welpen ab, um in meine Schuhe zu schlüpfen, und beugte mich vor, um die kleinen Schnallen an meinen Ballerinas zu schließen.

Als ich mich aufrichtete, ertappte ich Derek dabei, wie er mich anstarrte. Sein Blick wanderte mit unverkennbarem Interesse meinen Körper entlang. In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, schaute er schnell weg und griff hastig nach dem Türknauf.

Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, konnte ich mir ein leises Lachen nicht verkneifen. Ich hatte diesen Blick bemerkt – den, den er immer zu verbergen versuchte.

Ich hatte es von Anfang an gewusst: Derek Wells mochte vielleicht meinem Herzen widerstehen können, aber meinem Körper konnte er niemals vollständig widerstehen. Dieser kleine Sieg gehörte zumindest mir allein, um ihn auszukosten.