Kapitel 5

Perspektive von Eleanor

Ich las die E-Mail zweimal, bevor ich antwortete.

Die Organisatoren der Gala wollten ein Angebot, einen Designvorschlag und die Bestätigung, dass ich pünktlich liefern konnte. Die ersten beiden Punkte waren unkompliziert. Der dritte bedeutete, dass ich mir die Aufträge, die bereits in meinem Kalender standen, sehr genau ansehen musste.

Ich zog ein Blatt Papier zu mir heran und fing an zu schreiben.

Meine Assistentin kam, während ich die Mengen überprüfte.

„Du siehst beschäftigt aus.“

„Komm und sag mir, ob ich gerade dabei bin, eine furchtbare Entscheidung zu treffen.“

Sie stellte ihre Tasche ab und kam um den Tresen herum. Ich drehte ihr die E-Mail zu.

„Die Symphony-Gala?“

„Sie fragen, ob wir sie annehmen können.“

Sie las bis zum Ende und sah dann auf meine Notizen.

„Können wir?“

„Wenn der Lieferant mir besorgen kann, was ich brauche.“

„Und wenn ihnen dein Preis gefällt.“

„Das auch.“

Ich wollte kein eifriges Ja schicken und die nächste Woche damit verbringen, es zu bereuen. Ein großer Auftrag konnte gut für den Laden sein. Er konnte aber auch bedeuten, dass wir die ganze Nacht durcharbeiteten – für weniger Geld, als wir mit unseren Stammkundinnen und -kunden verdienen würden.

Ich rief wegen der Blumen an und prüfte dann die Liefermodalitäten. Als eine Kundin hereinkam, legte ich alles beiseite und half ihr, einen Strauß auszuwählen.

Um elf hatte ich zwei mögliche Entwürfe und eine deutlich bessere Vorstellung davon, was der Auftrag kosten würde.

Die aufwendigere Variante sah auf dem Papier gut aus. Sie brauchte auch mehr Blumen, mehr Zeit und Vasen, von denen ich nicht genug hatte.

Ich strich sie durch.

„Wirklich?“, fragte meine Assistentin.

„Auf den Tischen muss Platz bleiben, damit die Leute essen können.“

„Sie war hübsch.“

„Sie kann irgendwo hübsch sein, wo das Budget größer ist.“

Ich arbeitete an der zweiten Variante, bis ich sie mir quer durch den Raum wiederholt vorstellen konnte, ohne dass es gedrängt wirkte. Dann prüfte ich meine Zahlen noch einmal und schickte den Vorschlag ab.

Zum ersten Mal, seit ich die E-Mail geöffnet hatte, lehnte ich mich zurück.

Ich wollte den Auftrag. Es hatte keinen Sinn, so zu tun, als wäre es nicht so.

Ich wollte ihn nur zu Bedingungen, die ich tatsächlich einhalten konnte.

---

Catherine rief an, während ich hinter dem Tresen zu Mittag aß.

Ich schluckte den Bissen hinunter, den ich gerade genommen hatte, bevor ich ranging.

„Hallo?“

„Eleanor. Wir essen heute Abend im Haus zu Abend. Ich möchte, dass du da bist.“

Ich warf einen Blick auf den offenen Kalender neben mir.

„Um wie viel Uhr?“

„Sieben. Derek und sein Vater kommen zusammen zurück.“

Also hatten sie für den Abend bereits Pläne.

Heute Morgen hatte Derek gefragt, wann ich mit der Arbeit fertig wäre. Ich hatte länger, als ich mir eingestehen wollte, darüber nachgedacht, ob er damit meinte, dass er zu Hause sein wollte, wenn ich ankam.

„Ich bin im Laden“, sagte ich. „Ich muss direkt von hier kommen.“

„Das ist in Ordnung.“

Ich wartete darauf, dass sie mir sagte, es gäbe etwas, das wir besprechen müssten. Die Pause dauerte lang genug, dass ich am anderen Ende jemanden im Hintergrund sprechen hörte.

„Gab es sonst noch etwas?“, fragte ich.

„Nein. Sei nur nicht zu spät. Dein Schwiegervater muss morgen früh raus.“

„Ich bin da.“

Sie beendete das Gespräch.

Ich legte das Telefon weg und nahm den Rest meines Mittagessens wieder in die Hand.

Abendessen. Ein ganz normales Familienessen, mit einer Uhrzeit und der Erwartung, dass ich auftauchte und so aussah, als gehörte ich dorthin.

Wenigstens wusste ich, wozu ich eingeladen wurde.

Meine Assistentin kam aus dem Kühlraum zurück und trug einen Eimer.

„Alles in Ordnung?“

„Abendessen mit der Familie meines Mannes.“

Sie sah auf das Sandwich in meiner Hand. „Dann solltest du das vielleicht trotzdem aufessen.“

„Das habe ich vor.“

---

Am Nachmittag rief die Koordinatorin der Gala an.

Sie hatte den Vorschlag vor sich liegen und wollte ihn durchgehen, solange wir beide erreichbar waren.

Ich ging zum Arbeitstisch und nahm mein Notizbuch.

„Uns hat die Grundform gefallen“, sagte sie. „Könnten Sie sie höher machen?“

„Ein wenig. Wollen Sie damit mehr Raum im Saal füllen, oder sollen sie vom Eingang aus besser zu sehen sein?“

„Vom Eingang aus, hauptsächlich.“

Ich sah auf die Skizze hinunter.

„Ich kann die Anordnung dort anpassen. Wenn ich alle Tischstücke höher setze, verlieren Sie den freien Blick quer über die Tische.“

„Glaubst du, die Leute werden Schwierigkeiten haben, sich zu unterhalten?“

„Sie werden sich um die Blumen herumbeugen.“

Einen Moment lang schwieg sie.

„In Ordnung. Zeig mir, was du dir für den Eingang vorstellst.“

Wir gingen den Rest des Vorschlags durch. Sie fragte nach der Farbe, nach der Lieferung und danach, was passieren würde, wenn eine der Blumen nicht verfügbar wäre. Ich sagte ihr, was ich zusagen konnte und wo ich ein wenig Spielraum brauchen würde.

Am Ende des Gesprächs standen drei Änderungen in meinem Notizbuch.

„Schick mir die Überarbeitung“, sagte sie. „Ich lege sie dem Komitee vor.“

„Du hast sie heute Nachmittag.“

Ich legte auf und sah auf die Uhr.

Es war noch genug vom Tag übrig. Vorausgesetzt, ich kam in die Gänge.

In den nächsten zwei Stunden schaute ich kaum auf mein Telefon.

Als der überarbeitete Vorschlag verschickt war, half ich, die restlichen Bestellungen fertigzustellen, reinigte meine Werkzeuge und prüfte die Lieferungen für den nächsten Morgen.

Erst dann fiel mir wieder ein, dass ich mich fürs Abendessen noch umziehen musste.

Ich hatte eine saubere Bluse im Laden. Ich ließ sie dort für Kundentermine, wenn die Chance gut stand, dass ich den Vormittag mit nassen Stielen verbrachte, die gegen meine Kleidung drückten.

Es musste reichen.

Im kleinen Spiegel kontrollierte ich die Manschetten und strich mir ein verirrtes Stück Grün von der Schulter.

Meine Hände rochen noch schwach nach Blumen, nachdem ich sie gewaschen hatte.

Daran konnte ich auch nichts ändern.

---

Ich erreichte das Haus der Wells ein paar Minuten vor sieben.

Ich war hier aufgewachsen. Ich wusste, wo der Boden knarrte und welcher Flur zur Küche führte. Trotzdem hielt mich das nicht davon ab, mein Spiegelbild im dunklen Glas neben der Haustür zu prüfen, bevor ich klingelte.

Catherine empfing mich im Salon.

Sie war fürs Abendessen angezogen. Ich war angezogen wie für einen Kundentermin, mit meiner Arbeitstasche noch über der Schulter.

„Eleanor.“

„Danke, dass Sie mich eingeladen haben.“

„Sie können Ihre Tasche im Flur lassen.“

Ich trug sie zurück, überprüfte, dass mein Telefon auf lautlos stand, und stellte sie neben meinen Mantel.

Als ich zurückkam, deutete sie auf einen Stuhl.

„Sie werden nicht lange brauchen.“

Ich setzte mich und hielt die Hände locker in meinem Schoß zusammen.

„War viel los im Laden?“, fragte sie.

„Ja. Ich habe an einem Vorschlag gearbeitet.“

„Für eine Hochzeit?“

„Für eine Benefizgala.“

Sie nickte und wartete.

„Die der Symphonie“, fügte ich hinzu.

Ihre Aufmerksamkeit schärfte sich ein wenig.

„Sie machen die Blumen?“

„Noch nicht. Sie prüfen das Angebot.“

„Verstehe.“

Ich konnte nicht sagen, ob sie wirklich interessiert war oder das Ereignis nur bei den Leuten einordnete, die sie kannte. Ich bot nichts weiter an.

Sie fragte, ob ich etwas trinken wolle. Ich entschied mich für Wasser.

Wir hatten uns kaum wieder gesetzt, als ich Stimmen im Flur hörte.

Jonathan kam zuerst herein und sprach über die Schulter zu Derek. Was immer er gesagt hatte, brachte Derek dazu, mit einem kurzen Lachen zu antworten.

Dann sah Derek mich.

Sein Blick blieb einen Moment an meiner Bluse hängen, bevor er zu meinem Gesicht zurückkehrte.

Ich stand auf, als Jonathan näher kam.

„Eleanor. Schön, Sie zu sehen.“

„Sie auch.“

Er warf Catherine einen Blick zu. „Sind wir spät dran?“

„Noch nicht ganz.“

Er lächelte sie an und ging, um die Mappe wegzulegen, die er trug.

Derek blieb nahe der Tür stehen.

Ich hatte ihn nicht mehr gesehen, seit ich ihn an diesem Morgen in unserer Küche zurückgelassen hatte. Er hatte sich rasiert, umgezogen und einen Anzug angezogen. Die Vertrautheit, neben ihm aufzuwachen, ließ sich hier weniger leicht festhalten.

„Du kommst direkt von der Arbeit“, sagte er.

„Ja.“

Seine Augen glitten kurz zu meinen Händen.

Ich unterdrückte den Impuls, sie hinter dem Rücken zu verstecken. Es war nichts an ihnen auszusetzen. Ein kleiner Schnitt am Daumen, eine Spur Farbe nahe einem Nagel, die sich nicht ganz hatte abwaschen lassen.

„Wie ist die Bestellung gelaufen?“, fragte er.

„Sie hat sie pünktlich abgeholt.“

„Gut.“

Ich konnte nicht sagen, ob er sich an mehr erinnerte als an meinen Grund, heute Morgen zu gehen. Trotzdem hatte er gefragt.

Catherine erhob sich.

„Gehen wir hinüber.“

Derek trat zur Seite, um mich vorbeizulassen. Als ich an ihm vorbeiging, berührte seine Hand kurz und vertraut meinen unteren Rücken.

Ich ging weiter, dem Esszimmer entgegen.