Kapitel 2 ~Die Konfrontation~

Perspektive von Aria

Der Schock hielt mich für einen Herzschlag fest, für zwei, während mein Verstand taumelte und die Einzelteile mit voller Wucht ineinanderkrachten. Ethan, mein Ethan, tief in meiner Stiefschwester. Der Mann, der mich aus meinen Schatten gezogen hatte, der mir im Dunkeln Versprechen ins Ohr geflüstert hatte. Und sie, das goldene Kind, das seit unserer Kindheit jedes Fitzelchen Aufmerksamkeit an sich gerissen hatte. Schmerz blühte in meiner Brust auf, heiß und unerbittlich, breitete sich wie ein Flächenbrand durch meine Adern aus. Es war nicht nur Verrat; es war ein Fausthieb in den Magen gegen alles, worauf ich meine zerbrechliche Hoffnung gebaut hatte.

Ich zwang meine Beine, sich zu bewegen; das rote Kleid fühlte sich plötzlich wie ein grausamer Witz an, zu eng, zu entblößend.

„Erklär das“, verlangte ich, meine Stimme ruhiger, als ich mich fühlte. „Ethan, was ist das?“

Enttäuschung brach über mich herein, Welle um Welle, vermischte sich mit dem rohen Ziehen des Unglaubens. Ich hatte ihn so vollständig geliebt, hatte ihm meine Loyalität gegeben, als er sie am dringendsten brauchte. Und so zahlte er es mir zurück?

Langsam löste er sich von ihr, als wäre der Akt selbst nur ein Nachgedanke, rutschte an den Rand des Bettes und ließ sich neben Camille zurückfallen, als würden sie nach einem belanglosen Gespräch einfach nur herumlümmeln.

Keine Eile.

Kein Bedauern, das in seinen Augen aufflackerte.

Er griff nach seinen Boxershorts auf dem Boden und streifte sie sich wortlos über, während sie sich auf einen Ellbogen stützte, das blonde Haar zerzaust auf diese mühelos perfekte Art. Ihre grünen Augen trafen meine, kühn und ohne jede Reue, und in mir riss etwas.

Wut kochte hoch, heiß und fremd.

Ich war nicht der Typ, der losbrüllte; ich schluckte alles hinunter, zweifelte zuerst an mir. Aber das? Das war zu viel. Meine Füße trugen mich um das Bett herum, die Hände zu Fäusten geballt. Ich wollte sie packen, sie aus den Laken zerren, sie dazu zwingen, sich dem zu stellen, was sie getan hatte.

„Du“, spie ich Camille entgegen, meine Stimme bebte vor der Anstrengung, mich zurückzuhalten. „Raus aus seinem Bett.“

Noch bevor ich sie erreichen konnte, schoss Ethans Hand vor, umklammerte meinen Arm fest genug, um blaue Flecken zu hinterlassen. Er stand auf, ragte über mir auf, seine nackte Brust hob und senkte sich.

„Lass das“, knurrte er, sein Gesicht verzog sich vor Genervtheit. Als wäre ich die Eindringling. Als wäre ich das Problem.

Diese Unverschämtheit zündete etwas Urtümliches in meiner Brust an. Und ehe ich mich bremsen konnte, riss ich meinen Arm aus seinem Griff frei und verpasste ihm eine scharfe Ohrfeige. Das Geräusch hallte durch das Zimmer, brannte in meiner Handfläche genauso, wie es ihn gebrannt haben musste.

Tränen stachen mir in die Augen, heiß und beharrlich, verwischten seine Züge. Ich starrte ihn an, die Brust hob sich, und ich wollte, dass er endlich den Schmerz sah, den er mir zugefügt hatte. Der Mann, den ich liebte, reduziert auf diesen Fremden, der sie verteidigte.

Er drückte die Zunge gegen seine Wange, die Augen verengten sich, als Ärger aufflammte.

„Hör auf mit dem Quatsch, Aria. Du bist völlig übertrieben.“ Seine Stimme war kalt, durchzogen von dieser Alpha-Autorität, die er sich gerade aneignete. „Du hättest die Distanz spüren müssen. Ich ziehe mich seit Wochen zurück. Ich plane schon seit einiger Zeit, das hier zu beenden.“

Ich wich einen Schritt zurück, die Worte trafen mich wie ein weiterer Schlag. Überrumpelt zu sein reichte nicht einmal annähernd; es fühlte sich an, als wäre mir der Boden unter den Füßen weggezogen worden.

„Warum?“ flüsterte ich, und meine Stimme brach. „Warum tust du mir das an? Was habe ich getan?“

Er verschränkte die Arme, und sein Ausdruck verhärtete sich noch mehr, als wäre jede Erklärung eine lästige Pflicht.

„Ich sehe dich jetzt klar, Aria. Du bist meiner Liebe nicht würdig. Ich verstehe, warum die Mondgöttin dir keinen Gefährten gegeben hat. Und jetzt klammerst du dich aus Verzweiflung an mich? Ich verdiene etwas Besseres.“

Der Schmerz in meiner Brust wurde schärfer, wie ein Dolch, der sich tief in mir drehte.

Der Liebe nicht würdig? Worte, die ich mir in dunklen Momenten selbst zugeflüstert hatte, Unsicherheiten, die Vaters Bevorzugung und Camilles Intrigen vor Jahren in mir gesät hatten. Sie aus seinem Mund zu hören, aus dem Mund des einen Menschen, der mich hatte glauben lassen, dass ich genug war ... es zerbrach etwas in mir. Ich zog mich ganz von ihm zurück.

„Alles, was ich je getan habe, war, dich zu lieben“, sagte ich mit rauer Stimme. „Durch deine Trauer hindurch, durch deine Zweifel. Und das ist der Dank dafür?“

Er wandte sich ab und tat mich mit einem Achselzucken ab, den Rücken zu mir gekehrt, während er nach seinem Hemd griff.

Keine Entschuldigung.

Kein Aufblitzen des Mannes, den ich gekannt hatte.

Dann drehte ich mich zu Camille um und suchte in ihrem Gesicht nach irgendeinem Rest schwesterlichen Bedauerns.

„Warum?“, fragte ich, jetzt leiser, und trotz allem schimmerte noch Mitgefühl in meiner Stimme mit. Wir waren schließlich Geschwister. Ob Blutsverwandte oder nicht, wir waren unter demselben Dach aufgewachsen. „Warum würdest du mir das antun?“

Sie verzog den Mund zu diesem spöttischen Lächeln, das sie mir immer schenkte, wenn sie endlich bekam, was sie wollte, und ich dafür leiden musste. Bevor ich etwas erwidern konnte, trat Ethan zwischen uns, und wie beschützend er vor ihr stand, war wie ein letzter Schlag.

„Du hast kein Recht, sie zur Rede zu stellen, Aria. Camille ist ein viel besserer Mensch als du. Deshalb habe ich mich für sie entschieden. Und jetzt verschwinde aus meinem Haus.“

Der Raum begann sich zu drehen.

Besser als ich.

Die Worte hallten nach und nährten die Tränen, die schließlich überliefen. Wütend wischte ich sie fort und weigerte mich, sie sehen zu lassen, wie ich völlig zerbrach. Ein Teil von mir wollte schreien und ihnen wehtun, aber ich beherrschte mich und ging hinaus, ohne noch einmal zurückzusehen. Hinter mir fiel die Tür mit einem Klicken ins Schloss und besiegelte das Kapitel von uns.

Ich taumelte zu meinem Auto und hantierte mit den Schlüsseln, während Schluchzer meinen Körper erschütterten. Wie hatte es so weit kommen können? Drei Jahre, in einem einzigen Augenblick ausgelöscht. Der Mann, der mein Licht gewesen war, war nun die Quelle meiner tiefsten Wunde.

Ich fuhr wie blind, die Lichter der Stadt verschwammen durch meine Tränen. Die Straßen glitten wie im Nebel vorbei, während mein Kopf die Szene immer und immer wieder abspielte. Seine kalten Augen. Ihr spöttisches Lächeln. Die Art, wie er sie verteidigt hatte. Mit jedem Kilometer grub sich der Schmerz tiefer, ein unerbittliches Pochen, das mir das Atmen schwer machte. Ich war loyal gewesen, hingebungsvoll, hatte ihn immer an erste Stelle gesetzt. Und wofür? Dafür, als unwürdig bezeichnet zu werden.

Schließlich fand das Auto seinen Weg zu einer schwach beleuchteten Bar am Rand des Rudelgebiets. Ich konnte mich nicht einmal daran erinnern, beschlossen zu haben anzuhalten. Ich parkte schief und ging hinein; das gedämpfte Licht und das Murmeln der Stimmen waren eine betäubende Ablenkung. Meine Absätze blieben an der Schwelle hängen, doch ich fing mich wieder und ging zu einem Tisch in der Ecke. Der Barkeeper kam auf mich zu, und seine Stirn legte sich in Falten, als er mein tränenverschmiertes Gesicht sah.

„Was darf es sein?“

„Irgendetwas Starkes“, brachte ich mit heiserer Stimme hervor.