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Als Zayed das Büro betrat, das er von seinem Großvater mütterlicherseits geerbt hatte, spürte er eine seltsame Art von Frieden, die sich in seinem viel zu lange unruhigen Herzen niederließ.

Er verstand nicht, was es war.

Seine persönliche Assistentin Ameya Patel folgte ihm dicht auf den Fersen.

Ameya Patel, die Frau, die einst versucht hatte, ihn zu betrügen und seine Freundschaft auszunutzen.

Ameya Patel nach so langer Zeit wiederzusehen, war völlig unerwartet.

Und er erkannte, dass die hilflose Jungfrau in Not, die sie ihm beim ersten Treffen vor sieben Jahren vorgespielt hatte, keine Fassade war. Sie war wirklich eine Jungfrau in Not, die aufgrund ihrer familiären Umstände gezwungen war, mit ihm zu spielen.

Damals fühlte es sich wie eine große Sünde an. Aber nach dem, was Aveline getan hatte, waren Ameyas Sünden keine Sünden mehr. Sie versuchte lediglich, ihre Familie zu schützen, im Gegensatz zu Aveline.

Schließlich war Ameya keine Ehebrecherin und nie für den Tod von jemandem verantwortlich. Sie hatte auch nicht die Sünde des Ehebruchs begangen.

Aveline! Aveline! Aveline! Alle Gespräche und Gedanken enden bei Aveline.

Was zum Teufel ist los mit ihm? Warum hat sie immer noch so eine Macht über ihn?

Brianna, die fünf Jahre lang sein Leben geteilt hatte, hatte nie eine solche Macht über ihn.

Warum dann Aveline? Sie war nur acht Monate in seinem Leben.

"Eure Hoheit. Der Konferenzraum ist bereit und alle Mitarbeiter warten darauf, dass Sie sie ansprechen," sagte Ameya.

"Sicher. Gehen wir," sagte er und ging in Richtung Konferenzraum.

Der Raum verstummte bei seinem Eintritt und als er zu seinem Stuhl ging, hörte er ein scharfes Keuchen von einem seiner Mitarbeiter und er blickte auf und blieb wie angewurzelt stehen.

"Aveline," flüsterte er, immer noch ungläubig, sie nach all den Jahren in der Firma seines Großvaters zu sehen.

Sie war immer noch so schön, wie er sie in Erinnerung hatte.

Sie schaute plötzlich von ihm weg, aber nicht bevor er den Ausdruck reiner Qual in ihren Augen bemerkte.

Sie sah immer noch kein bisschen schuldig aus. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht war, als wäre sie diejenige, die brutal verraten wurde. Als wäre sie diejenige, die den tiefsten Schmerz erlitten hatte.

"Sir?" rief Ameya, als sie sah, wie ihr Arbeitgeber wie verzaubert eine Frau anstarrte.

Ameya runzelte die Stirn. Sie arbeitete seit drei Jahren für ihn. Er war großzügig genug gewesen, ihr einen Job zu geben, selbst nachdem sie versucht hatte, ihn in der Vergangenheit auszunutzen. Und sie hatte sich unsterblich in ihn verliebt. Aber er hatte ihre Gefühle nie erwidert. Nicht nur ihre. Sie hatte ihn nie gesehen, wie er eine Frau ansah, egal wie schön oder einladend sie war. Das war eine Sache, die sie am meisten an ihrem Chef bewunderte!

Aber zu sehen, wie er diese Frau ansah, als wäre sie die einzige Frau auf der Welt, war ziemlich überraschend.

Sie musste zugeben, dass die Frau außergewöhnlich schön war. Tatsächlich wurde das Wort schön ihr nicht gerecht. Und nicht zu vergessen, sie hatte kein bisschen Make-up im Gesicht.

Kein Wunder, dass ihr Chef sie so ansah.

Aber was noch verwirrender war, war, wie die Frau versuchte, jeden Augenkontakt mit Zayed zu vermeiden.

"Sir. Ich glaube, Sie machen sie nervös," sagte Ameya und riss ihn aus dem Bann, in dem er gefangen war.

Er schüttelte den Kopf und ging weiter zum CEO-Stuhl.

"Guten Morgen, alle zusammen. Ich hoffe, Sie wissen alle, wer ich bin. Zayed Ahmed al Zidra. Der vorherige CEO, Herr Rudolf Maxwell, ist mein Großvater mütterlicherseits. Ich übernehme heute das Geschäft und hoffe, dass wir ein gutes Team bilden können," sagte er und alle jubelten.

"Warum stellt ihr euch nicht alle kurz vor," bat er, während er Platz nahm.

Die Leute stellten sich vor und versuchten, ihren neuen Chef zu beeindrucken.

Ava rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her.

Wie groß waren die Chancen, dass sie ausgerechnet unter Zayed Ahmed arbeiten würde?

Nicht einmal in ihren wildesten Träumen hätte sie sich vorgestellt, Zayed wiederzusehen.

Okay! Das war vielleicht nicht ganz wahr.

Sie hatte davon geträumt, ihn wiederzusehen. Eine Familie mit ihm zu gründen. Aber das waren alles Träume, die nie wahr werden sollten.

Sie spielte nervös mit dem Saum ihres Anzugs, als sie als Nächste an der Reihe war, sich vorzustellen.

"Ich bin Aveline Dupont," sagte Ava leise.

"Woher?" fragte er.

"Frankreich," sagte sie und sah ihm direkt in die Augen.

"Wie lange sind Sie schon in London, Ms. Dupont?" fragte er.

"Zwei Monate, Sir."

"Wo waren Sie davor?" fragte er und sie funkelte ihn an.

Er hatte nicht so viel nachgefragt, als sich die anderen Mitarbeiter vorstellten.

"Ich denke nicht, dass das in irgendeiner Weise mit meiner Arbeit hier zu tun hat," sagte sie schnippisch.

"Wer ist der Chef, Ms. Dupont?" fragte er und zog eine Augenbraue hoch.

"Entschuldigung, Sir. Ich war die letzten Jahre im Vereinigten Königreich. Bin erst vor zwei Monaten in die Stadt gezogen," sagte sie und er nickte und bat die nächste Person, fortzufahren.

Nach dem Meeting, als alle gegangen waren, rief Zayed nach Ameya.

"Holen Sie mir die Personalakte von Ms. Dupont," sagte Zayed und Ameya sah ihn verblüfft an.

"Ameya?"

"Ja, Sir. Einen Moment," sagte sie und tippte etwas auf ihrem iPad, woraufhin alle Details erschienen.

"Lesen Sie vor," befahl Zayed und lehnte sich entspannt in seinem Stuhl zurück.

"Aveline Dupont. Vierundzwanzig Jahre alt."

"Vierundzwanzig?" fragte Zayed, erstaunt über diese Information.

Aveline sah immer jünger aus, aber er hätte nie gedacht, dass sie wirklich so jung war!

War sie erst achtzehn, als er sie heiratete?

Er wusste nicht einmal, wie alt sie war. Was für ein Ehemann macht das aus ihm?

"Ja, Sir. Vierundzwanzig!" Er nickte und bat sie, fortzufahren.

"Ledig!" sagte Ameya und sah ihn vorsichtig an.

Warum? Was gibt es da vorsichtig zu sein? Er verstand es nicht. Und es war ihm auch nicht besonders wichtig.

Aber die Tatsache, dass sie ledig war, brachte eine unnötige Freude in sein Herz.

Es spielt keine Rolle. Es sollte keine Rolle spielen, ob sie ledig oder vergeben ist. Warum fühlt er sich dann anders?

"Vor vier Monaten an der Universität London mit einem Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften abgeschlossen. Beste ihres Jahrgangs."

"Beste ihres Jahrgangs!" wiederholte er erstaunt. Er wusste immer, dass Aveline ein intelligentes Mädchen war. Das sollte ihn also nicht überraschen.

"Gute Referenzen von zwei Top-Unternehmen in London, bei denen sie gearbeitet hat."

"Sie hat vor vier Monaten ihren Abschluss gemacht! Wie kommt es, dass sie in zwei Unternehmen gearbeitet hat?" Er runzelte die Stirn.

"Sie hat dort während der Semesterferien Praktika gemacht," sagte Ameya.

"Auf welcher Etage arbeitet sie?" fragte er.

"Zweite Etage. Sie arbeitet unter Alexis Moore. Sie ist erst seit einem Monat hier und noch in der Ausbildung," sagte Ameya.

"Versetzen Sie sie auf meine Etage," sagte Zayed.

"Darf ich fragen, warum?" fragte Ameya und runzelte die Stirn.

"Sie dürfen, Ameya. Aber ich bin nicht verpflichtet, Ihnen zu antworten. Ich bin der Chef. Erinnern Sie sich!" sagte er.

Er wollte, dass Aveline auf seiner Etage arbeitet, weil er ihr zeigen wollte, dass er ihren Verrat vollständig überwunden hat.

Er hatte gesehen, wie unwohl sie sich während des Meetings fühlte, und er wollte sie noch unwohler machen.

Er wollte, dass sie sich in seiner Gegenwart windet und zappelt.

Er wollte, dass sie bereut, sein Vertrauen verraten zu haben.

Und er würde sicherstellen, dass er das erreicht!