Kapitel 3

Perspektive von Freya

Später, als ich die Glückwünsche von Rudelmitgliedern entgegennahm, die einst hinter meinem Rücken getuschelt hatten, fiel mein Blick auf Kaelin Brooks, die allein an einem der hohen Fenster stand. Sie trug ein silbernes Kleid, das ihre blasse Schönheit betonte, und ihr Gesichtsausdruck war unleserlich, während sie die Feierlichkeiten beobachtete. Unsere Blicke trafen sich kurz quer durch den Raum, und ich erwartete, Hass oder Groll zu sehen.

Stattdessen lächelte sie und kam auf mich zu.

„Freya“, sagte sie mit sanfter, melodiöser Stimme, als sie näher kam. „Ich wollte dir gratulieren.“

Ich spannte mich an, unsicher. Kaelin und ich waren nie Freundinnen gewesen. Ihre besitzergreifende Art Thorne gegenüber war ein erhebliches Hindernis bei meinem Werben um ihn gewesen. Das letzte Mal, als wir direkt miteinander gesprochen hatten, war vor drei Jahren, als sie mir kühl mitgeteilt hatte, dass Thorne meine Aufmerksamkeit nur duldete, weil die Unterstützung meiner Familie politisch nützlich war.

„Danke“, erwiderte ich vorsichtig. „Das ist … unerwartet.“

„Thorne hat seine Wahl getroffen, und das respektiere ich“, sagte sie mit gelassener Miene. „Wir kennen uns alle, seit wir Kinder waren. Es gibt keinen Grund, warum wir nicht zivilisiert miteinander umgehen können.“

Ich blinzelte überrascht. Das war nicht die Reaktion, die ich erwartet hatte. Tatsächlich war Kaelin seit der Bekanntgabe meiner Beziehung mit Thorne auffallend von den Rudelveranstaltungen ferngeblieben. Gerüchten zufolge hatte sich ihr Mondphasensyndrom verschlimmert, sodass sie sich häufig ausruhen musste.

„Ich möchte dir etwas geben“, fuhr sie fort. „Ein traditionelles Geschenk der Familie Brooks an die Gefährtin des zukünftigen Alphas.“

„Das ist sehr freundlich von dir“, sagte ich, immer noch unsicher.

„Ich habe es im Gartenpavillon hinter der Heulenden Halle gelassen“, erklärte sie. „Es ist ein Familienerbstück, ziemlich wertvoll. Ich würde es dir lieber privat geben, fernab von all diesen neugierigen Blicken.“ Sie deutete auf den überfüllten Raum. „Könntest du mich dort in zwanzig Minuten treffen? Ich weiß, es ist dein besonderer Abend, aber es würde mir viel bedeuten, das richtig zu machen.“

Etwas in ihrem Ton ließ mich zögern, doch ich schob das Gefühl beiseite. Das war ihre Art, die Niederlage mit Anstand zu akzeptieren und dem Rudel zu zeigen, dass sie keinen Groll hegte. Es wäre kleinlich, abzulehnen.

„Natürlich“, stimmte ich zu. „Ich werde da sein.“

Sie lächelte, doch das Lächeln erreichte ihre Augen nicht ganz, und verschwand in der Menge. Ich sah ihr nach, dann drehte ich mich um und sah Thorne auf mich zukommen. Seine große Gestalt bewegte sich mühelos durch die Gäste, die vor ihm zur Seite traten.

„Alles in Ordnung?“, fragte er, als er mich erreichte.

Ich nickte. „Ja. Kaelin wollte uns nur gratulieren.“

Er sah überrascht, aber erfreut aus. „Das ist gut. Die fortwährende Unterstützung der Familie Brooks ist wichtig. Ihr Vater erwähnte, dass ihr Zustand in letzter Zeit schlimmer geworden ist.“

Ich drückte leicht seinen Arm. „Sie scheint es gut zu akzeptieren. Sie will mir sogar ein traditionelles Geschenk machen. Ich treffe sie gleich im Gartenpavillon.“

Thorne runzelte leicht die Stirn. „Bist du sicher, dass das klug ist?“

„Sie bemüht sich“, sagte ich. „Ich sollte ihr entgegenkommen.“

Er sah nicht überzeugt aus, nickte aber. „Wenn du meinst, dass es das Beste ist. Und nun, sollen wir?“ Er bot mir seinen Arm an und führte mich zur Mitte der Halle, wo Gäste darauf warteten, mit uns zu sprechen.

Zwanzig Minuten später, immer noch schwebend auf der Euphorie der Zustimmung des Rudels, schlich ich mich von der Feier weg und ging durch die gepflegten Gärten hinter der Heulenden Halle. Der Steinpavillon stand in einer abgelegenen Ecke, teilweise von blühenden Büschen verdeckt. Eine einzelne Lampe leuchtete im Inneren.

Ich stieß die Glastür auf. „Kaelin?“

Sie stand in der Mitte des Pavillons, ein kleines, verpacktes Päckchen in den Händen. Ihr Lächeln wirkte gezwungen, beinahe raubtierhaft.

„Du bist gekommen“, sagte sie. „Wie vorhersehbar.“

Bei ihrem Ton versteifte ich mich, behielt aber meinen neutralen Gesichtsausdruck bei. Die Glastür des Pavillons schloss sich hinter mir mit einem leisen Klicken, das im stillen Garten plötzlich unheilvoll klang. Drinnen warf eine einzelne Lampe lange Schatten über den Steinboden und beleuchtete Kaelins blasse Züge und das kleine, elegant verpackte Päckchen in ihren Händen.

„Du sagtest, du hättest etwas für mich“, erinnerte ich sie und blieb in der Nähe der Tür. Trotz meiner Worte an Thorne, ihr entgegenzukommen, ließ mich die Vorsicht Abstand halten.

Kaelins Haltung änderte sich plötzlich. Ihre Schultern sackten in sich zusammen und die feindselige Anspannung, die ich eben noch gesehen hatte, wich einer unerwarteten Verletzlichkeit. Sie blickte auf das Päckchen hinab, ihre Finger zitterten leicht, als sie es mir hinhielt.

„Das war ein Geschenk von Thorne“, sagte sie leise. „Zu meinem Geburtstag letztes Jahr. Ich dachte … ich dachte, du solltest es haben. Ich ertrage es nicht mehr, es zu behalten.“

Ich zögerte, bevor ich ein paar Schritte näher trat, um es besser sehen zu können. Das Päckchen war in silbernes Papier gewickelt und mit einem blauen Band verschnürt – Thornes typische Farben. Es sah teuer und persönlich aus, die Art von Geschenk, die eine tiefere Bedeutung hatte.

„Ich verstehe nicht“, sagte ich vorsichtig. „Warum gibst du mir ein Geschenk, das Thorne dir gemacht hat?“

Kaelins Augen glänzten von unvergossenen Tränen. „Weil es mich jedes Mal, wenn ich es ansehe, an das erinnert, was ich verloren habe. Ich dachte, ich könnte es ertragen, euch beide heute Abend zusammen zu sehen, aber …“ Sie brach ab, ihre Stimme zitterte. „Bitte, nimm es einfach. Gib es ihm zurück. Sag ihm, ich will keine Erinnerungen.“

Die Verletzlichkeit in ihrer Stimme wirkte echt und traf mich unvorbereitet. Für einen Moment sah ich sie nicht als meine Rivalin, sondern als jemanden mit einem gebrochenen Herzen. Mein anfänglicher Argwohn wich Mitgefühl.

„Kaelin, das ist nicht nötig“, sagte ich, meine Stimme nun sanfter. „Thorne hat es dir geschenkt. Es war ein Geschenk und es gehört dir. Es gibt keinen Grund, es zurückzugeben.“

Sie blickte auf, und Überraschung zeichnete sich auf ihren Zügen ab. „Du bist … freundlich.“

„Geschenke zurückzuschicken, wird nichts ändern“, sagte ich mit einem leichten Achselzucken. „Was geschenkt ist, ist geschenkt. Behalte es oder nicht – aber das sollte deine Entscheidung sein, nicht weil du dich verpflichtet fühlst, es zurückzugeben.“

Ein seltsamer Ausdruck huschte über ihr Gesicht – etwas, das wie Enttäuschung aussah, aber schnell von einem dankbaren Lächeln überdeckt wurde. „Das ist … sehr großzügig von dir.“

Da bemerkte ich, dass ihre freie Hand immer wieder zu ihrem Bauch wanderte, die Finger schützend über ihre Leibesmitte gespreizt. Ihr Teint wirkte blasser als sonst, ihre Bewegungen vorsichtig und bedacht. Die Geste war subtil, aber für jede Wölfin unverkennbar.

„Geht es dir gut?“, fragte ich, wobei meine Sorge für einen Moment unsere komplizierte Vergangenheit verdrängte. „Du siehst blass aus.“

Kaelin erstarrte. Ihre Augen weiteten sich leicht, bevor sie den Blick abwandte. „Mir geht es gut“, sagte sie wenig überzeugend.

„Du fasst dir ständig an den Bauch“, bemerkte ich. „Ist es dein Mondphasen-Syndrom? Soll ich jemanden holen?“

Ihre Schultern sackten noch weiter in sich zusammen, als eine Träne ihre Wange hinunterlief. „Nein, das ist es nicht. Ich habe nur …“ Sie blickte auf und sah mir direkt in die Augen. „Ich wollte es noch niemandem sagen. Besonders nicht heute Abend.“

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. „Niemandem was sagen?“

Kaelin atmete tief durch, ihre Hand nun fest auf ihren Bauch gepresst. „Ich bin schwanger“, flüsterte sie. „Mit Thornes Kind.“

Die Welt geriet unter meinen Füßen ins Wanken. „Das ist nicht möglich“, sagte ich automatisch mit hohler Stimme. „Du und Thorne seid nicht …“

„Waren wir“, unterbrach sie mich, ihre Stimme wurde kräftiger. „Wir standen uns immer nahe, Freya. Hast du wirklich geglaubt, er hätte plötzlich aufgehört, sich für mich zu interessieren? Dass eine jahrelange Verbindung einfach verschwindet, nur weil du beschlossen hast, dass du ihn willst?“

Meine Wölfin regte sich unruhig in mir, ihre Sinne schärften sich, als sie die Kontrolle über unsere gemeinsame Wahrnehmung übernahm. Instinktiv atmete ich tief ein und suchte nach der verräterischen Duftveränderung, die ihre Behauptung bestätigen würde.

Aber meine Wölfin zögerte, verwirrt. Etwas an Kaelins Geruch war anders, aber es passte nicht ganz – eine Süße, die künstlich wirkte, aufgetragen statt von innen auszuströmen. Bevor ich diese Unstimmigkeit verarbeiten konnte, fuhr Kaelin fort.

„Es ist vor zwei Monaten passiert, bevor er seine Absicht bekannt gab, dich zu wählen. Wir waren jahrelang zusammen, mal mehr, mal weniger. Es war … es war nicht geplant.“

„Vor zwei Monaten“, wiederholte ich wie betäubt. „Zur selben Zeit, als er mir sagte, dass er mich als seine Gefährtin in Betracht zieht.“

Kaelin legte das Päckchen auf eine nahe Steinbank und kam langsam auf mich zu. „Es tut mir leid, dass du es auf diese Weise erfahren musstest“, sagte sie, klang aber überhaupt nicht reumütig. „Ich habe versucht, mich fernzuhalten, ihn seine Wahl treffen zu lassen. Aber ich kann das nicht ewig verbergen.“