Kapitel Drei: Claras Pov
Früh am nächsten Morgen sah ich die Wasserflecken auf dem Bettlaken, und ohne jeden Grund stieg mir die Röte ins Gesicht.
Thorne hatte recht – mein Körper war sehr viel ehrlicher als ich.
Ich holte tief Luft, blickte auf den Koffer in der Ecke des Zimmers und redete mir unablässig ein, dass es nur eine sexuelle Beziehung zwischen zwei Erwachsenen war. Es konnte Thorne sein, oder es konnte jemand anders sein.
Als ich mich fertig gemacht hatte und aus dem Schlafzimmer trat, saß Thorne bereits auf dem Sofa im Wohnzimmer und hielt einen Fusionsvertrag in der Hand, den ich zuvor auf dem Couchtisch hatte liegen lassen.
Bevor ich etwas sagen konnte, verzog Thorne spöttisch den Mund und schwenkte den Vertrag in seiner Hand.
„Das ist der Fusionsvertrag, den du entworfen hast?“
Ich verstand nicht, worauf Thorne hinauswollte, und nickte benommen. „Ja, den habe ich gemacht.“
„Ha. Voller Schlupflöcher. Clara, ist das die Karriere, mit der du jeden Tag so beschäftigt bist?“ Thorne warf den Vertrag auf den Couchtisch, sein Gesichtsausdruck war besonders düster. „Gut, dass du Mrs. Thorne bist. Wärst du Rechtsberaterin bei der Watson Group, hätte man dich schon unzählige Male gefeuert.“
Ich senkte den Kopf, meine Finger bohrten sich fest in die Handfläche, und mein Hals fühlte sich trocken an.
Ich hatte nicht erwartet, dass Thorne, nachdem ich ihn ein Jahr lang nicht gesehen hatte, sich kein bisschen dafür interessierte, wie es mir in diesem Jahr ergangen war, sondern stattdessen mit Kritik an meiner Arbeit begann.
„Ich bin Anwältin. Der Rat, den ich gebe, ist professionell genug. Ich hoffe, du kannst mich respektieren.“
Vielleicht ließ die Heiserkeit in meiner Stimme Thorne einen Moment innehalten, doch gleich darauf sagte er höhnisch: „Wenn das dein fachliches Niveau ist, rate ich dir, lieber an einer Schule zu unterrichten. Schließlich hängen viele Dinge nicht nur von der Theorie ab, sondern viel mehr von Markterfahrung.“
„Aber Erfahrung braucht auch Theorie als Fundament, sonst ist alles nur leeres Gerede.“
Bei meinen Worten hob Thorne die Augenbrauen. „Glaubst du, mit nur einem Satz kann ich Starlight Globals Fusionsplan scheitern lassen – auf Grundlage dieses professionellen Fusionsvertrags von dir?“
Ich öffnete den Mund, aber ich brachte keinen Ton heraus.
Ich wusste, Thorne machte keine Witze. In jungen Jahren hatte er eine Wall-Street-Legende geschaffen und war zu einer der einflussreichsten Figuren der globalen Finanzwelt geworden. Vor allem hatte Thorne all das erreicht, ohne sich auf irgendein Familienansehen zu stützen – es war vollständig sein eigener Verdienst.
Als ich schwieg, verzog Thorne spöttisch den Mund und stand auf, nahm seinen Mantel und machte sich daran zu gehen.
Vor dem Gehen vergaß er nicht, mich zu erinnern: „Du solltest meinen Vorschlag besser in Betracht ziehen und an einer Schule unterrichten. Als dein Mann kann ich das für dich arrangieren.“
„Das brauche ich nicht. Ich liebe meine Arbeit, und Starlight Global …“
Als ich Starlight Global erwähnte, wurde Thornes Gesicht hässlich, und er unterbrach mich direkt. „Erzähl mir nichts von deiner sogenannten Professionalität, Clara. Du bist viel zu selbstsicher.“
Thorne knallte wütend die Tür zu, und der laute Schlag hallte durch den Raum.
Als das Dröhnen in meinen Ohren nachließ, ging ich zum Couchtisch, hob das Dokument auf, das Thorne eben weggeworfen hatte, und spürte einen dumpfen Schmerz in der Brust.
Für den Fusionsfall von Starlight Global hatte ich eine ganze Woche gearbeitet.
Das hier war der erste Entwurf, den ich achtlos auf dem Couchtisch hatte liegen lassen, und die Endfassung hatte ich längst an die E-Mail des Fusionsteams bei Starlight Global geschickt. Aber das spielte alles keine Rolle mehr.
Denn in Thornes Augen war ich immer wertlos.
Ich warf den Fusionsfall in den Papierkorb, drehte mich um und ging. Heute schien die Sonne schön; wenigstens konnte sie die Düsternis in meinem Herzen für einen Moment vertreiben.
Kaum war ich im Büro angekommen, erhielt ich eine Expresssendung.
Der Absender war Thornes Mutter, Caroline.
Im Paket lag ein Ehevertrag über die Gütertrennung zwischen Thorne und mir, zusammen mit einer Notiz, die Caroline eigenhändig geschrieben hatte.
[Clara, drei Jahre sind um. Ich hoffe, du hältst dein Wort, nimmst das Geld und verschwindest so schnell wie möglich.]
Ich zerknüllte die Notiz zu einer Kugel und warf sie in den Papierkorb, lehnte mich dann in meinem Stuhl zurück, starrte an die Decke und stieß einen langen Seufzer aus.
Vor drei Jahren hatte mein Vater geplant, mich an einen Italiener in den Fünfzigern zu verheiraten – im Austausch gegen ein großes Vermögen, um seine neue Firma in New York auszubauen.
Und Thornes Familie war zufällig gerade dabei, eine Ehepartnerin für Thorne auszuwählen, und Caroline hatte mich ausgesucht.
Aus diesem Grund begannen Thorne und ich eine dreijährige Vertragsehe.
Als wir geheiratet haben, sagte Thorne mir, dass unsere Ehe weiterbestehen könne, wenn wir in diesen drei Jahren Gefühle füreinander entwickeln würden und beide Seiten nichts dagegen hätten.
Andernfalls würden wir die vertragliche Beziehung beenden, und nach der Scheidung würde er mir als Entschädigung eine große Summe Geld geben.
Caroline wusste davon nichts. Als sie unbedingt wollte, dass ich Thorne heirate, ging es ihr nur darum, ihr dringendes Problem zu lösen. Sie hatte längst einen Kandidaten im Kopf, der ihr sehr viel besser gefiel.
Caroline hatte einmal versehentlich durchblicken lassen, dass eine andere Frau viel besser als Thornes Ehefrau geeignet sei.
Sobald die Zeit um war, konnte Caroline es also kaum erwarten, dass ich Thorne verlasse. Aber Caroline hatte wohl nicht damit gerechnet, dass ich inzwischen noch begieriger darauf war, Thorne zu verlassen, als sie es war.
Letzte Nacht hatte Thornes erbarmungsloses Auslassen mich am ganzen Körper so übel schmerzen lassen, dass ich den ganzen Vormittag über kaum arbeitsfähig war. Am Ende entschied ich mich, die Arbeit liegen zu lassen und ins Restaurant zu gehen, um etwas zu essen.
„Hey, Clara, mein Schatz, du hast gestern einfach aufgelegt. Weißt du eigentlich, wie sehr ich mir Sorgen um dich gemacht habe?!“
Freya setzte sich mir mit ihrem Tablett gegenüber.
Ich lächelte und schob ihr den zusätzlichen Becher Kaffee hin, den ich bestellt hatte. „Ich bin doch schon so alt. Worum willst du dir da noch Sorgen machen?“
„Wie soll ich mir keine Sorgen machen? Ist Thorne gestern Nacht nach Hause gekommen?“
Ich nickte. „Er ist zurückgekommen.“
„Gut, wenigstens erinnert er sich daran, nach Hause zu kommen.“ Freya stach mit der Gabel immer wieder in das Steak auf ihrem Teller, murmelte vor sich hin: „Ich verstehe Thorne nicht. Ich habe gehört, als seine Familie eine Ehepartnerin ausgesucht hat, standen viele auf der Liste, aber Thorne hat ausdrücklich verlangt, dich zu heiraten …“
Bei Freyas Worten erstarrte ich augenblicklich.
Was?
Thorne hatte damals ausdrücklich verlangt, mich zu heiraten?
Gerade als ich Freya genauer ausfragen wollte, bekam ich plötzlich einen Anruf von Caroline.
„Clara, es ist mir egal, was du gerade machst. Ich brauche dich sofort zurück im Anwesen.“
Ich wusste nicht, warum Caroline plötzlich wollte, dass ich ins Anwesen zurückkomme. In meinem Kopf drehte sich alles nur um die Frage, warum Thorne vor drei Jahren ausdrücklich mich hatte heiraten wollen.
Doch weil ich lange nichts sagte, wurde Caroline unzufrieden und hob die Stimme. „Clara, ich rede mit dir. Hörst du überhaupt zu oder nicht?!“
„Ja, Mutter, ich höre zu.“
„Clara, auch wenn die drei Jahre um sind, bist du noch nicht offiziell von Thorne geschieden. Ich bin immer noch deine Ältere. Wenn ich mit dir rede, hast du aufmerksam zuzuhören. Sei nicht so ungezogen.“
„Ja, Mutter. Ich werde beim nächsten Mal ganz sicher darauf achten.“
Als sie meine demütige Haltung sah, legte sich Carolines Wut etwas, doch sie drängte weiter: „Jetzt. Sofort. Komm auf der Stelle ins Anwesen zurück.“
„Ja, Mutter. Ich melde mich ab und komme sofort zurück.“
Auf dem Rückweg dachte ich ununterbrochen über das nach, was Freya gesagt hatte, doch am Ende lächelte ich nur bitter und schüttelte den Kopf. Freya musste sich irren. Thorne … wie hätte er mich heiraten wollen? Damals erinnerte er sich vermutlich nicht einmal daran, wer ich war.
Als ich im Anwesen ankam, saß Caroline auf dem Sofa und trank Kaffee. Als sie mich hereinkommen sah, runzelte sie die Stirn. „Du solltest die Nachricht, die ich dir geschickt habe, bereits erhalten haben. Clara, gib mir nicht die Schuld, wenn ich dich nicht erinnert hätte. Die Zeit ist um. Wann hast du vor, mit Thorne über die Scheidung zu sprechen?“
„Ich habe deine Nachricht erhalten, aber gestern Nacht … gestern Nacht ist Thorne ziemlich spät zurückgekommen, und wir hatten noch keine Gelegenheit, über die Scheidung zu sprechen. Aber sei unbesorgt, ich rede so bald wie möglich mit ihm.“
Caroline sah mich überrascht an. „Clara, ich hoffe, du hältst dein Wort. Und … es gibt Dinge, von denen Thorne nichts erfahren darf.“
Natürlich verstand ich, wovon Caroline sprach, und nickte mit zusammengepressten Lippen. „Keine Sorge, Mutter. Ich werde Thorne nicht wissen lassen, dass du mit mir über die Scheidung gesprochen hast. Ihn zu scheiden … ist mein eigener Entschluss. Von Anfang an war es eine Vertragsehe, und es ist das Beste, wenn wir uns jetzt trennen.“
Kaum hatte ich das gesagt, ertönte ein Geräusch an der Tür. Caroline und ich sahen im selben Moment auf.
Thorne und Nate standen im Eingang.
Thornes Gesicht war düster wie ein Gewitterhimmel, während Nate mich fassungslos anstarrte, dann zu Thorne blickte und sagte: „Habe ich richtig gehört? Clara hat gesagt, sie will sich von dir scheiden lassen?“
Dann sprach Thorne kalt: „Selbst wenn es eine Scheidung ist, bin ich, Thorne, derjenige, der Dinge wegwirft, die er nicht will. Es ist nicht an jemand anderem, mir zu sagen, dass es vorbei ist.“
Damit drehte Thorne sich um und ging, ohne sich noch einmal umzusehen.
