Viertes Kapitel: Claras Pov

Ich war wie betäubt, während ich Thornes sich entfernender Gestalt nachsah.

Plötzlich erinnerte ich mich an das, was Freya heute Nachmittag zu mir gesagt hatte – vielleicht waren auch Thornes Gefühle mir gegenüber anders.

Bei diesem Gedanken flackerte mein Blick, und ich drehte mich zu Caroline um. „Mutti, als die Familie Thorne damals eine Ehepartnerin für Thorne ausgesucht hat – war er es … der mich gewählt hat?“

Carolines Blick wurde augenblicklich scharf.

„Ich rate dir, nicht zu viel hineinzuinterpretieren. Du solltest wissen, dass es unter diesen Umständen für Thorne keinen Unterschied gemacht hätte, wer es war. Thorne war eben nur so wütend, weil sein Besitzdenken angesprungen ist – das hat nichts mit dir zu tun. Sonst wäre er nicht kurz nach eurer Hochzeit nach New York abgehauen, um Elena zu finden.“

Elena …

In den drei Jahren, die ich mit Thorne verheiratet bin, habe ich diesen Namen unzählige Male gehört.

Elena und Thorne kannten sich seit ihrer Kindheit. Sie war Thornes erste Liebe. Damals hatten die beiden wegen irgendeiner Nichtigkeit Streit, und Elena war im Zorn nach New York gegangen. Diese Zeit fiel zufällig mit internen Machtkämpfen in der Familie Thorne zusammen, und Thorne musste schnell heiraten – was anderen überhaupt erst ihre Chance gab.

Caroline hatte recht. Wenn die Ehepartnerin nicht Elena war, dann wäre in Thornes Herz jede andere dieselbe gewesen.

Wenn er auch nur das kleinste bisschen besondere Gefühle für mich gehabt hätte, wäre er nicht zwei Monate nach unserer Hochzeit nach New York abgehauen und hätte mich zum Gespött gemacht.

Wenn ich überhaupt noch irgendwelche Erwartungen an Thorne hatte.

Dann wahrscheinlich, weil er in meinen dunklen Jahren einmal das einzige Licht gewesen war – nur dass dieses Licht mich am Ende in einen noch tieferen Abgrund gezogen hatte.

Und was Freya gesagt hatte: Vielleicht hatte Thorne einfach irgendwohin gezeigt, und diese Ehe war mir in den Schoß gefallen.

Ich lachte bitter, ohne zu wissen, ob ich Glück hatte oder Pech.

Als sie sah, dass ich abwesend war, knallte Caroline wütend ihre Kaffeetasse schwer auf den Couchtisch. Der Kaffee schwappte sofort über und breitete sich in fleckigen Spuren über die Spitzentischdecke aus.

„Clara, du bist ein kluger Mensch. Begehre nicht töricht Dinge, die dir nicht gehören. Ich hoffe, du hältst dich an die Vereinbarung und lässt dich so schnell wie möglich von Thorne scheiden.“

Ich sah auf die Kaffeeflecken auf dem Tisch und zog kraftlos einen Mundwinkel hoch.

„Mutti, du solltest wissen, dass in dieser Ehe zwischen Thorne und mir die Initiative nie bei mir lag.“

Mein Blick glitt zur Tür. Caroline runzelte die Stirn. „Aber …“

„Aber Mutti, ich werde mein Bestes tun. Ich werde von mir aus mit Thorne über die Scheidung sprechen.“

Als sie das hörte, schien Caroline plötzlich erleichtert aufzuatmen, und ihr Ton wurde sanfter. „Clara, dich von Thorne zu trennen, ist die richtigste Entscheidung, die du je getroffen hast. Aber sei unbesorgt: Zusätzlich zu dem, was im Vertrag steht, gebe ich dir noch eine Million Dollar und ein Haus – irgendwo, nur nicht in Manhattan.“

Ich lächelte. „Danke, Mutti. Du warst schon immer großzügig.“

Caroline hörte den Spott in meinen Worten, und ihr eben noch weicher Ausdruck verdüsterte sich sofort wieder. „Was soll das heißen?“

„Nicht viel. Als du damals eingefädelt hast, dass ich Thorne heirate, hat Mutti meinem Vater doch auch gute Bedingungen angeboten, sodass er mich fröhlich zur Familie Thorne geschickt hat.“

„Dann solltest du auch wissen, dass du ohne mein Einverständnis, dich damals mit Thorne zu verheiraten, glaubst, du hättest so viele Jahre in Frieden leben können?“

Meine Lippen pressten sich zu einer geraden Linie zusammen.

Damals hatte die Firma meines Vaters interne Machtkämpfe durchgemacht. Mein Vater war deshalb jeden Tag angespannt. Schließlich entschied er, mich an einen italienischen Waffenhändler zu verheiraten.

So konnte er nicht nur ein beträchtliches Vermögen einstreichen, sondern sich auch in dem innerbetrieblichen Ringen eine beherrschende Position sichern.

Doch soweit ich wusste, hatte dieser Waffenhändler in drei Jahren bereits vier Ehefrauen verloren.

Ich hatte mich damals mit meinem Vater gestritten, aber am Ende drohte er mir mit der Sicherheit meiner Mutter, und mir blieb nichts anderes übrig, als zu nicken und seinem Plan zuzustimmen.

Zum Glück schlug Caroline im entscheidenden Moment vor, dass ich Thorne heiraten sollte. Der Nutzen, den das meinem Vater brachte, übertraf bei Weitem alles, was ihm der italienische Waffenhändler hätte bieten können, also konnte er es kaum erwarten, mich über Nacht in Thornes Bett zu schicken.

„Ich verstehe, Mutter. Ich war unhöflich.“

Caroline hob die Hand und rieb sich die Stirn. „Vergiss es. Das Bankett der Familie Thorne steht bald an. In letzter Zeit habe ich ständig Kopfschmerzen. Ich überlasse dir die Aufgabe, die Gästeliste für das Bankett zu entwerfen.“

„Die Gästeliste?“

„Mutter, ich finde, das ist für mich etwas schwierig. Schließlich …“

„Clara, du solltest wissen, dass deine Vertragslaufzeit mit Thorne zwar abgelaufen ist, ihr aber noch nicht geschieden seid. In den Augen Außenstehender bist du immer noch Thornes Ehefrau. Ich hoffe, du kannst tun, was man von dir erwartet.“

„Aber Mutter, ich habe so etwas noch nie gemacht. Ich habe Angst, dass ich es verderbe.“

„Gerade weil du es noch nie gemacht hast, lasse ich dich das tun. Alles hat ein erstes Mal.“

„Aber …“

„Genug, hör auf zu reden. Damit ist es beschlossen. Ich bin ein wenig müde und gehe nach oben, um mich eine Weile hinzulegen. Du solltest auch früh zurück.“

Meine Finger krümmten sich langsam und bohrten sich hart in meine Handfläche.

Gerade als ich gehen wollte, kam eine Dienstmagd die Treppe herunter, in ihren Augen lag ein Hauch von Verachtung.

„Junge Madame, die Madame hat mich gebeten, Sie daran zu erinnern, so bald wie möglich mit dem jungen Herrn Thorne über die Scheidung zu sprechen. Außerdem ist das Bankett der Familie Thorne ein großes Ereignis – sie möchte, dass Sie äußerst vorsichtig sind.“

Als ich das alte Anwesen verließ, fühlten sich meine Schritte schwer an.

Das hundertjährige Fundament der Familie Thorne war im Inneren äußerst kompliziert. Das Geflecht aus Interessen und zwischenmenschlichen Konflikten war längst über das hinausgewachsen, was man an der Oberfläche sehen konnte.

Carolines Absicht, mir diese heikle Aufgabe absichtlich zuzuschieben, hätte deutlicher nicht sein können.

Außer Caroline wusste niemand, dass Thorne und ich eine Vertragsehe führten. Die Familie Thorne hatte stets großen Wert auf den Schein gelegt. Ohne Grund meine Scheidung von Thorne zu verkünden, würde nur noch mehr Gerede anziehen.

Also gab sie mir diese Aufgabe ganz bewusst, damit ich Fehler machte. So hätte sie einen guten Grund, mir vorzuwerfen, ich sei es nicht wert, Thornes Ehefrau zu sein.

Dann würde meine Trennung von Thorne noch natürlicher wirken.

Niemand würde vermuten, dass unsere Ehebeziehung nur ein kalter Vertrag gewesen war. Die Familie Thorne würde dadurch nicht das Gesicht verlieren. Alle würden denken, ich kenne die Regeln nicht, sei leichtsinnig und nutzlos.

Kaum hatte ich das alte Anwesen verlassen, begann es draußen zu regnen. Als ich an den kalten Blick der Dienstmagd von eben dachte, gab ich den Gedanken sofort auf, noch einmal zurückzugehen, um einen Schirm zu holen.

Wenn ich etwa zwanzig Minuten lief, müsste ich ein Taxi heranwinken können.

Doch ich war erst ein paar Schritte gegangen, als ich bemerkte, dass nicht weit vorne ein schwarzer Maybach parkte.

Es war Thorne.

Aber war Thorne nicht eben schon weggefahren? Warum stand sein Wagen noch am Eingang des alten Anwesens?

Wartete er auf mich?