Kapitel Sechs: Claras Pov

Um zwei Uhr morgens lag ich im Bett und konnte nicht einschlafen.

Am nächsten Tag ging ich mit dunklen Ringen unter den Augen in die Kanzlei.

Als ich mit der Arbeit fertig war, war es bereits ein Uhr nachmittags. Erst da spürte ich ein leichtes Hungergefühl, also stand ich auf und ging in den Pausenraum, um etwas zu finden, das mich erst einmal über Wasser hielt.

Thorne war erst seit ein paar Tagen zurück, und doch stand er praktisch jeden einzelnen Tag in den Schlagzeilen.

Sogar als ich den Pausenraum betrat, hörte ich Kollegen über ihn reden.

„Hast du das gesehen? Der junge Herr der Familie Thorne – nicht nur reich, sondern auch noch so gut aussehend. Ich frage mich nur, wie er im Bett ist.“

Lucia zog eine Augenbraue hoch. „Selbst wenn er im Bett unglaublich wäre, als ob du eine Chance hättest. Herr Thorne ist seit Ewigkeiten verheiratet.“

„Na und, wenn er verheiratet ist? Als ob er nur eine Frau hätte.“

„Tja, das weißt du wohl nicht, aber Herr Thorne ist sehr gut zu seiner Frau. Vor ein paar Jahren, als sie gerade frisch verheiratet waren, hat er sie sogar zum Skifahren in die Alpen mitgenommen.“

Lucias Tonfall klang, als wäre sie Thorne besonders vertraut. Unwillkürlich sah ich zu ihr auf.

Lucia und ich waren im selben Jahr in die Kanzlei gekommen, arbeiteten an unterschiedlichen Projekten, aber Lucia schien mir gegenüber immer eine unerklärliche Feindseligkeit zu hegen.

Als Thorne und ich frisch verheiratet waren, waren wir tatsächlich in den Alpen Skifahren gewesen, doch abgesehen von Freya wusste das fast niemand. Woher wusste Lucia davon?

„Glaubst du mir nicht? Dann zeige ich euch die Fotos.“

Auch ich streckte neugierig den Hals in Lucias Richtung. Das Foto war etwas unscharf, aber in der weiten, weißen Schneelandschaft war es tatsächlich Thorne, der mir das Skifahren beibrachte.

„Das Foto ist nicht besonders klar, aber ich sage euch: Mrs. Thorne ist eine umwerfende Schönheit.“

„Wie selig! Ich hätte nie gedacht, dass Herr Thorne sogar passende Skianzüge trägt.“

„Lucia, du bist unglaublich! Du warst tatsächlich mit Herrn Thorne und seiner Frau Skifahren …“

Als sie das schmeichelnde Gerede der Kollegen hörte, wirkte Lucia besonders zufrieden. „Na ja, es war ganz in Ordnung. Herr Thorne ist wirklich ein bisschen kühl, aber zu seiner Frau ist er unfassbar gut. Er hat ihr sogar extra kleine herzförmige Schneemänner gebaut.“

Herzförmige Schneemänner. Für einen Moment erstarrte ich.

Ich erinnerte mich noch – es war der zweite Tag, nachdem wir im Hotel eingecheckt hatten. Als ich die Vorhänge aufzog, stand draußen vor dem Fenster ein Schneemann, der ein Herz in den Armen hielt. Thorne hatte mich von hinten umschlungen und gefragt, ob mir das Geschenk gefiel, das er mir gemacht hatte.

Aber später, als ich noch einmal mit Thorne in die Alpen wollte, hatte er mir kalt gesagt, das, was er in diesem Leben am meisten hasse, sei Schnee.

„Hey, findet ihr nicht auch – ich hab das Gefühl, das Profil von Mrs. Thorne sieht ein bisschen aus wie … wie Clara?“

Die Kolleginnen sahen sofort zu mir herüber. Ich sagte betont leicht: „Da bildest du dir was ein. Der Skianzug ist so dick – woher willst du das erkennen?“

„Nein, schau dir diese Figur an, wirklich …“

„Ach, komm schon.“ Lucia fiel den anderen ins Wort und verdrehte dabei demonstrativ die Augen. „Wie sollte das denn bitte Clara sein? Der Status der Familie Thorne – sie müsste ja kriechen, um überhaupt in die Nähe zu kommen.“

Ich sah Lucia lange an. „Ich konnte wirklich nicht kriechen …“ Ich war in Thornes Armen hineingetragen worden.

Leora wusste, dass Lucia und ich nie miteinander auskamen, also trat sie schnell vor und legte mir einen Arm um die Schulter. „Ach bitte, mit Claras Gesicht – in welche reiche Familie könnte sie denn nicht einheiraten?“

„Heh.“

Lucia verzog verächtlich den Mund. „Na ja, es sind drei Jahre vergangen – hat irgendwer von euch Claras Mann je gesehen? Wenn ihr Mann wirklich so herausragend wäre, wie könnte sie ihn denn vor allen verstecken? Ich wette, sie ist die Geliebte von irgendwem.“

Ich reagierte nicht auf Lucias Worte. Ich dachte nur ganz ernsthaft darüber nach, welchen Gesichtsausdruck Thorne wohl hätte, wenn er wüsste, dass jemand ihn meinen Liebhaber nannte.

Als die Stimmung merklich unangenehm wurde, zupfte eine Kollegin Lucia vorsichtig am Ärmel und sagte leise: „Lucia, das ist zu viel. Wie kannst du so über Clara reden?“

„Und? Wenn sie sich beweisen will, soll sie ihren Mann eben mal mitbringen, damit wir ihn kennenlernen.“

Ich starrte auf das Titelblatt der Finanzwochenzeitung auf dem Tisch. Schau! Schau! Schau! Habt ihr nicht den ganzen Vormittag hingestarrt? Wieso müsst ihr noch mehr schauen!

Ich schüttelte den Kopf. „Lieber nicht. Er ist zu hässlich – ich hab Angst, er könnte euch alle erschrecken.“

„…“

Als ich in mein Büro zurückkehrte, bekam ich noch eine Nachricht von meinem Vater, der mich daran erinnerte, morgen Abend nicht zu vergessen, Thorne zum Abendessen mit nach Hause zu bringen.

Nachdem ich lange darüber nachgedacht hatte, beschloss ich, Thorne anzurufen und zu fragen.

Das Telefon klingelte lange. Gerade als ich auflegen wollte, wurde plötzlich abgenommen.

„Hallo, Mrs. Thorne, was gibt es?“

Nicht Thorne hatte abgenommen, sondern Thornes Assistent Miller.

„Thorne … was macht er?“

„Der Chef unterhält sich mit Miss Shirley. Er wird in diesen Tagen sehr beschäftigt sein. Ist es dringend, Mrs. Thorne?“

Ich umklammerte den Hörer fest, während ich mir ein schwaches Lächeln abrang.

„Es ist nichts. Sie müssen ihm nicht sagen, dass ich angerufen habe.“

Shirley – eine beliebte Hollywood-Schauspielerin, strahlend und lebhaft. Kein Wunder, dass Thorne gestern Nacht nicht nach Hause gekommen war.

Gegen Ende des Arbeitstages rief Freya an.

„Hey, mein Schatz, Linda ist wieder in Manhattan. Sie hat mir gesagt, ich muss dich heute Abend unbedingt auf ein paar Drinks ausführen.“

Linda war Freyas Cousine. Als sie sich vor Jahren von ihrem Mann trennte, kam es zum Streit um Besitz. Dieser Mann hatte Linda praktisch um ihr ganzes Geld gebracht und sogar versucht, Tatsachen zu verdrehen, um Linda ins Gefängnis zu bringen.

Ich war diejenige gewesen, die ihr geholfen hatte, Beweise zu sammeln, und ich hatte diesen Prozess gewonnen.

Nach diesem Vorfall verließ Linda Manhattan, um die Welt zu bereisen. Wir hatten vereinbart, dass, wenn sie zurückkäme, alles von vorn beginnen würde.

Ich hatte nicht erwartet, dass ein Jahr so schnell vergehen würde.

„Lindas Neuanfang ist auf jeden Fall ein Grund zum Feiern. Schick mir die Adresse – ich komme direkt nach der Arbeit.“

Als ich an der Bar ankam, warteten Linda und Freya am Eingang.

„Warum geht ihr nicht rein?“

Freya lächelte und hakte sich bei mir unter. „Das ist ganz Linda – sie hat darauf bestanden, an der Tür zu warten, um dich zu begrüßen.“

Diese Bar lag ziemlich weit weg, sowohl von der Kanzlei als auch von meiner Wohnung. Ich war noch nie hier gewesen, aber die Atmosphäre war angenehm und die Snacks schmeckten gut – nur ein bisschen voll war es.

Linda bestellte jede Menge Drinks und erzählte uns von ihren Reisen rund um die Welt. Mir wurde klar, dass Menschen, wenn sie hinausgehen und die Welt sehen, wirklich vieles loslassen können.

Mitten drin ging Linda zur Toilette.

Freya beugte sich plötzlich mit einem verschwörerischen Blick zu mir. „Sag mir ehrlich – ist dein Mann plötzlich nach Manhattan zurückgekommen, um um die Führung der Familie zu kämpfen?“

Um die Führung der Familie kämpfen?

Thornes Bild tauchte vor meinem inneren Auge auf.

„Wahrscheinlich nicht. Thorne … er hat nicht diese Art von Ehrgeiz.“

„Warum ist er dann plötzlich zurückgekommen?“

Ich lächelte und schüttelte den Kopf, nahm einen Schluck von meinem Drink.

Wahrscheinlich … wegen einer Scheidung. Thorne konnte vermutlich nicht länger warten.

In diesem Moment rannte Linda mit einem überraschten Gesichtsausdruck zurück. „Oh mein Gott, ratet mal, wen ich gerade gesehen habe?“

Freya riet einfach ins Blaue: „Beckham.“

Linda hob den Finger und wedelte damit vor ihr herum. „Nein, ich habe Thorne gesehen.“

Meine Bewegungen erstarrten. Ich hatte nicht erwartet, dass er auch hier sein würde.

Freya sah mich sofort an. „Was macht dein Mann hier?“

Lindas Augen wurden groß, als sie sich hastig die Hand vor den Mund schlug. „Oh mein Gott, was höre ich da? Thorne ist tatsächlich Claras Ehemann? Aber … aber er scheint noch eine andere Frau bei sich zu haben – dieser Mistkerl!“

Damit rannte Linda in Richtung VIP-Raum.

Ich seufzte. Also macht einen die Weltreise mutiger?

Jemand, der mit Thorne in eine Bar ging, war niemand, mit dem man sich anlegen sollte.

Und tatsächlich: Als Freya und ich ankamen, hielt Knight Linda eine Pistole an den Kopf, und Thorne lehnte auf dem Sofa und sah Linda mit einem leicht verwirrten Ausdruck an.

„Wie hast du mich gerade genannt?“

„Du Mistkerl! Wenn du verheiratet bist, dann solltest du deiner Frau treu bleiben …“

Während unseres früheren Gesprächs hatte Freya meine Ehe mit meinem Partner erwähnt, und Linda hatte Mitleid mit mir gehabt. Ich bereute, dass ich ihr bei unserem ersten Treffen nicht die Zeit gehabt hatte zu sagen, dass ich längst beschlossen hatte, diese Ehe zu beenden.

Klick—

Knight spannte seine Waffe. Meine Augen blitzten auf, als ich rasch einen Schritt nach vorn machte, Linda hinter mir abschirmte und Knights Lauf auf mich selbst lenkte.

Unter Thornes Brüdern war Knight der Unberechenbarste. Als einziger Erbe der Familie Reade wirkte er, als liebe er es, herumzualbern, doch in Wahrheit war er der Rücksichtsloseste.

Allein seine Freundschaft mit Thorne war eine, die durch Leben und Tod geschmiedet worden war. Meist klebte er an Thorne und nannte ihn „Bruder“.

Jetzt, da Linda Thorne so verflucht hatte, glaubte ich, Knight würde wirklich schießen.

„Clara … du …“

Knight sah mich an; die Wut wich aus seinem Gesicht, als er die Waffe senkte. Der Raum verstummte augenblicklich.

„Wenn du schießen willst, dann schieß auf mich.“

Knight schmollte, nahm die Patronen heraus und warf die Waffe beiseite. „Ich … ich könnte niemals auf dich schießen.“

Mein Blick glitt über Knights Schulter hinweg zu Thorne. Die Frau, die neben ihm saß, zeigte zuerst einen Ausdruck des Schocks, dann etwas wie heimliche Freude, während sie ihre halb entblößte Brust an Thornes Arm rieb.

„Damit warst du also beschäftigt?“

„Trinken und mit Frauen spielen?“

Thornes Lippen hoben sich leicht, sein Ton hatte etwas Spöttisches. „Ich bin gerade erst angekommen, und du hast mich schon erwischt. Wenn du mich das nächste Mal kontrollieren willst, dann komm und such mich selbst.“

Ich sagte nichts. Freya wollte für mich Partei ergreifen, doch ich kniff sie heimlich, also hielt auch sie den Mund.

In diesem Moment lehnte sich die Frau plötzlich an Thorne. „Schatz, mir ist ein bisschen schwindlig. Kannst du mich nach oben begleiten, damit ich mich in einem Zimmer ausruhen kann?“

Diese Frau war nicht dumm. Aus unserem Gespräch hatte sie längst verstanden, dass ich Thornes Ehefrau war, aber sie wusste auch, dass ich Thornes Liebe nicht hatte—deshalb wagte sie es, ihn so schamlos zu verführen.

Thornes Finger klopften leicht auf sein Knie. „Was lässt dich glauben, dass du würdig bist?“

Die Frau erstarrte.

Sie hatte nicht damit gerechnet, öffentlich abgewiesen zu werden. Ihr Gesichtsausdruck wurde unerquicklich.

Plötzlich erinnerte ich mich daran, dass Thorne mich, bevor er nach New York gegangen war, ebenso öffentlich gedemütigt hatte. Meine Brust zog sich augenblicklich so eng zusammen, dass mir der Atem stockte.

So war er eben—wenn er gut gelaunt war, konnte er dich in seinem Herzen tragen, doch im nächsten Moment konnte er eine Klinge ziehen und sie dir in die Brust stoßen. Ich war zu naiv gewesen, mir auszumalen, ich könnte Thornes Liebe bekommen.

„Thorne, ich hoffe, du kannst heute Abend ein bisschen früher nach Hause kommen. Ich möchte etwas mit dir besprechen.“

„Ich will deinen Spaß nicht weiter stören. Ich gehe dann zuerst.“