Kapitel 1

Ich betrachte mich im Spiegel vor mir, mein Spiegelbild starrt mich an und verspottet mich. Meine elektrischen blauen Augen durchbohren meine Seele und scheinen sogar mich selbst zu hypnotisieren. Die violetten Sprenkel scheinen zu wachsen, das sehe sogar ich. In diesen beiden leuchtenden Kugeln sind meine Emotionen für jeden sichtbar ausgestellt. Frustration. Verärgerung. Staunen. Bewunderung. Angst.

Hoffnung.

Heute ist mein achtzehnter Geburtstag, der Tag, an dem ich dazu bestimmt bin, die Suche nach meinem wahren Seelenverwandten zu beginnen. Meiner wahren Liebe. Es ist auch der erste Tag meiner gesamten Zukunft.

Um mir bei der Suche nach meiner wahren Liebe zu helfen, ob ich es will oder nicht, hat meine Mutter beschlossen, eine riesige Party zu veranstalten. Alle stärksten Rudel sind eingeladen und das Ereignis soll eine ganze Woche dauern. Dass die Beta-Familie eines der kleinsten Rudel der Welt ein solches Ereignis für ihre jüngste Tochter veranstaltet, ist unerhört. Viele Leute im Rudel sehen dies als eine riesige Verschwendung von Zeit, Ressourcen und Geld an.

Sie wissen nicht, dass nicht nur meine Zukunft davon abhängt, dass alles nach Plan verläuft, sondern auch ihre. Mein Schicksal wird das Leben aller wieder in Bewegung setzen.

Ich atme tief ein und schüttle den Kopf, um meine ängstlichen Gedanken zu vertreiben. Meine Augen wandern über meinen Körper, um sicherzustellen, dass ich angemessen genug bin, um nach unten zu gehen und die große Fassade der Aufregung zu beginnen.

Angefangen bei meinem fast platinblonden Haar, das zu einer geflochtenen „Krone“ hochgesteckt ist, mit kleinen, lockigen Strähnen, die hier und da um mein Gesicht hängen und ihm einen leicht unordentlichen Look verleihen, anstatt ein makelloses und ordentliches Aussehen. Ich könnte genauso gut feiern und Spaß haben, solange ich kann, denn bald werde ich nur noch makellos und ordentlich sein. Einige Haarnadeln mit Kristallenden sind strategisch in meinem Haar platziert, um es eleganter aussehen zu lassen. Sie helfen, das Licht in schönen Mustern zu reflektieren, die Lichtquellen enden auf dem Boden und gleiten entlang der Decke.

Meine Wangen tragen mein helles, natürliches Rouge, und meine Lippen sind ein sattes Rosa, das mit einem klaren Lipgloss betont wird. Meine schlanke Stupsnase ist mit leichten Sommersprossen bedeckt, die sich langsam über die Oberseiten meiner Wangen ausbreiten. Um mein natürliches Aussehen zu bewahren, habe ich nur Mascara auf meine ohnehin schon langen Wimpern aufgetragen und ein wenig Eyeliner, um meine Augen hervorzuheben. Alles andere ist ungeschminkt.

Um meinen Hals hängt eine Silberkette mit einem silbernen Wolf-Anhänger. Der Anhänger zeigt einen heulenden Wolf von der Seite. In seiner „Brusthöhle“ sitzt ein wunderschöner Rubin, der sein Herz darstellt. Es ist eine Halskette, die ich seit meiner Geburt habe und die ich jeden Tag getragen habe. Meine Mutter weiß nicht, woher sie stammt und welche Bedeutung sie hat, aber sie weiß, dass sie auf irgendeine Weise wichtig ist und hat mich immer ermutigt, sie zu tragen, obwohl sie sie daran erinnert, dass ich nicht wirklich ihr Kind bin.

Meine schlanken Schultern sind nackt, während ein trägerloses schwarzes Kleid meine Figur bedeckt. Es ist im Torso schmal und hat einen geraden Ausschnitt, der sicherstellt, dass es meine Brust nicht zu sehr betont. Das Kleid setzt sich als schmal geschnittener Rock fort, der bis zur Mitte des Oberschenkels reicht, und hat eine königsblaue Tüllschicht darüber. Diese Schicht ist ein weiter Rock und hat silberne Perlen und Strasssteine, die zufällig darauf verteilt sind.

Geistesabwesend spielen meine Finger mit dem Saum meines Kleides, ziehen und glätten es ständig. Das Material sieht so aus, als wäre es rau und kratzig, aber in Wirklichkeit ist es seidig glatt und streichelt sanft meine Haut.

Meine langen Beine enden in einem Paar geschlossener, glänzend schwarzer Stilettos. Sie sind schlicht und einfach, lassen aber mein Kleid im Mittelpunkt stehen. Ich drehe mich schnell im Kreis, überprüfe jeden Zentimeter meines Outfits und stelle sicher, dass nichts dort feststeckt, wo es nicht sein sollte.

‘Athena! Du solltest vor einer Stunde hier unten sein. Mama ist auf dem Weg nach oben, um dich rauszuziehen.’

Die Stimme meines Bruders klingt durch unsere Gedankenverbindung. Ein Stöhnen entweicht meinen Lippen, als ich mich vom Spiegel abwende und mein Handy vom Bett nehme. Sobald ich meine Tür öffne, stehe ich meiner Mutter gegenüber, die gerade anklopfen will.

Sie sieht aus, als wäre sie bereit, mich am Ohr nach unten zu ziehen, mit einem gemischten Ausdruck aus Überraschung. Ich verdrehe die Augen und schleiche an ihr vorbei, gehe den Flur entlang und dann die Treppe hinunter.

„Komm schon, Mama, wir haben Partypläne zu verwirklichen.“ Meine Stimme klingt gelangweilt, aber ich kann die Aufregung spüren, die von ihrem Körper ausgeht. Nervosität füllt meinen eigenen Magen, während Mama praktisch vor Aufregung an die Wände springt. Es ist fast so, als würde sie nicht verstehen, was es bedeutet, meinen Gefährten zu finden. Es ist fast so, als würde sie nicht realisieren, dass sie ihre einzige Tochter für immer verlieren wird.

„Es wird auch Zeit, Missy. Du solltest um drei Uhr unten und bereit sein, um mir bei den letzten Details zu helfen. Alle werden in dreißig Minuten erwartet. Jetzt gibt es nichts mehr, womit du mir helfen könntest.“ Ich lächle und drehe mich um, sodass meine olivhäutige Mutter fast in mich hineinläuft.

„Großartig! Also kann ich wieder ins Bett, richtig?“ Ich zeige nach oben, ernte aber nur einen finsteren Blick von ihr, bevor sie mich umdreht und sanft die letzten Stufen hinunterschiebt. Ich stöhne und schleppe mich in die Küche, wo ich meinen Bruder Damon finde. Ein breites Grinsen breitet sich über sein göttliches Gesicht aus, als er mich von oben bis unten mustert.

„Du kannst ins Bett gehen, aber es wäre schade, so eine seltene Schönheit zu verschwenden. Ich meine, an jedem anderen Tag siehst du aus wie ein Sumpfmonster.“ Er lacht, als mir ein Keuchen entweicht, schreit aber vor Schmerz auf, als ich eine nahegelegene Banane nach ihm werfe. Er wirft mir einen ungläubigen Blick zu, bevor Mama eingreift. Ich kann das Kichern, das aus meinem Mund entweicht, nicht unterdrücken.

„Genug. Athena, ich weiß, dass du nicht willst, dass dieser Tag kommt, das verstehe ich. Aber du musst es durchstehen. Es ist ein wichtiger Geburtstag und wir müssen ihn feiern. Du kannst vorher so viel schmollen, wie du willst, aber ich erwarte, dass du dich mit dem größten Lächeln präsentierst, sobald unsere Gäste eintreffen und die Party beginnt. Keine Ausnahmen. Ich werde in der Küche noch einige letzte Details erledigen. Ihr zwei könnt die Lichterketten im Hof aufhängen.“ Und damit verlässt sie den Raum. Ich verdrehe die Augen und nehme eine weitere Banane, bevor ich Damon auffordere, mir nach draußen zu folgen. Wenn ich diese Party haben muss, dann will ich sie so schnell wie möglich hinter mich bringen.

Wir gehen schweigend nach draußen und grüßen die Rudelmitglieder, während wir vorbeigehen. Einige werfen mir böse Blicke zu, während andere mir ein sanftes Lächeln schenken. Ich finde es einfacher, sie so weit wie möglich zu ignorieren und höflich zu bleiben, wenn es nötig ist. Die meisten von ihnen sind den Streit nicht wert.

Hinter mir knurrt Damon hin und wieder, um den anderen Rudelmitgliedern zu zeigen, dass ihr Respektlosigkeit mir gegenüber nicht geschätzt wird. Er tut das ständig, aber es hilft nicht. Sie sehen mich immer noch als Niemand. Als Platzverschwendung. Als wertlosen „Menschen“. Und ehrlich gesagt, glaube ich, dass es mir mittlerweile egal ist. Die Jahre des Missbrauchs und der Qualen, die ich durchgemacht habe, haben mir geholfen, die Person zu werden, die ich heute bin. Sie werden bald genug wissen, dass sie mich falsch behandelt haben, und ihre Strafe wird nicht lange auf sich warten lassen.

Endlich erreichen wir den Hof, der bereits mit schwarzen und weißen Luftballons gefüllt ist. Konfetti bedeckt ebenfalls den Boden, die verschiedenen Farben heben sich zwischen den Ballons ab. Einige Lichterketten sind bereits um die Balken gewickelt, die die Decke stützen. Es gibt fünf, einen in jeder Ecke und einen in der Mitte als Stützpfeiler. Die Decke ist noch kahl, entweder vergessen oder für Damon und mich übrig gelassen.

„Also brauchen wir wohl eine Leiter“, sage ich einfach, während ich meine Absätze ausziehe und zu einer Ecke des Hofes gehe. Ich spüre Damons Abwesenheit und lasse meine Emotionen für einen Moment die Oberhand gewinnen. Ich weiß, dass ich Königin werden soll, und um den Thron zu besteigen, muss ich meinen Gefährten finden, aber ich bin nicht bereit, die Familie zu verlassen, die mich großgezogen hat. Ich bin nicht bereit, über alle übernatürlichen Wesen zu herrschen. Ich bin nicht bereit, einen Hof voller aller Wesen, die unter uns wandeln, zu haben und mit unseren engsten Feinden zu beraten. Ich bin nicht bereit für diese Verantwortung. Ich lasse die Lichter um meine Finger wickeln und durch sie gleiten, immer wieder, während mein Geist sich in meiner Zukunft verliert, bis Damon mit einer Leiter zurückkehrt und sich räuspert, um mich in die Realität zurückzuholen.

„Bist du bereit?“ fragt er, während er mich erwartungsvoll ansieht. Ich nicke, während er die Leiter in Position bringt und mir dann hilft, hinaufzusteigen. Damon hält sie fest, während ich mit der Lichterkette in der Hand hinaufklettere. Oben angekommen, beginne ich, die Lichter durch das Gitter der Decke zu winden. Hochzeitsrosen haben sich darüber geschlungen und schaffen eine wunderschöne Abdeckung über uns. Ich muss vorsichtig sein, um meine Hände nicht an den Dornen zu kratzen oder die Lichterkette zu zerstören, während ich sie unter den Rosen hindurchführe.

Ein Dorn ritzt meinen Finger, als ich fast mit dieser Ecke fertig bin. Ich zische vor Schmerz und sauge an meinem Finger, um den Schmerz zu lindern und das Blut zu stoppen. Ich seufze und schaue zu Damon hinunter, der leise über mich lacht.

„Weißt du, ich könnte diese Aufgabe mit einem Fingerschnippen erledigen. Dann wären wir fertig. Ich könnte uns sogar in die nächste Woche beamen, damit wir diese Qual nicht durchmachen müssen.“ Er seufzt und seine Augen beginnen die Traurigkeit zu zeigen, die sich hinter seinem Vorhang des Glücks verbirgt. Ich weiß, dass er diese Woche genauso fürchtet wie ich. Wenn ich meinen Gefährten finde, wird es ihn daran erinnern, dass er seinen verloren hat und nie das haben wird, was ich haben werde.

„Du weißt, dass wir das nicht tun können, Thena. Wenn jemand sieht…“ Seine Stimme verstummt, als ich mein Handgelenk schnippe und die Lichter aufleuchten. Er seufzt und hilft mir herunter.

„Oh, sieh mal an, wir sind fertig. Lust auf ein Eis?“ sage ich mit dem größten Grinsen. Er schüttelt den Kopf, bevor er die Leiter mit einer Hand greift und seine andere Hand auf meinen unteren Rücken legt, während wir zurück zum Haupthaus gehen.

„Du weißt, dass du dich in ernsthafte Gefahr bringen könntest, wenn du das weiterhin machst.“ Ich schüttle den Kopf bei dem besorgten Ton in seiner Stimme. Ich verstehe die Gefahr und die Risiken. Ich verstehe alles, was auf mich zukommt. Wenn ich mit Kräften gesegnet bin, weil ich die letzte Königin bin, kann ich sie genauso gut nutzen. Sie sind schließlich da, um mich zu schützen.

„Ich weiß, aber du musst dir keine Sorgen machen. Ich werde fi...“ Meine Stimme verstummt, als mein Körper zu kribbeln beginnt, fast wie ein leichter elektrischer Strom, der durch mich pulsiert. Unwillkürlich atme ich tief durch die Nase ein und nehme den köstlichen Geruch von Kiefern und Vanille wahr. Meine Augen wandern zum Eingang des Rudelhauses, wo ich den Rand eines schwarzen Mercedes Benz sehe, der in unserer Einfahrt geparkt ist.

‘Athena! Er ist hier! Unser Gefährte ist hier!’ Ich atme tief ein, als Venus’ Stimme meinen Kopf erfüllt. Ihre Aufregung durchströmt meinen Körper, während meine eigene Angst in meinem Magen sitzt. Ich fühle mich, als würde ich gleich krank werden. Es ist zu früh. Ich kann ihn jetzt nicht finden. So sollte es nicht laufen.

„Athena? Geht es dir gut? Du siehst wirklich blass aus.“ Mein Kopf schnellt zu Damons Gesicht. Besorgnis liegt auf seinem Gesicht, während er mich mustert. Ich schaffe es, heftig zu nicken, aber es gelingt mir nicht, Worte über meine Lippen zu bringen. Ich atme noch einmal tief ein, der Duft meines Gefährten füllt erneut meine Nasenhöhle. Die gemischten Gefühle von Angst und Aufregung werden zu viel, und die Galle steigt in meiner Kehle auf. Ich schaffe es, mich gerade rechtzeitig von Damon abzuwenden, um auf das Gras neben mir zu erbrechen.

„Verdammt, Athena!“ sagt Damon, während er mir den Rücken reibt und darauf achtet, dass kein Haar in mein Gesicht fällt. Ich entleere den Inhalt meines Magens und atme ein paar Mal tief durch den Mund, um den Geruch der Luft zu vermeiden. „Geht es dir gut?“ Ich nicke auf Damons Frage.

„Ja, ich muss mich nur hinlegen.“ Die Lüge rollt leicht von meiner Zunge. Damon nickt, bevor er mich weiter zurück zum Haus führt. Meine Gedanken wandern zu meinem Gefährten, mit der unerwünschten Hilfe von Venus. Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, wie er aussieht und ob er mich akzeptieren würde. Ich kann auch nicht anders, als an meine Krönung zur Königin zu denken. Ich bin nicht bereit.

So sehr ich ihn auch finden möchte, ich muss ihn um jeden Preis vermeiden.