Kapitel 5 — Verbannt und ersetzt
Elara
Das Sonnenlicht kroch durch fremde Fenster und weckte mich aus einem tiefen Schlaf. Meine Augen öffneten sich flatternd in einem Raum, den ich nicht erkannte – reiche Samtvorhänge, kunstvolle Möbel und... ein gutaussehender Mann, der friedlich neben mir schlief. Da kam alles zurück.
Ich schreckte hoch, die Erinnerungen an die letzte Nacht strömten wie eine Flut zurück und ließen meine Wangen heiß vor Scham und etwas anderem brennen – einer seltsamen neuen Wärme, die durch meinen ganzen Körper zu pulsieren schien.
Der vergiftete Wein. Sein brennendes Fieber. Meine Entscheidung, zu bleiben und ihm zu helfen.
Meine Hand flog zu meinem Hals und fand die zarte Stelle, an der er mich markiert hatte. Eine Markierung, die nicht existieren sollte – wir waren keine wahren Gefährten. Die Göttin hatte uns nicht gesegnet. Aber in seinem drogeninduzierten Delirium hatte Blayze mich trotzdem beansprucht.
„Was habe ich getan?“ flüsterte ich und glitt vorsichtig aus den Seidenlaken.
Das Aufstehen machte mich schwindelig, aber nicht auf unangenehme Weise. Ich fühlte mich... anders. Irgendwie stärker, wie flüssige Energie unter meiner Haut summte. War das wegen seiner Markierung? Ein Mädchen ohne Wolf sollte sich nicht so fühlen – sollte überhaupt nichts fühlen.
Der kunstvolle Spiegel auf der anderen Seite des Raumes zog mich an. Ich erkannte das Mädchen, das mich anstarrte, kaum wieder. Meine Augen schienen heller, fast leuchtend. Meine Haut hatte einen subtilen Glanz, der nie zuvor da gewesen war. Und die Markierung – es würde kein Verstecken geben. Die Beweise unserer verbotenen Nacht standen klar und deutlich an meinem blassen Hals.
„Ich sollte gehen,“ murmelte ich und sammelte das geliehene Ballkleid ein. Blayze schlief immer noch tief, die Droge war endlich abgeklungen. Würde er sich überhaupt daran erinnern, mich markiert zu haben? Der Gedanke ließ einen unerwarteten Schmerz durch meine Brust ziehen.
Ich warf einen letzten Blick auf ihn. Selbst im Schlaf war er gutaussehend – dunkles Haar, das sich über das Kissen zerzauste, starke Züge, die friedlich schliefen. Ein Teil von mir sehnte sich danach, zu bleiben, gemeinsam den Konsequenzen zu begegnen. Aber die Realität stürzte wie eine bittere Welle über mich herein. Er war der Sohn des Alphas, zukünftiger Anführer unseres Rudels. Ich war niemand – schlimmer als niemand jetzt. Die letzte Nacht war ein Fehler, geboren aus vergiftetem Wein, nichts weiter.
Die Palasthallen waren gnädigerweise leer, als ich durch sie schlich und hoffte, dass mich niemand sehen würde. Die Morgensonne war kaum aufgegangen – vielleicht konnte ich nach Hause kommen, bevor jemand meine Abwesenheit bemerkte.
Aber das Glück war, wie immer, nicht auf meiner Seite.
„Wo warst du?“ Lindas Stimme knallte wie eine Peitsche, als ich die Haustür öffnete.
Meine Stiefmutter stand wartend in der Eingangshalle, immer noch in ihrem aufwendigen Ballkleid von letzter Nacht. Dunkle Ringe unter ihren Augen verrieten, dass sie die ganze Nacht wach geblieben war, wahrscheinlich in der Hoffnung, mich so hereinschleichen zu sehen.
„Ich... ich habe jemandem geholfen, der krank war,“ stammelte ich. Nicht ganz eine Lüge.
„Krank?“ Sie schlich auf mich zu, die Augen zu Schlitzen verengt. „Ist das, was du es nennst? Das ganze Rudel spricht darüber, wie du den Sohn des Alphas verzaubert hast, nur mit dir zu tanzen! Selbst sein Vater konnte ihn nicht dazu bringen, mit jemand anderem zu tanzen!“
Ich wich zurück, aber sie folgte wie ein Raubtier, das seine Beute in die Enge treibt. „Es war nicht so-“
Ihre Hand schoss heraus und riss brutal an meinem Haar. Die Bewegung entblößte meinen Hals – und Blayzes Markierung.
Lindas Gesicht wurde weiß, dann rot vor unheiliger Wut. „Du HURE!“
Die Ohrfeige traf mich unerwartet und ließ mich gegen die Wand taumeln. „Welche Art von Magie hast du benutzt?“ schrie sie. „Ein wertloses, wolfloses Nichts wie du, das eine Paarungsmarkierung trägt? Das ist unmöglich!“
„Ich habe keine Magie benutzt!“ protestierte ich, Tränen brannten in meinen Augen. „Er war vergiftet, ich wollte nur helfen-“
„SCHWEIG!“ Ihre Stimme hallte durch das ganze Haus. Schritte donnerten die Treppe hinunter, als Misty erschien, ihr perfektes Gesicht vor bösartiger Freude verzerrt.
„Oh mein Gott“, schnurrte Misty und stieg die Stufen hinab wie eine Königin. „Was hast du jetzt wieder angestellt, kleine Schwester?“ Ihre Augen fixierten meinen Hals und weiteten sich mit theatralischem Schock. „Ein Paarungszeichen? Wie... verzweifelt.“
„Du hast diese Familie zum letzten Mal beschämt“, knurrte Linda. „Ein Zeichen ohne den Segen der Göttin anzunehmen? Das ist Frevel! Eine Abscheulichkeit!“
Nachbarn versammelten sich jetzt vor unserer Tür, angelockt von den Schreien. Lindas Griff um meinen Arm verstärkte sich, als sie mich auf unsere Veranda zerrte und wie eine Kriminelle zur Schau stellte.
„Seht her!“, verkündete sie der wachsenden Menge. „Meine Stieftochter – eine Hure, die sich selbst in ein Paarungszeichen getrickst hat! Kein Wolf, kein Segen, keine Scham!“
Gasp und Flüstern breiteten sich wie Gift durch die Menge. Einige sahen angewidert aus, andere mit Mitleid. Mistys Freundinnen kicherten hinter ihren Händen und flüsterten darüber, wie sie immer gewusst hätten, dass ich ein schlechtes Ende nehmen würde.
„Für dieses Verbrechen gegen das Gesetz des Rudels“, fuhr Linda fort, ihre Stimme klang mit Autorität als Beta-Weibchen, „verbanne ich dich hiermit aus dieser Familie und diesem Rudel!“
Das Wort traf wie ein physischer Schlag. „Verbannt?“
„Mutter, du bist zu gütig“, sagte Misty süßlich. „Das Gesetz besagt, dass jeder ungebundene Wolf, der ein Zeichen ohne Segen annimmt, hingerichtet werden sollte. Um die Heiligkeit der wahren Gefährten zu bewahren.“
Die Menge murmelte zustimmend. Ich sah entsetzt zu, wie Eltern ihre Töchter näher zogen, als ob meine Schande ansteckend sein könnte. Eine Mutter hielt bereits eine Predigt für ihre jugendliche Tochter. „Siehst du, was mit Mädchen passiert, die den Willen der Göttin nicht respektieren? Besser tot als ohne Segen gezeichnet.“
Aber seltsamerweise kamen die Tränen nicht. Diese neue Wärme summte immer noch durch meine Adern und ließ mich seltsam... frei fühlen. Ich hatte jeden Moment in diesem Haus gehasst, jede Sekunde unter Lindas und Mistys Grausamkeit. Das Zeichen an meinem Hals könnte mich für jeden zukünftigen Gefährten ruinieren, aber vielleicht war das besser, als hier für immer gefangen zu sein.
Ich eilte hinein, um meine wenigen Habseligkeiten zu packen, aber ein Gesprächsfetzen ließ mich erstarren.
„...kann nicht glauben, dass der Plan fehlgeschlagen ist“, Misty war zurück in ihrem Zimmer und flüsterte wütend mit Linda. „Du hast gesagt, der Wein würde ihn dazu bringen, mich zu zeichnen!“
„Woher sollte ich wissen, dass er die ganze Nacht über sie schwärmen würde?“ zischte Linda zurück. „Mach dir keine Sorgen. Sobald du als die echte Elara vorgestellt wirst, wird er den Unterschied nie merken. Und sie wird bis dahin längst tot sein.“
Eis durchflutete meine Adern, als mir die Erkenntnis dämmerte. Der vergiftete Wein. Die Art, wie Blayze vor Fieber brannte. Es war alles ihr Plan gewesen – ihn dazu zu zwingen, Misty zu zeichnen. Aber es war spektakulär gescheitert.
„Die Ninja-Wölfe sind bereits unterwegs“, fuhr Linda fort, ihre Stimme tropfte vor Zufriedenheit. „Bis Sonnenuntergang wird es keine Beweise mehr geben, dass die echte Elara jemals existiert hat. Und du, mein Liebling, wirst deinen rechtmäßigen Platz als Blayzes Gefährtin einnehmen.“
„Aber Mama, das Zeichen? Was ist mit dem Zeichen?“ fragte Misty besorgt.
„Mach dir keine Sorgen, ich werde dafür sorgen, dass niemand Verdacht schöpft.“ Sie lächelte.
Ich presste eine Hand auf meinen Mund, um ein Keuchen zu unterdrücken. Sie planten nicht nur, mich zu verbannen – sie wollten mich töten. Mich vollständig auslöschen, damit Misty meine Identität, mein Zeichen, meine Zukunft stehlen konnte.
Als ich die Treppe hinauf schlich, um das Wenige zu sammeln, das ich besaß, raste mein Verstand. Ich musste einen Weg finden, ihren Plan aufzudecken. Musste Blayze warnen. Aber zuerst musste ich überleben.
Das Zeichen an meinem Hals kribbelte, diese seltsame neue Kraft strömte immer noch durch mich. Ich könnte verwundet, gebrochen und allein sein – aber ich weigerte mich, länger ihr Opfer zu sein.
Ich musste nur herausfinden, wie ich lange genug am Leben bleiben konnte, um es zu beweisen.
Aber meine Gedanken wurden durch einen Schatten gestört, der an meinem Fenster vorbeizog – dunkel gekleidete Gestalten, die durch die Bäume schlichen. Die Ninja-Wölfe waren bereits hier.
Verdammt. Die Zeit war abgelaufen. Wenn ihr Plan funktioniert, werde ich bald tot sein.
