Waif trifft Wolf - Die verlorene Prinzessin des Alpha-Königs

Rowan

Ich beobachte vom Fenster meines Büros im vierten Stock, wie der schwarze SUV die Auffahrt zum Herrenhaus hinauf fährt. Sie durchqueren das eiserne Tor, das sich hinter ihnen schließt.

Sie gehört mir – endlich habe ich sie.

Ich sollte Erleichterung oder vielleicht eine gewisse boshafte Freude empfinden. Stattdessen denke ich nur an meinen nächsten Schritt. Das hat lange gedauert, und obwohl ich Jahre hatte, um Pläne zu schmieden, schreit die Stimme in meinem Kopf, die mich ständig daran erinnert, wie wichtig das ist, mich nicht zu verkacken.

Mehrere tatsächliche Stimmen sprechen gleichzeitig in meinem Kopf, während die Mitarbeiter mir mitteilen, was im Herrenhaus zur Vorbereitung auf ihre Ankunft passiert. Ich blende sie aus. Stattdessen sehe ich zu, wie James aus dem SUV steigt und die Tür für das Mädchen öffnet. Sie kann mich mit ihren derzeit menschlichen Augen nicht sehen, aber ich kann mich auf sie fokussieren.

Sie ist überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte.

Ihr Haar hat den gleichen Farbton wie das ihres Vaters – schwarz wie die Nacht – aber es ist unordentlich und sieht aus, als hätte sie es seit Monaten nicht gebürstet oder gewaschen.

Sie ist auch dünn, wie ein Strich. Als sie widerwillig James zum Veranda folgt, kann ich kaum ihre Hüften und Brüste unterscheiden. Von hier aus sieht sie aus, als könnte sie ein junger Junge sein.

Ihre Haut ist so blass, dass sie praktisch durchsichtig ist.

Ich muss mich fragen, wie viel davon darauf zurückzuführen ist, dass sie mehrere Wochen lang in einer Anstalt war, und wie viel davon einfach ihre Lebensweise ist. Im Moment weiß ich nichts über das Mädchen – nur, dass ihr Name Hezzlie Stone ist und dass ihre Mutter Ann so arm ist, dass sie kurz vor der Räumung aus ihrem Zuhause stand, als James sie gestern kontaktierte und ihr sagte, dass er ein Auto schicken würde, um sie abzuholen.

Laut meinem Beta Dean, der mit ihr sprechen musste, hatte die Frau tausend Fragen gestellt. Meine Idee war gewesen, mitten in der Nacht aufzutauchen und sie gegen ihren Willen hierher zu zerren, aber James hatte das abgelehnt, und da er der beste Heiler des Rudels ist, den je jemand gekannt hat, versuche ich, ihn glücklich zu halten, wenn ich kann.

Meistens ist es mir ehrlich gesagt egal, ob sonst jemand glücklich ist.

Aus dem Blickfeld des Mädchens gehe ich zu meinem Schreibtisch und nehme das Bild, das immer in der Ecke steht. Tief einatmend starre ich in violette Augen, ein wunderschönes Lächeln und welliges blondes Haar. Fluchend lege ich es beiseite und versuche, mich zu konzentrieren, und gehe die Dinge Schritt für Schritt an. Trotzdem kann ich nicht anders, als zu hoffen, dass dieser Albtraum bald vorbei ist und Mara bald zu Hause sein wird.

Ein scharfes Klopfen an der Tür lässt jede Emotion aus meinem Kopf verschwinden, und der finstere Ausdruck, hinter dem ich mich immer verstecke, ist fest an seinem Platz. „Herein!“ belle ich.

James tritt in den Raum und schüttelt den Kopf. Es dauert mehrere Sekunden, bis er vom Türrahmen zu meinem Schreibtisch gelangt. Mein Büro ist groß – es ist einschüchternder so.

Tief einatmend bleibt er auf der anderen Seite meines Schreibtisches stehen und fährt sich mit der Hand durch sein karamellbraunes Haar. „Sie ist hier. Ich habe Wilma gebeten, sie zu ihrem Zi–“

„Nein. Sie kommt hierher. Sofort.“ Ich verschränke die Hände vor mir und sehe ihn mit weiter verengten Augen an.

„Aber Alpha–“

„James? Ich will sie sofort sehen. Diskutiere nicht mit mir.“ Vergiss es, ihn glücklich zu halten. Ich muss das Mädchen sehen, sie mit meinen eigenen Augen sehen. Ganz nah und persönlich. Wenn es irgendeine Chance gibt, dass sie nicht seine ist, werde ich es vielleicht in ihren Zügen erkennen.

Er seufzt. „Es ist sie, Rowan.“ Er testet mich, indem er meinen Vornamen benutzt. Obwohl wir seit meiner Kindheit Freunde sind und er ein Teenager war, der sein Handwerk lernte, mag ich es nicht, wenn er diesen Ton mit mir anschlägt, als würde er denken, ich sei außer Kontrolle.

„Wenn wir etwas DNA hätten, um sie zu vergleichen, wäre ich sicherer, das zu sagen, aber die Spione, die wir über die Berge schicken, kommen nicht in einem Stück zurück, also schick sie verdammt nochmal rein.“

Sein Adamsapfel hüpft, als er zwischen den Zeilen liest. Dies ist kein Hügel, auf dem er sterben muss. „In Ordnung.“ Er dreht sich um und benachrichtigt Wilma über den Gedankenlink, dass es eine Planänderung gibt.

Ich richte mich hinter meinem Schreibtisch auf, wie ein Löwe, der zum Sprung ansetzt. Dieses Mädchen könnte die Antwort auf meine größten Probleme sein, aber sie muss das nicht wissen. Noch nicht.

Ich zeige meine Karten nicht, bis ich jemandem das Leben aus der Kehle drücke.

Hezzlie

Wilma scheint nett zu sein. Sie ist alt genug, um meine Großmutter zu sein, aber sie nimmt die dritte Treppe wie eine Meisterin. Ich stelle mir vor, dass sie den ganzen Tag lang in diesem riesigen Haus auf und ab steigen muss.

Sie ist wie eine Haushälterin gekleidet, nicht wie eine Krankenschwester, also bin ich verwirrt.

„Wo sind wir?“ Ich hatte Dr. Bolton dieselbe Frage gestellt, aber er hatte mir nicht geantwortet. Nachdem er zugegeben hatte, dass er mich über diesen Ort belogen hatte und ich es hier tatsächlich nicht mögen würde, hatte er sich geweigert, noch ein Wort mit mir zu sprechen.

Die Wölfe auf der Veranda jagten mir Schauer über den Rücken. Überall, wo ich hinschaue, gibt es ein lächerlich teures Kunstwerk, das Wölfe im Kampf darstellt, oder ein Porträt einer königlich aussehenden Person, wie man sie in einem mittelalterlichen Schloss sehen könnte.

So fühlt sich das Innere dieses Ortes an. Draußen dachte ich, es wäre wie ein Herrenhaus, aber drinnen beginne ich mich zu fragen, ob es tief unter meinen Füßen einen Kerker gibt.

Oder vielleicht ein Verlies in der Wand.

Ich sehe keine anderen Patienten. Ich höre keine Schreie. Ich rieche kein Desinfektionsmittel. Ich sehe niemanden, der wie Krankenhauspersonal gekleidet ist.

Vielleicht ist Dr. Bolton reich und hat mich aus irgendeinem für mich unverständlichen Grund entführt.

„Dies ist das Moonstryker-Haus“, sagt Wilma, als wir beginnen, eine weitere Treppe hinaufzusteigen. „Es ist kein schicker Name für einen so schönen Ort, aber soweit ich weiß, wurde es schon immer so genannt.“ Sie dreht sich um und lächelt mich an, und ich fühle mich ein wenig ruhiger als sonst.

„Wo sind all die anderen?“ frage ich, als wir das, was ich hoffe, letzte Treppenabsatz erreichen. Ich bin nicht an so viel körperliche Aktivität gewöhnt.

„Oh, es gibt keine, Liebes“, sagt sie und dreht sich um, um mir auf die Schulter zu klopfen. Sie zuckt nicht zusammen beim Anblick meiner schrecklichen Haare oder der Tatsache, dass meine Haut den gleichen blassgrauen Farbton hat, der eine Mutter im viktorianischen Zeitalter dazu gebracht hätte, den Arzt zu rufen. „Ich zeige dir dein Zimmer.“

Sie beginnt den Flur entlangzugehen, bleibt aber nach ein paar Schritten stehen und dreht sich langsam zu mir um, ihre winzigen Füße drehen sich auf dem polierten Holzboden. „Oh, Liebes“, murmelt sie.

„Was? Was ist los?“ Es ist, als hätte sie plötzlich ihre Meinung geändert, und wir gehen nicht mehr zu meinem Zimmer.

Hinter mir höre ich eine Tür härter als nötig schließen, obwohl sie nicht zuschlägt. Ich erkenne das Tempo der Schritte und drehe mich um, um Dr. Bolton auf mich zukommen zu sehen. Ich kenne den Ausdruck auf seinem Gesicht, und er ist nicht glücklich.

„Müssen wir?“ fragt Wilma, ihre Stimme so leise, dass ich sie kaum hören kann. „Sie braucht ein gutes Bad – und eine Bürste.“

„Wir müssen.“ Dr. Bolton wirft ihr einen mitfühlenden Blick zu, aber als sich seine Augen mit meinen treffen, schüttelt er den Kopf. „Es tut mir leid, Hezzlie.“

„Du scheinst das in letzter Zeit ziemlich oft zu sagen, James.“

Seine Augenbraue zuckt, als ich seinen Vornamen benutze. Es ist mir egal. Was habe ich in diesem Moment noch zu verlieren?

Wilma räuspert sich und nimmt meinen Arm, führt mich sanft in die Richtung, aus der Dr. Bolton gerade gekommen ist. Wir erreichen die Tür, die er mit Nachdruck geschlossen hat, und sie hebt ihre Hand. Ich sehe, wie sie zittert, bevor sie klopft, und plötzlich vermisse ich Dr. Turner. Er mag ein Arschloch gewesen sein, aber ich habe nie gesehen, dass jemand vor ihm gezittert hat.

Wer zur Hölle wartet auf mich hinter dieser Tür?

„Herein!“

Ich zucke zurück bei der Härte der männlichen Stimme. Wer auch immer er ist, ich habe das Gefühl, dass ich ihn gleich mehr hassen werde als jeden anderen Menschen.

Wilmas Hand zittert immer noch, als sie nach dem Türknauf greift.

Die Tür öffnet sich mit einem leichten Knarren, und ich blicke in das größte Büro, das ich je gesehen habe. Weit auf der anderen Seite des Raumes steht ein riesiger, kunstvoll geschnitzter Schreibtisch mit einem Mann dahinter.

Er ist zu weit entfernt, um ihn klar zu sehen, und er schaut mich sowieso nicht an. Alles, was ich sehen kann, ist der obere Teil seines Kopfes, da sein Stuhl zur Wand hinter ihm gedreht ist. Sein Haar ist schmutzig blond, perfekt geformt mit jedem Stück an seinem Platz.

„Geh schon, Liebes.“ Wilma gibt mir einen Schubs, und ich beginne zu gehen.

Angst steigt in meiner Kehle auf, als ich auf das zugehe, was sich wie der sofortige Tod anfühlt. Ich schlucke sie hinunter und zwinge meine steifen Beine vorwärts, bis ich innerhalb von zwei Metern vor seinem Schreibtisch stehe, und dann halte ich an. Die Tür schließt sich hinter mir, und ich zucke erneut zusammen.

Der Stuhl dreht sich langsam und enthüllt einen Mann, wie ich ihn noch nie zuvor gesehen habe. Er scheint Mitte bis Ende zwanzig zu sein. Durchtrainierte Muskeln zeichnen sich unter seinem schwarzen Hemd ab, und seine blauen Augen brennen wie Saphire. Ich kämpfe gegen den Drang an, auf meine Unterlippe zu beißen, während er mich anstarrt. Ich habe noch nie jemanden so attraktiv gesehen.

Aber dann registriert mein lustvoller Verstand das höhnische Grinsen auf seinem Gesicht, und ich erinnere mich, dass ich seine Patientin bin, wer auch immer er ist.

Ich bin entweder seine Patientin oder seine Gefangene, und ich habe das Gefühl, dass, was auch immer als nächstes passiert – James recht haben wird.

Es wird mir nicht gefallen.