Unter Druck

Hezzlie

Saphirblaue Augen gleiten über meinen Körper, beginnen bei den neuen, teuren Schuhen, die mir James heute Morgen geschenkt hat, verweilen um meine Mitte und dann etwas länger bei meiner nicht vorhandenen Brust, bevor sie meinen Blick treffen. Er hebt den Blick leicht, um mein Haar zu betrachten, und ich sehe, wie er sichtbar auf dessen grauenhaften Zustand reagiert und das Gesicht verzieht, während er sich bemüht, seine Miene wieder zu glätten.

Vielleicht liege ich falsch mit seinem Alter. Trotz des finsteren Blicks, der seine Augenbrauen zusammenzieht und die rosafarbenen Lippen nach unten zieht, glaube ich nicht, dass er viel älter ist als ich. Würde er lächeln, könnte er wie ein Teenager wirken. Ich versuche, mir vorzustellen, wie er fröhlich lacht, aber das Bild will nicht in meinen Kopf.

Ich versuche, ihn nackt in einem Bett mit nur einem dünnen weißen Laken über seiner Mitte vorzustellen, und dieses Bild formt sich perfekt. Sein finsterer Blick wird zu Schlafzimmeraugen...

„Wie heißt du?“

Das gleiche Bellen, mit dem er uns in den Raum gerufen hat, lässt meine Schultern zwei Zentimeter zurückschnellen, als ich meinen Kopf aus dem Dreck ziehe und versuche, mich daran zu erinnern, wie mein Gehirn mit meinem Mund verbunden ist. „Ähm, Hezzlie Stone... Sir.“ Meine Stimme klingt nicht so, als gehöre sie in meine Kehle. Ich war noch nie schüchtern. Warum habe ich solche Angst vor diesem Kerl?

Das „Sir“ kommt mir nicht natürlich über die Lippen, nicht, nachdem ich ihn nun neu eingeschätzt habe und denke, dass er eher näher an einundzwanzig als an dreißig ist. Trotzdem scheint er positiv auf meinen Gehorsam zu reagieren.

Ich weiß nicht, was dieser Ort ist oder wer er ist. Ich glaube nicht, dass er ein Arzt ist. Ist er ein Menschenhändler? Ein Oberherr? Ein Mafiakönig?

Er steht langsam auf, sein Stuhl gleitet lautlos zurück, als würde er ihn aus dem Fenster werfen, wenn er es wagen würde, zu quietschen. Während er um seinen Schreibtisch herumgeht, schwanke ich zwischen sechs Schritten zurück und mich einnässen. Glücklicherweise bleiben meine Beine fest stehen, und ich schaffe es, meinen Blick fest zu halten.

Der Schreibtisch ist riesig, sodass in der Mitte, wo er seine massiven Hände platziert und sich zurücklehnt, nichts auf dem Rand liegt. Sein Hintern, den ich mir nur als etwas vorstellen kann, das von Michelangelo gemeißelt wurde, ruht auf der Kante.

„Was zur Hölle ist mit deinen Haaren passiert?“

Ich räuspere mich, wahrscheinlich färben meine Wangen sich rosa vor Verlegenheit. Es ist besser als das kränkliche Weiß, das sie in letzter Zeit normalerweise haben. „Sie erlauben uns nicht, normale Haarbürsten im Peripheral zu benutzen.“

„Im was?“ Er verschränkt die Arme vor der Brust, und seine Bizeps spannen sich an.

Ich bin abgelenkt, starre. Er räuspert sich, und ich blinzle, halte die Augen einen Moment zu lange geschlossen. „Ähm, Peripheral. Das Krankenhaus, in dem ich war.“

Sein Ausdruck ändert sich nicht im Geringsten. „Warum warst du dort?“ Es ist eine etwas weichere Frage, und ich muss mich fragen, ob er es wirklich nicht weiß oder ob das ein Test ist.

„Albträume“, sage ich und nicke. Es fiel mir schwer, mit allen, einschließlich James, über die Natur meiner Träume zu sprechen, aber etwas sagt mir, wenn eine Folgefrage kommt, werde ich antworten.

Ich glaube nicht, dass ich ihn ignorieren kann.

„Worüber?“

Und... da ist sie.

Ich atme tief ein und senke meinen Blick auf seine Schuhe. Sie sind von derselben teuren Marke wie meine, interessanterweise. „Ich habe immer wieder geträumt, dass ich mich in einen... Wolf verwandle.“

„Wie alt bist du?“

Verwirrt hebe ich meinen Blick, um ihm in die Augen zu sehen. Er hat meine Antwort auf die erste Frage so leicht akzeptiert, als wäre es normal, dass Menschen nicht nur träumen, dass sie sich in einen Wolf verwandeln, sondern auch Fenster einschlagen und mitten in der Nacht in den Wald laufen, um diesem Traum nachzujagen.

„Ich werde am fünfzehnten Oktober achtzehn.“

„Nächste Woche.“

Mein Mund bewegt sich, aber es kommt kein Ton heraus. Ist es fast mein Geburtstag? Ich habe überhaupt nicht darauf geachtet.

„Weißt du, warum du hier bist?“ Er verschränkt die Arme, und sein Ton ist wieder wütend.

Ich schüttle den Kopf.

Er kneift sich die Nasenwurzel, als wäre er genervt, dass ich es nicht erraten habe, oder vielleicht, dass James es mir nicht gesagt hat. Ich weiß es nicht. „In Ordnung. Du kannst jetzt gehen.“ Er gibt mir eine abweisende Handbewegung und wendet sich ab, um hinter seinen Schreibtisch zurückzukehren.

„Warte.“

Das Wort entweicht meinen Lippen, bevor ich darüber nachdenken kann. Als er stehen bleibt und über die Schulter zu mir schaut, denke ich, dass ich eine tote Frau sein könnte.

„Ähm… kannst du mir sagen, warum ich hier bin?“

„Nein.“ Er geht weiter, zieht seinen Stuhl zurück an seinen Platz und setzt sich. „Raus.“

Jetzt bin ich plötzlich von seinem Ton irritiert und gegen mein besseres Urteil mache ich ein paar Schritte näher. „Aber… das ist kein Krankenhaus, oder?“

„Nein, ist es nicht.“

„Aber… sollte ich nicht in einem Krankenhaus sein?“

Er öffnet eine Akte auf seinem Schreibtisch und blättert beiläufig durch die Papiere, als hätte er mich nicht gehört. Als ich mich nicht bewege, sagt er: „Du brauchst kein Krankenhaus. Du bist nicht krank. Aber, wenn du dein Glück weiter herausfordern möchtest, kann ich dafür sorgen, dass du verletzt wirst. Jetzt, raus aus meinem Büro!“

Als er schreit, verzieht sich sein Gesicht, und er ist nicht länger schön. Er sieht aus wie ein Monster, mit feurigen Augen, und selbst seine Zähne scheinen sich zu verlängern.

Ich muss nicht noch einmal aufgefordert werden. Tränen kämpfend, drehe ich mich um und eile zur Tür, betend, dass ich mich daran erinnere, wo ich mein Zimmer finde. Ich schlage die Tür hinter mir zu und stoße fast mit der armen Wilma zusammen, die dort steht und auf mich wartet, während sie ihre Hände wringt.

„Wer–wer zum Teufel ist dieser Typ?“ frage ich sie, als sie mich in eine Umarmung zieht.

„Komm mit, Liebes.“ Ihr Ton ist beruhigend. „Es wird alles gut. Wir werden dich sauber machen und dir etwas zu essen geben, und dann kannst du dich ausruhen.“ Sie nimmt meinen Arm und führt mich in die Richtung, in die wir ursprünglich gegangen waren, bevor wir auf James gestoßen sind.

„Ernsthaft,“ dränge ich. „Wer ist er? Das ist doch sein Haus, oder?“

„Ja, das ist es. Sein Familienhaus.“ Wenigstens bestätigt sie das.

„Ist er… eine Art Prinz oder so?“ Ich weiß nicht, wie weit wir gefahren sind, aber vielleicht sind wir in einem anderen Land?

Wir erreichen ein Paar Doppeltüren am Ende des Flurs, und sie bleibt stehen. „Nein, Liebes. Er ist kein Prinz. Er ist… ein König. Ein Alpha-König.“

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Rowan

„Verdammt!“

Ich schlage mit der Faust so hart auf meinen Schreibtisch, dass alles darauf klappert, einschließlich Maras Bild. Zum Glück gibt es diesmal keine Delle. Ich werfe die Akte, die ich vorgetäuscht habe zu lesen, quer durch den Raum und fege dann alles andere auf den Boden – außer Maras Bild.

Aufstehend, drücke ich meinen Stuhl mit den Beinen gegen die Wand und stürme zum Fenster. Ich weiß, dass James jeden Moment hier sein wird, und ich muss mich zusammenreißen, bevor er auftaucht.

Niemand darf wissen, was ich gerade entdeckt habe. Ich muss es vor allen geheim halten.

Ich wünschte, ich könnte es auch vor mir selbst geheim halten.

Aus dem Fenster starrend, blicke ich zu den Berggipfeln in der Ferne. Von hier aus kann ich fast die höchsten Türme von Schloss Darksky erkennen. Ich stelle mir vor, wie Alpha-König Solomon auf seinem Thron sitzt und eine verdammte Katze streichelt oder so, während Mara gefoltert oder in einem Verlies angekettet ist.

Das sollte so verdammt einfach sein. Finde das Mädchen. Hol das Mädchen. Tausche das Mädchen. Oder töte das Mädchen, je nachdem, was nötig ist.

Aber dann kommt Hezzlie Stone herein, riechend nach frisch gefallenem Regen und immergrünen Bäumen, und ich weiß, dass alles aus den Fugen geraten ist.

Der Drang, meinen Kopf gegen das Fenster zu schlagen, ist überwältigend, aber ich muss bei Verstand bleiben.

Ich muss meinen Plan weiterverfolgen, als wäre alles, wie es sein sollte. Wenn ich Mara jemals wiedersehen will, muss ich diese Erkenntnis tief in meinem Inneren begraben und so tun, als wäre sie nicht real.

Das kann ich tun. Ich bin ein Experte darin, meine wahren Gefühle hinter dieser Maske der Verachtung zu verbergen.

James klopft an die Tür, und ich setze mein normales Gesicht auf, entschlossen, ihm oder jemand anderem nichts zu verraten. Bevor ich ihm erlaube, einzutreten, gehe ich zurück zu meinem Schreibtisch und hebe die wenigen Gegenstände auf, die ich in meiner Aufregung beiseite geworfen habe, damit er vielleicht nicht merkt, dass etwas nicht stimmt.

Dann setze ich mich und lasse ihn eintreten, entschlossen, ihm oder jemand anderem nicht die Wahrheit zu zeigen.

Dass Hezzlie Stone meine Gefährtin ist.