Siebtes Kapitel

Bettanys Perspektive

„Also, was sehen Sie in meinem Sohn?“ hörte ich Damians Mutter fragen.

Ich war schockiert und verblüfft von der Frage. Sie kam unerwartet, und ich spürte das Gewicht meiner Antwort in diesem angespannten Moment.

Ich überlegte, ob ich eine beiläufige Antwort geben oder unsere angeblich tiefe Liebe ausdrücken sollte. Aber als ich mich an die Bedingungen des Vertrags erinnerte, den ich vor nur wenigen Stunden unterschrieben hatte, wusste ich genau, was zu tun war. Ich antwortete: „Nun, gnädige Frau, ich denke, Ihr Sohn ist wahrscheinlich der perfekteste Mann, den es gibt.“

Meine Antwort schien sowohl Damian als auch seine Mutter zu überraschen. Sie sahen ungläubig aus und waren sprachlos von meinen Worten.

Ich bemerkte, wie Damian mich intensiv anstarrte, ein Blick, den ich nicht zu deuten wusste. Mein Herz machte einen Sprung; vielleicht hatte ich es übertrieben. Vielleicht hätte ich es einfach halten sollen, indem ich sagte: „Ich denke, Ihr Sohn ist ein guter Mann, und ich bin glücklich, mit ihm zusammen zu sein.“

Ja, das wäre besser gewesen, dachte ich, aber jetzt hatte ich ihn als perfekt bezeichnet, und sie sahen mich an, als sei ich verrückt.

Gerade als ich mich korrigieren und etwas Beiläufigeres sagen wollte, legte Damian seine Hand um meine Schulter und zog mich an sich. Er sagte: „Ja, Mama, ich denke, sie ist perfekt für mich. Ich möchte niemand anderen daten.“

Ich war von Damians Antwort überrascht. Ich hätte nicht gedacht, dass er zu solch romantischen Worten fähig wäre, selbst wenn sie Teil unseres Schauspiels waren.

Seine Mutter lächelte und hielt Damians Hand fest auf meiner Schulter, wobei sie ihrer Mutter ein beruhigendes Lächeln schenkte.

Ich war mir nicht sicher, wie wir aussahen, aber ich glaubte, dass wir wie zwei Menschen wirkten, die tief ineinander verliebt waren.

„Es scheint, mein Sohn hat sich eine wunderbare Frau gefunden“, sagte Damians Mutter. „Nun, ich muss sagen, junge Dame, Sie sehen absolut umwerfend aus. Sie sehen sogar ohne Make-up so gut aus. Sie werden definitiv eine Schwiegertochter sein, mit der ich unter meinen Freundinnen prahlen kann.“

„Vielen Dank, gnädige Frau, für Ihre hohe Meinung von mir“, sagte ich, leicht errötend und innerlich geschmeichelt.

„Aber ich hoffe, Sie wissen, worauf Sie sich einlassen. Schließlich ist mein Sohn ein chronischer Frauenheld“, fügte Damians Mutter beiläufig hinzu.

Damian und ich erstarrten. Wir hatten nicht erwartet, dass sie so offen etwas Derartiges sagen würde. Es stimmte, dass Damian den Ruf hatte, von einer Frau zur nächsten zu wechseln, aber ich hatte dieser Ehe zugestimmt, um das Leben meiner Schwester zu retten. Es war keine echte Ehe; wir mussten nur so tun, als wären wir verliebt, um es seiner Mutter leichter zu machen.

„Es macht mir nichts aus, wenn er in der Vergangenheit einige Eskapaden hatte. Ich liebe ihn für das, was er ist, und halte ihm seine Vergangenheit nicht vor“, sagte ich.

„Einige?“ fragte Damians Mutter ungläubig und sah mich an, als sei ich naiv. „Dieser Sohn von mir war wahrscheinlich mit mehr Frauen zusammen, als Sie in Ihrem Leben Schritte gemacht haben.“

Es war eine Übertreibung, aber sie hob Damians offene Promiskuität hervor.

„Nun... ähm... ich...“ stotterte ich nervös.

Ich wusste nicht, wie ich antworten sollte. Es war, als wüsste sie, dass unsere Liebe nicht echt war und wollte, dass ich es zugab, anstatt weiter zu lügen.

„Mama, was soll das?“ fragte Damian verärgert. „Du hast mich gebeten, meine Verlobte mitzubringen, damit du sie vor deiner Operation sehen kannst, nicht um uns zu verhören und zu demütigen.“

„Ich rede nicht mit dir, Damian“, sagte seine Mutter fest. „Ich rede mit ihr.“ Sie wandte sich an mich. „Warum wollen Sie einen Mann heiraten, von dem Sie wissen, dass er Sie ständig betrügen und Ihr Herz brechen wird?“

„Nun, gnädige Frau, ich denke, es ist nicht angemessen, jemanden nach der Anzahl seiner Partner zu beurteilen“, antwortete ich. „Es ist besser, sie nach den Versprechen zu beurteilen, die sie halten, und wie gut sie einen und andere um sich herum behandeln.“

Ich glaubte selbst nicht einmal die Lüge, die ich gerade erzählt hatte. Der Charakter und die Entscheidungen einer Person konnten leicht durch ihr sexuelles Verhalten beurteilt werden.

„Ist das so?“ fragte Damians Mutter und sah mich intensiv an.

„Ja, Ma'am, das ist meine ehrliche Meinung. Aus der Art, wie Damian mich seit unserem Kennenlernen behandelt hat, weiß ich, dass er tief im Inneren ein guter Mensch ist, und diejenigen, die ihn nur aufgrund seiner vergangenen Eskapaden beurteilen, machen einen groben Fehler.“

„Nun, ich denke, jeder hat seine eigene Meinung,“ sagte sie und ließ das Thema von Damians Promiskuität fallen, um ein anderes heikles Thema anzusprechen. „Wann werdet ihr beiden offiziell heiraten?“

Damian und ich sahen uns an, unsicher, wer antworten sollte. Die Frage schien eine Falle zu sein.

Schließlich ergriff Damian das Wort: „Mach dir darüber keine Sorgen, Mutter. Wir sind bereits verheiratet. Wir hatten eine standesamtliche Trauung.“

„Eine standesamtliche Trauung? Das ist lächerlich, Damian,“ rief seine Mutter aus. „Ihr müsst eine richtige Hochzeit haben. Jeder muss wissen, dass mein Sohn Damian heiratet.“

„Wir werden darüber nachdenken,“ sagte ich und versuchte, mir eine Möglichkeit auszudenken, wie wir eine tatsächliche Hochzeit vermeiden könnten.

Doch bevor Damians Mutter weiter argumentieren konnte, kam eine Krankenschwester herein. „Entschuldigen Sie, gnädige Frau,“ sagte sie zu Damians Mutter, „es ist Zeit für die Operation.“ Sie winkte ihren Assistenten, sie herauszubringen.

„Ich bin noch nicht fertig mit dem Gespräch mit meinem Sohn,“ protestierte seine Mutter und drehte sich zu Damian und mir um.

„Nein, Mutter,“ sagte Damian entschieden. „Du wolltest, dass ich dir die Frau vorstelle, mit der ich verlobt bin. Nun, ich habe dir nicht nur meine Verlobte vorgestellt, ich habe dir meine Frau vorgestellt. Wir können die Dinge nach deiner Operation weiter besprechen, wenn du dich richtig erholt hast. Für jetzt wünsche ich dir viel Glück bei deiner Operation.“ Damian gab der Krankenschwester und den Assistenten ein Zeichen, seine Mutter in den Operationssaal zu bringen.

„Es war schön, dich kennenzulernen,“ sagte Damians Mutter, als sie hinausgerollt wurde.

„Bettany, mein Name ist Bettany,“ sagte ich.

„Nun dann, es war schön, dich kennenzulernen, Bettany. Ich freue mich darauf, dich bald wiederzusehen.“

Ich schenkte Damians Mutter ein aufmunterndes Lächeln, als sie in den Operationssaal gebracht wurde, wo sie etwas Ähnliches durchmachen würde, wie es meine Schwester gerade erlebt hatte.

Nachdem Damians Mutter hinausgebracht worden war, herrschte eine peinliche Stille im Raum. Keiner von uns wusste, was er sagen sollte, um die Stille zu durchbrechen.

„Gute Arbeit,“ sagte Damian schließlich.

„Was?“ fragte ich, als hätte ich ihn falsch verstanden.

„Ich sagte, ‚gute Arbeit‘,“ wiederholte er. „Gute Arbeit, deine Rolle als liebevolle Ehefrau zu spielen. Es hat meine Mutter vielleicht nicht vollkommen überzeugt, aber du hast es gut gemacht.“

„Danke,“ nahm ich sein Kompliment an und errötete leicht. Der letzte Mann, der mich so sehr zum Erröten und mich selbstbewusst fühlen ließ, war Joel, der jetzt in einer festen Beziehung mit meiner Stiefschwester war.

Aus irgendeinem Grund fühlte sich die Atmosphäre im Raum plötzlich weniger angespannt und unangenehm an.

„Ich hätte gern deine Kontonummer,“ bat Damian.

„Warum?“ fragte ich, völlig verwirrt, warum er in diesem Moment meine Kontonummer brauchen würde.

„Ich möchte dich für eine gut gemachte Arbeit belohnen, das ist alles. Ein kleines Zeichen meiner Dankbarkeit.“

Ich war von seinem Angebot überrascht, antwortete aber ruhig: „Ich habe das Geld nur angenommen, weil das Leben meiner Schwester auf dem Spiel stand. Jetzt, da ich für ihre Operation bezahlt habe und es ihr gut geht, brauche ich kein weiteres Geld von dir. Ich schätze deine Hilfe in meiner Notlage wirklich sehr.“

„Bist du sicher, dass du nichts brauchst?“ fragte er.

„Nein, ich bin sicher,“ sagte ich. „Mit dem übrig gebliebenen Geld von den drei Millionen Dollar, die du mir gegeben hast, muss ich nur eine passende Wohnung für meine Schwester und mich finden, während ich einen Job suche, um uns zu versorgen, bevor das Geld ausgeht.“

Er sah besorgt aus, als ob er nicht verstand, was ich sagte. Aber dann trat er näher, sah mir in die Augen und sagte: „Es wird nicht nötig sein, dass du eine Wohnung findest. Du und deine Schwester werdet bei mir wohnen.“