Kapitel 2

Perspektive von Chloe

Mia sagte: „Ich bin bei Vollmond geboren – das bringt Glück.“ Das Bett gab unter ihnen nach, der Rhythmus veränderte sich, und ihre nächsten Worte kamen ein wenig atemlos. „Ich bin die Einzige, die deiner würdig ist, Arthur. Nicht sie.“

„Du hast recht, Schatz.“ Seine Stimme war an den Rändern rau geworden.

„Dann heiratest du mich?“, fragte Mia, ihre Stimme wurde tiefer, gierig und sicher. „Richtig. Deine Familie, das Rudel – du machst es offiziell?“

Arthur sagte: „Ich kümmere mich um alles. Ich brauche nur – hör nicht auf –“

Ich stand da und sah zu, wie sich alles in diesem Zimmer entfaltete, und der Verrat zerdrückte mich vollständig. Arthur war meine einzige Lebensader gewesen, und jetzt war selbst er mir genommen und Mia in die Hände gelegt worden.

Ich stürmte nicht durch die Tür, um sie zur Rede zu stellen. Wozu auch?

Meine Hand presste sich auf meinen Mund, um das Schluchzen zu ersticken, das auszubrechen drohte. Ich durfte sie mich nicht hören lassen.

Ich wandte mich von der Tür ab und ging zur Treppe. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich gehen oder was ich tun würde, aber eines wusste ich mit absoluter Gewissheit.

Ich musste weg.

Jeder Schritt die Treppe hinunter fühlte sich an, als stiege ich in einen Abgrund. In meinem Kopf lief die Szene hinter dieser Schlafzimmertür in Endlosschleife ab – Mias Körper unter Arthurs, seine Hände, die sie mit einer Leidenschaft packten, die er mir nie gezeigt hatte.

Als ich schließlich durch die Haustür trat und die Nachtluft mir ins Gesicht schlug, war ich ganz voller Tränen.

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Ich saß in meinem Auto. Ich presste beide Hände auf mein Gesicht und beugte mich nach vorn, bis meine Stirn fast das Lenkrad berührte. Meine Schultern bebten. Mein Atem kam in rauen, abgerissenen Stößen. Die Tränen liefen über meine Handflächen und tränkten meine Ärmel.

In diesen drei Jahren hatte er sich an alles über mich erinnert und an meinem Vaters Todestag mit mir in der Kälte gesessen.

Und doch hatte er mir diese erniedrigenden Worte an den Kopf geworfen. War all seine Freundlichkeit mir gegenüber die ganze Zeit nur gespielt gewesen?

Mia ist bei Vollmond geboren. Das bringt Glück.

Ich war einfach an einem gewöhnlichen Dienstag im März geboren.

Ich drückte die Hände fester gegen mein Gesicht. Der Vanilleduft hing noch in meinen Kleidern, schwach, und jedes Mal, wenn ich ihn wahrnahm, drehte sich mir der Magen wieder um, und das Weinen wurde schlimmer.

Nach einer langen Weile richtete ich mich langsam auf und wischte mir mit dem Handrücken über das Gesicht.

Dann vibrierte mein Handy. Selenas Name auf dem Display, und darunter ein Foto.

[Chloe!! Du glaubst das nicht – mein Onkel und deine Stiefschwester Mia, Eingang von Windsor Manor, Hand in Hand – ich habe sie buchstäblich gerade gesehen und ein Foto gemacht.]

Ich öffnete das Foto.

Arthur und Mia. Seine Hand an ihrem unteren Rücken, ihr Gesicht halb im Lachen zu ihm gedreht. Völlig entspannt. Und an Mias linker Hand, deutlich im Licht – der Ring.

Der Ring, den ich gefunden hatte. Also war es das. Er wollte ihr einen Antrag machen. Sie war diejenige, zu der der Ring gehörte. Es war immer sie gewesen – nie ich.

Du bist so dumm, Chloe. Von Anfang bis Ende war ich nichts als eine Marionette in ihrem Spiel gewesen – manipuliert, getäuscht, von vorn bis hinten zum Narren gehalten.

Ich blieb so sitzen, bis das Zittern in meinen Händen nachließ. Dann startete ich den Wagen.

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Das Erste, was ich sah, als ich durch die Haustür kam, war meine Mutter in einem neuen Kleid.

Sie trug ein maßgeschneidertes Abendkleid, die Sorte, die man Wochen im Voraus in Auftrag geben muss. Vor dem Spiegel im Flur stehend, drehte sie sich zufrieden ein wenig zur Seite.

Im Spiegel warf sie mir einen Blick zu. „Du bist zurück. Wo warst du? Du siehst furchtbar aus.“

Mein Hals war noch wund. Ich hatte im Auto geweint, bis sich meine Brust ausgehöhlt anfühlte, und auf der Fahrt nach Hause hatten meine Hände am Lenkrad immer noch gezittert. Ich hatte mir eingeredet, ich würde direkt nach oben gehen.

Aber sie sah mich auf diese bestimmte Art an – geduldig – und in mir brach etwas.

„Arthur und Mia“, sagte ich. „Sie sind zusammen. Hinter meinem Rücken. Selena hat mir ein Foto geschickt – der Ring war schon an Mias Finger.“ Bei dem letzten Wort brach mir die Stimme. „Er will sie jetzt heiraten. Warum?“

Sie wandte sich wieder ihrem Spiegelbild zu.

„So etwas passiert“, sagte sie. „Mia passt einfach besser zu ihm. Das musst du doch gespürt haben.“

Die Worte trafen so glatt, so ohne jedes Zögern, dass ich einen Moment lang nicht sprechen konnte.

„Das ist alles, was du dazu zu sagen hast?“ Meine Stimme klang wacklig. „Du bist nicht einmal überrascht.“

„Was soll ich dazu sagen, Chloe.“ Noch immer beobachtete sie sich im Spiegel und strich den Stoff an ihrer Taille glatt. „Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass du ihm nicht gewachsen bist. Du hast dich entschieden, nicht zuzuhören.“

„Er war bei Mia. Bei meiner Schwester.“ Ich sagte es langsam, als könnte die Betonung irgendetwas in ihr erreichen.

Da drehte sie sich um und sah mich direkt an.

„Mia hat ihn zu nichts gezwungen. Du kannst niemanden festhalten, der nicht festgehalten werden will.“ Eine Pause. „Daran ist niemand schuld außer du selbst.“

Ich starrte sie an.

Ich hatte Varianten davon schon gehört — bei jedem Streit, den wir in diesem Haus je wegen Arthur gehabt hatten. Aber ich hatte sie kein einziges Mal etwas über Arthur selbst sagen hören. Nicht, dass er leichtsinnig war, nicht, dass sie ihm nicht traute. Jedes Wort hatte sich immer gegen mich gerichtet.

Und dann rückte ihr Kleid wieder in meinen Fokus.

„Wofür ist das Kleid?“ fragte ich.

Etwas huschte über ihr Gesicht. Klein, schnell — verschwunden, bevor ich es benennen konnte.

„Für eine Veranstaltung“, sagte sie. Sie wandte sich wieder dem Spiegel zu. „Niemand, den du kennst.“

„Was für eine Veranstaltung?“

„Ein Essen.“ Ihre Hände gingen an den Stoff an ihrer Taille, richteten etwas, das gar nicht gerichtet werden musste. „Es ist nichts.“

Ich stand ganz still. Sie hatte gerade erfahren — dass die dreijährige Beziehung ihrer Tochter heute Abend zusammengebrochen war. Und ihr erster Impuls war, mir zu sagen, es sei nichts.

„Für wen ist das Essen?“ fragte ich.

„Ich habe dir gesagt —“

Meine Stimme wurde leiser. Ich sah das Kleid an — die sorgfältige Schneiderarbeit, den Preis, der darin steckte. „Und du willst mir nicht sagen, wofür dieses Essen ist.“

Sie sagte nichts.

„Wusstest du es schon?“ Die Frage kam kaum über ein Flüstern hinaus. Ich trat so, dass ich zwischen ihr und dem Spiegel stand. Jetzt musste sie mich ansehen. „Von Arthur und Mia — schon vor heute Abend. Wusstest du es?“

„Chloe —“

„Bitte“, sagte ich. „Sag mir einfach die Wahrheit.“

Das Bitte verschob etwas. Ich sah es — eine kleine Veränderung in ihrem Ausdruck, sofort wieder unter Kontrolle gebracht. Auf meinen Zorn war sie vorbereitet gewesen. Darauf nicht ganz.

Die Stille danach war anders. Nicht abwehrend. Die Stille von jemandem, der lange eine Tür zugehalten hat und schließlich, leise, beschlossen hat loszulassen.

„Seit mehreren Monaten“, sagte sie.

Ich sah das Kleid an.

Sie folgte meinem Blick.

Keine von uns sagte etwas.

„Seit mehreren Monaten“, wiederholte ich.

Ich war wie betäubt. Jeder Streit, den wir in diesem Haus gehabt hatten. Jedes Mal, wenn sie mir gesagt hatte, ich würde meine Zeit verschwenden, und ich ihr gesagt hatte, sie verstehe es nicht. Sie hatte es gewusst, und sie hatte zugesehen, wie ich nach Hause kam und ihn verteidigte, und sie hatte nichts gesagt.

„Du hast mir zugesehen“, wollte ich schreien. Meine Stimme war ganz leise geworden. Warum hast du ihnen geholfen, es vor mir zu verbergen? Ich bin doch dein eigenes Fleisch und Blut.“

Sie sah mich kalt an. „Du warst schon immer zu töricht, um deinen Platz zu kennen. Immer hast du nach Dingen gegriffen, die nie für dich bestimmt waren. Arthur Windsor würde dich niemals wählen.“

Ich sah sie dort stehen, in ihrem schönen, eigens für sie angefertigten Kleid, und spürte, wie in mir etwas nachgab.

Drei Jahre. Ich hatte ihn vorsichtig und still geliebt. Ich hatte mich mit meiner Mutter seinetwegen öfter gestritten, als ich zählen konnte.

Ich war die Einzige gewesen, die es nicht gewusst hatte. Ich war der Witz gewesen, und alle hatten ihn mitgemacht, und kein einziger Mensch hatte es für nötig gehalten, es mir zu sagen.

Die Demütigung war körperlich. Sie rollte in einer langsamen, übelkeitstreibenden Welle durch mich, meine Augen brannten, und ich hasste es — hasste, dass ich hier weinen würde, wo sie es sehen konnte.

Ich nahm meine Tasche und ging zur Tür.

Hinter mir wurde ihre Stimme scharf, laut: „Chloe — geh nicht einfach. Wenn du jetzt gehst, erwarte nicht, dass ich mit dir Mitleid habe.“

Ich zog die Tür zu, und ihre Stimme wurde zu nichts.

Ich saß im Wagen, beide Hände am Lenkrad. Die Dunkelheit drückte durch jedes Fenster herein. Einen langen Moment rührte ich mich nicht.

Ich war so sicher gewesen, dass ich um etwas kämpfte.

Am Ende war ich einfach die Letzte gewesen, die begriff, dass es längst vorbei war.

Ich musste irgendwohin, wo es laut war. Irgendwohin, wo es hell und gleichgültig war, wo niemand meinen Namen kannte und niemand mich so ansehen würde, wie sie es gerade getan hatte.

Ich brauchte einen Drink. Ich brauchte mehrere.

Ich trat das Gaspedal durch.

Die Stadt öffnete sich vor mir, dunkel und gleichgültig, und ich ließ zu, dass sie mich vollständig verschluckte.