Kapitel 3

Perspektive von Chloe

Die Stadt glitt in Streifen aus Neon und Scheinwerferlicht an mir vorbei.

Ich fuhr irgendwo an einem mir fremden Ort rechts ran und ging los — ziellos, verzweifelt — auf der Suche nach einer Bar. Irgendeiner Bar. In meinen Stöckelschuhen pochten mir die Füße, aber ich lief weiter, bis ich eine fand.

Dann hob ich den Blick. Der Full Moon Club.

Selena hatte diesen Laden einmal erwähnt. Der beste neutrale Boden in der Stadt, hatte sie gesagt. Niemanden interessiert es, welcher Klasse du angehörst.

Gut. Ich ging hinein.

---

Ich rutschte auf einen Hocker ganz am Ende der Theke. „Doppelten Wodka Tonic“, sagte ich.

Ein Drink. Zwei.

Der Alkohol breitete sich warm in meiner Brust aus, und die Erinnerungen kamen, ungebeten. Vor drei Jahren, Arthur, wie er nach Mitternacht bei mir in der Wohnung aufgetaucht war, mit Erkältungsmedizin, weil ich nebenbei erwähnt hatte, dass ich mich nicht gut fühlte. Seine Hand kühl an meiner Stirn.

So fühlt es sich an, ausgewählt zu werden, hatte ich gedacht, und ich hatte es so vollständig geglaubt, dass mir nicht ein einziges Mal in den Sinn gekommen war, es zu hinterfragen.

Meine Mutter, als mein Vater noch lebte. Wie sie sich um Kleinigkeiten gekümmert hatte — ob mein Mantel warm genug war, ob ich genug Stunden geschlafen hatte. Schatz, hatte sie mich genannt, als wäre es etwas, das nicht ausgehen kann.

Es ging aus.

Ich nahm noch einen Schluck, und die bittere Rechnung davon senkte sich mir in den Magen wie Blei. Kein Liebhaber. Keine Familie. Die Menschen, die mich geliebt hatten, waren entweder tot oder verschwunden.

„Ich bin so ein Idiot“, sagte ich, zu niemandem.

Der Barkeeper füllte nach, ohne dass ich darum bat. Ich beschloss, er sei der beste Mensch, den ich heute getroffen hatte. Ich hielt vier Finger hoch und trank die Hälfte des neuen Glases in einem Zug. Keine Studiomiete bezahlt über den nächsten Monat hinaus. Kein Plan, der nicht gerade unter mir zusammengebrochen war. Ich sollte mir genau merken, wie sich das anfühlte.

Es war weit nach Mitternacht, und die Bar lebte noch immer von Hitze und Lärm — Körper dicht an dicht, Musik, die tief durch die Dielen vibrierte, die Luft schwer von Alkohol und Parfüm.

Dann, ohne Vorwarnung, wurde es im Raum still.

Die Gespräche brachen ab, und die Menge verschob sich. Eine große Gestalt ging in Richtung VIP-Bereich, mit jener unaufgeregten Gewissheit, die sich nicht ankündigen muss, und der Barkeeper hatte bereits ein Glas bereitstehen, noch bevor der Mann sich gesetzt hatte.

Ich konnte nicht anders, als hinzusehen.

Hohe Wangenknochen, ein Kiefer, als wäre er aus etwas Härterem als Knochen gemeißelt, das Haar an den Schläfen locker herabfallend. Als er den Kopf drehte und ich seine Augen auffing — graublau, die Farbe von tiefem Wasser vor einem Sturm, Licht festhaltend, ohne es zurückzugeben — vergaß ich für genau eine Sekunde, woran ich eben gedacht hatte.

Etwas Überwältigendes lag in seiner Ausstrahlung. Jeder in der Bar begegnete ihm mit tiefem Respekt, sobald er ihn erblickte.

Dann erreichte mich sein Duft.

Zedernholz, sauber und scharf, der sich durch den Dunst aus Alkohol und Parfüm schnitt. Das riecht wirklich gut, registrierte etwas in mir, unwillkürlich und erschrocken.

Mein Herz setzte an, schneller zu schlagen, ohne mich zu fragen. Ich redete mir ein, es sei der Alkohol. Doch etwas unter meinem Herzen flüsterte: näher, geh näher, mit einer Stimme, und meine Haut war warm geworden, auf eine Art, die nichts mit der Hitze der Bar zu tun hatte, und ich konnte den Blick nicht abwenden.

Plötzlich taumelte jemand von hinten in mich hinein, und ich spürte, wie ich nach vorn kippte, noch bevor ich es verhindern konnte.

Seine Hände fingen mich auf — eine an meinem Ellbogen, eine an meiner Taille — und die Berührung traf mich wie ein Strom, sofortig und warm und viel zu gegenwärtig für die Berührung eines Fremden. Ich blickte auf.

Aus der Nähe waren diese Augen noch anziehender. Das Blau hatte eine Tiefe, die ich von der anderen Seite des Raums nicht hatte erkennen können, und an den äußersten Rändern zog sich Gold hindurch wie feine Fäden. Seine Nasenflügel bebten, kaum wahrnehmbar — und dann geschah etwas Seltsames. Die Spannung in seinem Kiefer ließ um einen Hauch nach, seine Schultern sanken fast unmerklich, und sein Blick wurde einen Tick unscharf, wie bei einem Mann, der sich auf etwas gefasst gemacht hatte und das Gegenteil vorfand. Als wäre etwas in ihm ohne seine Erlaubnis still geworden.

Er blinzelte. Die Schärfe war wieder da, härter als zuvor.

„Was benutzt du.“ Keine Frage. Seine Stimme war tief, beherrscht, auf eine Weise, die andeutete, dass darunter etwas lauerte, das es nicht war.

„Was?“

„Parfüm. Was hast du aufgelegt.“ Seine Finger spreizten sich leicht an meiner Taille, als würde er sich gegen etwas verankern wollen.

„Ich trage nichts.“

„Du lügst.“ Aber er klang nicht sicher — er klang aus dem Gleichgewicht, und das passte überhaupt nicht zu der Präsenz, die die Menge für ihn auseinandergetrieben hatte. „Was machst du hier.“

„Einen Drink. Wie alle anderen auch.“

„Nein.“ Flach. Endgültig. „Du bist absichtlich in mich hineingelaufen. Du hast gesehen, wie ich reingekommen bin. Du hast gewartet.“

„Jemand hat mich geschubst—“

„Niemand hat dich geschubst.“ Seine Hand zog sich einen Hauch fester um meine Taille. „Erklär mir, warum du riechst wie—“ Er brach ab. Sein Kiefer arbeitete. „Das ist nicht möglich. Wer hat dich hergeschickt.“

„Niemand hat mich hergeschickt.“

„Ich glaube dir nicht.“

„Ist mir egal.“ Die Worte kamen schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte; drei Drinks und ein komplett zusammengebrochener Abend holten mich auf einmal ein. „Ich bin hergekommen, um mich zu betrinken und eine sehr miese Nacht zu vergessen. Mehr ist das nicht.“

Er sah mich lange an. Etwas glitt über sein Gesicht — Misstrauen, das sich verschob, neu justierte. Sein Daumen drückte langsam an meiner Taille, eine einzige, absichtliche Bewegung, und ich war ziemlich sicher, dass er nicht wusste, dass er es getan hatte.

Ich war müde. Das war das Wahrste, was ich im Moment über mich sagen konnte — müde auf eine Art, die nichts mit der Uhrzeit zu tun hatte. Drei Jahre Vorsicht. Drei Jahre, in denen ich mich klein genug gemacht hatte, um in den Raum zu passen, den Arthur für mich vorgesehen hatte; drei Jahre, in denen ich versteckt worden war wie etwas, wofür er sich schämte, und in denen ich auch noch dankbar dafür gewesen war. Drei Jahre, und heute Abend war er mit Mia im Haus meines Vaters gewesen, und er hatte nicht einmal schuldbewusst geklungen.

Und jetzt stand ich hier, seine Hand an meiner Taille, und sein Zedernduft hatte sich um mich gelegt, und ich dachte daran, wie Arthur mich gewarnt hatte — ausdrücklich, sorgfältig, mehr als einmal. Halt dich von Victor Sterling fern. Er hatte mir nie gesagt, warum. Er hatte nur gebraucht, dass ich unsichtbar blieb, wie immer.

Warum darf er der Einzige sein, der aufhört, vorsichtig zu sein.

Der Gedanke kam ohne Schuldgefühl. Er war einfach da, klar und still, mitten in den Trümmern des Abends.

Ich hob langsam die Hand, legte sie an die Seite seines Kiefers, und küsste ihn.

Er wurde vollkommen reglos.

Als ich mich gerade weit genug zurückzog, um ihn anzusehen, waren diese graublauen Augen dunkel geworden, das Gold darin brannte heller, und in ihrer Tiefe lag etwas, das vollkommen, absichtlich sicher war.

„Bist du dir sicher.“ Tief. Leise. Eine Linie, die zwischen uns in die Luft gezogen wurde.

„Ja“, sagte ich.

Er sah mich noch einen Moment länger an — las mich, fand, wonach auch immer er suchte — und etwas setzte sich in seinem Ausdruck fest wie eine Tür, die ins Schloss fällt.

„Dann bereu es nicht“, sagte er. „Deine Entscheidung.“

Er hob mich in einer einzigen fließenden Bewegung hoch. Instinktiv packte ich sein Revers. Um uns herum war die Bar wieder auf diese besondere Art still geworden, Menschen wichen zurück, Blicke senkten sich, niemand begegnete seinen Augen, als er mit derselben unaufgeregten Gewissheit zum Ausgang ging, mit der er hereingekommen war.

Die Nachtluft traf mein Gesicht, als sich die Tür öffnete — kühl und scharf, sie schnitt durch den Alkoholnebel — und sein Zedernduft legte sich um mich, ruhig und warm und jetzt näher, als er es die ganze Nacht gewesen war.