Kapitel 5
Perspektive von Chloe
Er schlief noch.
Seine Hand lag auf dem Laken nahe bei meiner. Dann streckte ich die Hand aus – meine Fingerspitzen, die kaum den Handrücken streiften, nur um mir zu bestätigen, dass letzte Nacht tatsächlich echt gewesen war.
Seine Augen öffneten sich sofort und wanderten direkt zu mir.
Ich riss die Hand zurück. Hitze schoss mir so schnell ins Gesicht, dass ich sie bis in die Ohren spürte.
„Guten Morgen.“ Seine Stimme war tief und vom Schlaf rau.
Ich setzte mich auf und zog das Laken höher, was kaum etwas brachte.
„Was hast du gerade gemacht?“ Ein Mundwinkel zuckte. „Sieh dich an – dein Gesicht ist knallrot.“
Das ließ meinen Puls etwas Unpraktisches tun.
„Nichts.“ Ohne nachzudenken sah ich weg, unfähig, seinem Blick zu begegnen.
Er richtete sich langsam auf und beobachtete mein Gesicht. „Ich bin Victor Sterling.“ Eine Pause. „Wobei mir etwas sagt, dass du das längst wusstest.“
Victor Sterling.
Der Name schlug in meiner Brust ein wie ein Stein, der in stilles Wasser fällt. Er war der Sterling-Erbe. Für einen Moment war mein Kopf völlig leer.
Ich hatte ihn geküsst und mit ihm geschlafen. Chloe, was hast du getan.
Ich hielt meinen Atem ruhig. „Ich bin Chloe. Und ich wusste nicht, wer du bist.“
„Letzte Nacht war nicht schlecht.“ Ein kurzes, abfälliges Lachen. Sein Ausdruck war beiläufig – so beiläufig, wie Menschen beiläufig sind, die nie auch nur ein einziges Mal etwas anderes haben sein müssen. „Hör auf zu schauspielern. Solange ich noch gut gelaunt bin – wie viel willst du? Sieh es als Entschädigung für dich.“
Ich stand da, wie vor den Kopf geschlagen.
„Tut mir leid.“ Meine Stimme klang kleiner, als ich wollte. „Was hast du gerade gesagt?“
„Entschädigung.“ Er wiederholte es, ohne aufzusehen. „Ich habe genug Frauen wie dich gesehen. Wenn es nicht ums Geld geht, worum sonst sollte es dann bitte gehen?“
Etwas Kaltes zog durch meine Brust. „Ich bin nicht wegen Geld hergekommen.“
Er wirkte überrascht und sah mich dann an.
„Nicht wegen Geld?“ Sein Mundwinkel bog sich zu etwas, das kein Lächeln war. Seine Augen wurden flach und kalt. „Dann also höhere Ziele. Du willst meine Luna werden.“ Ein Schlag, seine Stimme sank in etwas, das fast gelangweilt klang. „Jemand wie du hat tatsächlich die Dreistigkeit, das zu wollen.“
Seine Worte trafen mich wie eine Ohrfeige. Ich starrte ihn an. „Ich habe nie – ich weiß nicht einmal – wovon redest du überhaupt?“
„Es ist nicht das erste Mal, dass es jemand versucht.“ Seine Stimme war ruhig. Unbeeindruckt. „Du bist subtiler als die meisten, das gebe ich dir. Aber eine Frau mit so einem Ehrgeiz landet nicht aus Versehen in meinem Bett.“
„Ich versuche nicht, deine Luna zu werden.“ Die Worte blieben mir auf dem Weg nach draußen im Hals stecken, kamen hastig und fahrig und unglaubwürdig heraus, und ich wusste es, hasste es, konnte es nicht verhindern. „Ich war nicht deswegen da. Ich – ich brauchte nur einen Drink. Ich musste eine Nacht lang nicht nachdenken.“
„Warum bist du dann genau im richtigen Moment aufgetaucht und mit mir ins Bett gestiegen?“ Er sah mich mit etwas an, das fast Verachtung war. „Zufall. Natürlich.“
Die Tränen kamen, bevor ich sie aufhalten konnte, was ich hasste, weil sie in seinen Augen nur wie noch mehr Schauspiel aussehen würden. „Mein Freund.“ Meine Stimme brach bei dem Wort. „Drei Jahre. Wir waren drei Jahre zusammen, und ich habe gestern herausgefunden, dass er – dass er und meine Schwester –“ Ich brach ab. Atmete. „Ich bin in diese Bar gegangen, weil ich nirgendwo sonst hin konnte. Ich brauchte nur eine Nacht, um zu vergessen. Das war alles. Ich schwöre.“
Etwas huschte über sein Gesicht. Dann wurde es kälter.
„Ich bin der Sterling-Erbe.“ Seine Stimme wurde sehr leise, sehr kontrolliert. „Und du hast mich als Ersatz gewählt. Als Mittel, um überhaupt etwas zu fühlen, nachdem dein Freund dich verletzt hat.“ Er sah mich an, als wäre ich etwas, das er unter seiner Schuhsohle gefunden hatte. „Drei Jahre mit einem Mann, und in derselben Nacht, in der es endet, fällst du in mein Bett. Was sagt das genau über dich aus?“
„Es war ein Versehen. Ich wusste nicht, wer du bist –“
„Beleidige mich nicht noch mehr.“ Er stand auf, und das volle Gewicht dessen, was er war – die Größe, die Präsenz, jeder Zentimeter der Distanz zwischen seiner Welt und meiner – machte sich auf eine Weise bemerkbar, wie es das letzte Nacht nicht getan hatte. „Du hast mich benutzt. Du hattest Schmerzen, und du hast dir den mächtigsten Mann im Raum ausgesucht, um mit ihm etwas zu fühlen. Und jetzt stehst du hier, weinst und erzählst mir, es sei ein Versehen gewesen.“
„Ich bin nicht so. Bitte, lass mich einfach –“
„Gut.“ Seine Stimme schnitt sauber durch meine. „Wenn du jetzt sofort durch diese Tür gehst, ohne mich nach irgendetwas zu fragen, werde ich dir glauben. Aber jemand, der so berechnend ist wie du – erwartest du wirklich, dass ich glaube, du würdest mit leeren Händen gehen?“
Ich sah ihn an. Meine Hände zitterten, und ich bekam es nicht in den Griff, und ich hasste es, dass er es wahrscheinlich sehen konnte.
„In Ordnung.“ Meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte. „Ich gehe sofort. Ich habe nie etwas von dir gewollt. Glaub es oder glaub es nicht — es ist mir egal.“
Etwas huschte über sein Gesicht. Er sah aus, als würde er ernsthaft nicht glauben, dass ich wirklich gehen würde.
Die Demütigung lag mir wie ein Stein in der Brust. Schwer und heiß, drückte gegen meine Rippen, bis Atmen wehtat. Er hatte längst entschieden, was ich war. Nichts, was ich sagte, würde das ändern, und ich war es leid, es weiter zu versuchen.
Ich hob meine Kleidung auf. Ein Teil nach dem anderen. Ich erlaubte mir nicht zu denken.
„Ich lasse jemanden dich nach Hause bringen.“ Seine Stimme hatte sich leicht verändert.
„Nein.“ Ich sah ihn nicht an. „Ich brauche nichts von dir.“
Ich fand meine Schuhe. Meine Finger stolperten darüber, und ich hasste auch das — hasste, dass meine Hände zitterten, hasste, dass er es sehen konnte, hasste, dass die Tränen noch immer direkt unter der Oberfläche saßen und ich es mir nicht leisten konnte, sie fallen zu lassen, weil meine Tränen in seinen Augen nur ein weiterer Zug in einem Spiel waren, das ich nie wirklich gespielt hatte.
Ich schluckte alles hinunter.
Ich öffnete die Tür und ging hinaus, ohne mich umzudrehen.
Perspektive von Victor
Die Suite war sehr still, nachdem sie gegangen war.
Sie war tatsächlich gegangen.
Ich stand am Fenster. Als Erbe der Sterlings hatte ich jede Variante dieser Art von Annäherung gesehen — geduldige, aggressive, solche, die Unschuld so überzeugend spielten, dass es Monate dauerte, bis man die Nähte sah. Ich hatte mich kein einziges Mal im Muster geirrt. Warum also fühlte sich etwas falsch an?
Ich griff nach meinem Hemd, als mein Blick auf die Laken fiel.
Ich erstarrte.
Ein schwacher roter Fleck auf weißem Leinen. Klein. Unverkennbar.
Sie war noch Jungfrau! Wie war das überhaupt möglich?
Sie hatte drei Jahre lang einen Exfreund gehabt.
Drei Jahre, und sie war immer noch Jungfrau gewesen.
Ich setzte mich langsam auf die Bettkante und rührte mich nicht.
Ich presste beide Hände flach auf meine Knie und starrte auf den Boden und ließ diese eine Tatsache die Annahme zerlegen, die ich seit dem Aufwachen mit mir herumgetragen hatte.
Die letzte Nacht kehrte stückweise zurück. Drei Wochen, in denen meine Wolfsseele näher an die Oberfläche geschliffen hatte, der Vollmond, der daran zog wie eine Flut, der ich nicht davonschwimmen konnte. Ich hatte es im Griff gehabt. Kaum. Und dann war sie mir in der Bar in die Arme gelaufen, und ihr Duft hatte mich erreicht, noch bevor ich überhaupt ihr Gesicht gesehen hatte.
Wilde Rose.
Was meine Wolfsseele als Nächstes tat, war, sich mit drei Wochen angestauter Wut gegen meine Haut zu reiben — und dann wurde es einfach still. Ich hatte in all den Jahren nichts Vergleichbares gespürt. Ihr Duft ging an jeder Mauer vorbei, die ich aufrechterhielt, und setzte sich an den Grund der Wahrnehmung meiner Wolfsseele, als hätte er schon immer dorthin gehört — ihre Wärme, die wilde Rose, die in Wellen von ihrer Haut aufstieg, süchtig machend auf eine Art, die das Wort zu klein wirken ließ.
Jetzt, da sie fort war, hatte die Abwesenheit Zähne.
Und dann hatte meine Wolfsseele mir gesagt, in der flachen, zögerlosen Art, in der sie die Dinge mitteilt, die sie mit absoluter Gewissheit weiß —
Sie war meine vorherbestimmte Gefährtin. Warum?
Sie war nur eine unaufgewachte Omega, unscheinbar. Und doch hatte ihr Duft meine Wolfsseele beruhigt, wo drei Wochen disziplinierter Kontrolle nicht einmal herangekommen waren. Die Bindung log nicht bei so etwas.
Das bedeutete, dass alles, was ich heute Morgen zu ihr gesagt hatte, neu betrachtet werden musste.
Meine Wolfsseele stach erneut, als ich daran dachte, wie sie gegangen war — Rücken gerade, Kinn oben, Hände zitternd und bemüht, es zu verbergen, kein einziges Mal zurückblickend.
Ich musste mir eingestehen, dass ich leicht erschüttert war und mein Herz ein wenig weicher geworden war. War das wirklich der Einfluss, den meine vorherbestimmte Gefährtin auf mich hatte?
Sie war ein wenig anders. Das konnte ich mir leise eingestehen. Jede Frau, die je versucht hatte, mir nahe zu kommen, hatte Gründe gefunden, nahe zu bleiben, hatte dafür gesorgt, dass ich mich an ihren Namen erinnerte.
Ich nahm mein Telefon und wählte. Lucas, mein Cousin und Beta, mein Stellvertreter, ging beim zweiten Klingeln ran. „Chloe Vance“, sagte ich. „Vollständiger Hintergrund — Rudelregistrierung, Blutlinie, der Name ihres Vaters. Finde heraus, warum ihre Wolfsseele nicht erwacht ist.“
Stille. Dann, vorsichtig: „Verstanden.“
Ich beendete das Gespräch.
Der Duft der wilden Rose war jetzt fast verschwunden. Nur die schwächste Spur hing noch im Stoff der Laken, verblasste bereits, und meine Wolfsseele registrierte sein Fehlen mit diesem tiefen, hartnäckigen Schmerz, der sich weder durch Disziplin noch durch Abstand auflösen würde.
Ich sah zum Fenster.
Wir werden uns bald wiedersehen, kleine Rose.
