Kapitel 2 Ich will dir beim Heiraten zusehen

Naomis Miene verfinsterte sich augenblicklich. Sie wusste genau, wer diese Nachricht geschickt hatte.

Grace bemerkte, wie sie auf ihr Handy starrte, und stieß sie an. „Wo bist du denn mit deinen Gedanken?“

„Nichts.“ Naomi schreckte in die Realität zurück, ihr Appetit war schlagartig verflogen.

Mit den Ressourcen der Cavendish-Familie gab es für sie keinen Ort, an dem sie sich verstecken konnte, wenn Jonathan sie finden wollte. Dieses Katz-und-Maus-Spiel konnte nicht ewig weitergehen. Die Firmenübernahme war wahrscheinlich Jonathans Art, ihr zu zeigen, wie leicht er sie in die Enge treiben konnte.

„Hey, wo bist du gestern eigentlich abgeblieben? Ich habe dich wie verrückt angerufen. Ich war krank vor Sorge!“

Grace brannte vor Neugierde, was auf James’ Verlobungsfeier vorgefallen war.

Naomi öffnete den Mund, schloss ihn wieder und gab schließlich resigniert zu: „Ich habe mich betrunken und hatte einen One-Night-Stand.“

„Was? Ist das dein Ernst? Du wolltest James nach jahrelanger Beziehung nicht einmal küssen, aber gestern hast du einfach was mit irgendeinem Typen angefangen?“ Graces Augen weiteten sich schockiert, und ihre Stimme war so laut, dass sich an den Nachbartischen die Köpfe nach ihnen umdrehten.

„Nicht so laut, ja?“ Naomi zog den Kopf ein, ihre Wangen brannten feuerrot.

„Wer war es? Hast du sein Gesicht überhaupt richtig gesehen?“ Grace lehnte sich vor und senkte ihre Stimme zu einem eindringlichen Flüstern.

„Jonathan …“ Naomi atmete langsam aus. „Und ich habe einen seiner Diamant-Manschettenknöpfe verloren …“

Ganz zu schweigen davon, dass er eine Entschädigung verlangte.

„WAS!“ Graces Stimme schoss in die Höhe, bevor sie sich schnell selbst dämpfte. „Du willst mir sagen, dass du mit dem Cavendish-Erben geschlafen hast? Diesem eiskalten Sensenmann Jonathan?“

Naomi nickte elend.

„Er ist James’ Erzfeind! Du … Oh Scheiße! Wenn man vom Teufel spricht!“ Grace begann, ihr hektisch Blicke zuzuwerfen.

Naomis Blut gefror. Sie saß völlig starr da und wagte nicht, sich umzudrehen, aus panischer Angst, Jonathans Blick zu begegnen.

„Ms. Kennedy, was für ein Zufall.“ Ohne darauf zu warten, dass sie sich umdrehte, tauchte Jonathan neben ihr auf.

Ihr Herz war in Aufruhr.

Widerstrebend wandte sie sich ihm mit einem unbeholfenen Lächeln zu. „Was für eine Überraschung!“

Grace konnte kaum fassen, dass sich ein derartiges Drama direkt vor ihren Augen abspielte.

Naomis Gesicht war totenbleich geworden.

„Ich bin gezielt hierhergekommen, um Sie zu finden“, sagte Jonathan und ließ sich elegant auf dem Stuhl ihr gegenüber nieder.

Er hatte sie also aufgespürt, nachdem sie nicht auf seine Nachricht geantwortet hatte.

Naomi brachte es nicht über sich, ihm in die Augen zu sehen, obwohl sie spürte, wie sein Blick auf ihrem Gesicht ruhte.

Grace spürte die Verzweiflung ihrer Freundin, drückte Naomis Hand und flüsterte ihr ins Ohr: „Rückzug ist manchmal die beste Strategie. Bezahl einfach den Manschettenknopf und entschuldige dich. Ich gebe dir all meine Ersparnisse, wenn nötig.“

Jonathan ließ von der anderen Seite des Tisches ein spöttisches Lachen hören. „Ms. Hernandez, glauben Sie im Ernst, ich hätte Ihr Taschengeld nötig?“

Graces Hand wurde eiskalt, als sie vor Angst erstarrte.

Die Familie Hernandez war wohlhabend, aber im Vergleich zu Jonathans Imperium waren sie nichts.

Trotz Jonathans spöttischem Tonfall nahm Grace all ihren Mut zusammen und sah ihn an. „Mr. Cavendish, dass Naomi Ihren Manschettenknopf verloren hat, war zweifellos ein Fehler –“

„Sie scheinen ja bestens informiert zu sein“, unterbrach Jonathan sie emotionslos, woraufhin sich die ineinander verschränkten Hände der beiden Frauen verkrampften.

Eine erdrückende Aura der Einschüchterung brach über sie herein. Naomi spürte, wie ihre Kopfhaut vor nackter Panik kribbelte.

Dennoch zwang sie sich für Grace zu einem beruhigenden Lächeln. „Du solltest gehen. Ich muss mit Mr. Cavendish unter vier Augen sprechen.“

Grace schüttelte energisch den Kopf, aber Naomi tätschelte ihre Hand. „Wir sind an einem öffentlichen Ort. Mr. Cavendish ist ein Gentleman. Er wird nichts Unangemessenes tun.“

Jonathans Lippen umspielte ein leichtes Lächeln, während er Grace mit einer höflichen Geste bedeutete zu gehen.

Naomi gab Grace einen sanften Schubs. „Ich rufe dich später an.“

Grace erhob sich widerstrebend und hob absichtlich die Stimme. „In Ordnung, aber vergiss unser Treffen heute Abend nicht. Mein Cousin von der Polizei wird auch dort sein.“

Naomi nickte, obwohl sie insgeheim wusste, dass Jonathan sich kaum von der Polizei einschüchtern lassen würde.

„Haben Sie über meinen Vorschlag von gestern nachgedacht?“, fragte Jonathan unverblümt, sobald Grace verschwunden war.

Der Zustand seines Großvaters duldete keinen Aufschub. Er musste schnell heiraten, um dem alten Mann seinen Seelenfrieden zu geben.

Und im Moment war Naomi die am besten geeignete Kandidatin. Er hatte seine Nachforschungen angestellt – ein makelloser Hintergrund, keine komplizierte Beziehungsvergangenheit.

Und die letzte Nacht hatte bestätigt, dass sie … unberührt war.

„Mr. Cavendish, es tut mir aufrichtig leid, dass ich Ihren Manschettenknopf verloren habe. Könnten wir über eine Entschädigung sprechen, die für uns beide akzeptabel ist?“

In den wenigen Minuten, die sie zum Nachdenken gehabt hatte, war dies die einzige Lösung, die Naomi eingefallen war.

„Geld? Der Diamant an sich war nicht groß – nur fünf Karat –, aber die Manschettenknöpfe wurden von Tyler Thompson persönlich entworfen. Was halten Sie für angemessen, Ms. Kennedy?“

Seine Worte machten Naomi sprachlos. Tylers Entwürfe waren unbezahlbare Schätze, die niemals in bloßem Geldwert gemessen und nur an diejenigen verkauft wurden, die man für würdig befand.

Sie wusste, dass er in seiner über zwanzigjährigen Karriere immer nur zwei Stücke pro Jahr zum Verkauf freigab. Bei einem der diesjährigen Stücke hatte es sich offensichtlich um Jonathans Manschettenknöpfe gehandelt.

Sie schloss kurz die Augen und akzeptierte die harte Realität – sie würde es sich niemals leisten können, ihn zu entschädigen.

Aber wenn sie es nicht tat, könnte Jonathan sie mit seinem Einfluss hundertfach vernichten.

„Mr. Cavendish, meine Vergangenheit stört Sie nicht?“ fragte Naomi mit zusammengebissenen Zähnen, da sie wusste, dass sie so oder so geliefert war.

„Ist das für mich von Bedeutung?“ erwiderte Jonathan kalt und emotionslos.

Sie hatte sich ihm bereits hingegeben; der Rest ihrer Vergangenheit bedeutete in seinen Augen nichts.

„Sie haben bis heute Abend Zeit, den Manschettenknopf zu finden. Wenn Sie das nicht schaffen, seien Sie morgen um 8:30 Uhr auf dem Standesamt, um zu heiraten.“

Damit stand Jonathan auf und ging.

Er war heute nur gekommen, um seinen Großvater zu besänftigen, nicht um lange Gespräche zu führen.

Gerade als Jonathan das Restaurant verließ, rief sein Großvater an. „Wie ist es gelaufen? Wann bringst du sie zu mir, damit ich sie kennenlernen kann?“

„Keine Sorge, ich werde dafür sorgen, dass du sie kennenlernst“, antwortete Jonathan beiläufig.

„Mir bleibt nicht mehr viel Zeit. Ich möchte dich nur verheiratet sehen, bevor ich gehe – dann kann ich diese Welt in Frieden verlassen.“ William Cavendishs schwache Stimme drang aus dem Lautsprecher.

Jonathans Miene wurde unergründlich, aber er antwortete nur mit einem leisen „Mhm.“

Am nächsten Morgen kam Naomi genau in dem Moment an, als Jonathan aus seinem Auto stieg.

„Gehen wir hinein“, sagte er, wenig überrascht von ihrer Anwesenheit, und ging auf den Sonderschalter zu, während Naomi ihm folgte.

Sie hatte die ganze Nacht darüber nachgedacht. Von Anfang an hatte es nur eine Lösung für dieses Problem gegeben.

Naomi fragte sich oft, warum Jonathan ausgerechnet sie ausgewählt hatte. Ihre Familie war gewöhnlich, ihr Aussehen unauffällig – nichts an ihr hätte seine Aufmerksamkeit erregen dürfen.

Nichts, außer dieser einen leichtsinnigen Nacht, die sie miteinander verbracht hatten.

Für einen flüchtigen Moment hatte sie mit dem absurden Gedanken gespielt, dass sie ihm vielleicht wirklich etwas bedeutete. Aber vor dieser Nacht hatten sie sich noch nie gesehen; es war unmöglich, dass er sich auf den ersten Blick in sie verliebt hatte.

Naomi kannte sich selbst zu gut – sie besaß weder die Schönheit, um ihn zu verzaubern, noch die Kraft, ihn zurückzuweisen.

Letztendlich hatte sie sich in ihr Schicksal gefügt und war früh am Standesamt erschienen, um auf ihn zu warten.

Wenn Jonathan ihrer überdrüssig wurde, würde er sie gehen lassen.

Die Eheschließung verlief reibungslos. Naomi musste lediglich unterschreiben.

Erst als ihr die Heiratsurkunde in die Hände gelegt wurde, begriff Naomi wirklich – sie war verheiratet, mit einem Mann, mit dem sie einen One-Night-Stand gehabt hatte.

„Ich möchte nicht, dass viele Leute von unserer Vereinbarung erfahren“, sagte Jonathan, bevor er davonging.

Naomi stand mit der Heiratsurkunde in der Hand da und fühlte sich wie betäubt.

Jonathan wollte ihre Ehe geheim halten. Wahrscheinlich spielte er nur mit ihr. Vielleicht hatte er bei einem Spiel Wahrheit oder Pflicht verloren und musste eine x-beliebige Frau heiraten, mit dem Plan, sich bald wieder scheiden zu lassen. Dann wäre sie frei.

Nach der Eheschließung fuhr Naomi direkt ins Büro.

Gerade als sie den Eingang der Firma erreichte, erhielt sie einen Anruf von ihrer Mutter.

„Naomi, glaub nicht, dass es irgendetwas löst, wenn du dich dort versteckst. Ich warne dich – wenn du nicht bald nach Hause kommst und eine anständige Ehe eingehst, komme ich und mache dir auf der Arbeit eine Szene!“