Kapitel 2 Ich will dir beim Heiraten zusehen

Naomis Gesicht verdüsterte sich sofort. Sie wusste genau, wer diese Nachricht geschickt hatte.

Grace bemerkte, wie Naomi auf ihr Handy starrte, und stupste sie an. „Was hat dich so aus der Fassung gebracht?“

„Nichts“, antwortete Naomi und kehrte abrupt in die Realität zurück, ihr Appetit war plötzlich verschwunden.

Mit den Ressourcen der Familie Cavendish, wenn Jonathan sie finden wollte, hatte sie keinen Ort, an dem sie sich verstecken konnte. Dieses Katz-und-Maus-Spiel konnte nicht ewig weitergehen. Die Firmenübernahme war wahrscheinlich Jonathans Art, ihr zu zeigen, wie leicht er sie in die Enge treiben konnte.

„Hey, wo bist du gestern verschwunden? Ich habe verrückt oft angerufen. Ich war krank vor Sorge!“

Grace brannte darauf zu erfahren, was bei James' Verlobungsfeier passiert war.

Naomi öffnete den Mund, schloss ihn wieder und gab schließlich mit einem resignierten Seufzer zu: „Ich habe mich betrunken und einen One-Night-Stand gehabt.“

„Was? Im Ernst? Du hast James nach Jahren des Datings nicht einmal geküsst, aber gestern hast du einfach mit irgendeinem Typen geschlafen?“ Graces Augen weiteten sich vor Schock, ihre Stimme war so laut, dass sich Köpfe an den Nachbartischen drehten.

„Halt den Ball flach, ja?“ Naomi senkte den Kopf, ihre Wangen glühten vor Scham.

„Wer war es? Hast du sein Gesicht überhaupt klar gesehen?“ Grace beugte sich vor und senkte ihre Stimme zu einem dringenden Flüstern.

„Jonathan...“ Naomi atmete langsam aus. „Und ich habe einen seiner Diamantmanschettenknöpfe verloren...“

Ganz zu schweigen davon, dass er eine Entschädigung forderte.

„WAS!“ Graces Stimme überschlug sich, bevor sie sich schnell wieder beruhigte. „Du willst mir erzählen, dass du mit dem Erben der Cavendishs geschlafen hast? Mit diesem eiskalten Sensenmann Jonathan?“

Naomi nickte elend.

„Er ist James' Erzfeind! Du... Oh Mist! Der Teufel höchstpersönlich!“ Grace begann hektisch mit den Augen zu signalisieren.

Naomis Blut gefror. Sie saß stocksteif, wagte es nicht, sich umzudrehen, aus Angst, Jonathan in die Augen zu sehen.

„Miss Kennedy, was für ein Zufall.“ Ohne zu warten, dass sie sich umdrehte, erschien Jonathan neben ihr.

Ihr Herz war in Aufruhr.

Widerwillig drehte sie sich zu ihm um und brachte ein unbeholfenes Lächeln zustande. „Was für eine Überraschung!“

Grace konnte kaum glauben, dass sie Zeugin eines solchen Dramas wurde.

Naomis Gesicht war totenbleich geworden.

„Ich bin speziell gekommen, um Sie zu finden“, sagte Jonathan und nahm mit anmutiger Gelassenheit den Platz gegenüber von Naomi ein.

Also hatte er sie aufgespürt, nachdem sie nicht auf seine Nachricht geantwortet hatte.

Naomi konnte es nicht ertragen, ihm in die Augen zu sehen, obwohl sie seinen Blick auf ihrem Gesicht spüren konnte.

Grace, die die Notlage ihrer Freundin spürte, drückte Naomis Hand und flüsterte ihr ins Ohr: „Überlebe, um an einem anderen Tag zu kämpfen. Bezahle einfach für den Manschettenknopf und entschuldige dich. Ich gebe dir mein ganzes Erspartes, wenn nötig.“

Jonathan ließ ein verächtliches Lachen vom anderen Tischende hören. „Miss Hernandez, glauben Sie, ich brauche Ihr Taschengeld?“

Graces Hand wurde eiskalt, als sie vor Angst erstarrte.

Die Familie Hernandez war wohlhabend, aber sie war nichts im Vergleich zu Jonathans Imperium.

Obwohl sie Jonathans spöttischen Ton spürte, fand Grace immer noch den Mut, ihn anzusehen. „Herr Cavendish, Naomi hat Ihren Manschettenknopf verloren, das war sicherlich falsch—“

„Sie scheinen gut informiert zu sein“, unterbrach Jonathan kühl, wodurch sich die Hände der beiden Frauen verkrampften.

Ein überwältigendes Gefühl der Einschüchterung überkam sie. Naomi spürte, wie sich ihr Nacken vor Angst kribbelte.

Doch sie schaffte es, Grace ein beruhigendes Lächeln zu schenken. „Du solltest gehen. Ich muss allein mit Mr. Cavendish sprechen.“

Grace schüttelte heftig den Kopf, aber Naomi tätschelte ihre Hand. „Wir sind an einem öffentlichen Ort. Mr. Cavendish ist ein Gentleman. Er wird nichts Unangemessenes tun.“

Jonathans Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, als er höflich gestikulierte, dass Grace gehen sollte.

Naomi schob Grace sanft. „Ich rufe dich später an.“

Grace stand widerwillig auf und erhob absichtlich ihre Stimme. „Gut, aber vergiss nicht das heutige Treffen. Mein Cousin, der Polizist ist, wird auch da sein.“

Naomi nickte, obwohl sie innerlich wusste, dass Jonathan sich kaum von der Polizei einschüchtern lassen würde.

„Haben Sie über meinen Vorschlag von gestern nachgedacht?“ fragte Jonathan direkt, sobald Grace gegangen war.

Der Zustand seines Großvaters konnte nicht warten. Er musste schnell heiraten, um dem alten Mann Seelenfrieden zu geben.

Und gerade jetzt war Naomi die am besten geeignete Kandidatin. Er hatte seine Nachforschungen angestellt – ein einwandfreier Hintergrund, keine komplizierte romantische Vergangenheit.

Und letzte Nacht hatte bestätigt, dass sie... unberührt war.

„Mr. Cavendish, es tut mir wirklich leid, dass ich Ihren Manschettenknopf verloren habe. Könnten wir eine Entschädigungsvereinbarung besprechen, die für uns beide passt?“

In den wenigen Minuten, die sie zum Nachdenken hatte, war dies die einzige Lösung, die Naomi einfallen konnte.

„Geld? Der Diamant selbst war nicht groß – nur fünf Karat – aber die Manschettenknöpfe wurden persönlich von Tyler Thompson entworfen. Wie viel halten Sie für angemessen, Ms. Kennedy?“

Seine Worte ließen Naomi sprachlos. Tylers Designs waren unbezahlbare Schätze, niemals in bloßem Geldwert bemessen, nur an jene verkauft, die als würdig erachtet wurden.

Sie wusste, dass Tyler in seiner über zwanzigjährigen Karriere nur zwei Stücke pro Jahr verkaufte. Eines der diesjährigen Stücke waren eindeutig Jonathans Manschettenknöpfe.

Sie schloss kurz die Augen und akzeptierte die harte Realität – sie könnte ihn niemals entschädigen.

Aber wenn sie es nicht täte, könnte Jonathan mit seinem Einfluss sie hundertmal zerstören.

„Mr. Cavendish, stört Sie meine Vergangenheit nicht?“, fragte Naomi durch zusammengebissene Zähne und erkannte, dass sie sowieso verloren war.

„Ist das für mich relevant?“, antwortete Jonathan kalt, emotionslos.

Sie hatte sich ihm bereits hingegeben; der Rest ihrer Vergangenheit bedeutete in seinen Augen nichts.

„Sie haben bis heute Abend Zeit, den Manschettenknopf zu finden. Wenn nicht, seien Sie morgen um 8:30 Uhr im Standesamt, um zu heiraten.“

Damit stand Jonathan auf und ging.

Er war heute nur gekommen, um seinen Großvater zu besänftigen, nicht um ein langes Gespräch zu führen.

Kaum hatte Jonathan das Restaurant verlassen, rief sein Großvater an. „Wie ist es gelaufen? Wann bringst du sie, damit ich sie kennenlernen kann?“

„Mach dir keine Sorgen, ich werde dafür sorgen, dass du sie triffst“, antwortete Jonathan beiläufig.

„Ich habe nicht mehr viel Zeit. Ich möchte nur sehen, dass du heiratest, bevor ich gehe – dann kann ich in Frieden diese Welt verlassen.“ Die schwache Stimme von William Cavendish drang durch den Lautsprecher.

Jonathans Gesichtsausdruck wurde komplex, aber er antwortete nur mit einem leisen „Mm-hmm.“

Am nächsten Morgen kam Naomi gerade an, als Jonathan aus seinem Auto stieg.

„Lass uns reingehen“, sagte er, unbeeindruckt von ihrer Anwesenheit, und ging auf den speziellen Bearbeitungskanal zu, Naomi folgte ihm.

Sie hatte die ganze Nacht darüber nachgedacht. Von Anfang an hatte es nur eine Lösung für dieses Problem gegeben.

Naomi fragte sich oft, warum Jonathan sie gewählt hatte. Ihre Familie war gewöhnlich, ihr Aussehen unscheinbar – nichts an ihr hätte seine Aufmerksamkeit erregen sollen.

Nichts, außer jener einen unüberlegten Nacht, die sie geteilt hatten.

Für einen flüchtigen Moment hatte sie den absurden Gedanken gehegt, dass er tatsächlich etwas für sie empfinden könnte. Aber sie hatten sich vor jener Nacht nie getroffen; es gab keine Möglichkeit, dass er sich auf den ersten Blick in sie verliebt haben könnte.

Naomi kannte sich selbst zu gut – sie hatte weder die Schönheit, um ihn zu verzaubern, noch die Stärke, ihm zu widerstehen.

Am Ende hatte sie sich ihrem Schicksal gefügt und war früh im Standesamt angekommen, um auf ihn zu warten.

Wenn Jonathan ihrer überdrüssig wurde, würde er sie gehen lassen.

Die Eheschließung verlief reibungslos. Alles, was Naomi tun musste, war zu unterschreiben.

Erst als ihr die Heiratsurkunde in die Hand gedrückt wurde, wurde Naomi wirklich bewusst – sie war verheiratet, mit einem Mann, mit dem sie eine Nacht verbracht hatte.

„Ich möchte nicht, dass viele Leute von unserer Vereinbarung erfahren“, sagte Jonathan, bevor er wegging.

Naomi stand da, die Heiratsurkunde in der Hand, und fühlte sich benommen.

Jonathan wollte ihre Ehe geheim halten. Wahrscheinlich spielte er nur mit ihr. Vielleicht hatte er eine Runde Wahrheit oder Pflicht verloren und musste eine zufällige Frau heiraten, um sie bald wieder zu scheiden. Dann wäre sie frei.

Nach der Registrierung ihrer Ehe ging Naomi direkt zu ihrem Büro.

Gerade als sie den Eingang der Firma erreichte, erhielt sie einen Anruf von ihrer Mutter.

„Naomi, glaub nicht, dass du dich dort verstecken kannst. Ich warne dich – wenn du nicht nach Hause kommst und bald eine ordentliche Ehe eingehst, werde ich bei deiner Arbeit eine Szene machen!“