Kapitel 3 Ich setze mich für dich ein
„Ihr habt einen Mann gefunden, der alt genug ist, mein Vater zu sein, und wollt, dass ich ihn heirate, nur um die Hochzeit eures Sohnes zu finanzieren? Hat irgendjemand von euch an meine Gefühle gedacht?“ Naomis Stimme war eiskalt.
Seit ihre Familie von ihrer Trennung von James erfahren hatte, zwang man sie zu arrangierten Dates. Sie wollten ihre Heirat nutzen, um das Geld für das Haus und die Hochzeit ihres Bruders aufzutreiben.
Die Männer, die sie für sie aussuchten, waren allesamt eine reine Zumutung – geschieden und mit Kindern, behindert oder alt genug, um ihr Vater zu sein.
„Wir haben dich großgezogen, und so dankst du es uns? Du kommst heute Abend nach Hause, um diese Heirat zu besprechen. Sonst tauche ich bei dir auf der Arbeit auf!“ Die Stimme ihrer Mutter knisterte wutentbrannt durch die Leitung.
Naomi holte tief Luft. „Ich bin bereits verheiratet.“
„Verheiratet? Mit wem? Lüg mich nicht an! Ich komme heute Abend vorbei, und du wirst es bereuen!“
„Glaub, was du willst.“
Naomi legte energisch auf und stieß schwer den Atem aus. Sie konnte dem Ganzen zwar vorübergehend aus dem Weg gehen, aber irgendwann würde sie sich der Sache stellen müssen. Da sie nun verheiratet war, konnten sie sie zumindest nicht mehr zwingen, einen anderen zu heiraten.
Doch als sie an Jonathans Warnung dachte, niemandem von ihrer Ehe zu erzählen, bereute sie ihr impulsives Geständnis.
Während sie überlegte, wie sie die Situation meistern sollte, bemerkte sie, wie Jonathan in einem makellosen schwarzen Designeranzug auf sie zukam. Zwei Männer flankierten ihn – sein Assistent zur Linken, ihr Chef zur Rechten.
Heute war der Tag, an dem Jonathan das Unternehmen offiziell übernahm.
Ihre Blicke trafen sich kurz, ohne dass auch nur ein Funke von Emotion zwischen ihnen aufblitzte. Naomi wandte schnell den Blick ab und tat so, als wären sie einander völlig fremd.
Dennoch keimte ein Gedanke in ihr auf – warum sollte sie Jonathan nicht ihrer Familie vorstellen?
„Naomi, Mr. Cavendish möchte Sie sprechen. Hinterlassen Sie einen guten Eindruck!“
Die Worte ihres Chefs rissen sie aus ihren Gedanken.
„Natürlich“, erwiderte sie, stand auf und ging hinüber zum Büro.
Ihr Chef zog eine Augenbraue hoch.
Dass Jonathan ausdrücklich nach Naomi verlangte, bedeutete wohl, dass er ein gewisses Interesse an ihr hegte. Wenn Naomi ihre Karten richtig ausspielte, könnte das für alle Beteiligten von Vorteil sein.
Im Büro gab sich Naomi ganz formell.
„Mr. Cavendish“, begrüßte sie ihn respektvoll, als wären sie einander völlig fremd.
Jonathan hielt ihr sein Handy hin, auf dessen Display ein WhatsApp-QR-Code zu sehen war.
„Ich habe deine Nummer nicht. Du kommst heute Abend zu mir nach Hause zum Essen.“
„Zum Essen bei dir zu Hause?“, fragte Naomi und verharrte reglos, innerlich völlig hin- und hergerissen.
Waren sie etwa schon bei dem Punkt angelangt, die Eltern kennenzulernen?
Jonathan schnalzte ungeduldig mit der Zunge, woraufhin Naomi hastig den Code scannte und ihn als Kontakt einspeicherte.
„Bereite dich vor“, sagte er nüchtern, sein Tonfall unergründlich.
Naomi wurde aus seinen Absichten nicht schlau. In der einen Sekunde bestand er darauf, dass niemand von ihrer Ehe erfahren durfte, und in der nächsten wollte er sie seiner Familie vorstellen.
Vielleicht durften es nur Familienmitglieder wissen?
Erleichterung machte sich in ihr breit – sie hatte ohnehin schon überlegt, wie sie Jonathan auf ihre Situation ansprechen sollte, und nun hatte er selbst die Initiative ergriffen.
„Könntest du nach dem Besuch bei deiner Familie vielleicht auch zu meiner zum Essen mitkommen?“, fragte Naomi zögerlich. „Meine Familie glaubt mir nicht, dass ich verheiratet bin, und arrangiert andauernd Dates für mich. Ich wäre dir für deine Hilfe wirklich dankbar.“
Als Jonathan nicht sofort antwortete, ruderte sie hastig zurück. „Wenn es dir ungelegen kommt, tun wir einfach so, als hätte ich nie gefragt.“
Die Familie Cavendish trennten Welten von ihrer eigenen. Jonathan betrachtete vermutlich nur seine eigene Verwandtschaft als Familie und hatte keinerlei Interesse an einer tieferen Verbindung zu den Kennedys. Ihre Bitte war schlichtweg anmaßend gewesen.
„Geht in Ordnung“, murmelte Jonathan lediglich, seine schmalen Lippen bewegten sich dabei kaum.
„Wirklich? Ich verspreche dir, es wird nicht viel von deiner Zeit in Anspruch nehmen.“ Naomis Augen leuchteten auf, während sie eifrig weitersprach.
Jonathan nickte schließlich zustimmend. „Warte nach der Arbeit auf mich.“
Naomi nickte ebenfalls mehrmals.
Sobald sie Feierabend hatte, bekam sie eine WhatsApp-Nachricht von Jonathan, die sie in die Tiefgarage dirigierte. Sie eilte hinunter und entdeckte sofort den Maybach, der am Aufzug wartete.
„Steig ein“, sagte Jonathan und ließ das Fenster herunter, die Stimme kühl und unbeteiligt.
Naomi kam der Aufforderung rasch nach.
Sie fuhren in angenehmem Schweigen.
Wenig später ging Jonathan Akten durch, während Naomi sich an den Vordersitz lehnte und zusah, wie Gebäude und Landschaften vorbeizogen. Ihr Magen war vor Anspannung wie zugeschnürt.
James hatte ihr unzählige Geschichten über die bizarren Gepflogenheiten und Erwartungen reicher Familien erzählt, und diese Geschichten hatten ein tief sitzendes Unbehagen in ihr hinterlassen.
Naomi holte tief Luft und wappnete sich. Sie hatte beschlossen, im Hause Cavendish so wenig wie möglich zu reden – die sicherste Taktik. Danach würde Jonathan ihr helfen, mit ihren Eltern fertigzuwerden. Ein fairer Tausch.
Eine Stunde später glitt der schwarze Maybach sanft in die Auffahrt einer am Hang gelegenen Villa.
William hatte dieses abgelegene Anwesen eigens wegen seiner Ruhe gekauft – ein in die Hügel eingebetteter Rückzugsort, fernab des städtischen Chaos.
Als Naomi aus dem Auto stieg, fiel ihr sofort die erfrischende Atmosphäre auf. Fernab vom Lärm der Stadt fand sie sich in einem friedlichen Refugium wieder. Sie nahm ein paar tiefe Atemzüge und genoss die klare Luft, die beruhigend auf ihre Nerven zu wirken schien.
Als sie bemerkte, dass Jonathan bereits auf die Villa zuging, eilte sie ihm nach. Ein Hausangestellter kam von drinnen heraus und begrüßte sie: „Mr. Jonathan Cavendish, Mr. William Cavendish erwartet Sie bereits im Esszimmer.“
Jonathan quittierte dies mit einem knappen Nicken.
Beim Eintreten spürte Naomi eine drückende Atmosphäre – das Haus schien von einer melancholischen Stille erfüllt, bar jeglicher Lebendigkeit.
Das weitläufige Anwesen wirkte zudem unheimlich leer, kaum jemand war zu sehen. Als sie das Esszimmer erreichten, stellte sie fest, dass nur drei Personen am Essen teilnehmen würden: sie selbst, Jonathan und ein älterer Herr mit weißem Bart.
„Du musst Jonathans Frau sein. Ich bin sein Großvater“, begrüßte William Naomi herzlich, bevor er von einem heftigen Hustenanfall geschüttelt wurde.
Instinktiv trat Naomi vor, schenkte ihm Wasser ein und klopfte ihm sanft auf den Rücken.
Als William sich wieder gefasst hatte, lächelte sie und stellte sich vor: „Hallo, ich bin Naomi Kennedy.“
„Lasst uns essen“, sagte William und musterte sie mit einem matten Lächeln.
Das Abendessen im Hause Cavendish war üppig, doch William schaffte nur wenige Bissen, bevor er die Gabel wieder ablegte.
Naomi lächelte und erklärte, sie sei bereits satt, bevor sie sich William an dem niedrigen Tisch gegenübersetzte.
Ihr stilles Spiel begann, jeder Zug bedächtig im warmen Licht der Nachmittagssonne.
Naomi spielte mit einer ruhigen, routinierten Eleganz, ihre Züge waren überlegt und doch fließend, während sie William in ein lockeres Gespräch verwickelte.
Obwohl er sichtlich erschöpft war, bewahrte William während ihrer gesamten Unterhaltung ein heiteres Gemüt, und die melancholische Aura, die ihn umgab, verflüchtigte sich ein wenig.
Jonathan sagte die ganze Zeit über kein Wort, sondern beobachtete sie lediglich. Seit sich Williams Krebserkrankung verschlimmert hatte, hatte sein Großvater nicht mehr so zufrieden gewirkt.
Wie William gesagt hatte: Jonathan verheiratet zu sehen, würde es ihm erlauben, diese Welt in Frieden zu verlassen.
Jonathan senkte den Blick, um seine Gefühle zu verbergen, bevor er sich wieder seinen Unterlagen widmete.
William warf ihm einen Blick zu und schüttelte resigniert den Kopf. „Naomi, du musst dir mit Jonathan ein schönes Leben aufbauen. Er mag unnahbar wirken, aber im Grunde seines Herzens ist er ein guter Mensch. Sollte er dich jemals schlecht behandeln, sag es mir, dann werde ich ihm den Kopf waschen!“
Die Worte des alten Mannes lösten einen weiteren heftigen Hustenanfall aus. Er wurde zusehends schwächer; die Farbe wich aus seinem Gesicht, während sein Atem immer schwerer ging.
