Kapitel 5 Keine Intimität

Die Apothekerin verschwendete keine Zeit. Sie reichte Naomi eine Pille, die mehrere Dollar kostete – Geld, das Naomi kaum aufbringen konnte.

Ein dumpfer Schmerz breitete sich in ihrer Brust aus, als hätte jemand einen Nagel direkt in ihr Herz getrieben.

Sie jonglierte mit den Karrieren zweier Neulinge und musste sich mit den Krümeln begnügen, die die Firma ihr zuwarf, sodass jeder Dollar bis zum Äußersten gedehnt werden musste.

Und was sie vorher verdient hatte, war bereits an James gegangen – ihr Bankkonto lag nur noch im dreistelligen Bereich.

„Noch ein Monat, in dem ich Mahlzeiten auslassen muss“, dachte sie düster.

Sie starrte auf die übergroße Pille und schluckte sie in einem entschlossenen Zug herunter.

Geld konnte man zurückverdienen, aber von einem reichen Mann kontrolliert zu werden, würde ihr Leben für immer ruinieren.

„Was nimmst du da?“

Jonathans Stimme kam von hinten, als er ihr die verbleibende Pille aus der Hand schnappte. Naomi verschluckte sich fast vor Überraschung und klopfte sich hektisch auf die Brust. Zum Glück reichte die Apothekerin ihr schnell ein Glas Wasser.

Sie konnte Jonathan nicht in die Augen sehen.

Was, wenn er wirklich vorhatte, sie als Leihmutter zu benutzen? Würde sie nicht seine Pläne sabotieren? Die Erinnerung an ihre Begegnung ließ ihre Kopfhaut vor Angst kribbeln.

Nun, da sie rechtlich verheiratet waren, würde es als Vergewaltigung gelten, wenn er sich ihr aufzwang? Konnte sie eheliche Vergewaltigung überhaupt anzeigen?

Während ihre Gedanken rasten, warf Jonathan die Verhütungspille lässig in den Mülleimer. „Die brauchst du nicht mehr.“

Er hatte nicht vor, sie noch einmal zu berühren. Wenigstens war sie klug genug, sich zu schützen. Hätte sie tatsächlich versucht, ihn mit einer Schwangerschaft zu fangen, hätte er keine Sekunde gezögert, jede ihrer Bewegungen zu kontrollieren.

Naomis Augen weiteten sich, ihr Atem stockte.

Was meinte er damit? War er entschlossen, sie schwanger zu machen, damit sein Großvater sein Kind noch vor seinem Tod sehen konnte?

Jonathan kümmerte sich nicht darum, was sie dachte. Er verließ die Apotheke.

„Mr. Cavendish, warten Sie!“ Naomi biss sich auf die Lippe und eilte ihm nach. „Ich muss mit Ihnen reden!“

Die Nachtluft war kalt, aber Jonathans eisiger Blick ließ sie noch mehr frösteln.

Im Gedanken an ihre Zukunft zwang sie sich zu sprechen: „Mr. Cavendish, da wir diese Ehe geheim halten, muss ich einige Grundregeln festlegen.“

„Fahren Sie fort“, antwortete er knapp, offensichtlich nicht gewillt, viele Worte an sie zu verschwenden.

Naomi holte tief Luft. „Erstens, Sie können mich zu keiner sexuellen Beziehung zwingen. Diese Ehe existiert nur auf dem Papier.“

Als er ihren ernsten Ausdruck sah, stieß Jonathan ein spöttisches Lachen aus. „Zwingen? Ms. Kennedy, Sie scheinen ein selektives Gedächtnis zu haben.“

Bei der Erinnerung an ihre erste Nacht – als sie die Aggressorin gewesen war – lief Naomi rot an.

James hatte sich entschlossen, jemand anderen aus finanziellen und gesellschaftlichen Gründen zu heiraten, und das konnte sie nicht akzeptieren. In jener Nacht wollte sie nur ihren Schmerz betäuben.

Wenn James jemand anderen finden konnte, warum dann nicht auch sie? Wie hätte sie wissen sollen, dass sie bei jemandem so Gefährlichem wie Jonathan landen würde?

Sie räusperte sich verlegen. „Ich war an jenem Abend betrunken. Das wird nicht wieder vorkommen.“

„Ich akzeptiere Ihre erste Bedingung“, unterbrach Jonathan sie. „Ich habe auch kein Verlangen nach Ihren Avancen, Ms. Kennedy. Ich hoffe, Sie halten Ihr Wort.“

Naomi funkelte ihn an. War er wirklich so arrogant? Nur weil sie einmal im betrunkenen Zustand die Initiative ergriffen hatte, dachte er, sie würde sich ihm regelmäßig an den Hals werfen? Glaubte er, dass sein gutes Aussehen und sein Reichtum jede Frau verzweifelt nach ihm machen würden?

„Was ist Ihre zweite Bedingung?“ Jonathan sah auf seine Uhr, offensichtlich ungeduldig.

Naomi erstarrte. Sie hatte über die erste Regel hinaus nicht nachgedacht.

Als er ihre Stille bemerkte, wandte sich Jonathan zum Gehen. „Ich habe morgen Abend Zeit, um Ihre Wohnung zu besuchen. Treffen Sie die nötigen Vorkehrungen.“

Sein befehlender Ton ließ keinen Raum für Diskussionen. Naomi nickte resigniert. „Verstanden.“

Jonathan hatte schließlich Starlight Media übernommen. Er war ihr Chef. Seinen Terminkalender zu organisieren, gehörte zu ihren Aufgaben als Angestellte und geheime Ehefrau.

Gerade als sie ihre Familie benachrichtigen wollte, rief ihre Mutter Luna Bailey an. „Du kleine Schlampe! Wenn es heute nicht regnen würde, würde ich dich selbst aufsuchen! Morgen kommst du nach Hause zu diesem Blind Date, oder ich mache eine Szene bei deiner Arbeit.“

Sie fügte hinzu: „Ich warne dich, spiel keine Spielchen mit mir. Es ist mir egal, ob du einverstanden bist oder nicht – ich habe bereits seine Hochzeitsanzahlung genommen!“

„Mama, ich bin verheiratet“, seufzte Naomi. „Gib das Geld zurück. Bigamie ist ein Verbrechen, und wenn ich ins Gefängnis komme, wird das die Karriere deines geliebten Sohnes beeinträchtigen. Denk darüber nach. Ich schicke dir jetzt mein Heiratszertifikat. Mein Mann und ich kommen morgen Abend zu Besuch.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, machte Naomi schnell ein Foto des Heiratszertifikats – gerade so verschwommen, dass die Namen unleserlich blieben – und schickte es in die Familien-WhatsApp-Gruppe. Selbst wenn es weitergegeben würde, würde Jonathans Identität geheim bleiben.

Sie hatten vereinbart, die Ehe geheim zu halten, aber da Jonathan überraschenderweise zugestimmt hatte, ihre Eltern zu treffen, gab es keinen Grund, es vor ihrer Familie zu verbergen.

Sie bereitete sich auf die unvermeidliche Explosion vor – die Flut von einminütigen Sprachnachrichten ihrer Mutter, jede vollgepackt mit Fragen. Doch dieses Mal war die Stille ohrenbetäubend.

Naomi starrte auf den Bildschirm. Nichts. Nicht einmal ein freches Emoji von ihrem Bruder Zack, der normalerweise jede Gelegenheit nutzte, um Unruhe zu stiften.

Mit einem kleinen Achselzucken steckte sie das Telefon in ihre Tasche und machte sich auf den Weg nach Hause.

Der Maybach blieb am Bordstein geparkt, bis Naomi durch den Eingang ihres Wohnkomplexes verschwunden war. Erst dann hob Jonathan die Hand. „Los geht's.“

„Ja, Mr. Cavendish“, antwortete Terry und warf einen Blick auf Naomis Gebäude.

Vielleicht hatte Jonathan Gefühle für Naomi – warum sonst würde er warten, um sicherzustellen, dass sie sicher nach Hause kam?

In der Zwischenzeit versammelte sich die Familie Kennedy um einen Computer und studierte intensiv Jonathans Profil.

„Erbe der Cavendish Corporation. Alleiniger CEO. Jüngster im Land mit zwanzig. Verdreifachte den Jahresgewinn des Unternehmens...“ Zacks Stimme wurde langsamer, jedes Wort schwerer als das vorherige, Unglaube flackerte über sein Gesicht.

Das klang zu unglaublich, um wahr zu sein.

Am Ende konnte Zack nicht weitermachen. „Mama, Papa, irgendetwas stimmt nicht. Wie könnte Naomi jemanden wie ihn heiraten?“

Es schien weniger wahrscheinlich als einen Lottogewinn.

Luna verengte die Augen auf den Bildschirm. „Scroll weiter. Gibt es Fotos? Wir werden es an den Bildern erkennen.“

Zack leckte sich die Lippen und suchte sorgfältig, fand aber keine Fotos von Jonathan. Selbst online gab es nur verschwommene Silhouetten – nichts, was sein Gesicht klar zeigte.

Jonathan verabscheute es, wenn seine Privatsphäre verletzt wurde. Wann immer ihn jemand fotografierte und online stellte, löschte er gnadenlos alle Spuren, einschließlich der Konten derjenigen, die die Bilder teilten.

Mit der Zeit beschrieben Leute, die Jonathan gesehen hatten, ihn als atemberaubend, aber niemand wagte es, ein Bild von ihm zu machen, geschweige denn es mit anderen zu teilen.

Zack runzelte die Stirn. „Muss jemand mit demselben Namen sein. Jeder weiß von Naomi und James. Welcher reiche Mann würde sie wollen?“

„Was, wenn es wahr ist?“ Luna starrte auf das Foto auf ihrem Handy, ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Naomi kommt nach mir – sie ist schön. Vielleicht hat sich ein reicher Mann auf den ersten Blick in sie verliebt.“

„Morgen benehmt euch alle von eurer besten Seite“, warnte sie. „Zack, dein Hochzeitsfonds und das Haus sind jetzt in den Händen deines Schwagers!“