Kapitel 5 Keine Intimität

Die Apothekerin zögerte nicht. Sie schob eine kleine weiße Pille über den Tresen – eine, die mehrere Dollar kostete, die Naomi sich kaum leisten konnte.

Ein dumpfer, hohler Schmerz breitete sich hinter ihren Rippen aus, als hätte ihr jemand einen Nagel direkt ins Herz geschlagen.

Sie jonglierte mit den Karrieren zweier Neulinge und hatte dafür kaum mehr als die Krümel, die die Firma ihr hinwarf, weshalb jeder Dollar gestreckt werden musste, bis es förmlich wehtat.

Was auch immer sie zuvor mühsam gespart hatte, war bereits in James’ Händen verschwunden, sodass ihr Kontostand auf mickrige drei Ziffern zusammengeschrumpft war.

„Noch ein Monat, in dem ich Mahlzeiten ausfallen lassen muss“, dachte sie grimmig.

Naomi starrte auf die übergroße Pille und schluckte sie mit einem entschlossenen Zug hinunter.

Geld konnte man immer wieder verdienen. Von einem wohlhabenden Mann in die Falle gelockt und kontrolliert zu werden, würde ihr Leben für immer ruinieren.

„Was nimmst du da?“

Jonathans Stimme kam von hinten, während er ihr die verbleibende Pille aus den Fingern zupfte. Naomi verschluckte sich vor Überraschung fast und klopfte sich hektisch auf die Brust. Die Apothekerin reichte ihr schnell einen Becher Wasser.

Sie konnte Jonathans Blick nicht erwidern.

Was, wenn er wirklich vorhatte, sie als Leihmutter zu benutzen? Würde sie dann nicht seine Pläne sabotieren? Bei der Erinnerung an ihre gemeinsame Nacht kribbelte ihre Kopfhaut noch immer vor Grauen.

Jetzt, da sie rechtmäßig verheiratet waren – wenn er sich ihr aufzwang, würde das überhaupt als Vergewaltigung gelten? Könnte sie ihn anzeigen?

Während ihre Gedanken rasten, warf Jonathan das Verhütungsmittel beiläufig in den Mülleimer. „Die wirst du nicht mehr brauchen.“

Er hatte nicht die Absicht, sie jemals wieder anzufassen. Wenigstens hatte sie genug Verstand, sich zu schützen. Hätte sie versucht, ihn mit einer Schwangerschaft in die Falle zu locken, hätte er nicht gezögert, die vollständige Kontrolle über ihr Leben an sich zu reißen.

Naomis Augen weiteten sich und ihr Atem stockte scharf.

Was meinte er damit? War er fest entschlossen, sie zu schwängern, damit sein Großvater das Kind noch vor seinem Tod sehen konnte?

Es war Jonathan völlig egal, was sie dachte. Er schritt aus der Apotheke.

„Mr. Cavendish, warten Sie!“ Naomi biss sich auf die Lippe und eilte ihm nach. „Ich muss mit Ihnen reden!“

Die Nachtluft war kalt, aber Jonathans eisiger Blick ließ sie noch mehr frösteln.

Als sie an die ungewisse Zukunft dachte, die sich vor ihr ausbreitete, zwang sie die Worte heraus. „Mr. Cavendish, da wir diese Ehe geheim halten, muss ich ein paar Grundregeln aufstellen.“

„Fahren Sie fort“, erwiderte er knapp, offensichtlich nicht gewillt, Worte an sie zu verschwenden.

Naomi holte tief und beruhigend Luft. „Erstens dürfen Sie mich zu keiner sexuellen Beziehung zwingen. Diese Ehe existiert nur auf dem Papier.“

Als Jonathan ihren ernsten Ausdruck sah, stieß er ein leises, spöttisches Lachen aus. „Zwingen? Ms. Kennedy, Sie scheinen ein ziemlich selektives Gedächtnis zu haben.“

Bei der Erinnerung an ihre erste Nacht – in der sie die treibende Kraft gewesen war – brannte Naomis Gesicht.

James hatte sich entschieden, jemand anderen wegen Geld und Status zu heiraten, und sie hatte es nicht ertragen können. In jener Nacht hatte sie nur den Schmerz betäuben wollen.

Wenn James so einfach weitermachen konnte, warum konnte sie es dann nicht? Woher hätte sie wissen sollen, dass sie sich mit jemandem einlassen würde, der so gefährlich war wie Jonathan Cavendish?

Sie räusperte sich unbehaglich. „Ich war in dieser Nacht betrunken. Es wird nicht wieder vorkommen.“

„Ich akzeptiere Ihre erste Bedingung“, warf Jonathan ein. „Ich habe ebenfalls kein Verlangen nach Ihren Annäherungsversuchen, Ms. Kennedy. Ich hoffe, Sie halten Ihr Wort.“

Naomi funkelte ihn an. War er wirklich so arrogant? Nur weil sie einmal im betrunkenen Zustand die Initiative ergriffen hatte, dachte er, sie würde sich ihm nun regelmäßig an den Hals werfen? Glaubte er, sein Aussehen und sein Reichtum machten jede Frau verzweifelt?

„Was ist Ihre zweite Bedingung?“ Jonathan sah auf seine Uhr, seine Ungeduld war offensichtlich.

Naomi erstarrte. Sie hatte noch nicht über eine zweite Regel nachgedacht.

Als er sah, dass sie schwieg, wandte Jonathan sich zum Gehen. „Morgen Abend habe ich Zeit für einen Besuch bei dir. Kümmere dich um die Vorbereitungen.“

Sein Tonfall duldete keinen Widerspruch. Naomi nickte resigniert. „Verstanden.“

Schließlich hatte Jonathan Starlight Media aufgekauft. Er war nun ihr Chef. Seinen Terminplan zu organisieren, gehörte zu ihren Pflichten – sowohl als Angestellte als auch als heimliche Ehefrau.

Gerade als sie ihrer Familie Bescheid geben wollte, rief ihre Mutter Luna Bailey an. „Du kleines Miststück! Wenn es heute nicht regnen würde, käme ich höchstpersönlich bei dir vorbei! Morgen kommst du nach Hause zu diesem Blind Date, sonst mache ich dir auf der Arbeit eine Szene.“

Scharf fügte sie hinzu: „Ich warne dich – spiel keine Spielchen mit mir. Es ist mir völlig egal, ob du einverstanden bist oder nicht. Ich habe die Anzahlung für die Hochzeit bereits angenommen!“

„Mama, ich bin verheiratet“, seufzte Naomi. „Gib das Geld zurück. Bigamie ist eine Straftat, und wenn ich ins Gefängnis wandere, wird das die Karriere deines geliebten Sohnes ruinieren. Denk mal darüber nach. Ich schicke dir jetzt meine Heiratsurkunde. Mein Mann und ich kommen morgen Abend vorbei.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, machte Naomi ein schnelles Foto der Heiratsurkunde – sie machte es gerade so unscharf, dass die Namen unleserlich blieben – und schickte es in die Familien-WhatsApp-Gruppe. Selbst wenn das Bild die Runde machen sollte, bliebe Jonathans Identität geschützt.

Sie hatten zwar vereinbart, die Ehe geheim zu halten, doch da Jonathan völlig überraschend zugestimmt hatte, ihre Eltern kennenzulernen, gab es keinen Grund mehr, es vor ihrer Familie zu verbergen.

Sie machte sich auf die unvermeidliche Explosion gefasst – das Bombardement ihrer Mutter aus einminütigen Sprachnachrichten, jede einzelne gespickt mit Fragen. Doch dieses Mal war die Stille ohrenbetäubend.

Naomi starrte auf das Display. Nichts. Nicht einmal ein freches Emoji von ihrem Bruder Zack, der sonst immer mit größtem Vergnügen Öl ins Feuer goss.

Mit einem leichten Schulterzucken ließ sie das Handy in die Tasche gleiten und machte sich auf den Heimweg.

Der Maybach blieb am Straßenrand stehen, bis Naomi im Eingang ihres Wohnkomplexes verschwunden war. Erst dann hob Jonathan die Hand. „Fahren wir.“

„Ja, Mr. Cavendish“, erwiderte Terry mit einem Blick auf Naomis Wohnhaus.

Vielleicht empfand Jonathan ja doch etwas für sie. Warum sonst sollte er warten, um sicherzugehen, dass sie sicher zu Hause ankam?

Währenddessen drängte sich die Familie Kennedy um den Computer und studierte Jonathans Profil mit gebannter Aufmerksamkeit.

„Erbe der Cavendish Corporation. Alleiniger CEO. Mit zwanzig Jahren der jüngste des ganzen Landes. Hat den Jahresgewinn des Unternehmens verdreifacht …“ Zacks Stimme wurde mit jeder Zeile langsamer und schwerer, die Fassungslosigkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben.

Das klang einfach zu unglaublich, um wahr zu sein.

Am Ende brachte er kein Wort mehr heraus. „Mama, Papa … da stimmt doch was nicht. Wie um alles in der Welt soll Naomi so jemanden geheiratet haben?“

Das war noch unwahrscheinlicher als ein Lottogewinn.

Luna kniff die Augen zusammen und starrte auf den Bildschirm. „Scroll weiter runter. Gibt es da Fotos? Auf den Bildern werden wir es erkennen.“

Zack fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und suchte alles gründlich ab, fand jedoch nichts. Selbst im restlichen Internet gab es nur verschwommene Silhouetten – kein einziges Bild, auf dem sein Gesicht deutlich zu erkennen war.

Jonathan verabscheute es zutiefst, wenn in seine Privatsphäre eingedrungen wurde. Wann immer ihn jemand fotografierte und das Bild ins Netz stellte, ließ er schonungslos alle Spuren davon löschen – einschließlich der Accounts derjenigen, die die Bilder geteilt hatten.

Zwar beschrieben Leute, die Jonathan bereits gesehen hatten, ihn im Laufe der Zeit als atemberaubend gutaussehend, doch niemand wagte es mehr, ihn zu fotografieren, geschweige denn, die Bilder mit anderen zu teilen.

Zack runzelte die Stirn. „Das muss jemand sein, der zufällig genauso heißt. Jeder weiß doch von Naomi und James. Welcher reiche Mann würde sie schon wollen?“

„Und was, wenn es stimmt?“ Luna starrte auf das Foto auf ihrem Handy, während sich ihre Lippen zu einem Lächeln kräuselten. „Naomi kommt ganz nach mir – sie ist wunderschön. Vielleicht hat sich ein reicher Mann ja auf den ersten Blick in sie verliebt.“

„Morgen benehmen wir uns alle von unserer allerbesten Seite“, warnte sie. „Zack, deine Hochzeitskasse und das Haus liegen jetzt in den Händen deines Schwagers!“