Kapitel 6 Ihre Strafe

Am nächsten Tag betrat Naomi das Büro und wurde mit unerwarteten Neuigkeiten konfrontiert: Sie war nun die Managerin des größten Stars der Firma, Aurora.

Naomi starrte ihren ehemaligen Chef, nun den Personalmanager, Jesse Turner, an.

„Sie wollen, dass ich Aurora manage?“ Die Worte fühlten sich fremd auf ihrer Zunge an. „Herr Turner, da muss ein Fehler vorliegen.“

Aurora war nicht irgendein Promi – sie war das Kronjuwel von Starlight Media, das begehrteste Talent im Land.

Erfahrene Agenten mit jahrzehntelanger Erfahrung würden für diese Gelegenheit töten, und hier war Naomi, kaum zwei Jahre im Geschäft, und bekam das goldene Ticket überreicht.

Jesse schob ihr mit einem Lächeln, das seine Augen nicht erreichte, einen Kaffee über den Schreibtisch. „Direkte Anweisung von Mr. Cavendish persönlich.“ Er lehnte sich näher. „Ich hatte keine Ahnung, dass du so... gut vernetzt bist, Naomi.“

Seine Hand landete auf ihrer Schulter, die Finger drückten gerade fest genug, um seine Absichten klarzumachen.

Naomi sprang auf. „Ich sollte mit den Übergabepapieren anfangen. Danke für den Kaffee.“

Sie eilte aus seinem Büro, kämpfte gegen das Bedürfnis an, über ihre Schulter zu wischen, wo seine Berührung wie ein Fleck verweilte.

Jesse Turner – der Büropredator, den alle zu ignorieren schienen. Die Hälfte der weiblichen Talente war in sein Bett gezwungen worden, und er hatte Naomi unmissverständlich klar gemacht, dass ihr beruflicher Aufstieg seinen Preis hatte.

Die Erinnerung an diese Geschäftsessen ließ ihren Magen sich umdrehen – Jesse, der ein Getränk nach dem anderen einschenkte, ohne zu merken, dass sie vorher Alkoholblocker genommen hatte.

Warum hatte Jonathan diesen Widerling nicht gefeuert, als er die Firma übernahm? dachte sie.

„Wer hat dir diesen Stirnrunzeln verpasst?“

Eine Hand tippte auf ihre Schulter, was sie zusammenzucken ließ. Naomi drehte sich mit einem geübten Lächeln um. „Lawrence, wir haben darüber gesprochen. Auch privat musst du eine gewisse professionelle Distanz wahren.“

Lawrence Parker – ihr vielversprechendster junger Klient – grinste sie an.

Mit zwanzig Jahren, seinem goldjungenhaften Aussehen und seinem ansteckenden Charme hatte er bereits eine bescheidene Anhängerschaft von zwanzigtausend Fans aufgebaut, nachdem Naomi ihm einen Platz in einer Reality-Show verschafft hatte.

„Ich höre, du verlässt mich für Aurora“, schmollte er und griff nach ihrer Hand, um sie kindisch zu schwingen. „Was ist mit der exklusiven Betreuung? Nimm mich mit! Ich bin dein Schützling!“

„Lawrence“, sagte sie sanft, „ich habe dich so weit gebracht, wie ich konnte. Du brauchst jetzt jemanden mit besseren Verbindungen.“

„Das stimmt nicht.“ Sein spielerisches Verhalten wich. „Alle reden über dich und Mr. Cavendish. Die Chat-Gruppe explodiert mit Fotos von dir, wie du gestern in sein Auto steigst. Er hat fünfzehn Minuten auf dich in der Tiefgarage gewartet! Du kannst mich jetzt nicht einfach fallen lassen, wo du eine Verbindung zum Chef hast.“

„Welche Chat-Gruppe?“ Naomi zog ihr Handy heraus, das Herz raste.

Da war es, im inoffiziellen Klatsch-Thread der Firma – Fotos von ihr, wie sie in Jonathans Auto stieg. Die Kommentare ließen ihr Blut gefrieren:

[War Cavendish nicht immun gegen Frauen? Warum Naomi?]

[Er hatte sie an seinem ersten Tag allein in sein Büro gerufen...]

[Sie ist hübscher als die Hälfte unseres Talents. Welcher Mann würde das nicht bemerken?]

[Bitte. Der Chef kann jede Frau haben. Warum sie?]

„Also wirst du mich weiter vertreten, oder?“ Lawrence griff erneut nach ihrer Hand. „Ich wäre verloren ohne—“

Die Temperatur im Flur schien um zehn Grad zu fallen. Naomi spürte es, bevor sie ihn sah—Jonathan stand hinter ihnen, sein Blick eisig.

„Naomi. Mein Büro. Jetzt.“ Seine Stimme ließ keinen Raum für Diskussionen, als er sich umdrehte und wegging.

Lawrence schrumpfte unter Jonathans Blick zusammen, formte mit den Lippen ein „Sorry“, bevor er den Flur hinunterflüchtete.

In seinem Büro stand Naomi mit verschränkten Armen. „Sie wollten mich sprechen, Mr. Cavendish?“

„Grundregeln, richtig?“ Jonathan blieb stehen, seine Haltung steif. „Sie haben gestern nur eine erwähnt.“

„Ich habe mich noch nicht für die anderen entschieden.“

„Regel Nummer zwei“, sagte er kalt. „Keine anderen männlichen Begleiter während unserer Vereinbarung.“ Seine Augen verengten sich. „Ich werde kein fremdes Kind großziehen.“

Die Andeutung traf sie wie ein Schlag. Lawrence war ihr Klient—und schwul, was sie jedoch nicht verraten konnte. Dass Jonathan das annehmen würde...

„In Ordnung“, sagte sie durch zusammengebissene Zähne. „Das Gleiche gilt für Sie, Mr. Cavendish.“

Bevor er antworten konnte, drehte sie sich um und ging hinaus, sich bewusst, dass jeder im Büro gesehen hatte, wie sie in sein Reich eingetreten war.

Die Fragen begannen, bevor sie ihren Schreibtisch erreichte.

„Was wollte Cavendish?“

„Woher kennst du ihn?“

„Warum hat er dich für Aurora ausgewählt?“

Naomi behielt ihre Stimme ruhig. „Er priorisiert Auroras Karriereentwicklung. Gestern hat er mich nur auf dem Weg zu seinem Geschäftsessen gebrieft.“

„Was ist mit Juan?“ fragte jemand. „Stimmt es, dass er abgesprungen ist?“

Juan Stewart—Auroras vorheriger Manager und ein weiterer berüchtigter Raubtier.

Juan hatte tatsächlich Talent als Agent und sicherte seinen Klienten Top-Möglichkeiten. Der Preis dafür war jedoch, mit ihm zu schlafen, unabhängig vom Geschlecht.

Selbst Aurora, mit ihrer Starpower, war seinen Avancen nicht völlig entkommen, was zu mehreren Skandalen geführt hatte, die sie Werbedeals gekostet hatten.

„Ich nehme an, deshalb haben sie jemanden wie mich ausgewählt“, zuckte Naomi mit den Schultern. „Jemanden... unauffälligen.“

Die Gruppe nickte und akzeptierte diese Erklärung. Eine Agentin ohne Ruf war sicherer als jemand, der negative Schlagzeilen machen könnte.

Ihr Gespräch wurde von Auroras Assistentin, Lyra Cole, unterbrochen, die mit Panik im Gesicht auf sie zugerannt kam. „Naomi, du musst schnell kommen. Aurora hat wieder einen Zusammenbruch.“

Naomi schloss kurz die Augen und verfluchte Jonathan stumm auf zehn verschiedene Arten, bevor sie sich fasste. „Ich bin unterwegs.“

Natürlich hatte er ihr den unberechenbarsten Star der Firma zugewiesen. War das die Strafe für die Antibabypillen? Welches Spiel Jonathan auch spielte, eines war klar—er wollte ihr das Leben zur Hölle machen.