Kapitel 8 Kleidung wechseln

Naomi stürmte aus Jonathans Büro, ihre Wut brodelte stumm in ihr.

Sie war von Natur aus nicht unterwürfig – sie wusste einfach, dass es klüger war, ihren Zorn nicht an jemandem in Jonathans Position auszulassen.

Aber sein Vorwurf, sie sei „gierig“, hatte das Maß voll gemacht.

Gierig? Fast hätte sie über diese Absurdität gelacht. Er hatte sie in diese Ehe gezwungen, und nun besaß er die Dreistigkeit, sie gierig zu nennen?

Während sie den Flur hinuntermarschierte, wehten ihr Gesprächsfetzen über Auroras neuen Werbevertrag zu.

„Stimmt das? Sie ist die neue globale Markenbotschafterin für diese Luxusmarke?“

„Wer hat das eingefädelt? War das Naomi?“

„Niemals. Das muss Mr. Cavendish gewesen sein. Wer sonst könnte derartigen Einfluss ausüben?“

„Die beiden haben bestimmt etwas miteinander am Laufen …“

Das Geflüster verstummte, als Aurora um die Ecke bog. Ihr Lächeln triefte vor Selbstgefälligkeit. Sie musterte Naomi von Kopf bis Fuß.

„Dieses Outfit ist grauenhaft“, erklärte sie. „Zieh dir vor heute Abend etwas anderes an. Du kommst mit mir zu einem Networking-Event.“

Dass Agenten ihre Klienten zu Branchenevents begleiteten, war gängige Praxis – manchmal für legitime geschäftliche Besprechungen, ein andermal, um Produzenten für potenzielle Rollen zu umschmeicheln.

Doch bei diesen Veranstaltungen floss unweigerlich Alkohol, und Naomi wusste, dass sie ohne ein gefestigtes Verhältnis zu Aurora zur designierten Zielscheibe für exzessiven Alkoholkonsum werden würde.

Außerdem sollte sie heute Abend Jonathan ihren Eltern vorstellen.

„Es tut mir leid, ich habe heute Abend schon etwas vor“, sagte Naomi bestimmt.

Auroras Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. „Wie bitte? Wenn ich dich einlade mitzukommen, ist das eine Ehre, keine Bitte. Was könnte bitteschön wichtiger sein als geschäftliche Belange?“

Der Flur verstummte, als Kollegen und andere Klienten zusammenkamen, um die Auseinandersetzung zu beobachten.

Naomi spürte ihre Blicke auf sich ruhen, gierig nach Drama. Die meisten hatten auf den Posten als Auroras Agentin spekuliert, und sie genossen es sichtlich, sie an ihrem ersten Tag straucheln zu sehen.

Naomi biss sich auf die Unterlippe und straffte die Schultern. „Ja, ich habe Termine, die sich nicht verschieben lassen. Wir können das Networking-Event auf morgen verlegen – ich werde die anderen Beteiligten kontaktieren.“

„Hast du den Verstand verloren?“ Auroras Augen weiteten sich ungläubig. „Wenn du nicht auf mich hörst, wird dich jemand anderes dazu zwingen. Warte nur ab.“

Diese Drohung im Raum stehen lassend, schritt Aurora auf Jonathans Büro zu, wobei ihre Absätze wie Ausrufezeichen auf den Boden hämmerten.

Die Umstehenden wandten sich Naomi zu; ihre Mienen reichten von Mitleid bis hin zu grausamer Schadenfreude.

„Warum provozierst du sie derart?“

„Mr. Cavendish wird sich natürlich auf ihre Seite stellen. Jeder weiß doch, dass sie sich … nahestehen.“

„Was könnte bitte wichtiger sein, als Aurora zufriedenzustellen?“

Naomi setzte ein schmales Lächeln auf und machte sich nicht die Mühe, etwas zu erklären. Wenn sie ihren neuen „Ehemann“ heute Abend nicht mit nach Hause brachte, würde ihre Mutter im Büro auftauchen und eine Szene machen, die ihre Karriere faktisch beenden könnte. Zwei Jahre sorgfältig gepflegter Branchenkontakte würden sich in Luft auflösen – das durfte sie nicht zulassen.

Sie blickte kurz hinüber zu Jonathans Büro und wandte sich dann zum Gehen. Die versammelte Menge ging sichtlich davon aus, dass ihre Karriere nun vorbei war.

Aurora trat aus Jonathans Büro, das Gesicht vor Wut gerötet.

Als sie an Naomi vorbeiging, warf Aurora ihr einen giftigen Blick zu. „Erster Tag im Job, und Mr. Cavendish sagt, du brauchst auf keinen Events zu erscheinen. Du setzt dort besser nie einen Fuß hin – niemals.“

Als Aurora mit Lyra im Schlepptau davonstürmte, atmete Naomi erleichtert auf, obwohl sie Jonathan gegenüber keine Dankbarkeit empfand.

Sein Eingreifen hatte nichts mit ihr zu tun; er brauchte sie lediglich abrufbereit, um seinen Großvater zu trösten.

Als der Arbeitstag zu Ende war, ging Naomi hinunter, in der Annahme, dort auf Jonathan zu treffen, um gemeinsam zum Haus ihrer Eltern zu fahren, das in einer benachbarten Kleinstadt gut eine Autostunde entfernt lag.

Doch gerade als sie den Eingang erreichte, sah sie, wie Aurora in Jonathans Maybach stieg, der sogleich davonfuhr.

Naomi starrte dem davonfahrenden Luxuswagen fassungslos hinterher. Wenn Jonathan Aurora zu ihrer Veranstaltung brachte, wer würde dann sie nach Hause begleiten?

Sie holte ihr Handy heraus, um ihn anzurufen, überlegte es sich dann jedoch anders.

Warum sollte jemand wie Jonathan Cavendish jemals auf jemanden wie sie hören?

Während sie dastand und darüber grübelte, wie sie ihrer Familie diesen Verrat erklären sollte, riss ein durchdringendes Hupen sie jäh aus ihren Gedanken.

Auf der anderen Straßenseite wartete ein uralter Volkswagen mit getönten Scheiben. Das Fenster auf der Fahrerseite glitt gerade weit genug hinab, dass sie einen Blick auf Jonathans finsteres Gesicht erhaschen konnte.

„Steig ein“, befahl er scharf.

Sie trat an den Wagen heran und tippte gegen die Scheibe, die unter ihrer Berührung zitterte. „Warum fährst du dieses … Fahrzeug?“

Jonathans Lippen pressten sich zu einem schmalen Strich zusammen. „Ich habe dir gesagt, unsere Ehe bleibt geheim. Hast du wirklich erwartet, dass ich deiner Familie meine wahre Identität preisgebe?“

Er warf dem Lenkrad einen angewiderten Blick zu.

Angesichts seines üblichen, unübersehbaren Maybachs musste Naomi zugeben, dass er recht hatte.

Wenn ihre Eltern von Jonathans Reichtum erführen, würde die Scheidung noch komplizierter werden – sie könnten sogar versuchen, diese Verbindung auszunutzen. Zumindest half dieses heruntergekommene Auto dabei, die Illusion aufrechtzuerhalten, dass Jonathan nur ein ganz gewöhnlicher Mann war.

Sie fuhren in unbehaglichem Schweigen, das nur von Jonathans gelegentlichen, genervten Seufzern unterbrochen wurde, wenn das Auto stotterte und ächzte – ein himmelweiter Unterschied zu den Luxuswagen, die er gewohnt war.

Mehrmals wollte Naomi ihn darauf hinweisen, dass seine aristokratische Haltung seine Tarnung als „armer Schlucker“ zunichtemachte – doch sie biss sich auf die Zunge.

Als sie ein Einkaufsviertel passierten, räusperte sich Naomi. „Fahr rechts ran – ich muss etwas besorgen.“

Jonathan parkte, blieb aber im Auto und machte keine Anstalten auszusteigen.

„Welche Schuhgröße hast du?“, fragte sie zögernd.

„Warum?“ Sein Ton war eisig.

Ohne eine Antwort abzuwarten, stieg Naomi aus und verschwand in einem Geschäft. Fünf Minuten später kehrte sie mit einer Plastiktüte in der Hand zurück.

„Mr. Cavendish, du musst dich umziehen.“ Sie hielt ihm die Tüte hin, die er mit unverhohlener Abscheu beäugte.

Darin befand sich ein schwarzer Polyester-Trainingsanzug, der förmlich „billig“ schrie, zusammen mit einem Paar nachgemachter Sportschuhe, an denen noch das 99-Dollar-Preisschild hing.

Jede Faser in Jonathans Körper sträubte sich, als er die Tüte von sich schob. „Auf gar keinen Fall.“

„Mr. Cavendish, du hast offensichtlich noch nie aufs Geld achten müssen“, sagte Naomi und holte die Sachen aus der Tüte. „Du fährst eine zehn Jahre alte Schrottmühle, trägst aber einen maßgeschneiderten Anzug und Schuhe, die mehr kosten als meine Monatsmiete. Mein Bruder wird in Sekundenschnelle durchschauen, dass du reich bist.“

Sie legte die Kleidung auf die Rückbank. „Ich beschütze dich nur. Was ist, wenn meine Eltern versuchen, dich auszunutzen? Dieser Trainingsanzug hat fünfzig Dollar gekostet und diese Schuhe neunundneunzig. Mein Kontostand ist jetzt nur noch dreistellig – das ist das Beste, was ich machen konnte. Bitte, spiel einfach mit.“