Vier

Ich saß in dem steifen Ledersessel im Büro des Anwalts und starrte auf den Ordner mit den Papieren vor mir. Auf der anderen Seite des Schreibtisches blätterte der Anwalt – ein scharf aussehender Mann Anfang vierzig mit ordentlich gekämmtem Haar und einem Anzug, der wahrscheinlich mehr kostete als meine Monatsmiete – mit geübter Leichtigkeit durch einige Dokumente. Sein Namensschild auf dem Schreibtisch lautete Benjamin Cross, aber auch ohne die formelle Vorstellung strahlte alles an ihm polierte Professionalität aus.

„Also, Miss Montrose,“ sagte er und schaute über seine Brille zu mir auf, „Sie möchten rechtlichen Beistand für den Unterschlagungsfall Ihres Bruders in Anspruch nehmen?“

„Ja,“ antwortete ich und verschränkte meine Hände im Schoß, um das Zittern zu unterdrücken. „Mein Bruder ist unschuldig. Er hat das Geld nicht gestohlen. Er hat nur... einen Fehler gemacht. Er hat Papiere unterschrieben, ohne sie zu lesen.“

Der Anwalt hob eine Augenbraue. „Das ist in solchen Fällen nicht ungewöhnlich. Leider könnte Fahrlässigkeit seinerseits ihn vor dem Gesetz nicht entlasten. Was Sie brauchen, ist eine starke Verteidigung, um entweder böswillige Absichten einer anderen Partei zu beweisen oder genügend begründeten Zweifel zu schaffen, um eine Verurteilung zu vermeiden.“

Ich nickte, obwohl sich mein Magen umdrehte. „Können Sie uns helfen?“

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und rückte seine Brille zurecht. „Ich kann es sicherlich versuchen, aber Fälle wie dieser erfordern Zeit, Ressourcen und Fachwissen. Ich berechne 500 Dollar pro Stunde für Beratungen und 5.000 Dollar im Voraus, um mit der Arbeit an dem Fall zu beginnen.“

Mein Atem stockte. „5.000 Dollar?“

„Ja,“ sagte er sachlich, als hätte er gerade keinen Betrag genannt, der für mich genauso gut eine Million Dollar hätte sein können. „Das ist Standard bei Fällen, die Wirtschaftskriminalität betreffen. Je nachdem, wie kompliziert es wird, könnten zusätzliche Gebühren anfallen.“

Ich starrte ihn an und versuchte, meine Fassung zu bewahren, aber mein Herz sank in meine Schuhe. Es gab keine Möglichkeit, dass wir uns das leisten konnten. Ich verdiente kaum genug, um mit den Arztrechnungen von Opa und dem Laden über die Runden zu kommen.

„Ich werde... darüber nachdenken,“ brachte ich schließlich mit angespannter Stimme heraus.

Er nickte, offensichtlich uninteressiert daran, ob ich tatsächlich zurückkehren würde oder nicht. „Natürlich. Nehmen Sie sich Zeit. Aber ich sollte Sie warnen – je länger Sie warten, desto schwieriger wird es, eine starke Verteidigung aufzubauen.“

„Danke,“ sagte ich und stand hastig auf, griff nach meiner Tasche. Ich musste raus, bevor ich anfing zu weinen.

Das grelle Sonnenlicht draußen war erschütternd und verstärkte das Brennen in meinen Augen noch mehr. Ich atmete zitternd ein, klammerte mich fest an den Riemen meiner Tasche, während ich mich zur Bushaltestelle begab. Die Worte des Anwalts hallten in meinem Kopf wider und vermischten sich mit dem Gewicht all der anderen Dinge, die passiert waren. Wie sollte ich das nur schaffen? Wie sollte ich Theo retten, wenn jede Lösung so unerreichbar schien?

Als ich nach Hause kam, hatte sich der Schmerz in meiner Brust zu einer tauben Schwere gelegt. Ich stieß die Tür auf und zwang mich zu einem Lächeln, als ich eintrat. Opa saß in seinem Sessel, das leise Summen seines Sauerstoffgeräts erfüllte den ruhigen Raum. Die Krankenschwester, Margaret, saß am Rand des Sofas und faltete Wäsche. Sie schaute auf, als ich hereinkam, ihr Gesicht freundlich, aber besorgt.

„Langer Tag?“ fragte sie.

Ich nickte und zog meinen Mantel aus. „Ja, so in etwa.“

Opas scharfe Augen folgten mir, als ich den Raum durchquerte und meine Tasche auf den Tisch legte. „Ella, komm her“, sagte er, seine Stimme rauer als sonst.

Ich ging zu ihm, kniete mich hin und nahm seine Hand. „Was ist los, Opa?“

„Das solltest du mir sagen“, antwortete er, seine Stirn in Falten gelegt. „Du trägst heute etwas Schweres mit dir herum. Das sehe ich dir an.“

Ich versuchte, es mit einem Lachen abzutun, aber es klang hohl. „Es ist nichts, Opa. Ich habe nur… den Stoff nicht gefunden, den eine meiner Kundinnen für ihr Kleid wollte. Das ist alles.“

Er verengte die Augen, sichtlich unüberzeugt. „Ella, ich bin lange genug dabei, um zu wissen, wann jemand mich anlügt. Was ist wirklich los?“

Bevor ich antworten konnte, meldete sich Margaret zu Wort. „Du hast heute auch nichts gegessen, oder? Ich habe bemerkt, dass du das Frühstück und das Mittagessen ausgelassen hast. Das ist nicht gut für dich, Ella.“

„Ich esse gleich etwas“, sagte ich und wischte ihre Sorge beiseite. „Ich muss mich nur kurz ausruhen.“

Opa drückte sanft meine Hand. „Was auch immer es ist, du musst es nicht alleine tragen, hörst du? Wir sind Familie. Das bedeutet etwas.“

Seine Worte ließen meine Brust sich zusammenziehen, und ich biss mir auf die Innenseite der Wange, um die Tränen zurückzuhalten. Ich konnte ihm nicht von Theo erzählen, noch nicht. Er war schon so zerbrechlich – ich konnte es nicht riskieren, ihn noch mehr aufzuregen.

„Ich weiß, Opa“, sagte ich leise. „Danke.“

Er musterte mich einen Moment lang, dann nickte er. „Gut. Jetzt geh und iss etwas, bevor du mir hier noch umkippst.“

Ich lächelte schwach und ging in die Küche, um Tee zu machen. Margaret folgte mir, ihre Schritte leise, aber entschlossen.

„Du musst mir nicht sagen, was los ist“, sagte sie, als wir alleine waren, „aber wenn du jemanden zum Reden brauchst, ich bin da.“

„Danke, Margaret“, sagte ich und goss heißes Wasser in eine Tasse. „Es wird schon gehen.“

Sie sah nicht überzeugt aus, drängte aber auch nicht weiter. Stattdessen ging sie zurück zum Wäschefalten und gab mir Raum, meine Gedanken zu sammeln.

In dieser Nacht fand ich nur schwer Schlaf. Ich lag im Bett und starrte an die Decke, während mein Kopf von all dem, was getan werden musste, raste. Die Anwaltskosten. Theos Unschuld. Opas Gesundheit. Es war zu viel, und ich fühlte mich, als würde ich unter der Last ertrinken.

Ich wälzte mich stundenlang hin und her, ohne Erleichterung zu finden. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich Theos Gesicht auf der Polizeiwache – müde, verängstigt und so anders als der selbstbewusste kleine Bruder, den ich kannte. Ich wollte ihm helfen, aber wie? Was konnte ich gegen eine so große Situation ausrichten?

Irgendwann zog mich die Erschöpfung schließlich hinunter, aber meine Träume waren unruhig und zersplittert. Als ich am nächsten Morgen aufwachte, fühlte ich mich genauso müde wie in der Nacht zuvor. Aber es blieb keine Zeit, darüber nachzudenken. Es gab Kunden anzurufen, Bestellungen zu erledigen und einen weiteren langen Tag vor mir.