Fünf

Ich kam am nächsten Morgen zur Polizeiwache, den Scheck von Theo in der Hand haltend. Mein Herz schlug heftig, als ich mich dem Empfangstresen näherte, wo mich dieselbe Polizistin wie gestern mit einem müden Ausdruck begrüßte.

„Ich bin hier, um meinen Bruder Theo Montrose zu sehen“, sagte ich mit angespannter Stimme.

Sie nickte kurz und rief jemanden, um ihn herauszubringen. Augenblicke später erschien Theo, der noch schlimmer aussah als am Tag zuvor. Sein Haar war zerzaust, sein sonst so ordentliches Anzug zerknittert, und dunkle Schatten umrahmten seine Augen. Er war normalerweise so penibel auf sein Äußeres bedacht; ihn so zu sehen, ließ meine Brust schmerzen.

„Ella“, sagte er mit rauer Stimme, als er auf mich zuging. „Gott sei Dank, dass du gekommen bist.“

Ich verschwendete keine Zeit mit Höflichkeiten. „Theo, der Scheck, den du mir gegeben hast, ist geplatzt. Ich habe versucht, damit den Anwalt zu bezahlen, aber die Bank hat angerufen und gesagt, dass kein Geld auf deinem Konto ist.“ Meine Stimme war scharf, die Frustration kaum zu verbergen.

Theo zuckte zusammen und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Ich weiß. Es tut mir leid. Ich wollte nicht, dass das passiert.“

„Du wolltest nicht, dass das passiert?“ fauchte ich, meine Stimme leise, aber fest. „Theo, das ist ernst. Ich habe dir gesagt, du sollst bei Opas Rechnungen helfen. Wie konntest du einen Scheck ausstellen, den du nicht decken kannst?“

Er schaute weg, Scham flackerte in seinen müden Augen. „Ich habe im Moment kein Geld. Alles, was ich hatte, ging für die Anzahlung einer Eigentumswohnung drauf.“

Ich starrte ihn fassungslos an. „Eine Eigentumswohnung? Du willst mir sagen, dass du zehntausende Dollar für eine schicke Wohnung ausgibst, während du hier festsitzt und der Unterschlagung beschuldigt wirst?“

Theos Kiefer verspannte sich, seine defensive Seite kam zum Vorschein. „Ich musste, Ella. Du verstehst das nicht. Mein Job erfordert, dass ich mit wohlhabenden Leuten netzwerke, dass ich dazu passe. Wenn ich in irgendeinem Loch wohne, denken die, ich bin ihre Zeit nicht wert.“

„Reiche, snobistische Leute zu beeindrucken, wird dir jetzt nicht helfen, Theo!“ schoss ich zurück, meine Stimme leicht ansteigend. „Begreifst du überhaupt, was auf dem Spiel steht? Du bist im Gefängnis, und du hast Opa und mich mit dem ganzen Schlamassel allein gelassen!“

Theo rieb sich die Nasenwurzel. „Das ist nicht die Zeit für Streit, Ella. Was geschehen ist, ist geschehen. Wir müssen uns darauf konzentrieren, mich hier rauszuholen.“

„Wie, Theo?“ verlangte ich, die Hände hochwerfend. „Ich habe bereits versucht, einen Anwalt zu engagieren, aber er ist zu teuer. Und jetzt hast du uns noch tiefer in die Misere gebracht, indem du diesen wertlosen Scheck ausgestellt hast.“

Er zögerte, dann zog er ein zerknittertes Stück Papier aus seiner Tasche und reichte es mir.

„Hier“, sagte er. „Das ist die Nummer meines Chefs. Sein Name ist Mr. Harrington. Er ist derjenige, der mir die Papiere zum Unterschreiben gegeben hat. Vielleicht kannst du mit ihm reden, die Situation erklären. Er könnte vielleicht helfen.“

Ich sah auf die Nummer und dann zurück zu Theo, meine Frustration kochte über. „Du willst, dass ich mit dem Mann rede, der dich überhaupt erst in dieses Schlamassel gebracht hat? Dem gleichen Mann, der wahrscheinlich versucht, seine eigene Haut zu retten, während du den Kopf hinhalten musst?“

Theo begegnete meinem wütenden Blick mit einem Ausdruck der Verzweiflung.

„Ella, bitte. Er ist der Einzige, der vielleicht helfen kann. Wenn jemand das klären kann, dann er.“

Ich wollte ihn anschreien, ihn schütteln und ihn dazu bringen zu sehen, wie leichtsinnig und egoistisch er gewesen war. Aber der niedergeschlagene Ausdruck in seinen Augen hielt mich davon ab. Er war nicht nur egoistisch—er hatte Angst. Und so sehr ich die Situation auch hasste, ich konnte ihn jetzt nicht im Stich lassen.

„In Ordnung,“ sagte ich durch zusammengebissene Zähne und steckte die Nummer in meine Tasche. „Ich werde mit ihm reden. Aber wenn das nicht klappt, Theo, weiß ich nicht, was ich sonst noch tun soll.“

„Danke,“ sagte er, seine Stimme brach leicht. „Ich schulde dir was, Ella. Wirklich.“

Ich antwortete nicht. Stattdessen drehte ich mich um und verließ die Wache, meine Emotionen wirbelten wie ein Sturm. Ein Teil von mir wollte Theo das selbst ausbaden lassen—ihn die Konsequenzen seiner Taten spüren lassen. Aber ein anderer Teil von mir wusste, dass ich das nicht tun konnte. Egal wie sehr er mich frustrierte, er war immer noch mein Bruder. Und Familie ist Familie.

Kaum dass ich das Polizeirevier verlassen hatte, wählte ich die Nummer, die Theo mir gegeben hatte. Während das Telefon klingelte, hielt ich ein Taxi an, meine Hände zitterten vor Frustration. Die ganze Situation geriet außer Kontrolle, und ich hatte das Gefühl, auf einem Drahtseil ohne Sicherheitsnetz zu balancieren.

„Komm schon, geh ran,“ murmelte ich leise, als der Taxifahrer an den Bordstein fuhr. Ich glitt auf den Rücksitz und gab ihm die Adresse, die Theo für das Büro seines Chefs aufgeschrieben hatte. Das Telefon klingelte noch einige Male, bevor die Leitung tot war. Keine Antwort.

Großartig. Einfach perfekt.

Ich biss die Zähne zusammen und wählte die Nummer erneut, während das Taxi durch die Stadtstraßen fuhr. Diesmal ging es direkt zur Mailbox. „Hallo, hier ist Ella Montrose, Theos Schwester,“ sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig und professionell zu halten. „Ich muss dringend mit Ihnen über seinen Fall sprechen. Bitte rufen Sie mich so schnell wie möglich zurück.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, starrte ich aus dem Fenster, mein Magen drehte sich um. Ich konnte das ungute Gefühl nicht abschütteln, dass Mr. Harrington nicht viel Hilfe sein würde, selbst wenn er zurückrief. Aber welche Wahl hatte ich? Theos Freiheit—und die Stabilität unserer Familie—standen auf dem Spiel.

Als das Taxi vor dem glänzenden Wolkenkratzer hielt, in dem Calvary Enterprises untergebracht war, bezahlte ich den Fahrpreis und trat in das Gebäude. Die Lobby war kalt und einschüchternd, mit Marmorböden, die unter meinen hastigen Schritten widerhallten. Als ich mich dem Empfangstresen näherte, holte ich tief Luft und setzte mein höflichstes Lächeln auf.

„Hallo,“ sagte ich. „Ich bin hier, um Mr. Harrington zu sehen.“

„Wie ist Ihr Name und haben Sie einen Termin?“, fragte sie.

„Ich habe keinen Termin, aber es ist äußerst dringend.“

Die Rezeptionistin, eine junge Frau mit glattem, schwarzen Haar und einem makellos geschneiderten Anzug, blickte kaum von ihrem Computer auf. „Es tut mir leid, gnädige Frau, aber Mr. Harrington nimmt keine unangemeldeten Besucher an. Sie müssen einen Termin vereinbaren.“

„Bitte,“ sagte ich und lehnte mich leicht vor. „Ich bin die Schwester von Theo Montrose. Es geht um seine rechtliche Situation. Ich brauche nur fünf Minuten von Mr. Harringtons Zeit.“

Sie seufzte und sah mich endlich mit einem Ausdruck an, der vermuten ließ, dass sie ständig mit verzweifelten Menschen wie mir zu tun hatte. „Ich verstehe Ihre Dringlichkeit, aber Mr. Harringtons Terminplan ist heute komplett ausgebucht. Der früheste Termin, den ich Ihnen anbieten könnte, ist nächste Woche.“

„Nächste Woche?“ wiederholte ich und meine Stimme erhob sich leicht. „Bis dahin könnte mein Bruder alles verlieren!“

„Es tut mir leid,“ sagte sie erneut, ihr Ton war scharf. „Mehr kann ich nicht tun.“

Eine Welle der Hilflosigkeit überkam mich. „Können Sie ihn nicht wenigstens anrufen? Sagen Sie ihm, es geht um Theo?“

Ihr Ausdruck wurde etwas weicher, aber sie schüttelte den Kopf. „Ich kann eine Nachricht für seinen Assistenten hinterlassen, aber ich kann nicht garantieren, dass er heute noch zurückruft.“

Bevor ich weiter argumentieren konnte, vibrierte mein Telefon in meiner Tasche. Ich zog es heraus, in der Hoffnung, dass Mr. Harrington meinen Anruf erwiderte. Aber als ich Magretes Namen auf dem Bildschirm sah, sank mir das Herz.

„Hallo?“ sagte ich, meine Stimme angespannt.

„Ella,“ sagte sie dann, ihre Stimme zitterte. „Es tut mir leid, dich zu stören, aber ich habe deinen Großvater ins Krankenhaus gebracht.“

„Was?“ Ich erstarrte und klammerte mich an die Tischkante. „Was ist passiert? Geht es ihm gut?“

Sie zögerte, und ich konnte die Anspannung in ihrer Stimme hören. „Er ist zusammengebrochen, nachdem er etwas in den Nachrichten über Theo gesehen hat. Ich habe ihm bis zum Eintreffen der Sanitäter Herz-Lungen-Wiederbelebung gegeben, und sie haben ihn sofort hierher gebracht. Ich dachte, du solltest es wissen.“

Mein Herz fühlte sich an, als ob es stillstehen würde. „Welches Krankenhaus?“ fragte ich, während ich mich bereits zur Tür wandte.

Sie nannte es mir, und ich beendete den Anruf ohne ein weiteres Wort, stürzte aus dem Gebäude und hielt ein weiteres Taxi an.

Das Krankenhaus war ein verschwommener Wirbel aus sterilen weißen Wänden und grellem Licht, als ich zur Notaufnahme rannte. Ich fand Magrete in der Nähe des Wartebereichs, ihr Gesicht von Sorge gezeichnet. „Wo ist er?“ fragte ich, atemlos.

„Die Ärzte arbeiten noch an ihm,“ sagte sie leise. „Sie versuchen, ihn wiederzubeleben.“

Es fühlte sich an, als ob mir der Boden unter den Füßen weggezogen würde. „Wiederbeleben?“ Das Wort kam als Flüstern heraus, kaum hörbar. „Er… er hat aufgehört zu atmen?“

Sie nickte, Tränen stiegen ihr in die Augen. „Es tut mir so leid, Ella. Ich habe alles getan, was ich konnte, bis die Sanitäter eintrafen.“

Ich sank auf einen nahegelegenen Stuhl, meine Hände bedeckten mein Gesicht. Mein Großvater—unser Fels, unser Anker—kämpfte um sein Leben wegen all des Stresses, den wir ihm aufgebürdet hatten. Und Theo... Theo wusste es nicht einmal. Er saß in einer kalten Zelle, ahnungslos, dass seine Handlungen Großvater an den Rand des Todes gebracht hatten.

Margret setzte sich neben mich und legte eine tröstende Hand auf meine Schulter. „Es ist nicht deine Schuld“, sagte sie sanft, als könnte sie meine Gedanken lesen.

„Dein Großvater liebt dich und Theo mehr als alles andere. Die Nachricht war einfach zu viel für ihn.“

Ich nickte, aber ihre Worte linderten kaum die Schuld, die wie ein Gewicht auf mir lastete. Ich dachte an die Nachrichtensendung, die seinen Zusammenbruch ausgelöst hatte—Theos Name prangte auf dem Bildschirm, beschuldigt, Gelder veruntreut zu haben. Hatte Großvater das gesehen und gedacht, wir hätten alles verloren? Dass sein Enkel ein Verbrecher war?

Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich blinzelte sie weg, entschlossen, nicht zusammenzubrechen. Ich konnte es mir jetzt nicht leisten, nicht, wenn Großvater mich brauchte.

Minuten fühlten sich wie Stunden an, während ich auf Neuigkeiten wartete. Jedes Mal, wenn ein Arzt oder eine Krankenschwester vorbeiging, zuckte ich zusammen, hoffend, dass sie mir sagen würden, dass es ihm gut ging. Aber niemand kam.

Endlich näherte sich eine Ärztin, ihr Gesicht ernst. Mein Herz krampfte sich zusammen, als ich aufstand, um ihr entgegenzutreten. „Wie geht es ihm?“ fragte ich, meine Stimme zitterte.

„Wir konnten ihn stabilisieren“, sagte sie vorsichtig. „Aber sein Zustand ist kritisch. Er ist jetzt auf der Intensivstation und wir müssen ihn die nächsten 24 Stunden genau überwachen.“

Erleichterung und Angst überschwemmten mich gleichermaßen. Er lebte—vorerst. Aber die Art, wie sie „kritisch“ sagte, ließ meine Brust sich zusammenziehen.

„Kann ich ihn sehen?“ fragte ich.

„Noch nicht“, sagte die Ärztin sanft. „Wir lassen es Sie wissen, sobald er bereit für Besucher ist.“

Ich nickte, schluckte schwer und kehrte in den Warteraum zurück. Margret schenkte mir ein kleines, aufmunterndes Lächeln, aber es erreichte ihre Augen nicht.

Während ich in diesem kalten, unpersönlichen Warteraum saß, lastete das Gewicht von allem auf mir—Theos Verhaftung, Großvaters Gesundheit, der finanzielle Druck, der uns zu erdrücken drohte. Ich wollte schreien, weinen, jemanden dazu zwingen, mir zu sagen, wie ich all das in Ordnung bringen sollte.

Aber stattdessen saß ich still da, starrte auf den Boden und betete um Kraft. Denn egal, wie unmöglich die Dinge schienen, ich konnte nicht aufgeben. Nicht bei Großvater, nicht bei Theo und nicht bei der Familie, die wir verzweifelt zusammenzuhalten versuchten.