Kapitel 3

Kurz nach sieben am folgenden Abend kehrte Seth ungewöhnlich früh nach Hause zurück. Er schritt schnell zur Treppe, doch eine Bewegung aus dem Augenwinkel ließ ihn innehalten. Als er den Kopf drehte, sah er Layla ruhig auf dem Sofa sitzen.

Neben ihr stand ein gepackter Koffer.

Seth ging langsam auf sie zu, seine Augen verengten sich beim Anblick des Gepäcks. „Was soll das genau bedeuten?“

Er zog sein Jackett aus und warf es achtlos auf das Sofa, bevor er seine Krawatte lockerte und sich direkt ihr gegenüber setzte.

Laylas Gesicht war angespannt und blass, als sie langsam den Kopf hob und seinen Blick erwiderte. Ihre Augen waren erschreckend leer von Emotionen. „Seth, ich liebe dich nicht mehr.“

Die Worte trafen ihn unerwartet und verursachten ein seltsames Engegefühl in seiner Brust, als ob ein Seil sein Herz zusammenschnürte, bis er kaum noch atmen konnte.

Sein Gesichtsausdruck blieb jedoch beherrscht. „Ist das eine Art Manipulationstaktik?“

Seth war bis zum Nachmittag im North Shore Heights Anwesen von Jennifer gewesen, bis seine Sekretärin ihn über den Vorfall der letzten Nacht informiert hatte. Nach der Nachricht war er sofort nach Hause geeilt.

Laylas Gesicht blieb unbewegt, keine Emotion war darauf zu erkennen. „Denk, was du willst. Ich werde es nicht erklären. Du hast immer geglaubt, ich würde dich wie ein Trottel lieben, der niemals geht, egal wie schlecht du mich behandelst. Das war einmal wahr. Jetzt nicht mehr. Seth, ich liebe dich nicht mehr.“

Als er ihre Worte hörte, starrte Seth sie mit einem toten Blick an, kalte Wut baute sich in ihm auf.

„Layla, ich will diesen Witz kein zweites Mal hören. Geht es um letzte Nacht? Ist das der Grund für diesen Wutanfall?“ Er sprach abweisend, ohne eine Spur echter Besorgnis.

Layla war an seine Haltung gewöhnt. Seth liebte sie nicht, also würde es ihn natürlich nicht kümmern, wenn sie verletzt worden war. Wenn überhaupt, würde er es wahrscheinlich als Gottes Geschenk betrachten, wenn sie weg wäre und den Weg für ihn frei machen würde, um mit seiner geliebten Jennifer zusammen zu sein.

„Es ist bereits Abend, was bedeutet, dass seit letzter Nacht etwa fünfzehn Stunden vergangen sind,“ sagte Layla ruhig, obwohl ihre Augen tiefen Kummer verrieten. „Wenn ich Brian nicht abgewehrt hätte, wäre ich entweder vergewaltigt worden oder hätte mich jetzt in der Bucht ertränkt. Du würdest auf meine Leiche schauen, anstatt dieses Gespräch zu führen.“

Seth wurde zunehmend gereizt und betrachtete ihre Worte als melodramatische Manipulation. Er riss sich die Krawatte komplett ab.

„Layla, du bist offensichtlich in Ordnung. Es gibt Sicherheitsleute am Eingang, und du bist klug genug, dich selbst zu schützen. Du hast mich nur angerufen, um die hilflose Jungfrau zu spielen und mich dazu zu bringen, nach Hause zu kommen, was funktioniert hat – du hast meine Sekretärin dazu gebracht, deine Nachricht zu übermitteln, und hier bin ich.“

Seine Worte schnitten durch Layla wie tausend Messer.

In seinen Augen war selbst ihr instinktiver Hilferuf während einer echten Bedrohung nur ein weiterer berechneter Zug.

Was für eine Frau hielt er sie?

Seths Assistent, Ryan Gray, übergab Layla am zehnten jedes Monats eine Bankkarte mit einem Limit von 200.000 Dollar für ihre Ausgaben. An diesem Nachmittag hatte Layla Ryan den Vorfall der letzten Nacht erwähnt, in der Hoffnung, dass er es Seth erzählen würde, und vielleicht würde er sich Sorgen machen oder sogar Brian zur Rede stellen.

Aber Ryan hatte später zurückgerufen, um zu bestätigen, dass er es Seth erzählt hatte, und Layla erfuhr, dass Seth, selbst nachdem er von dem Angriff gehört hatte, den Tag weiterhin mit Jennifer verbracht hatte.

Dieses Wissen hatte schließlich das letzte bisschen ihres Herzens zerstört.

Laylas Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln. „Nun, jetzt verstehe ich deine Sicht auf mich. Warum quälen wir uns weiter, Seth? Lass uns scheiden. Du kannst Jennifer heiraten und glücklich bis ans Ende deiner Tage leben.“

Seths Augen verengten sich gefährlich, ein eisiger Schauer legte sich über seine Züge. Er schlug die Beine übereinander und legte die Arme über die Rückenlehne des Sofas.

„Layla, du weißt, dass ich diese Spielchen hasse, besonders von dir. Wie viele Frauen würden töten, um Mrs. Stanton zu sein? Du hast dich in diese Position hineingeschlichen, und jetzt willst du plötzlich raus? Glaubst du wirklich, dass ich das glauben würde?“

Layla bewahrte ihre Fassung, obwohl sich ihr Herz unter der Last der Emotionen zerquetscht fühlte.

„Ich habe bereits einen Anwalt die Scheidungspapiere aufsetzen lassen. Ich will nur dieses Haus und ein Auto. Gib mir so viel Geld, wie du für fair hältst. Mehr will ich nicht.“ Sie griff in die Schublade des Couchtisches und legte ein Dokument vor ihn.

Seth warf kaum einen Blick darauf, bevor er es in Stücke riss und den Papierball mit perfektem Ziel in den Mülleimer warf.

Layla reagierte nicht. „Ich habe digitale Kopien. Ich kann so viele drucken, wie nötig.“

Mit einer schnellen Bewegung stand Seth auf und packte Layla an den Haaren, zwang ihren Körper unter seinen. Sie schrie vor Schmerz auf, als ob ihre Kopfhaut abgerissen würde.

In ihren drei Ehejahren war Seth nie über kalten emotionalen Missbrauch hinausgegangen. Eskalierte er jetzt zu körperlicher Gewalt?

Als dieser Gedanke ihr durch den Kopf ging, zog er ihre Haare noch fester, verzerrte ihre Gesichtszüge zu einer Grimasse des Schmerzes.

„Es tut weh... Seth... lass mich los...“

Seth war wütend. Seit dem Moment, als Layla gesagt hatte, dass sie ihn nicht mehr liebte, hatte sich Wut in ihm aufgebaut. Jetzt konnte er sie nicht mehr zurückhalten; er wollte ihr wehtun.

„Hat dich dein sogenannter Bruder gestern so behandelt? Hast du nicht behauptet, du hättest ihn erfolgreich abgewehrt? Warum kannst du das jetzt nicht? Oder versuchst du absichtlich, mich dazu zu bringen, mit dir zu schlafen?“

Diese Worte ließen Layla völlig aufhören zu kämpfen. Trotz des brennenden Schmerzes in ihrer Kopfhaut gab sie keinen Laut von sich. Ihre Augen röteten sich, erfüllt von verzweifelter, fast manischer Verzweiflung. Ihr Herz war völlig zerbrochen.

Als er ihre Stille sah, setzte Seth seine verbale Attacke fort. „Was ist los? Habe ich richtig geraten? Oder versteckst du etwas; ist gestern Nacht tatsächlich etwas zwischen dir und Brian passiert?“

Einen Moment lang war Laylas Gesichtsausdruck völlig leer vor Schock. Sie hatte gewusst, dass Seth sie nicht mochte und sogar verachtete, aber sie hätte nie gedacht, dass er so etwas Grausames sagen würde.

Dann zog Seth sein Handy aus der Tasche, öffnete die Kamera-App und positionierte es auf dem angrenzenden Sofa, um beide im Bild festzuhalten.

Laylas Schultern spannten sich an. „Was... was machst du da?“

Seth setzte sich auf sie, hielt ihre Hände mit einer seiner Hände fest, während er mit der anderen Hand seinen Gürtel aufschloss. Dann griff er nach dem Saum ihres Kleides und begann, es hochzuziehen. Als Layla seine Absichten erkannte, war sie entsetzt. Sie kämpfte verzweifelt und flehte: „Seth, nein... nein! Nein!“