Kapitel 5

Layla presste ihre Lippen fest zusammen, ihre Brust war von einem überwältigenden Gefühl der Bitterkeit erfüllt. Ihr Herz, bereits von Wunden durchzogen, war gegenüber dem Schmerz taub geworden.

In der Familie Stanton hatten ihr nur zwei Menschen jemals Freundlichkeit gezeigt. Einer war Seths Großvater, der inzwischen verstorben war, und der andere war Seths Mutter, Marianne Stanton, die mit Parkinson ans Bett gefesselt war.

Abgesehen von diesen beiden mochte sie niemand – nicht einmal das Personal der Stantons bemühte sich, sie anzulächeln.

Fast jeder in Haven City wusste von der ungeliebten Schwiegertochter der Familie Stanton. Daher sahen die Leute natürlich auf sie herab.

Der Tod von Seths Großvater war für Layla verheerend gewesen. Auf dem Sterbebett hatte er sowohl Seth als auch Layla zu sich gerufen, ihre Hände zusammengelegt und Seth versprochen, dass er sich für den Rest seines Lebens um sie kümmern würde. Mit diesen Worten war er gestorben.

Was Seths Großvater nie erfahren würde, war, dass seine Worte, die Layla Schutz boten, auch ihr Gefängnis geschaffen hatten – einen Käfig, aus dem sie Seth nie entkommen konnte.

In diesem Moment klingelte Seths Telefon. Er zog es aus seiner Tasche und warf einen Blick auf den Bildschirm. Sein Gesichtsausdruck wurde sofort weicher, seine Augen füllten sich mit Zärtlichkeit. Layla musste nicht raten, wer anrief.

„Geh zu ihr“, sagte sie müde. „Ich brauche sowieso etwas Zeit für mich allein.“

Seth hatte offensichtlich genau das vorgehabt. Er ging weg, um den Anruf entgegenzunehmen, und obwohl Layla seine Worte nicht verstehen konnte, hörte sie das sanfte Murmeln seiner Stimme, voller Zuneigung, die er ihr nie zeigte.

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, wollte Seth gerade sprechen, als sein Telefon erneut klingelte. Layla nahm an, dass Jennifer zurückrief, und begann, den Raum zu verlassen, unfähig, ihrem Austausch zuzusehen.

Dann hörte sie Seths Stimme hinter sich. „Was? Was ist mit meiner Mutter passiert?“

Dreißig Minuten später raste ein schwarzer Maybach in die Auffahrt des Stanton-Anwesens. Seth sprang aus dem Auto und eilte hinein, Layla folgte ihm dichtauf. Der Notfall war so plötzlich gewesen, dass sie nur Zeit gehabt hatte, einen Mantel über ihre Nachtkleidung zu werfen, bevor sie losfuhr.

Seth hatte kaum Jennifers Anruf beendet, als die Pflegerin aus dem Stanton-Anwesen anrief und sagte, dass sich Mariannes Zustand plötzlich verschlechtert habe und der Hausarzt versuche, sie zu stabilisieren.

Sie rannten nacheinander die Treppe hinauf. Als Layla, außer Atem von der Anstrengung, das Schlafzimmer erreichte, waren der Arzt und sein Assistent bereits im Begriff zu gehen.

„Doktor, wie geht es meiner Mutter?“, fragte Layla ängstlich, während sie noch versuchte, zu Atem zu kommen.

„Wir haben sie vorerst stabilisiert, aber wir müssen ihren Zustand überwachen. Sie ist bei Bewusstsein“, antwortete der Arzt.

Layla fühlte, wie die Last von ihren Schultern fiel. Sie betrat das Zimmer und sah Seth, der sich über Marianne beugte, ihre Hand hielt und mit zitternder Stimme sprach. „Mom.“

Mariannes Gesicht war aschfahl, ihre Lippen farblos, aber ihr Blick blieb sanft. Als sie Layla in der Tür stehen sah, erschien ein schwaches Lächeln auf ihrem blassen Gesicht. „Layla, Liebes... komm her...“

Layla kämpfte gegen die Tränen an, als sie schnell ans Bett trat und Mariannes Hand von der anderen Seite nahm. „Mom, du hast mir einen Schrecken eingejagt.“

Mariannes Augen waren halb geschlossen. Selbst als sie ihre Hände hielt, hatte sie keine Kraft, sie zu drücken. Ihre Stirn war noch von Schweißperlen bedeckt, die von der Notfallbehandlung herrührten.

„Mir geht es gut. Es tut mir leid, dass ich euch so spät in der Nacht gestört habe.“

Seths Augen hatten einen rötlichen Schimmer angenommen. „Morgen bringen wir dich in das beste Krankenhaus zur Behandlung. Zu Hause zu bleiben ist zu gefährlich, und der Arzt kann nicht immer hier sein.“

Marianne schloss kurz die Augen. „Seth, sei nicht impulsiv. Vor zwei Jahren sagten die Ärzte, mein Zustand sei unheilbar. Es hat keinen Sinn, Geld zu verschwenden, während ich schmerzhafte Prozeduren durchmache. Ich möchte meine verbleibende Zeit einfach zu Hause verbringen.“

Obwohl Marianne die Wahrheit sprach, weigerte sich Seth, es zu akzeptieren. Er schwieg und hielt die Hand seiner Mutter fest.

Dann wandte sich Marianne mit einem warmen Ausdruck an Layla. „Endlich sehe ich dich wieder. Layla, es ist so lange her, seit du mich besucht hast. Ich habe dich vermisst.“

Als Layla diese Worte hörte, fühlte sie einen Stich der Schuld. Wie sehr hatte sie sich gewünscht, Marianne zu besuchen! Doch Seth hatte es verboten, weil er nicht wollte, dass seine Mutter so an ihr hing. Er glaubte, Layla verdiene Mariannes Zuneigung nicht, und hoffte, dass seine Mutter sie vergessen würde, wenn sie sie nicht mehr sähe.

Aber darin hatte sich Seth geirrt.

„Ich habe einem Freund bei etwas geholfen und hatte deshalb keine Zeit, dich zu besuchen. Es tut mir leid, Mom. Ich verspreche, dass ich dich von jetzt an öfter sehen werde.“

Mariannes Lächeln vertiefte die Falten um ihre Augen, strahlte Wärme und Güte aus. „Gut. Es macht mich so glücklich, euch beide heute Abend zu sehen. Ihr seid jetzt seit drei Jahren verheiratet. Wann plant ihr, Kinder zu bekommen? Ich würde so gerne euer Baby sehen, solange ich noch kann.“

Seth spannte sich leicht an und warf Layla einen Blick zu, bevor er antwortete: „Ich bin mit der Arbeit beschäftigt, und Layla möchte noch ein paar Jahre Freiheit genießen. Wir planen noch keine Kinder.“

Egal, welche Ausrede Seth vorbrachte, er schaffte es immer, es auf sie abzuwälzen. Layla hatte sich daran gewöhnt. Ihre Augen verrieten ihre Traurigkeit, als sie ein gezwungenes Lächeln zeigte und sagte: „Du wirst hundert Jahre alt werden, Mom. Du wirst unsere Kinder sicher kennenlernen. Du wirst ihnen sogar das Singen beibringen, nicht wahr?“

In ihrer Jugend war Marianne eine international bekannte Musikerin gewesen, die nach der Heirat ins Land zurückgekehrt war.

Auch jetzt, geplagt von Parkinson, blieb ihre wunderschöne Stimme in jedermanns Erinnerung.

„Ich kenne meinen Zustand besser als jeder andere. Ich möchte eure Kinder einfach bald sehen.“ Marianne seufzte, ihre Augen voller Sehnsucht.

Irgendwie fühlte Layla heute Abend etwas Ungewöhnliches an Marianne. Sie schien fixiert auf das Thema Kinder – etwas, das sie zuvor nie so betont hatte.

In diesem Moment rief Elizabeths Stimme von draußen. „Layla, komm raus. Ich muss mit dir sprechen.“

Layla bestätigte es und verließ nach ein paar tröstenden Worten an Marianne den Raum.

Sobald sie gegangen war, nahm Mariannes freundliches, müdes Gesicht einen strengen Ausdruck an. „Seth, was ist das für eine Nachricht im Internet, dass du Jennifer ein teures Auto gekauft hast? Hast du eine Affäre?“

Seth bestritt es sofort. „Nein, das ist lächerlich. Ich habe dir doch schon gesagt, sie ist nur eine ehemalige Schülerin, die ich gefördert habe.“

„Du bist mein Sohn. Ich weiß genau, welche deiner Worte wahr und welche falsch sind.“ Marianne glaubte ihm eindeutig nicht.

Seth versuchte, das Thema zu wechseln, indem er die Decke seiner Mutter fester um sie legte. „Das Wichtigste ist jetzt, dass du dich ausruhst. Mach dir um nichts anderes Sorgen.“

Marianne ließ nicht locker. „Seth, die Nachrichten sagen, dass du und Jennifer zusammen in diesem Apartment in North Shore Heights wohnen. Stimmt das?“

Seth runzelte leicht die Stirn, behielt aber seine Fassung und weigerte sich standhaft, etwas zuzugeben.

„Mom, das stimmt nicht. Du glaubst diesen Boulevardjournalisten? Du warst selbst eine öffentliche Person – du weißt, wie sie Geschichten erfinden. Erinnerst du dich nicht, wie sie früher Gerüchte über dich verbreitet haben?“